秦国迎来史上最大的危机，但是……

公元前288年，秦相魏冉出使齐国，带来了秦昭王的问候与提案。秦昭王自称西帝，尊齐湣王为东帝，两帝共同号令诸侯，联兵讨伐天下第三强国——赵惠文王当权的赵国。

大家可能更熟悉战国晚期的秦赵厮杀，认为这两个拥有统一祖先的嬴姓诸侯始终在斗个你死我活。其实在战国中前期，秦赵关系没那么紧张。秦献公和秦惠文王在位时跟赵国打过仗，后者打败的恰好是羽翼未丰的赵武灵王。秦昭王能从燕国返回咸阳即位，靠的是赵武灵王派兵护送。赵武灵王在胡服骑射后一度假装使者入秦侦察，险些被秦昭王识破抓住。但两国此后反而继续保持着友好关系。赵人金受、楼缓等人入秦做丞相，是为秦赵同盟的纽带。魏冉做相邦后，赵国势力从秦国庙堂淡出，两国关系如故。

赵国在秦与齐韩魏联军激战三年的时候，并没有伸出援手，而是借机吞并垂涎已久的中山国。突发的沙丘宫变让一代雄豪赵武灵王活活饿死，赵惠文王年少，宗室元老公子成与奉阳君李兑专权。李兑主张联齐制秦，赵国与秦国的关系也变得疏远。

就在秦国铁三角忙于攻打魏韩楚的时候，赵齐往来日益密切。魏冉迫降魏韩割地那一年，赵将赵梁与齐军合兵攻韩。此举引起了秦昭王与魏冉的警惕。

秦国征服河东的大计进展顺利，但也始终存在刺激诸侯合纵抗秦的风险。韩国为求自保随时可能投靠齐国，届时魏国将把赵齐两国视为救命稻草。齐若与三晋联手，秦国将再度面临函谷之役时的孤立局面。分化齐赵同盟之事迫在眉睫，计谋无非是拉拢其中一个打另一个。但该拉谁，该打谁，需要审慎权衡。

齐国率领诸侯攻秦的一箭之仇还没报，秦昭王已派亲信韩聂入齐做官，确保齐国在秦魏战争中置身事外。秦昭王君臣深知秦齐双霸必有一战，但现在还不到撕破脸的时候。再看赵国，与秦接壤，且实力弱于齐，秦国有战胜的把握，能得到实利。况且，赵国眼下是抗秦派专权，秦国难以通过楼缓等联秦派大臣的关系来拉拢赵国。为此，秦国决定拉拢齐国打击赵国，利用秦齐联盟来分化瓦解齐赵联盟。若能组建联军动真格灭赵，自然是暴利。当然，这个构想过于宏大，可行性不强。秦昭王君臣更多是希望齐赵反目成仇、互相攻击，无暇阻止秦军横扫河东、河内。

对齐湣王来说，凌驾于各诸侯王之上的“东帝”名号听起来很顺耳，联秦攻赵的利益也非常诱人。而且，齐国自从韩聂为相开始，就想找机会跟秦国恢复合作，利用秦国牵制阻挠自己灭宋的三晋。齐赵攻韩后，韩又倒向秦国。齐第一次伐宋之战无功而返，宋国为了寻求庇护而积极巴结秦国。尽管在历时三年的函谷之役中把虎狼秦国打得割地求和，但齐湣王君臣还没狂妄到目空一切。他们明白今日之秦绝非昔日之秦。秦国自伊阙之战至今发展极其迅猛，谋臣如云，良将如雨，攻必克，战必取，军事外交奇招迭出。司马错和白起比昔日的秦国智囊樗里疾更难对付，齐军将领中无人有把握与之争锋。

齐国不想与秦硬碰硬，两国若是结盟，谈好条件瓜分天下，试问四海之内谁能抵挡？所以，齐湣王欣然接受了东西帝盟约。这一年的十月，秦昭王在宜阳称西帝，并正式尊齐为东帝。但才过了1个月，齐湣王就突然变卦，主动放弃了“东帝”称号。促使齐湣王转变立场的正是赫赫有名的大纵横家、燕国特使苏秦。

苏秦深得齐湣王信任，但他是一个致力于给强齐挖坑的王牌大间谍。他所做的一切都是为了燕昭王的复仇大计。当初齐国趁着燕国内乱来袭，大肆杀掠，差点灭了燕国。燕昭王即位后广招贤能、励精图治，天天想着破齐雪耻，却因力量太弱而不得不百般忍耐。齐湣王在第一次伐宋战争时还杀了佐齐击宋的燕将张魁，更让燕昭王倍感耻辱。

薛公离齐入魏后，一直力图与赵、燕、秦合纵击齐。秦国正在迫使魏国割地，没有加入合纵。魏相薛公与赵将韩徐为、燕臣苏秦等人已经达成密约，联合起来对付齐国。谁知赵国权臣奉阳君李兑为了得到齐国赠送的封邑而跳反，决定让赵国联齐伐宋。年少的赵惠文王尚未获得实权，无力阻止。燕国伐齐大计遭到破坏，苏秦好不容易才劝说齐国从宋国退兵。

