第58章 英王（二）
早前下朝时，应硕偶然听得一位同僚参加王府宴会的见闻。席面上的菜肴，看似家常，实则道道菜都非同凡响。
以红烧豆腐为例，黄豆做成的豆腐有豆腥味，入不得王公贵胄们的嘴，便只取雏鸟脑，巴掌大的一碗竟要六七十只雏鸟！而为显尊贵，通常来宾一人一席，哪怕请二三十个人吃饭，也会有上千只雏鸟被掏空脑袋。堆成小山的雏鸟尸体，或成猫狗腹中餐，或原地腐烂，再也飞不回巢。
裘炳为应硕布的一碗菜里，正好有红烧豆腐，吃进嘴里全然没有豆腥味，爽滑馨香，一顺入腹。他没吃过鸟脑，但日常吃过的豆腐绝不是这个味，想来是应了鸟脑当豆腐的做法！
天底下有多少人吃不饱，而王府竟这般奢靡！
应硕在吃食上一向克制，“裘公公，我早上吃不惯这些美味佳肴，劳烦你给我盛一碗清粥，吃些佐餐小菜就好了。”
“好。”
谁知，裘炳只端来半碗白粥！应硕略感不悦但没说什么，用勺舀粥送进嘴里。
“应侍郎，您可尝出什么味道来？”裘炳期盼地问。
看似寻常的粥，应硕一吃便尝出味道非凡，“很香很爽滑，吃完有点回甘，比我平日吃的清粥好吃数倍不止。”
“应侍郎，好吃就对了！这米产自蜀地，把谷子种在鹧鸪鸟的尾巴上，秋收时只取两粒，其他的米粒弃之不用。煮出来的米饭或粥，异常香滑，非寻常稻米所能比拟。”
“鹧鸪鸟尾巴种稻子，真是闻所未闻！”应硕大显吃惊，眸底闪过一丝冷意——原以为英王仗着有皇兄宠爱，生活奢靡些也是人之常情，哪知竟奢靡到这般地步！
左右这粥已端了上来，他不吃，下人端下去也是倒掉，浪费多少鹧鸪鸟的心血。他食不知味，每喝一口，都想起鹧鸪鸟尾巴上长稻子飞得都不利索，拼命压制厌恶才咽了下去。
吃完这一碗粥，应硕道：“多谢裘公公布菜，本官想去看看三位手下情况如何，待到了巳正再会。”
临走前，他再瞧满桌菜肴，多少飞禽走兽成为盘中餐！
绿袍小厮领着应硕进了另一船舱，正中摆的长桌仅剩四样瓜果和四样糕点，并一壶热茶。
李赫吃得不痛快，抓紧告状：“应侍郎，菜好吃，粥也好吃，可都只上半碗，英王怎地这般小气？是不是嫌我们地位低，瞧不起我们？”
菜少粥少，因着取材珍贵！大抵英王也没想到三人不识货，以为吃的那一桌席面跟寻常饭馆里的菜肴并无二致。
应硕哭笑不得，代为解释道：“你们每吃一口，花销抵得上寻常百姓一家人吃十天半个月，没吃饱也不打紧，吃些绿豆糕。”
平平无奇的绿豆糕，入口松软，绿豆清香扑鼻，不粘牙也不噎人，不消两口便一块绿豆糕下肚了。
李赫也算吃过些好东西，不禁叹道：“不愧是英王，就连吃的绿豆糕，也比那些老字号做得更好。咱们日后只怕没机会吃这么些好东西，趁着身子还要补，都别客气，有多少吃多少。”
临近巳正时，裘炳来邀应硕面见英王。
二人出了船舱，船帆被风吹得唏撒作响，碧波万顷的江面，被二十二只行船推起巨浪。
船早已驶离渡口，行了三四十里路。而这艘船离主船约有一两里水路远，应硕不免心生疑窦，早前上船的时候不传令召见，如今行船时怎么去往主船？难不成让他游过去？这不能够，他是旱鸭子！
裘炳惯会察言观色，见刑部侍郎面露不解，开口道：“应侍郎，您甭担心。咱家这就召唤小船来，保证将您安全送到王爷面前。”
话毕，他从袖中拿出一只胡笳，吹出圆润低沉的声响，立时便有一只木船如离弦的箭冲来，船头将水波推出巨大涟漪。
“裘公公，胡笳乃是西域乐器，不在国人推崇十大乐器之列。然好些乐器并无名曲传世，倒不如一曲《胡笳十八拍》，让胡笳也跟着永垂不朽。”
京中甚少人晓得胡笳这种乐器，裘炳略微一怔，随即像觅到知音般笑道：“应侍郎好眼力，咱家幼年进宫，这么多年也不晓得家中父母是否健在，兄弟姊妹们过得怎样。每逢佳节，举国欢庆，咱家总偷偷找个地方吹一曲《胡笳十八拍》，以慰乡愁。”
