第4章 帝国梦魇
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，是康熙王朝中最漫长的一日。王朝中的所有王公大臣贵族百姓，对这一天充满了各种设想，但是，这一天来得实在太突然了。
八阿哥胤禩远远地望着康熙的尸体，在众多阿哥的围绕下，这个叱咤风云的大帝的身躯，看上去如此的瘦小枯干，弱不禁风。此时，胤禩听到周围哭声一片，方才四阿哥胤禛哭得昏死过去时，周遭一片混乱。
这一切是一场梦魇，是他做过的最残酷的梦境。胤禩不顾失礼之处，走出那间充满死亡的屋子。他可以想象得到，康熙那张开始僵硬的脸上，依然留着对他的嘲讽之意……胤禩清晰地记得，那张充满皱纹的脸，从康熙五十三年（1714年）十一月二十六日那天起，就再也没有对他露出过一丝笑颜。
那年的十一月二十六日，是他的母亲卫氏两周年的祭日。母亲出身微贱，一生受尽了宫廷人们的冷遇和白眼。只有作为儿子的胤禩，才了解卫氏心底的挣扎与寂寞。卫氏病故一段时间后，他每天都望着屋内母亲的画像失声流泪。母亲走了，这个世界上再也无人了解胤禩的孤单与委屈，甚至在一个月后他仍需要让人搀扶。
不过，胤禩的悲伤却被康熙讽刺为“沽名钓誉”。就在卫氏年老色衰之时，康熙还是将她封为良嫔，不久升为良妃，康熙的讽刺，只是讨厌胤禩的夸张造作。不出康熙所料，胤禩的悲伤，再次引起朝廷上下，尤其是文人集团的同情。
还是这一天，也是康熙前往热河进行秋狝之日，胤禩因为母亲的祭日无法随行，但胤禩还是进献给康熙两只海东青，为父亲的秋猎助兴。海东青是满洲人心中力量的化身，当康熙兴冲冲地接收海东青时，发现那两只海东青已经奄奄一息。
在这个疑云笼罩的“海东青事件”中，虽然有人认为海东青与八阿哥胤禩都是被人暗算的，但是康熙已经愤怒了：这奄奄殆毙的海东青，成为对年老多病的康熙大帝最恶毒的嘲讽。康熙心脏一阵疼痛，差点昏死过去。
他当即召诸皇子，撕碎了他与胤禩之间最后一道温情的面纱，也粉碎了对良妃的温情，声称胤禩为辛者库的贱妇所生，自幼心高阴险，如今再行诅咒，胤禩之危险倍于二阿哥。康熙最后高声断喝：“朕与胤禩父子之恩绝矣！”
那两只垂垂将死的海东青，成为康熙与胤禩共同的梦魇。长达两年的时间里，胤禩都活在这个噩梦之中。他不愿意见人，对其下属也避而不见。散心时，也只是带着几位随从人员在各处潜行，见人即行躲避，停驻时设有哨兵，胤禩的诡秘行为引起了康熙的进一步怀疑。他特派十四阿哥前去探询，甚至令人将胤禩解送御前。
整整两年，胤禩都无法消除这无妄之灾带来的委屈与抑郁，那场令人终生难忘的梦魇，终于通过伤寒发泄出来。在病榻之上，胤禩自请御医诊治病情，却不肯服药，他对御医说：“我是在皇父前获有重罪之人，数年没能够仰见父亲的天颜，如今还有什么脸面求生！”康熙看到了御医的奏折，只是简单地批复“勉力医治”四字。
在畅春园附近的八王贝勒府的病榻之上，胤禩在死亡线上数着日子。他已经把死亡当成一种特殊的倒计时，他唯一的希望，就是在生命的最后一刻，再看一眼自己慈祥的父亲。
此时，康熙正在塞北巡猎，却接到了御医一封紧似一封的奏报。起初，他给御医回复口气严厉的朱批：“胤禩从小就好信医巫，被无赖小人哄骗，吃药太多，积毒太甚。此病如果幸运痊愈，那是他的造化，倘若毒气不净再用补剂，似难调治。”但很快，康熙开始坐卧不安了，他草草地结束塞外之行。巡行的大军渐渐地接近了北京城，接近了康熙将入住的畅春园。就在畅春园附近的花园里，垂死的胤禩等待着自己的父亲。