苏秦这一回出使齐国的目标是“使齐不信赵”，但他给齐湣王进献的第一计竟是放弃帝号。苏秦力陈伐宋之利与秦国对齐国的算计，成功说服齐湣王主动去掉帝号。紧接着，他又抛出了第二计——让齐国联合赵、燕、韩、魏共同讨伐秦国。

其实，苏秦在临行前向燕昭王解释了上中下三策。上策是促使齐赵交恶，燕国趁机联合赵国与其他诸侯共击齐；中策是组织齐、赵、韩、魏、燕五国合纵攻秦，避免燕国成为齐赵联盟的打击目标；下策是赵国和齐、秦共同攻打燕国。苏秦的第二计正是中策，对燕和齐都有利，但秦国就倒霉了。

既然要“使齐不信赵”，为什么反而先要促成齐赵合纵攻秦呢？这便是苏秦的高明之处。

燕昭王君臣时时刻刻都想着向齐国复仇，但燕国弱小，齐国强盛，必须集合诸侯之力攻齐。要实现这点谈何容易。战国七雄各有战略规划，常常针锋相对。为了实现各自的目标，各国打打谈谈反复无常，隔一段时间就重新排列组合一次。如果不能让所有的诸侯都憎恨齐国，燕国大计遥遥无期。

因此，苏秦假意为齐国献计献策，先利用诸侯矛盾逐个打破各国的战略规划，再说服列国加入到反齐统一战线中。秦国东出如风卷残云，诸侯战战兢兢，哪里顾得上跟齐国的利益冲突。无论是诸侯联齐制秦，还是秦齐双霸沆瀣一气，都对燕国大计极为不利。燕臣苏秦必须先借赵齐合纵之力激化秦齐两国的矛盾。

在苏秦的撺掇下，秦昭王与魏冉的东西帝计划彻底流产。秦国君臣原本想借此分化瓦解诸侯，谁知短短两个月后，诸侯竟然团结起来对付自己。

赵相奉阳君想得到宋国的定陶做自己封地，但宋国早已把此地作为结盟秦国的筹码（秦昭王十六年，穰侯魏冉封于陶），于是赵秦矛盾变得不可调和。魏国刚丢失了61城，联秦派大臣失势，抗秦派主政。魏国许诺把被秦将司马错攻取的河阳（即河雍）送给奉阳君李兑的儿子做封邑，请求赵国帮两个忙：一是收复河内失地；二是联兵伐宋。赵将董叔与魏军合作，从秦人手中夺走河阳。秦国为了报复赵国，发兵攻占赵太原郡梗阳。秦赵两国矛盾激化，赵国和魏国在苏秦的运作下与齐国结盟。秦昭王打算让亲秦的城阳君做韩国丞相，但韩釐王表示拒绝，不再听命于咸阳。于是三晋都加入了合纵，燕也表示愿意助齐。

秦昭王二十年，赵国奉阳君李兑在苏秦的协助下，组织了齐、赵、魏、韩、燕五国合纵攻秦。联军陆续在韩国的成皋集结，随时准备进攻被秦国占领的魏河内地。

这次的形势比秦昭王九年时更加严峻，秦国比上回要多对付两个敌人。但是，秦国将相铁三角组合的存在也让列国颇为忌惮。大杀器白起与宿将司马错善于用兵，神出鬼没，秦军的技战术素养远非8年前可比。魏冉虽然在外交上输给苏秦一个回合，但难保他不会又说服某国退出合纵，加入连横。打头阵的三晋久不胜秦，吃不准到底是该先夺回河雍，还是再战函谷关，只好等着最强大的齐师到来。河内与河外的秦军都警惕地监视着成皋敌军的动向。大战一触即发，被夹在双方对峙前沿的周国战战兢兢。

该战，还是该和？秦国君臣紧张地思考着。

见证过秦惠文王时修鱼之战的老将司马错，也许动过重演智囊樗里疾击败五国之师辉煌的念头。大良造白起派出几路斥兵去侦察敌情，尚未给出最终结论。秦昭王虽有战场雪耻之心，却又不乏重蹈覆辙之忧。相邦魏冉冷静地估算己方实力，反复揣摩列国的意图。

新占领的河东、河内61城少不了大军坐镇，尤其是正在围困安邑的河东秦军，不可轻易调动。若与诸侯开战，秦国必须大兴兵卒支援河内战场。一军下轵道，加强轵、温、邓、河雍等城的防御；另一军出函谷关，过伊阙塞，与成皋敌军相持。如此一来，秦国这台战争机器就要满负荷运转，人力、物力、财力的消耗极大。

