第6章 在下雨天里

正当大雁们离开维姆布湖开始朝北飞行的那一天，下起了大雨。大雁们为春雨感到高兴，因为春雨把冰封的湖面凿出一个个洞，可是男孩子浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。

男孩子勇敢地咬紧牙关硬撑着。大雁们终于降落在一块大沼泽地上，男孩子情绪饱满地跑来跑去寻找蔓越橘和冻僵了的野红莓。但是夜幕降临了，荒野变得异乎寻常的可怕。男孩子感到他必须走，到有灯和温暖的地方去，这样他才不至于被活活吓死。大雁们朝这块沼泽地降落之前，他隐隐约约地瞅见旁边有一个大村庄，他朝着那个方向走去，前面传来居住在这些温暖小屋里的人们的说话声和笑声。

一股奇怪的恐惧情绪从男孩子心里泛起，他几乎快要哭出来了。他突然害怕自己永远被排斥在人类之外，再也不能够重新变成一个人。

他爬上一座房屋的台阶，就在如注的大雨中坐定下来开始思索。

正在这个时候，他看到一只大猫头鹰飞落在附近的一棵树上。一只栖息在屋檐下的小猫头鹰打招呼说道：“叽咕咕，叽咕咕！沼泽地来的大猫头鹰，你在外省生活得好吗？”

“多谢问候，小猫头鹰！我出门在外的这段时间里，家里发生过什么有意思的事情吗？”

“在斯康耐省有一个小男孩变成了一个小精灵。他现在跟着家鹅往拉普兰省飞去了。”

“真是稀奇！那么请问，小猫头鹰，这个男孩子就再也不能重新变成人了吗？”

“这可是一个秘密，不过说给你听听也不碍事。那位小精灵关照说，倘若这个男孩子能够照顾好那只雄家鹅，让他平安无事地回到家的话，那么……让我们一起飞到教堂钟楼上去吧，在这大街上说话不方便，我怕给偷听了去。”

于是那两只猫头鹰就一齐飞走了。男孩子兴奋得把小帽子抛向空中。“好啊！我可以重新变成人啦！我当然会照顾好雄鹅的。”他高兴地迈开双腿，大步流星地朝着沼泽地和他的伙伴们走去。

无论大雁们还是狐狸斯密尔都不会相信，他们在斯康耐分道扬镳之后，居然还会重新碰头。斯密尔对在斯康耐的遭遇十分不满，心头积郁着怒火离开了那里。

阿卡派出约克和卡克西去侦察，他们回来报告说水面上全是冰，地面上积满了雪，所以阿卡决定往春天来得较早的海岸飞去。

斯密尔在荒凉的森林地带行走，猛一回头看见空中掠过两行雁群，其中一只居然浑身毛色雪白。他立即紧随不舍地追踪大雁们，不仅是因为他们逼得他走投无路，他要报仇，而且也是因为饿火中烧想要大吃一顿。阿卡栖息在一座陡峭峭壁底下的堤岸上，他们的面前是湍湍奔腾的河流，身后是插翅难飞的峭壁。斯密尔根本没有本领攀登过去。尽管地势险要，但是男孩子仍然不敢睡着，他担心睡在雄鹅翅膀底下，万一雄鹅有危险，他就不可能发觉。

突然，男孩子在月光中看到一根低垂的树枝上有一双眼睛在闪耀，那是一只紫貂，男孩子拿起一块石头向他砸去，紫貂扑通一声摔进了河里。大雁们被惊醒了，拍翼振翅，匆忙飞到空中逃走了。

不久阿卡又找到了一块新的栖息地，那是白色瀑布中间突出的几块大岩石——狐狸和紫貂都不可能来侵犯的地方。大雁们很快就入睡了，但是男孩子仍旧坐着给雄鹅放哨。

男孩子在奔腾的河水声中突然听到一种古怪的声音，他转过头，看到一只水獭的头和爪子，这只水獭快要爬到大雁身边了。他赶忙抽出小刀朝水獭的爪子上戳过去。水獭站立不稳立即滚进漩涡之中，大雁们不得不又飞开去寻找新的栖息地。

在朦胧月光的照耀下，阿卡率雁群降落在一栋避暑旅馆的阳台上，那里冬天空空荡荡，并无一人。

但是不久，从花园里传来了一阵鬼哭狼嚎般的咆哮。男孩子只见阳台下面洒满月光的院子里站立着一只狐狸。原来斯密尔整夜都在追踪着大雁。当他发现他们栖息的地方之后，就明白过来他仍旧无法接近他们。他怒不可遏，忍不住嚎叫起来。

阿卡惊醒过来问道：“是你吗，斯密尔？”

“不错。”斯密尔回答说，“你们大雁觉得我为你们安排的这个晚上滋味如何呀？”

“什么？原来紫貂和水獭都是你派来暗算我们的呀？”

“不错。现在我要用狐狸的戏弄方式来回敬你们，只要你们还有一只雁活着，即使我不得不为追赶你们而跑遍全国各地也在所不惜。不过，要是你愿意把大拇指扔下来，交到我面前，那我倒可以答应你，今后不再追赶你们了。”

“要想叫我交出大拇指，那是休想。”阿卡回答说，“我们愿意为保卫他而献出自己的生命。”

“哼，你们这样喜欢他，”斯密尔狂怒地说道，“那么我就向你们发誓，我报仇的时候第一个就拿他下手。”斯密尔又大发雷霆地嚎叫了几声后消失了。

男孩子躺在那里一直醒着。阿卡答复狐狸的那一番话使得他没有睡意了。他绝对不曾想到，居然能够听到有谁愿意为自己牺牲生命这样伟大而慷慨激昂的语言。

从这一刻起，就再也不能说尼尔斯·豪格尔森不喜欢任何动物了。