康熙陷入平生以来最尴尬的选择中。康熙的一生都苛刻地保持着身体的纯净，他小心翼翼地保护自己的身体，只要是秽恶之处，绝不亲临；在外出中遇到垂死的人、不洁的病人，务必要躲避。康熙希望去安慰伤心的儿子，却唯恐沾染上疾病的晦气。在回到畅春园的前一日，康熙让诸皇子们商议胤禩是不是需要搬回城里的府中治疗。
这不是因为康熙的绝情，只是他近乎病态的迷信。皇子们体察康熙的意图，就决意要把胤禩搬回城里，只有九阿哥胤禟大唱反调：“八阿哥如此病重，这时候要是搬回家里，万一不测，谁来负责？”康熙得知胤禟如此回复，愤怒中更带尴尬地说：“八阿哥如果搬回城里，万一发生不测，不准推诿说是朕让他回家的。”
废太子胤礽曾经沾染过可怕的邪灵，垂死的胤禩是否会带来恶毒的咒怨？胤禩病重期间，康熙让与胤禩相好的胤禵会同太医相酌调治，随即令他心中的八爷党佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱等共同看视，竭力调治。一个月后，胤禩大病初愈，康熙询问胤禩：“朕此处无物不有，但不知与尔相宜否，故不敢送去。”
胤禩被康熙感动了。他挣扎着虚弱的身体，跪在初冬的宫门之外，诚惶诚恐地请求康熙：“父皇用‘不敢’字眼，作为儿子的承受不起，请父皇免用两字。”康熙冷冷地斥责道：“你往往多疑，尤其是在这些无用之处。”不管怎么说，胤禩与康熙都熬过了这道门槛。康熙恢复了他的俸银、俸米，并交付他办理一些重要政务，在随后的几年里，胤禩每年都随同康熙巡幸热河，有时候还随同康熙到木兰围场打猎。
康熙五十六年（1717年）的冬天，在空荡荡的紫禁城里，康熙觉得寒彻骨髓的孤独。在龙椅上坐了五十多年，他熟悉的那些面孔大部分已经作古。如今，他上面的牙齿已经掉了一半，声音含混而嘶哑，阵发的头晕，让他总能感到死亡来临前的恍惚。
他总能记得，自己刚刚登极时，鳌拜等权臣正横行朝野，年幼的他在祭祀时总是祈求一个充满童心的愿望：希望自己活到胡子与头发变白的那一天。五十多年过去了，有人看到康熙的胡须变白，愿意奉上乌须的良药，康熙却微笑着拒绝了。他将缓慢的衰老看成是岁月的祝福，“从古到今，这能长出白胡子的帝王有几个啊？等到我的头发胡子都白了，那倒真是千秋佳话了”。
衰老的吞噬，没有丝毫的诗意可言。两年前，康熙的右手突然变得不听使唤，但他怕内侍擅权，更害怕胤禩一党乘虚而入，拼力用左手批折子。此时，他逐渐地眼花耳背，和老臣李光地商量立储之类的重大事情时，两位老人的交流都是采用笔谈的方式，把话写在纸上，怕声音大了被胤禩一党的太监们偷听。而每张纸写完的时候都会被撕碎，处理干净。
这年的冬天，六十四岁的康熙因稍受风寒，腿膝疼痛，咳嗽声哑。这时候，他还为皇太后的病危而焦虑操劳，康熙的脚过于浮肿，他咬牙用棉布缠在脚上，让人搀扶着下地走路，头晕的症状让他无法集中精力。当皇太后去世后，他已经容颜憔悴，皮骨仅存。
被死亡的幻觉折磨了半年之久的康熙，终于向死亡屈服。他召集诸皇子征询建储之事，他甚至把抱病在家的李光地从福建召回京城。帝国内，沉寂了五年的建储谜底即将揭开。不过，九阿哥胤禟竟将康熙的最后一次建储议会搅乱。
