第九章

那一晚，伊莉莎白在姐姐的房里度过了大部分时间。隔天一早，宾利先生就派了一个女仆来问候她们，没过多久，宾利的姐妹也派了两个侍女来探病。伊莉莎白总算可以欣慰地告诉她们，病人的情况已经好转，但她仍然请他们代为送信回朗伯恩，请她的妈妈来看看珍。信立刻寄出了，信上要求的事也很快实现了，班奈特太太带着两个小女儿来到尼德菲尔德庄园，那时他们刚吃过早饭。

班奈特太太看到珍的病情并不怎么严重，感到放心许多，同时，她也不希望珍太快康复，那样的话，她就不得不离开尼德菲尔德庄园了；因此，当她的女儿提到带珍回家的事，她连听都不肯听，再说，医生也不建议珍那么快搬回去。母亲陪着珍坐了一会儿，宾利小姐便来请她吃早饭，于是她带着三个女儿一起来到餐厅。宾利亲自迎接她们，他问班奈特太太觉得女儿的病情如何。

“比我想象中的严重多了，先生，”班奈特太太回答道，“她病得太厉害了，根本不能移动。琼斯大夫也说千万不可以搬动她，我们只好多叨扰你们几天了。”

“搬动！”宾利叫道，“绝对不可以。我相信我的妹妹也绝对不会让她搬走的。”

“放心好了，太太。班奈特小姐待在这里，我们一定尽心尽力地照顾她。”宾利小姐冷淡而有礼地说道。

班奈特太太连声道谢，接着又说：“要不是有朋友们的照顾，真不知她会变成什么模样。她实在病得很重，也很痛苦，好在她善于忍耐——她一向如此，我从未见过像她那么温柔的性格。我常跟其他的女儿说，比起她来，她们简直差多了。宾利先生，你这幢房子很不错，往那条鹅卵石小径望去，景致也很美。在这个村子里，我从没见过一个地方比得上尼德菲尔德庄园，虽然你的租期不长，但我希望你别急着搬走。”

“我做事一向很随性的，一旦我决心离开尼德菲尔德庄园，可能不到五分钟就搬走了。不过，目前我打算在这里住下了。”宾利说。

“我想也是。”伊莉莎白说。

宾利转过身去，对她说道：“你总算了解我了，是吗？”

“噢，是呀——再了解不过了。”

“希望这是一句赞美。不过，太容易被人看透也不好。”

“那得视情况而定。一个深奥复杂的人，未必比你这样的人更难以捉摸。”

“莉兹！”她的母亲嚷道，“别忘了你是客人。你在家里胡闹惯了，但可别在别人家里胡闹。”

“我不知道你是个研究人性的专家，”宾利接着说道，“那想必是一门很有趣的学问。”

“没错，但最有趣的还是研究复杂的性格——这是它唯一的价值。”

“一般说来，”达西说，“可以当成研究对象的乡下人少之又少。因为在乡下，四周都是单纯且未开化的人。”

“可是人本身的变化很大，他们身上永远有新的东西值得你注意。”

“是的，一点都没错，”班奈特太太说道，她被达西提到乡下的语气激怒了，“我敢保证，乡下可供研究的题材并不比城市里少。”

大家都吃了一惊，达西看了她一会儿便悄悄离开了。班奈特太太趁着这股兴头，继续说道：“我认为，伦敦除了店铺和公共场所以外，比起乡下也没有好到哪里去，乡下舒适得多了，不是吗？宾利先生。”

“我来到乡下就不想离开了，”他回答道，“住在城市里也是。乡下和城市各有好处，住在哪里都一样快乐。”

“啊，那是因为你的性格好。可是那位先生，”她说到这里，朝达西望了一眼，“就会觉得乡下一文不值。”

“妈妈，你搞错了，”伊莉莎白说道，她母亲立刻满脸通红，“你搞错达西先生的意思了，他只不过是说，乡下不像城市里有各式各样的人，这的确是事实呀！”

