第7章 沈括与《梦溪笔谈》
1075年，辽国使臣萧禧来到北京，提出陕西北部的黄嵬山应该归辽国所有，要求重新划分边界。如果答应他们，宋朝的国界就要往南退三十里地。事关国界大事，宋神宗忙派大臣与萧禧谈判。
可黄嵬山只是名不见经传的小山，大臣对那里不了解，在谈判桌上，很快就败下阵来。这时，宋神宗想到了熟知地理的沈括，就改派沈括与萧禧谈判。
沈括，字存中，号梦溪丈人，杭州钱塘县（今浙江省杭州市）人。他的父亲和祖父都担任过地方官。沈括十四岁就读完了家里所有的藏书，后来跟随父亲去了很多地方增长见闻，引发了他对地理学及其他杂学的兴趣。父亲去世后，他接替了父亲的位置，任海州沭阳县（今江苏省沭阳县）主簿。等到了1075年，他已经升任河北西路察访使，并兼任判军器监。
沈括做事认真细致，他在此次谈判前，先到枢密院查阅了相关资料，胸有成竹后才去见萧禧。
一见面，沈括就指出，辽宋两国当年订下的“澶渊之盟”划定的分界线，是以白沟河为界，白沟河以北归辽国，白沟河以南归大宋，黄嵬山正在白沟河以南，属大宋领土。沈括还画出了黄嵬山的地图。争论数天后，萧禧也没能占到上风，只好回辽国复命去了。
宋神宗担心辽国忽然发兵，派沈括带领使者团进一步出使辽国。出发前，沈括收集了许多跟边境有关的地理资料，还让同行的官员背熟这些资料。
到了辽国京城上京（在今内蒙古自治区巴林左旗东南），双方展开了激烈的辩论。面对辽国代表团的挑衅，沈括等人对答如流，且有理有据。辽国代表团眼见他们不好对付，最后蛮不讲理地说：“堂堂大宋，如此计较这点土地，难道有意破坏两国友好关系？”
沈括回应道：“那也是辽国违背盟约，有错在先。如果你们用武力威胁我们，大宋自然不惧，到时候大家都有损失。”
辽国暂时不想和宋朝翻脸，只得放弃了原来的无理要求。
沈括回国时，并没有急着赶路，而是一路考察当地的风土人情，并仔细勘察地形地貌，把沿路的险要关口、大山河流等都绘制成地图。回到东京后，他将这些资料整理出来，交给宋神宗，被封为翰林学士。
沈括虽然当了很久的官，可他只要一有时间，就会结合实际进行科学研究，是位兴趣广泛的大科学家。五十八岁时，他定居润州的梦溪园，集中精力进行科学研究，编写了一本科学著作，即《梦溪笔谈》，书中记录了大量沈括自己创造以及从民间搜集到的发明创造。
梦溪园
梦溪园是沈括晚年隐居的地方，位于今江苏省镇江市内。沈括曾在此居住了八年，直至去世，并在这里创作出了被称为“中国科学史里程碑”的《梦溪笔谈》。
一次，沈括听说慎县发生了一起把人殴打致死的命案，但知县派人在现场查案时，却找不到死者身上的伤痕。后来，有一位老者建议知县把尸体放在日光下，又用红伞遮住阳光，死者身上的伤痕顿时清晰地显现了出来。
沈括仔细琢磨了这个案件，也模仿让阳光透过红色的东西，最后才明白，这是滤光的作用。尸体身上的伤痕是呈青紫色的，在阳光下看不清楚，但在红光下却很清晰。那把红伞就相当于今天的滤光器。沈括把这次“红光验尸”的事件记录在了他的《梦溪笔谈》中，给后代的物理工作者和法医带来很大的启示。
在地理学上，他受太行山山壁中螺蚌壳化石的启发，用流水侵蚀作用解释了奇异地貌的成因，这个观点比西方学者早七百年。在历法上，他创新性地提出“十二气历”，即太阳历。九百年以后，英国气象局使用的“萧伯纳历”，正是沈括所提倡的这种“十二气历”的翻版，就是我们现在所使用的阳历。他还发现指南针所指的方向并不是正南而是稍微偏东，是世界上第一个记载这种磁偏角的人，比欧洲哥伦布的发现早了四百多年。
在天文学方面，沈括通过日夜观察天象，超前地得出了“月本无光，日曜之乃光耳”的结论，详细的实验过程都被他记录在了《梦溪笔谈》中。他设计了浑天仪，用来测量北极星与北天极的真实距离。他用其每夜三次，连续测量了三个月，得到了两百多张测绘图，得出了北极星离北天极三度有余的结论。
课堂在线
《梦溪笔谈》堪称包罗万象，内容涵盖天文、历法、气象、地质、地理、物理、化学、生物、农业、水利、建筑、医药、历史、文学、艺术、人事、军事、法律等诸多领域。
《梦溪笔谈》还记述了当时的一些重大科技成就，如炼钢、发现石油等，最有名的就是毕昇发明的活字印刷术。
1097年，六十五岁的沈括走完了人生最后的里程。《梦溪笔谈》被誉为“中国科学史的坐标”，激励后人继续前进，探寻科学的更高境界。
课堂在线
智慧点评
沈括对许多事物都抱有好奇和钻研之心，他兴趣广泛，长于思考，探寻了一个又一个科学之谜。他这份勇于钻研的科学精神和永不止步的求知态度，让他取得了杰出的成就，值得后人学习。
要点掌握
1.沈括知识渊博，1075年，他凭借丰富的地理知识，让辽国放弃了抢夺领土的无理要求。
2.沈括晚年隐居梦溪园，创作出百科全书式的杰作《梦溪笔谈》。
考点追踪
1.沈括是如何粉碎辽国抢夺领土的阴谋的？
2.《梦溪笔谈》具有怎样的影响力？
课本里学不到的趣味知识
沈括命名石油
“石油”这个名字与石油最早的开采记录，都出自沈括的《梦溪笔谈》。沈括50岁时，在西北前线对抗西夏的入侵，军旅生活之余，他发现了民间开采石油的方式。
他记录道：“在延州境内有一种石油，这种油是从水边产生的，砂石和泉水混在一起，断断续续地流出来，被当地居民用鸡尾毛蘸取上来，收集在瓦罐里。这种油很像是清漆，可以燃烧，冒着很浓的烟。我猜测这种烟可以利用，就试着把烟煤做成了墨，墨黑得像黑漆一样。我给它取名叫‘延川石液’。这种墨，以后一定会流行，我只是开始做它罢了。”遗憾的是，沈括用石油做墨的工艺现已失传。