第二十章

“咱们的情况可真糟，说起来都可怕。”

“别瞪着眼睛看火了，躺下睡吧。”

“情况可真糟……唉，弟兄们，俄国算完了！”

在一座草棚的泥墙前面，有三个士兵围着篝火坐着。草棚用麦秸苫顶，像草垛一样高。篝火已经快熄了。有一个士兵把包脚布搭在木桩上烘干，留神看着，免得烤煳了；另一个士兵在补裤子，小心地拽着线；第三个人蜷着腿坐在地上，两手深深地插进大衣兜里。他长着一副麻脸，大鼻子，下巴上留着几根稀疏的黑胡子，一对深陷下去的发疯的眼睛望着篝火。

“糟就糟在一切都被出卖了。”他低声说。“我们刚一占上风，马上就下令退却。我们光知道把犹太人吊在树杈上，那有什么用？你们可要当心，叛卖勾当都出在最上层。”

“我讨厌死这场战争了，哪家报纸也不会反映我这种情绪。”烤包脚布的士兵说，在火堆上又小心翼翼添上一根干树枝。“我们开始进攻，然后撤退，接着再进攻，唉，这些该死的东西，又是退却，一直退到原地。一点儿进展也没有！”说完，往火堆里吐了一口唾沫。

“刚才扎多夫中尉走到我跟前，”补裤子的士兵连头也不抬，嘲笑地说，“可倒好。大概闲得要死，待不住了。跑这里找碴儿。裤子为什么出窟窿了？又是——你怎么站着的？我没吱声。不过这次谈话的结果很简单——他打了我一个大嘴巴。”

烤包脚布的士兵回答说：

“没有枪，也没有子弹。咱们炮兵连，每门大炮只有七发炮弹。他们没事可干，只会打嘴巴子。”

补裤子的士兵用惊异的目光瞥了他一眼，摇摇头：“你怎么这么说呢？”那个黑脸膛、目光发疯的士兵说：

“把全国老百姓都折腾起来了，现在征兵征到四十二岁。这么多的军队可以打遍全世界。我们倒也不反对。可你得干好你的事，我们干好我们的事。”

补裤子的点点头：

“对呀……”

“我到过华沙城下的战场，”黑脸膛的说，“那里足足有五六千西伯利亚兵躺在地上。都给打死了，就像一捆捆放倒了的草。什么原因？怎么回事？原来是这么回事……开军事会议，决定这么办，这么办，马上就有一个将军走出来，偷着给柏林发报。明白了吗？两个西伯利亚军出了火车站，照直奔这个战场开来，一下子落到机枪的枪口上。你方才说什么，打了一个嘴巴子。小时候因为我把马套套错了，我爹走过来就是一个嘴巴子，打得对，就是要你学着点儿，知道害怕。可这些西伯利亚兵为什么都像绵羊一样给撂倒了呢？我告诉你们吧，弟兄们，俄国完蛋了，我们被出卖了。出卖我们的也是庄稼人，我们一个村儿的，就是波科罗夫村的，原来是个流浪汉。他的名字[32]我就不想说了……一个大字不识，净干坏事，表面装好人，放着活不干，学会了偷马，到修道院乱窜，喜欢搞女人，还爱喝酒……现在到了彼得堡，坐在沙皇的位子上，大臣和将军都得围着他转。我们在这里挨打，成千上万地给埋进黄土，可他们在彼得堡，电灯照得通亮。吃呀，喝呀，胖得肚皮都要撑破了。”

他突然沉默了。四周静悄悄的，潮气阴冷，只听得见草棚里马的嚼草声，一匹马踢墙的砰砰声。从草棚的棚顶后面，有一只夜鸟朝火堆扑来，惨叫一声便不见了。这时，远处的天空中发出一片嗡嗡声，声音凄厉，越来越近，仿佛是一只猛兽以不可想象的速度凌空飞来，用它的嘴撕破黑暗，然后撞到什么东西上了，在离草棚挺远的地方发出一片巨响，整个大地都震动了。马乱蹦乱跳，把笼头挣得直响。补裤子的士兵害怕地说：

“这劲头可真大！”

“好厉害的大炮！”

“等着瞧吧！”

三个人都抬起了头。在没有星光的天空中又响起第二声。这一次大约持续了两分钟，就在近前，在草棚这面发出第二声爆炸，云杉的圆锥形树冠被照亮了，大地又震撼起来。立刻又听到第三发炮弹飞过来。这颗炮弹的声音是气喘吁吁、摄人魂魄的……听起来非常难受，好像心都停止了跳动。黑脸膛的士兵从地上站起来，开始向后退去。从头上刮来一阵风，好像划过一道黑色的闪电，然后随着轰隆一声撕裂，飞起一团黑红色的火柱。

火柱落下去之后，原来烧篝火和坐人的地方，只剩下一个深坑。草棚的泥墙被炸塌了，麦秸的棚顶打着了，冒着滚滚的黄烟。一匹长鬃马打着响鼻，从火光中飞跑出来，向从黑暗里闪现出来的云杉冲去。

这时在平原的锯齿状边缘后面，发出一闪一闪的火光，大炮在轰鸣，信号弹好像长长的蚯蚓升上天空。它们的火焰慢慢坠落，照亮了黑暗、潮湿的大地。炮弹咆哮着、怒吼着，钻破了天空。