胤禟自认为自己很低调，身边人却把这“低调”看成是肤浅与狂妄。他喜欢对人说起母亲生他时“梦见太阳进入怀中，又梦见北斗神降”，这梦无疑是当皇帝的征兆。他又说自己幼时耳患疮毒，昏迷的时候忽然听到一声巨响，整个殿梁间甲神围满，他的病随即就好了。胤禟说这是祥瑞，但同时他却摆出心志淡雅的样子。在康熙希望托付一生的朝廷会议上，在王朝精英的众目睽睽之下，这位“低调”的九阿哥再次忘乎所以。在胤禟的陈奏中，说及东宫建储一事大言不惭，话语极其“悖谬”，被康熙严厉斥责，朝议不欢而散。是夜三更天，康熙想起胤禟这些大逆不道的言语，越想越怒，最后竟然中夜起坐，夜不成眠。
第二天，“低调”的阿哥胤禟托病躲开了朝议，康熙只是发表了一部长篇谕旨，草草结束了此次建储会议。康熙将这篇谕旨当成自己的政治遗言：“这世上没有人能够长命百岁，那些帝王很忌讳谈死，弄到最后，连写遗诏的机会都没有。后人读那些已故帝王的遗诏时，总觉得不是他们想说的话……”
尽管康熙把此次立储当成自己死亡的预演，但只是絮絮叨叨地谈及汉高祖、隋文帝、唐太宗、宋太宗等立储的种种旧事，对于储君人选只字不提。康熙提出《尚书》里曾说世上有“五福”：一是高寿；二是富裕；三是健康；四是好德；五是善终。他说五福当中，最后一个恐怕是最难的。
在康熙这封提前的遗书中，说完了他心底埋藏的话。这位老人不知道，谕旨中的这些话语，他已经絮絮叨叨地说了许多遍；只是王公大臣们没有人想到，他此后竟然彻底地沉默下来。他不再动辄便发表长篇大论，不再对皇子们的不孝举动表露伤感。他已经把所有的话说尽，剩余的便是漫长的沉默。
连续的海东青事件、胤禟事件，把这位老皇帝拖入了漫长的梦魇状态之中。身体稍稍好一点的时候，康熙会再次回到北方的草原之上。当年，他一口气能够拉开十五把弓，能够一口气射出十三把箭……此时，康熙越发衰老，他依然愿意行围打猎，只不过再也无法凭借着山涧的倒影射杀猛虎，更多的时候他反倒成为别人打猎的看客。在茫茫草原之上，他会张开双臂，迎着扑面而来的西北风，心里一次次地构思着自己的死亡现场。
在康熙提前的遗嘱中，只留下一句话没有说，那便是皇太子的人选问题。但是，这句话似乎已经不再重要。胤禩一党已经布满朝野，他们买通了太监陈福、李增，伺察康熙的动静。他们数着时间，等待着康熙大帝的死期。
庄严的朝堂，已经成为老臣们的养老之地。为了保养他们的身体，康熙已经取消了这些老臣的早朝，让他们适当在宫中走动一下即可。每当商议军国事件，这些国家重臣往往彼此推诿，一言不发，有些倚老卖老的重臣甚至假装打瞌睡，有的海阔天空地闲谈，等到需要拿主意的时候，便鼓动一两个新来的科道官员发言表态，然后大家便一同附和，以图塞责。王朝逐渐腐朽下去时，康熙只得用一种“宽仁”执政的说法，体面地掩盖这场可怕的倦勤。
北京城内外，已经弥漫着八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十四阿哥胤禵三位阿哥必有一位继承大统的说法。北京皇城根下，已经有人将这种阿哥们花钱买谣言的做法概括为“千金买一乱”。既然是胤禟使银子派人传出的小道消息，江湖上一度传言胤禟坐天下的可能更大一些。