河内前线的秦军将士枕戈待旦，养精蓄锐，静静等候作战命令。他们也许没想到，朝廷下达的指示竟是——撤退。“虎狼秦国居然也有怯战的一天啊！”天下人讥讽道。

赵奉阳君是名义上的纵约长，合纵联军真正的主心骨是齐国。齐国要求秦国废去西帝之号，归还河内地给魏国。谁知素来咄咄逼人的秦昭王居然真的去帝号、复称王。更令人惊讶的是，秦国不仅向魏国归还了去年新拔的温、高平，连经营数年的轵城也拱手让出。此外，赵国也从秦国那里拿回了两座城。

河内前线的秦军将士们愤愤不平地离开了自己辛辛苦苦打下的城邑，看着昔日的手下败将魏军和赵军欢呼雀跃地入城。他们此刻还没想通，朝廷正在下一盘大棋。魏冉与秦昭王之所以选择退让，是因为看穿了诸侯联军各怀鬼胎的本质。

在各国兵马集结的过程中，韩魏两军最初因大雨而行动缓慢，赵国奉阳君发上党之兵参战，燕国派2万兵马自带粮草赶来。齐湣王与楚顷襄王举行了一场会盟。奉阳君怀疑此举会导致秦齐复合，不愿让齐楚会盟，而希望齐魏会盟。苏秦此时是燕、齐、赵三国大臣兼封君，并且出任齐相，也在千方百计地巩固三晋同盟。他甚至从魏国写信劝齐湣王许诺与赵奉阳君、魏相薛公分享伐宋所得之地。

假如没有苏秦积极奔走于列国，五国之师马上就要一哄而散。

齐湣王并不是真心想伐秦，他加入合纵是想让三晋与燕牵制秦国，以便自己趁机灭宋。当然，这也是燕国大间谍苏秦的主意。不料，秦国主动退让的做法打乱了合纵联军的节奏，诸侯不必与秦师缠斗。齐国的意图未能实现。

魏国拿回河内部分失地后，厌战情绪日增，两次私下派使者与秦国讲和，并且开始变着法儿地阻挠联军行动。齐军因得不到魏国的接应而被滞留在观地（今河南清丰县南）数月未能前进，而当齐军到达成皋时，魏国又出兵伐宋。

齐湣王第二次伐宋时请求魏国封锁边关，结果被拒；当齐与宋讲和时，魏军又跑出来夺宋地。燕赵之师来到攻秦前线时，魏国还在攻打宋国的城邑。齐湣王对此非常反感，向纵约长赵奉阳君抱怨魏人的小动作，合纵联盟内部的裂痕进一步扩大。

由于魏国把五国之师拖在成皋，合纵攻秦数月无功。齐湣王不愿继续浪费精力，开始考虑与秦重新讲和。韩聂也替秦国向齐湣王上书称秦王悔不当初，希望两国复合。他还表示，秦昭王许诺宋地全部归齐，并进一步瓜分三晋、燕、楚之地。赵国见僵持下去不是办法，私底下也打算跟秦国单独媾和，又一度想联合秦国教训魏国这个搅屎棍。但魏国去年以进献河阳为条件，说动赵国一同伐宋。赵国拿人家的手短，没有付诸行动。不过，争夺宋地一事让齐魏矛盾与齐赵矛盾进一步激化。最终，五国合纵土崩瓦解，战事不了了之。

苏秦的中策失败了，但他的上策因此得以实现。诸侯对齐国有怨言，特别是赵国，奉阳君李兑的威望和权势大减，厌恶齐国的赵惠文王开始扶持主张攻齐的大臣。穰侯魏冉的计谋也成功了。秦国虽吐出不少地盘，但最重要的河东地依然握在手中。

合纵连横几度变化，秦国从最危险的局面中构造出了最有利的外部环境。秦昭王先去了南边的汉中郡，慰问去年过世的汉中守任鄙的家属及故吏，安抚汉中吏民的军心。然后，他又不辞辛劳地前往北边的上郡，一路行至父亲秦惠文王曾经巡游过的北河。秦昭王往返千余里视察边疆，对南北边郡的备战工作感到满意。在秦国特使展开斡旋、分化五国的同时，放出风声要回关中的河内秦军并没走远，主力隐蔽在战场附近，蓄势待发。

外交铺垫和军事准备都搞定了，接下来，满肚子憋屈的将士们终于可以在战场上释放自己的怒气了。就在五国之师不欢而散后，主动割地求和的秦国很快撕破伪装。从轵、高平、温撤退的秦军突然杀了个回马枪，以迅雷不及掩耳之势包围了轵城附近的新垣、曲阳。秦锐士们在接到撤退命令时压了一肚子火，他们的敌人不幸沦为出气筒。此战没夺回归还魏国的三城，但秦军重新控制了轵道出口，随时能继续攻打这些城邑。

与此同时，待命将近两年的河东秦军对沦为孤城的安邑发动总攻。自从商君死后，再无人攻占过这座天下闻名的大都邑。将士们意识到自己有望立下不世战功，纷纷在沙场上张扬着勇武……

从秦昭王十四年的涉河之战开始，秦军官兵已经在河东的土地上征战了整整7年。他们这一次能完成在河东设秦郡的战略目标吗？