第1章 生平：东贬西谪，人生多舛
王昌龄生平与创作
王昌龄（698——约765），字少伯，京兆万年人，盛唐时期著名诗人。王昌龄的诗篇流传下来的并不多，《全唐诗》收录一百八十多首，还有一些零落的章句。王昌龄享有“七绝圣手”的美誉，又被称为“诗家夫子”，在当时他就已经诗名远播，颇受推崇。然而史料中有关他生平事迹的记载却少之又少，关于他的籍贯，他的生卒年，他的仕进与贬谪之路，历来说法不一，史家亦无定论。因此本文关于其生平的表述，综合了一些考据家的推论。
家道式微，艰难求仕
王昌龄的家族琅琊王氏在南朝时非常显赫，然而到了他这一代，家道已然式微，他的祖父、父亲几代都无人仕宦。王昌龄家境较为困顿，他曾在《上李侍郎书》中说道：“久于贫贱，是以多知危苦之事。”王昌龄在家中排行老大，所以友人常称呼他“王大”，其父情况不详，很有可能早逝；其母比较长寿，直到他去世，母亲仍健在。从王昌龄的作品中我们得知他至少有一个弟弟，在《别李浦之京》中，他写道：“故园今在灞陵西，江畔逢君醉不迷。小弟邻庄尚渔猎，一封书寄数行啼。”可见他的弟弟，亦是寒微之辈。
王昌龄早年间在故乡躬耕读书，他既没有煊赫的家世，也没有能扶持、提携他的亲戚朋友，凡事都只能依靠自己。同古代其他青年一样，进入仕途是唯一可以改变他窘困的生活现状的途径。王昌龄一边读书，一边还要养家糊口，因此在他的诗歌中，常常可见“渔”“耕”等词，“无何困躬耕”（《郑县宿陶太公馆中赠冯六元二》）“垂钓往南涧”（《独游》）等诗都是对自己躬耕田亩生活片段的志述。由此可见，家境的贫困并没有给王昌龄提供优渥的读书条件，他极高的文才与后来所取得的诗歌成就，得益于自己天生的聪慧与寒窗苦读的毅力。
青年时期的王昌龄除了在家中耕读，还偶尔去附近的州县漫游。王昌龄是盛唐著名的边塞诗人，创作了大量的边塞诗作名篇，然而史料中并未见到有关他赴边出塞的记载，关于他“出塞复入塞”的时间、地点、次数等，都是学者根据其诗作推导出的结论，因此各家也有较大的出入。
约在开元十一年（723）前后，王昌龄二十五岁左右时，他曾到过华阴、大梁、嵩山、太行，既而游猎邯郸，并且在河北、河东边塞一带漫游。在开元十二年（724）至开元十三年（725）间，王昌龄又漫游了河西、陇右边地。王昌龄希望能在沙场建功立业，实现“封侯取一战”的宏愿。然而现实并未能使他如愿，在《从军行二首》中，他感叹自己：“虽投定远笔，未坐将军树。早知行路难，悔不理章句！”
在疆场上未能有所建树，王昌龄又重拾翰墨，并且广泛地结交贤达，为自己将来走上仕途创造时机。开元十五年（727），二十九岁的王昌龄进士及第，被授予秘书省校书郎。秘书省校书郎是正九品上的低级官员，徒有清雅的名声，却是个闲散之职。这与王昌龄迫切地希望入仕以求治国平天下的愿望相去甚远。于是王昌龄于开元二十二年（734）再应博学宏词科，又一举登第。然而科场得意的王昌龄在官场却未能如愿，他由校书郎改任汜水尉，这是一个正九品下的官职，其品秩不升反降。这无疑让王昌龄备受打击。
东贬西谪，死于非命
约在开元二十三年（735），王昌龄被贬谪到地处偏僻的岭南。这次贬谪的原因也不甚明了，王昌龄自述是“得罪由己招，本性易然诺”（《见遣至伊水》）。由于罪过较轻，他途中在今湖北一带盘桓较久。这一次遭贬，可能就是他天性不拘小节而导致的，但不排除与唐王朝当时的政治局势有莫大的关联。虽然从他的诗篇以及史料记载中，鲜有关于他被贬的实在证据，然而他被贬岭南时，正是外戚李林甫得势、张九龄失势之时。王昌龄一直非常仰慕张九龄的品行和为人，与之关系也比较密切，所以这一次遭贬谪，有可能只是单纯地受到了张九龄的牵连。此外，李林甫当权，安禄山正得宠，杨家势力大行其道。而王昌龄在任校书郎和汜水尉时，作了比较多的宫怨诗，当权者认为他的宫怨诗有变相嘲讽唐玄宗专宠杨贵妃、沉迷声乐酒色之嫌，故而将其贬黜外放。
开元二十七年（739），王昌龄遇赦北返，第二年归至长安。这年冬天，王昌龄奉旨量移江宁丞。赴任之前，他向好友岑参辞行，作《留别岑参兄弟》：“江城建业楼，山尽沧海头。副职守兹县，东南櫂孤舟。”因曾在江宁为官，世人也称其为“王江宁”。除了天宝二年（743）春他因事暂至长安，此间他一直都在江宁任所。
然而几年之后，王昌龄又因为“不矜细行，谤议沸腾”的罪名再次遭贬。这一次被贬的原因，史学家一般认为他是受小人谗言所致。所谓“不矜细行”，主要是说王昌龄在生活作风上有一些好酒贪杯、游手好闲、私养歌姬的毛病。这一次他被贬为龙标尉，在天宝七载（748）春天，王昌龄到达了龙标。李白著名的诗作《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》就是作于王昌龄被贬龙标之时。自从开元十五年进士及第，王昌龄任职的仅仅只是郎、尉、县丞一类的小官，而且还屡遭贬谪，不断迁移，他的仕进之路充满着失意和悲剧。
关于王昌龄之卒，具体为哪年，因何事被杀，史无记载。因此，关于这一问题说法不一。闻一多于《唐诗大系》中疑其卒于765年。也有许多学者认为王昌龄卒于安史之乱爆发后，即天宝十四载（755）。一代大诗人之死已成谜团，实在令人唏嘘不已。