“当然了，亲爱的……没有人那么说。要是连这个村子都没多少人，我相信也没有比这更大的村子啦！就我所知，平常跟我们来往的就有二十四户人家呢！”

要不是顾全伊莉莎白的面子，宾利先生简直要笑出来了。他的妹妹却没有那么细心，她带着富有表情的笑容望着达西。伊莉莎白为了转移话题，于是问母亲，自从她离家以后，夏绿蒂·卢卡斯有没有来过朗伯恩。

“她昨天跟父亲一起来过。威廉爵士是个多么和蔼的人呀！可不是吗，宾利先生？那么时髦、那么优雅，又那么平易近人！他从不会怠慢任何人，这就叫作有教养。那些自以为是、不苟言笑的人，他们的观念真是大错特错！”

“夏绿蒂有留下来吃饭吗？”

“不，她坚持要回家。我猜，大概是要急着回家做肉饼。宾利先生，我总是要求我的仆人做好分内的事。我教育女儿的方式跟别人不同，我希望她们自己能判断是非。卢卡斯家的小姐都是些不错的女孩子，可惜长得不够漂亮！当然，我并没有说夏绿蒂长得有多难看，她毕竟是我们的好朋友。”

“她似乎是位可爱的姑娘。”宾利说。

“是呀，但不得不承认，她的确长得很难看，连卢卡斯太太都那么说，她还羡慕我的珍长得漂亮呢！我不喜欢自夸，可是老实说，在她十五岁那年，我兄弟加迪纳家中的一位先生就爱上了她，我的弟媳看准那位先生一定会在临走前向她求婚。不过他最后却没有提出，也许是觉得她年纪太小了吧？不过他却为珍写了好几首诗，而且写得很好。”

“这也断送了他的爱情，”伊莉莎白不耐烦地说，“我想，许多爱慕者都是这样，诗居然有断送爱情的效果，真不知是谁发明的！”

“我却认为，诗是爱情的食粮。”达西说。

“对优美、坚贞、健全的爱情来说或许是；但对于一时的迷恋来说，一首十四行诗却会把它断送掉！”

达西笑而不语，所有人也都陷入沉默。伊莉莎白很着急，生怕母亲又要出丑。她想再说些什么，却找不出话题。一阵沉默之后，班奈特太太再度向宾利道谢，感谢他对珍的照顾，并为莉兹的上门叨扰致歉。宾利诚恳而有礼地回答了，他的妹妹也不得不说了一些客套话。没过多久，班奈特太太叫人准备马车，话一说完，她最小的女儿立刻走上前来。原来，自从她们母女来到此地，两个女儿就一直在交头接耳，最后决定由最小的女儿来拜托宾利先生，请他兑现他的诺言——在尼德菲尔德庄园举办一次舞会。

莉蒂亚是个丰满的女孩，今年才十五岁。她是母亲最宠爱的心肝宝贝，很小就进入了社交界。她生性好动，又得到那些军官们的好感，于是更加肆无忌惮了。她冒失地提醒宾利先生，还说要是他不遵守诺言，那将是世上最丢脸的事了。

“我向你保证，我很乐意实现我的诺言。等到你姐姐痊愈，就由你随便定个日子，你总不想在姐姐生病的时候跳舞吧？”

“你说得对，”莉蒂亚表示满意，“等到珍痊愈以后再跳。到那个时候，卡特上尉也许又会回到梅利顿了。等你的舞会结束后，我也要他们举办一次。我一定会跟福斯特上校说，要是他不举办，那就太丢脸了！”

班奈特太太带着两个女儿走了。伊莉莎白立刻回到珍的身边，也不去管宾利小姐怎么在背地里议论她们母女。不过，尽管宾利小姐不断拿她开玩笑，达西却始终没有附和她们，跟着她们一起批评她。