康熙不知道，宫中的太监何玉柱正偷偷跑出来到苏州娶亲。这位太监自称是安三之子，明媒正娶良家美妇，随即送到胤禟的贝子府上。太监何玉柱脱下新郎服，又跑到东北皇家禁地中私挖人参贩卖，又在天津霸占木行垄断木业。胤禟成为财力最雄厚的皇子，也成为胤禩在用钱上的靠山。
在胤禩、胤禟的府宅里，往返着僧侣、道士、喇嘛及医生、术士、星相，甚至从江南来的优人、贱隶，从宫廷流落出来的西洋人、各类官宦大臣的家奴。导演这一场三教九流闹场的组织，就是挥金如土、左右逢源、春风得意的胤禟。
此刻，完全绝望的戴铎在给胤禛筹划退路：“奴才查台湾一处，远处海洋之外，另各一方，沃野千里。台湾道一缺，兼管兵马钱粮，若将奴才调补彼处替主子吞聚训练，亦可为将来之退计。”沉不住气的戴铎明确提出了“束甲相争”的计划，一旦失败便割据台湾地区，以封疆大吏的身份割据一方再图天下。
康熙五十七年（1718年），胤禵的贝子府热闹了起来。进进出出的人中，有准备银子的包衣，也有准备兵器军备的工匠。此时，十四子胤禵刚刚被任命为抚远大将军，成为西北战区的统帅，统帅驻防新疆、甘肃和青海等省的八旗、绿营部队，号称三十余万人。康熙王朝末期，蒙古族准噶尔部落的势力发展迅速，已控制了今内蒙古西部、青海、新疆、西藏一线极为广大的地域。平定准噶尔之叛，已成为当时最为首要和重大的政治、军事任务。这一次，胤禵以固山贝子的低位，连越两级接受王爵。在西北战区中担任统帅，成为废太子胤礽、三阿哥胤祉、胤禛等皇子们明争暗斗的目标，此番落入十四阿哥胤禵之手。瞬间，胤禵成为东宫储位最有可能的储位继承者。
胤禵出兵的前日，胤禟亲自登门拜访，直到夜深人静五更时方归。他送给胤禵四万两银子，还特意帮助胤禵设计了一种战车。临出门前，胤禟发现胤禵的花园很是简陋，随后花费了大量银子替他修理花园。此时，胤禵已经不再是那个身藏毒药、引颈刀锋的毛头小伙了。在胤禩集团中，胤禵很容易就沿着八阿哥的成功路径，礼待陈万策、李光地等名臣，顺利地播下“十四爷礼贤下士”的名声。此次受命抚远大将军，胤禵更意识到康熙对他的莫大信任。胤禵在军中被称为“大将军王”，临行前，他意味深长地对胤禟说：“皇父年高，无论他的身体是好是坏，你须时常给我资讯。”
有了胤禟的银子作保障，胤禵毫不手软就处理了前线军务上的腐败，他题参[4]了料理西北兵饷不力的吏部侍郎、包揽运送军粮事务的笔帖式、贪婪索诈的都统。紧接着的西北决战也势如破竹。胤禵指挥各路军马分兵入藏，并且顺利地进驻拉萨。
那年九月，胤禵指令延信送新封达赖喇嘛进藏，并在拉萨举行了庄严的坐床仪式。噶尔丹部所策动的西藏叛乱搅动帝国的西部边境，此番如此顺利地平定，使胤禵从此威名远震。
胤禩集团中，拥有八阿哥的人气、九阿哥的财力、十四阿哥的军力，三位阿哥的实力似乎构成了下一任政府的完美组成。其他阿哥们似乎势单力孤、弱不禁风：三阿哥胤祉是一个纯粹的书呆子，而四阿哥胤禛忙着与雍王府藩邸附近柏林寺僧人谈论内典，喜欢清闲，更喜欢清谈。飘飘然的胤禟竟然叫葡萄牙人穆经远去年羹尧处引诱他：“可要什么西洋物件吗？”作为雍王府的门人，年羹尧也是来者不拒的口气：“我别的东西都不要，我只爱小荷包。”于是胤禟拿了一匣子小荷包送给年羹尧，年羹尧全部收下了。
