16 赞美他人时，要注意听话人的心态
——宝玉赞美晴雯的话为什么遭到袭人反驳？
抄检大观园给园中丫头们带来一场劫难，有的被逐，有的被迫出家，晴雯则在被逐后悲惨死去。晴雯的厄运使宝玉极为悲痛。痛惜之余，思潮翻滚，他不禁向身边的袭人赞美起晴雯来，说晴雯犹如“一盆才透出嫩箭的兰花”。宝玉又说：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知道有坏事，果然应在他（指晴雯）身上。”也就是说，宝玉认为怡红院中美丽的海棠树春天死了半边，是晴雯遭遇横祸的预兆，并由此生发开来一篇议论，说：
你们那里知道？不但草木，凡天下有情有理的东西，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比，就象孔子庙前桧树，坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树：这都是堂堂正大之气，千古不磨之物。世乱，他就枯干了；世治，他就茂盛了，凡是千年枯了又生的几次。这不是应兆么？若是小题目比，就象杨太真沈香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的长青草，难道不也有灵验？——所以这海棠亦是应着人生的。（第77回）
然而宝玉这一大篇赞美晴雯之词却撞了南墙，遭到袭人的迎头反击。袭人尖锐地反驳道：
真真的这话越发说上我的气来了！那晴雯是个什么东西？就费这样心思，比出这些正经人来！还有一说：他总好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他。想是我要死的了。
从书中的多次描写可以看出来，晴雯是怡红院里最漂亮的姑娘，而且性格泼辣爽直，言行常不为封建礼教所缚，故而深得宝玉宠爱，两人情谊笃深。因此，晴雯也就成了袭人抢占“宝二爷侍妾”位置的最大障碍。袭人十分忌恨晴雯，而且早就暗中向王夫人诬告晴雯。宝玉只顾宣泄胸中对晴雯的思念，未注意到袭人忌恨晴雯的心态，出自肺腑的赞美之词被硬生生地顶了回来。可见，说话的时候，如果要赞美他人，还得留意听话人的心态，留意观察听话人是赞同还是反对。
如果听话人对被赞美的人持“肯定”意向，则乐于接受对这个人的赞美。第36回中，薛姨妈向王夫人夸赞袭人说：“那孩子模样儿不用说，只是他那行事儿的大方，见人说话儿的和气，里头带着刚硬要强，倒实在难得的。”贾政毒打宝玉后，袭人设法向王夫人表达了“效忠”之意，并常常密告丫头们的“越轨”言行，深得王夫人宠信，成了王夫人的心腹和“密探”。因此，王夫人听了薛姨妈的赞语后，竟然“含泪”赞叹袭人：“你们那里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉还强十倍呢！宝玉果然有造化，能够得他长长远远的伏侍一辈子，也就罢了！”
再如第55回中，凤姐“休病假”期间，探春和李纨暂时掌管贾府事务。探春是极有眼光、有见地的女中丈夫，凤姐很乐意探春能大刀阔斧地进行改革，她对“负责具体事务”的平儿称赞探春说：“他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知书识字，更利害一层了。”平儿心里一贯佩服探春的才干，因而对凤姐的赞语很有同感，并表示自己很尊重探春对各项事务的裁处。由于平儿有这种心态，凤姐夸赞探春的话获得平儿的完全赞同。
如果听话人对被赞美的第三方持否定态度，有时会立即反驳。例如上文中袭人对宝玉赞美晴雯之词的批驳。再如第75回，贾府家宴上贾环作了一首诗，贾赦对贾政等人夸赞说：“这诗据我看，甚是有气骨……竟不失咱们侯门的气概！”贾政听了立即反驳：“不过他胡诌如此，那里就论到后事了？”贾环是贾政之子，贾政对贾环诗中体现出的贾环一贯的“不乐读书之意”很不满，所以反驳了贾赦的赞誉。
有时候，听话人对所赞美的人不了解，赞美的话语实际上是向听话人传递了某种信息。例如第6回中，刘姥姥头回来贾府，对贾府人物一概不知，周瑞家的向她夸赞凤姐说：“这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子，再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。”这些话对刘姥姥来说，可以说是进入贾府后有用的信息，可作为自己言谈举止的重要依据。
还需指出，说话时对他人的赞美之语，须清晰明确，否则易引起误解。例如第19回中，由于宝玉赞美的话表义不清晰，引发了一场小小的误会：
宝玉……乃笑问袭人道：“今儿那个穿红的是你什么人？”袭人道：“那是我两姨姐姐。”宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：“叹什么？我知道你心里的缘故，想是说：他那里配穿红的？”宝玉笑道：“不是，不是。那样的人不配穿红的，谁还敢穿？我因为见他实在好的很，怎么也得他在咱们家就好了。”袭人冷笑道：“我一个人是奴才命罢了，难道连我的亲戚都是奴才命不成？……”
……宝玉笑道：“你说的话怎么叫人答言呢？我不过是赞他好，正配生在这深宅大院里，没的我们这宗浊物倒生在这里！”
宝玉对袭人夸赞袭人的“两姨姐姐”，但话语不清晰，引起袭人误会，一会儿以为宝玉是暗中说“两姨姐姐”不配穿红色衣裳，一会儿又怀疑宝玉的意思是想让“两姨姐姐”也来贾府当女仆。宝玉只好反复解释。
夸赞他人的话语本来是有积极意义的，但是在实际运用中，如果不观察听话人的态度，只是一个劲儿地表达主观的感受，有时会起到消极的作用，甚至引发说话人跟听话人的矛盾。可见，夸赞他时，宜对听话人“察言观色”，随时调整自己的赞美之词。