宫里混出头的太监们多在宫外置了宅院，夜里不必管事，可出宫睡觉，压根不像小太监们多人挤大通铺。裘炳是英王祁麟跟前的红人，另置宅院易如反掌。“裘公公一片孝心，何不把家眷一并接到京城？”
“一是水土不服，二是吃不惯京中饭菜，三是没有风吹草低见牛羊的美景，他们如何愿意离开故土来投奔咱家呢？”
话音一落，小船已靠近画舫，两位身穿曳撒武功高强的侍卫腾空而起，分别用轻功将应硕与裘炳带到小船上，仅行了一里路，侍卫们又将二人捎到了主船上。主船雕饰更为华美，处处挂了水精帘，丝丝缕缕的熏香散出，如有仙人在船。
“王爷，应侍郎来了。”裘炳站在帘外，恭恭敬敬地通传。
“请他进来。”
英王祁麟的声音低沉舒缓，又有些慵懒悠远。
裘炳打起水精帘，应硕弯身入内。舱内宽阔，正中悬挂着一幅皇帝出征图，皇帝一身戎装骑在马上，一手拉着缰绳，另一手执银枪，冲锋陷阵，后头跟的那些将士们虽则个个戎装，到底少了王者之气，比神采奕奕大开杀戒的皇帝差远了。
皇帝没登基前，跟着先帝南征百战，开疆拓土，百姓们都以为遇到了一代明君。没想到，皇帝登基后，沉迷女色，安于现状，亲自挂帅出征已是多年前的老黄历。
室内陈设极尽奢华，处处鎏金，就连英王伏着的长几，上面也是红漆描金龙凤纹。英王盘腿坐于波斯进贡来的地毯上，长几上摆着几十个装有各式香料的珐琅花鸟虫鱼纹瓷盘，另有几个戥子和景泰蓝三足象鼻香炉。他拿起戥子，取一小撮香料称了称，再放进青瓷冰裂纹浅盘中。
应硕弯身作揖，“王爷好雅兴。”
“焚香为文人四般闲事之首，本王闲着无事，制香打发时间罢了。”
祁麟放下戥子，立刻有丫鬟捧着鎏金铜盆与手巾进来，伺候王爷洗手。
待丫鬟走后，应硕才开口道：“王爷过谦了。竹雕兰亭香、翠缕宁慧香、苏合迷迭香这三种香方，连造办处香坊的那些能人匠士也做不出来。由此可见，王爷制香天赋之高，百年难得一见。”
“应侍郎，本王能制出那些香，皆因大食、真腊、阇婆进贡了香料，皇兄便让本王挑选上好香料。香料好，制香便不难了。”祁麟谦虚回应，再道：“应侍郎，坐下吧。”
顺着祁麟手指的位置，应硕盘腿坐于他对面。看着满桌颜色差别不大的香料粉末，应硕只觉得头有些昏昏沉沉，心下狐疑：是这些香料捣的鬼，还是他昨天吃坏了东西还没好利索？
趁着还深思清明，他开门见山地问：“王爷这般客气地招待臣，臣不胜惶恐，还请王爷指点一二。”
“应侍郎，你不必惶恐。本王约你来，只当旧友叙话。”
旧友？应硕何时攀上了英王这样的旧友？二人同朝为官，因英王位份更高，多有政见不同的时候，吴尚书还警告他收敛些，别为一些不相干的人和事得罪了英王。
什么旧友，分明是旧敌！
只是，上了敌船，应硕不好撕破脸，借着昨晚吃坏肚子身子骨不行，暗中逼着英王直言不讳。
“本王倒是差点忘了应侍郎身体未愈。”祁麟并无半点懊恼之色，慢条斯理地讲道：“这头一桩，便是喜讯。先前你们刑部呈上让犯人有事可干的奏折，皇兄认为非常有道理，特命本王为钦差大臣，来杭与杭州豪绅富商详谈。经过本王不屑努力，已有伞商与布商同意犯人干活，按照数量算月钱，换言之，多劳多得。”
这个好消息，应硕迫不及待想告诉姜棠——毕竟法子是她想出来的，她才是第一大功臣。
“听闻改造犯人的种种法子，皆是刑部新招的女官想出来的？”
应硕脸上仍带着温和的笑意，心里却七上八下的。英王晓得姜棠，皇帝肯定也知道，会怪罪刑部招收女人干活，还是认为此女有勇有谋，打算提拔到王府或后宫？
不论前者还是后者，对姜棠来说都不是什么好事，如何才能不着痕迹地保全姜棠？
为今之计，只有把她当成自己的女人，有他应侍郎当靠山，不论赏罚，总有几分忌惮！
看似风和日丽，香烟袅袅，实则暗潮涌动。应硕回道：“实不相瞒，臣与她定了娃娃亲，但臣不知她是什么样的人，怕娶了她回家发现是河东狮，才让她参加刑部卷宗室的考试。她一举拔得头筹，臣便顺势将她留在刑部，多加观察。”
“订了娃娃亲……”