就在胤禵人气日高之际，意气消沉的戴铎甚至想从瘴气氤氲的福建告病回京。胤禛给他回信说：“你不要这么没志气，待到有一天，你做到总督、巡抚，才算扬眉吐气。”在这封信中，胤禛更像是给自己打气说：“这世界上哪有什么都如意的事情？”
在生命最后的几年里，康熙总会记得淑惠妃的死亡。这个皇考顺治的皇妃，竟然活到了康熙五十二年（1713年）。康熙已经见惯了各种死亡，但他没有想到，淑惠妃死的时候，脸上带着满足的微笑。那张面孔，在忍受了五十多年的孤独、寂寞以后，竟然还如此的安详……
这是一场令他震惊的死亡。康熙不记得，还有哪个人对生的世界不再留恋，对死的彼岸没有畏惧，对周遭的一切充分满足。参加过淑惠妃的葬礼以后，康熙便不断地构思，他的王朝该以怎样的面目收场。
淑惠妃的葬礼，触动了康熙心中的天平。他发现，这个前朝贵妃庄严的葬礼，竟被办理丧事的官员草率地应付。恼怒的康熙命胤禛查办，胤禛几乎将办丧事的高级官员一网打尽，工部尚书满笃、侍郎马进泰、内阁学士兼管光禄寺卿马良、兼理此事的内务府总管赫奕、署总管事马齐都受到了处分。此前的事件办理中，胤禛也表现出冷面无情的铁腕。紫禁城太监日益胆大妄为，太监曹之璜竟公开索诈官员银两，并且敢打抬轿夫，致使死者的棺木落地。胤禛主持了审判，以大不敬之律将之议斩，将曹之璜打入了斩监候。
此时，康熙已无力对王朝秩序进行任何改革了，仅仅害怕失去这些多年来的伙伴，准确地讲，害怕彻底的孤独。每次那些陪伴他多年的老臣申请退休，康熙总是流着泪水求这些老臣不要告老还乡，哪怕只是偶尔在宫廷中行走一下。收复台湾的施琅因为年老体衰告老还乡，康熙劝说他仅仅需要他的意见，而不是他的体魄；冯溥告老时，康熙反复挽留，最终达成一个协议，卸下他所有的正式职责，只是偶尔在宫廷中走动一下。
众位阿哥们，也进入到老年般的消沉之中。西北的战局陷入胶着状态中，算命人张恺告诉十四阿哥胤禵，七年后必有大富贵。紧张了数年的胤禵放松下来，身为领军统帅，他竟然索要青海台吉的女儿，还收留了蒙古女子多人，留在军中供他淫乐。
康熙六十年（1721年），是康熙登极一甲子的大庆之年，帝国仍然没有苏醒过来。早春时节，大学士王掞等人便以密折陈设立太子的重要性。康熙只是冷笑道：“既然你们一口一声说自己为国为君，好，现在西北用兵，正是用人之际，你们就去那里效力吧！”此时王掞已经七十七岁了，待罪于宫门之外，在石阶上铺纸写检讨自己的《罪己书》。早春天寒，王掞只能用唾液研墨书写。康熙最后可怜他，命由他的儿子代往，其他人都罚往军营效力。
朱栏画栋最高楼，海色天容万象收。
海底鱼龙应变化，天中云雨每蒸浮。
无波不具全潮势，此日真成广汉游。
仙客钓鳌非我意，凭轩惟是羨安流。
登极六十年大庆，康熙认为典礼中尤其重要的是往盛京三陵大祭，便派胤禛携同十二阿哥胤祹、世子弘晟前往致祭。胤禛的这首诗中表现的，仍是“天下第一闲人”的情貌。
“八风吹来不动。还同柳絮杨花。个中妙理实堪夸。”“天下第一闲人”写下这句词时，几乎没有人注意到，关注康熙内心世界几十年的胤禛，在一个人们看不到的棋局之上，正逼近康熙心中的“中宫”。
在最后的岁月里，康熙对胤禛的好感和重视与日俱增，康熙先后让他去办理明十三陵墓群被盗事件、孝惠皇太后治丧典礼、京郊的通仓和京仓亏空等一系列棘手的事件。康熙要让胤禛看到，这个貌似强大繁荣的康熙王朝，早已是糜烂不堪，很多上报的财税数字、仓库存余等，早已经是一场数字游戏。
