第一章　唐顺之及其时代

《孟子·万章下》言：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”章学诚《文史通义·文德》篇谓：“不知古人之世，不可妄论古人文辞也；知其世矣，不知古人之身处，亦不可以遽论其文也。”由此看来，“知人论世”向来是研究和评价历史人物及其学术成果的一个基本标准和途径。集现代学术意义上的所谓政治家、思想家、文学家和史学家诸身份于一身的唐顺之，他的学术既呈现着旧的承袭，又孕育着新的突破，处于一种矛盾的纠葛，也呈现出一种合理的学术进路。其在政治上对传统道德的恪守和晚年不顾非议的出山，思想上“合会朱、陆”的思想特征，文学上从模拟唐宋文到惟“本色论”是守的演变、史学上的“因循保守”者和三股新史学思潮的积极预流者，如上种种的矛盾和变化，都成为明代中后期“变”的时代特征的鲜明注脚，但更是明代中后期的时代背景所铸就的。因此为了更深入地发掘和评价唐顺之的史学成就，了解其所处时代以及在此时代下的表现就实为必要。

这里需要特别说明的一点是，本章所及仅就明朝社会的普遍特征及其对唐顺之人格和学术所产生的一般影响立论，希望在我们具体认识唐顺之的史学之前，本章能够大致提供一个唐顺之史学生发的大的时代背景。关于明代社会特征的普遍社会呈现、唐顺之的学术特征及其性格对其史学所产生的影响，则在以后各章中迭次述及。