第14章 秦可卿改革失败而亡
曹雪芹将秦可卿和贾瑞之死穿插着写，有互相映照之意。把贾瑞照死的镜子名字叫“风月宝鉴”——“两面皆可照人，镜把上面錾着'风月宝鉴'四字”。（第十二回）《红楼梦》也名《风月宝鉴》，是说这书就像这镜子，有正反两面。
贾瑞和秦可卿一男一女，正好是两面。贾瑞是下作被戏而亡，是对王熙凤和王熙凤代表的富贵荣华痴心妄想而死，死不悔改。秦可卿是被高高举起，重重摔下，两府获利阶层联手毒害而亡——“登高必跌重”。（第十三回）
秦可卿的卧室，奢华至极，是宁国府超标的享受。她嘴里一直说在贾府的生活，谁都对她很好，包括在王熙凤梦里，也是说生活极好，但是福薄没命——“这都是我没福。这样人家，公公、婆婆当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却也是他敬我，我敬他，从来没有红过脸儿。就是一家子的长辈、同辈之中，除了婶子倒不用说了，别人也从无不疼我的，也无不和我好的。”（第十一回）秦可卿的“福薄”就在她跟王熙凤说的“家族避祸”也就是贾府改革之举失败了，她被贾府内一众人等联手排斥出去了。
贾府的处境，外人不知，内里早有预见，宁国府比荣国府下滑的更快。秦可卿带去的改革之举主要是两方面——将贾府部分私产变为贾族（家族）公产，贾府败亡也不连累贾族，贾族还可以为贾府保底。最主要的是遗福子孙，包括支持族学，并保持族学内的稳定收入，也就是贾宝玉、贾蓉两代眼看不中用了，批量培养选拔家族人才，贾族不断流。
这个家族改革和遗福的措施是王安石的家族改革之方。王安石势大，改革取得很大的成功，王家代代都有人才出。
这样的改革，是让上位者或者说资源上游拥有者让出现有的很大一部分利益，变私财为公财。比如大观园，如果说是贾元春或者贾宝玉的私宅，贾府出事之后，所有人都搬了出来，以后没收、充公或者分给其他人用都是有可能的。如果大观园是以贾族的名义盖起来的，公有游园（祭田、祖产）或者私塾（教育机构）一般的存在，贾府出事，那仍然是贾族的财产，以公产的名义对外经营，水产、种植等，一部分归贾族族业。唐琬跟陆游分手之后再相遇的沈园，就是私转公的花园，他们都能去游园才相遇的。王安石的家族改革能够成功是因为他不但自己先做，还能够把当时自己处于冉冉上升之势的获利，拿入族中。带头的人支出最多，族中其他人都是获利者，当然愿意。相同的法子用到宋朝改革上，因为涉及利益群体太大，生产力不足够发展，整体财物不足够分配，也失败了。
王熙凤改革的法子其实是内部程序优化，不触动根本问题，是从王家带去的，内部有王夫人全力支持，在荣国府和宁国府都取得了“成功”——权利进一步集中。秦可卿本身出身寒门，她没有带去利益，却让宁荣两府捐出利益。宁荣两府捐出的利益，是给了贾族的，动了王夫人、王熙凤等实际掌权者的“蛋糕”，是分权，他们肯定不愿意。
宁国府如果缩小经营，肯定要裁员，宁国府内里的下人很大一部分是荣国府的人——第七十一回，尤氏在大观园闹事，林之孝家的指点迷津，说“糊涂东西！你放着门路不去，却缠我来”，直接指明闹事的是邢夫人的陪房。邢夫人表面找王熙凤求情，实际上句句指责王熙凤揽权不顾长辈颜面，“凤姐由不得越想越气越愧，不觉得灰心转悲，滚下泪来。因赌气回房哭泣，又不使人知觉”。
对于改革，贾珍是矛盾的。一方面他认为荣国府独大，还把宁国府当成“二线”，处理各种关系，表示不满；另一方面他依赖于荣国府，为宁国府争取利益。贾珍收养贾蔷，让贾芹去管理僧尼，都是为贾族做的事，与王熙凤害死贾瑞正好相反。贾珍把最好的女性摆设都送到了秦可卿屋里——一方面为秦可卿助力，另一方面是在说好东西谁不想独占呐，你不想吗？没人愿意分出去。秦可卿死后，贾珍虽然最为伤心，但也迅速向荣国府投诚，邀请王熙凤协理，才有了贾蓉的五品龙禁卫虚职。
着重写贾蓉捐官和宁国府的年节礼品，这些就是秦可卿要求捐给族中的，用于族中子弟竞争向上。尤氏是看着荣国府行事的，她跟贾蔷、贾瑞之类的都没有交流。对于秦氏的改革，尤氏也是绝对不愿意的——给自己儿子买个官多快，办什么族学，贾蓉又考不上；这些供奉自己家享用不好吗？捐什么捐?
贾府的利益与人脉关系互相穿插，非常复杂。秦可卿自身没钱没人，近身几乎全部是反对者，她也没有具体计划能够把利益给到特定人群，无法争取到支持。她的改革是一意孤行，注定失败。
秦可卿一味冒进，包括让秦钟进入族学，很可能是了解内里实际情况；尤氏造谣污蔑，设局杀人，仆妇丫鬟动手动嘴，很像是吕雉对付韩信的网兜扎针——提起来兜住射杀，是围猎。秦可卿死于众人之嘴、之手，先是给与污名，然后过量食用人参。吃饭吃得不对还知道哪里出问题了，药物都磨成了粉、熬成了汁，药方也没问题，就死得不明不白的了。贾珍说，“他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的罢”，（第十回）药方是二钱，如果每次给二两，那是活不成的。
贾瑞的人参是不足的，王熙凤不愿救助，王熙凤几次三番戏弄他，他却看不清。秦可卿的人参是过量的，就是“烈火烹油”（第十三回），她不知道人参这样的好东西也能吃死人。贾瑞和秦可卿都死了，表象不同，死亡原因相同：不辨真相，难分是非，去干自身实力不足、准备不足的事情，以一己之身而不是同等力量去对抗贾府荣华富贵背后难以撼动的人性自私和制度运转。
贾瑞、秦可卿之死两章中写了林如海病重，也是说林如海之死与贾瑞、秦可卿是相类似情况，内里原因也是实力不支、难挽颓势，被人设局对付，油尽灯枯。林如海、贾瑞、秦可卿之死都写的是历史、政治、军事事件——《聊斋》写的也不是鬼故事。