这个帝国实在太苍老了。康熙清晰地记得四十年前宫廷内务府中制造弓的工匠们所犯的案件，但他却分不清朝中那些崭新的年轻面孔。他不断地与回忆做着斗争，他的腿却一点点软下去。如今，他想把这个王朝托付给一个坚强可托之人，这个人绝不能像自己的王朝一样衰老，相反，他必须成为这个衰老王朝的掘墓人。
康熙六十一年（1722年）初，康熙想呼吸一点春天的感觉。这年春季，康熙王朝的西线没有战事。大将军王胤禵回京述职，康熙面授机宜后，再一次让他转回西北。
在北京的短暂停留中，胤禵再次与胤禩、胤禟一起不顾性命地豪饮。毫无进展的局面已经让胤禵意志消磨，他已经接受了军中贪污的一切不成文规定，他盗取军需银几十万两，多次派人私自送给胤禩，供他挥霍。三个阿哥颠倒黑白地豪饮，完全忘记了窗外是黑天还是白日。
只有胤禛关注着这个春天。他屏住呼吸，每天清晨，他总是呆呆地站在圆明园中，看着春意缓慢地染绿圆明园，回想着康熙情绪的一点点变化。为了这个春天，他已准备了数年。每个春季，胤禛都请康熙帝驾临圆明园，设宴演剧，使这位老人孤苦的心怀得以排遣，以至康熙有了春季到圆明园的习惯。
胤禛根据康熙的喜好，在圆明园里种满牡丹花。这一年牡丹花开得最艳的时候，胤禛再次把康熙请进了圆明园，胤禛捋着老人兴奋的曲线，当康熙兴致最高的时候，胤禛“无意中”告诉老人有一个叫弘历的孙子。康熙兴奋之下当即召见，少年弘历明眸皓齿，聪明伶俐，康熙一见便大喜过望。康熙游园之时，弘历始终不离身旁，朝夕相伴。胤禛再次“无意”地说：“让弘历随侍父皇读书如何？”康熙愉快地同意了，他把畅春园内的“淡宁堂”赐给弘历，将自己在圆明园寝殿旁的牡丹台，设为弘历起居读书之所。
那年的春夏，康熙浏览经史时，常常对弘历亲授章句，为他讲解文义。写字之时，见弘历从旁窃观，便问道：“你也喜欢我的书法吗？”弘历点头微笑，于是弘历不断地得到康熙帝所赐书法，或长幅，或横幅，或诗扇。康熙传膳用餐时，弘历常常倚靠在康熙帝的膝前，一同进餐，“特被宠爱，迥异他人”。康熙还给胤禛亲书“五福堂”匾额。
五福？胤禛心中一动，这岂不是康熙心中的最高理想？不久，康熙传见弘历的生母钮祜禄氏，连连称她是“有福之人”。那一天的聚会中，康熙享受着对他来说极端奢侈的天伦乐趣，祖孙三代、翁媳之间、父子夫妻之间，雍雍睦睦，融融洽洽。
秋去冬来。那年冬天，康熙前往南苑行猎。虽然在最冷的冬天打猎，但这位满洲血统的帝王，拥有着六十多年的御寒经验，他把自己包裹得很严，浑身上下都穿着最保暖的衣物，他翘上帽檐，卷起耳护。
回到住所内，他与火炉精确地保持着不近不远的距离，以防止冷热过度引起感冒。他仍小心地保持空气的清新，以防止外邪的入侵。这一次，尽管无比小心，他还是感了风寒。十一月初七，康熙回到了畅春园。
康熙没有在意，以为自己偶感风寒。他没有用人参来进补，他认为人参不适合北方人的强健体质。他与御医商量了治疗方案，希望出透一身汗，即可驱走这小小的感冒。
他在给皇子们的信中充满了乐观，表示自己的身体已经一天好似一天。不过，初九冬至的那天，他还是委派胤禛去天坛主持祭天大礼。这是帝国中最重要的一个权柄，康熙自即位以来，天坛大祭，一直是亲自行礼。
帝国的冬天来了。站在天坛之上，胤禛虔诚地敬天敬祖后，正在打算祈求帝国来年的盛景时，被一阵凛冽的西北风吹得一激灵。每天，他派去打探讯息的太监，总是带给他乐观的汇报“皇帝的身体尚好”。十一月十三日的凌晨，从畅春园飞马跑来几个太监——康熙病危。瞬间，他感到天坛也摇晃了一下，他心中所有不祥的预感要成真了，康熙帝国要出大事了！
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，畅春园经历了漫长的一天。子夜刚刚开始，康熙的病情急转直下，他急召各位皇子前来畅春园，甚至召来了沉寂十多年的十三阿哥胤祥。皇子们焦急地等待着父皇身体的讯息，他们看到苍白的太阳从东方升起，再一点点沉入西方的地下。
死亡在吞噬着康熙大帝干瘦的身体。胤禛飞马赶来晋见时，康熙打起最后的精神，告诉他自己身体恶化的原因。胤禛含着眼泪劝慰父亲。康熙仍在用生命中最后的力量诉说自己的病情。事后胤禛才意识到，康熙已不在意他的帝国，不在意皇子们是否孝顺，他生命最后那些絮絮叨叨的病情，无非在宣告，《尚书》传说的五福之中，他如愿以偿地享受着最后的一福——“善终”。
此时，宫里宫外都亮起了灯盏，随着凄厉的北风一阵紧似一阵地号叫，令人压抑的沉默早已摧毁了每位皇子的耐心。胤禟的口袋里特意装着毒药，以示自己对胤禵—胤禩集团的效忠。胤禟还记得，十多年前康熙下令锁拿胤禩的时候，他令人拿着锁链同行，以示抗议。胤禩被开释后，胤禟到了囚禁之处迎接，还当着大家的面取出毒药并丢在地上，颇有藐视之意。对于胤禟来说，满朝文武、皇室元老们，只有胤禵派与胤禩派的差别，无论两位阿哥谁能登极，他都是理所应当的九千岁。皇位已经是囊中之物，这毒药就是一面胜利的旗帜。
当晚戌时，康熙大帝龙驭上宾。正当胤禛与皇子们哀恸号呼的时候，步军统领隆科多突然向胤禛宣布：康熙有传位给胤禛的遗诏。康熙帝国十多年政治的钩心斗角、风云动荡，就被这么简简单单的一句话勾销。
死亡与黑暗一点点吞没了畅春园，窗外一阵猛烈的狂风，这边胤禛听罢传位遗诏后晕倒了。
康熙六十一年（1722年）十二月二十日，成为康熙王朝中最后的一日，也成为这个王朝里最漫长的一日。在生命的最后一天中，康熙再没有对皇子们说什么心思，他早在五年前就已经完成了遗嘱；这一天，他只是平静地实现了权力的转移，完成了生命的善终。胤禩、胤禟等没有想到，康熙会如此突然地离他们而去，如此简单地安排了后事，使他们竟一直找不到大闹、反抗、起事的把柄。皇子们各怀心思地哭丧时，胤禟却突然忘情地挤到了所有人前，甚至挤到了新皇帝胤禛的身前，傲慢无礼地在康熙的尸体前对坐着。在这个充满神奇变化的一天里，他无法理解皇考为什么找到一个富贵的“闲人”、一个纵情山水的居士来继承大统。胤禟此刻愤怒与绝望地想到，皇考如此做法，只不过是对王朝所有精英的背叛。
康熙的尸体躺在床上，脸上似乎仍然有一丝笑容。在最后的十年中，康熙没有再立哪个储君；在自己的死期里，康熙竟然成功地避免了与新任皇帝的直接面对。五福俱全，他心里清楚，古今三百多个帝王之中，自己成为天下最完美的帝王。更关键的是，他成功地背叛了自己的王朝，他精心地选择了一种复仇，这成为他对自己帝国最彻底的葬送。这或许是他精心的设计，是这位旷世帝王最后的政治杰作。
胤禩再也无法忍受康熙的微笑，他已经身在梦魇之中。他佯装悲痛走出屋外，用最后的力量走到院外的一根柱子旁倚住。在黑暗的沉默中，“八佛”不知被怎样的回忆折磨，他不由自主地想起童年时康熙说过的那句“若有人赞好，朕即非之”，以至别人叫他帮助办理丧事，他都恍然无觉。
此时的西北前线保德州，平逆将军延信将北京的讯息带给了西北军统帅胤禵，胤禵面无表情地对延信说：“如今我的哥哥当上了皇帝，他还指望我去叩头吗？我回北京不过拜拜父亲的梓宫，见见皇太后，我的事即毕矣。”延信惊恐地回答说：“你这样说，莫不是想反吗？”胤禵这才痛哭起来。
康熙的最后一声呼吸，似乎还在这压抑无比的空气中荡漾。一个时代落幕了，缩小成为龙床上那具发冷的尸体。在这一天中，胤禩如同梦游人一般，以至多年以后他后悔，为什么没有对新皇帝采取什么突然的行动。
畅春园内，满腹圣人经书、伦理道德的三阿哥胤祉首先向胤禛叩首，劝其节哀。胤禛在众兄弟的协助下，给康熙换上寿衣。随后，在隆科多的带领下，胤禛便与众位阿哥连夜护送灵柩回到大内乾清宫。
与此同时，在那个沉默、压抑的冬季夜晚，隆科多的兵马在北京的各条街路上狂奔，所有的骑兵重装上阵，两万人马瞬间实现了对北京的重重控制。
整个帝国进入一个梦魇的状态之中。十七阿哥胤礼在大内值班时已听说出了大事，他匆忙奔赴畅春园，在北京的西直门大街遇到隆科多，得悉大位传于“天下第一闲人”。已经二十五岁的胤礼在大惊之下，竟然近乎疯狂地奔回王府，更忘记了回到大内接驾。
在紫禁城寒冷的草棚内，胤禛开启了自己的王朝。群臣奏请皇帝以昭仁殿为居丧之所，胤禛却偏要在乾清宫东庑外斜立起几根橡木，以草苫盖之，搭建成守丧的倚庐。他一边食不下咽，夜不成寐，形容枯槁，一边迅速地任命马齐、隆科多、胤禩和胤祥为总理事务大臣，限十四阿哥胤禵二十四日内回京奔丧，同时指令封闭紫禁城，关闭京城九门，没有他的旨令，亲王也不许入内。在戒严的状态中，隆科多亲自坐镇城头，把握京城九门钥匙，他的步军巡捕三营早已部署就位，彻底切断了阿哥们与外界的联系。
北京城门关闭以后，九阿哥胤禟悄然发动了另一场战争。当时京畿饥荒，以九阿哥胤禟为首，包括三阿哥胤祉、五阿哥胤祺却在大量买米囤积，致使米价飞涨，一斛米已经涨到八两银子。米价仍在狂涨不止，百姓却无处买米。米荒正酝酿着一场可怕的民变，胤禛了解情况后，迅速发放国库仓米二十万斛，廉价卖给百姓，甚至发放出国库中的陈米，同时逼迫三位阿哥随市卖米，这场危险很顺利地解除。
在帝国为康熙一遍遍敲响丧钟之时，胤禩回想起康熙对他“柔奸成性”的评语，当初他以为是对自己的诅咒，此时他才了解到，“柔”与“奸”，正戳中了他的政治弱点。
牌局已毕，众位阿哥这才看到胤禛手中的政治底牌：步军统领隆科多亲守朝阙，使京城固若金汤。年羹尧已晋升为川陕总督，雍正密诏他火速率领精锐之师接近胤禵的兵营，一旦这位十四阿哥有反常举动，将予以搏杀。戴铎则正在劝说雍王府的新门人、四川巡抚蔡珽准备钱粮，以“天府之国”的钱力物力，支援年羹尧可能卷入的战争。
也只有在此刻，胤禟、胤禩等才震惊地发现，一直哭得死去活来的胤禛，已经不动声色地实现了本该杀机四伏的权力交接。他们经营了十多年，而胤禛在短短几日之内，给他们进行了一次教科书式的夺嫡表演。对了，此时胤禛已经改称雍正大帝。