第79章 众妹献礼
“好美的娘子，不知谁家女眷。”
“是啊，连丫鬟都颇有姿色。”
“这排场不小，莫非王府出来的？”
“常州没有郡王，又何来的王府？多半是路过的达官女眷。”
……
临近正午。
常州码头出现一众披红挂绿的富家千金，身后丫鬟奴仆二三十众，手里各捧东西。
此幕看呆了码头船家、客商、渔夫，各在小声热议。
南边一艘客船上，有位青衣文士拂须，与友人道：“那些佳人皆是狐女。”
“狐女？”
朋友定睛望道：“和兄怎认得是狐女？我观众娘子美貌光鲜，哪有鬼狐阴容貌？”
“你以貌取人，自然无法分辨。”
姓和的青衣文士说：“世间狐仙修行不同，你遇到的狐女修炼未曾到家，只是山间野狐。”
“比不上这几位大姐家大势大，修为高深。”
常姓书生问：“和兄是说，码头几位娘子乃修行高深的狐仙？狐仙之中也有世家、寒门之分？”
“不错。”
和姓文士眼眸清亮道：“天下狐族有八大姓氏，分为‘马高白桑，辛黄封胡’。”
“这八姓狐遍及神州，天下有名的狐仙，大多出自八家姓氏。”
“我闻常州有一狐族，乃八大家之一黄家。”
“她们可能是黄家的女眷。”
常书生不禁多看一眼：“非和兄相告，小生尚不知晓这些。不知她们大张旗鼓来此做何事。”
“自然是迎贵客，等下且看来人便知。”
说话，和姓文士眼眸沿着黄家众女目光，往北方水路看去。
见几艘大船朝着码头行近，其中一艘走在前列，是扬州开来的沈家客船。
刘彦几人正在船头望岸说话。
不多时船到码头岸口，众目睽睽之下，客船放下船板，阿九平儿上岸迎亲。
黄家众女长幼有序登上客船。
看到船头等候的刘彦，一人一句‘姐夫’的见礼，在一侧排队站齐。
后面两个侍女挑着香球，领丫鬟仆人奉礼登船。
岸上百姓议论纷纷，刘彦有感自己成了众矢之的，面向黄家姐妹拱手一礼。
“诸位娘子在码头摆下如此阵仗，使小生脸面增光。”
“论亲辈，当呼诸位一声妹妹。”
“不知妹妹们都如何称呼。”
众女逐笑颜开。
黄十三来到姐夫身旁，逐个介绍说：“这边是六姐，七姐、十姐，这边是十一姐、十二姐，十四妹。”
“姐妹们知道姐夫船过常州，争先来此一睹真学风貌。”
“重阳那天，六姐七姐也随妈妈赴诗会帮衬，曾与姐夫有一面之缘。”
“可能当日姐妹太多了，姐夫你记不下来。”
刘彦扫视黄家众女，笑道：“诗会那天，各家娘子如群蝶涌入，叫我眼花缭乱，着实记不起哪位是哪家的。”
“请船家寻一处安稳停靠，我与几位妹妹稍许一会儿。”
沈翁陡然回神，应声去调船。
刘彦又为众女引荐了慧静、沈炼，三言两语请她们入船房说话。
“此地狭小，委屈诸妹屈尊降贵。”
“姐夫哪里的话，我等乡野之人，岂敢嫌弃君子栖身之所。”
六娘领头席地而坐，与他对面说话。
其他妹妹们陪坐两边，各持明眸打量眼前三姐夫。
“听闻姐夫学业有成，我家身为旁亲，亦感颜面增彩。”
“今日来，备了两份薄礼，作为庆贺姐夫入学之礼。”
“丫鬟，送礼来。”
“是……”
外面丫鬟应声，各捧一方红木盘进来。
盘上是两件衣物，一件轻薄明亮，一件厚实白绒。
六娘让她们放下，指礼物道：“两件氅衣，一件名为云墨氅，一件名为白绒氅。”
“云墨氅是送给姐夫的，白绒氅是给姻母的。”
“今年时节变得快，入冬将有大寒，这白绒甚能避寒，算我等晚辈孝敬姻母。”
“贤妹有心了，我代家母谢过妹妹们。”
刘彦礼罢，拿起白绒氅抚摸，感觉如锦丝光顺，入手便有三分暖意。
“氅衣绒毛特别，不知什么皮质制成的？”
七娘答：“是狐狸退下的毛绒沾在兔皮上缝制的，姐夫你闻闻看。”
刘彦嗅了嗅，有一股特别清香，完全没有狐味。
十二娘接话：“上面毛绒都是灵狐身上退下来的，没有野狐身上的骚味。灵狐每三年退一次毛，乃体内换血导致……”
刘彦听到灵狐二字，大概明白出处，交给阿九收好。
十三娘拿起云墨氅道：“这件衣氅也是我姐妹织制的，看着轻薄却能挡风，穿上它冬暖夏凉。”
“丝虫是我家独养的蚕蛾所生，三年才得一件衣氅。”
“姐夫穿上试试长短。”
“是呀，姐夫穿上看看。”
众女七嘴八舌让他试穿。
刘彦不好驳面子，在十三娘侍奉下把衣氅穿好。
这件衣裳白黑两色，衣领缝有鹤纹金丝，背后是水墨晕染形成的山水图卷。
众女含笑打量，无不觉得合适，仿佛给他量身定做的。
“此衣氅穿在姐夫身上真好看，增添文士风采，真应了那句‘好马配好鞍’。”
“呸，不会说话，怎把姐夫比作马匹？”
“我看是姐夫自身文气衬托的，衣服不过锦上添花。”
她们众说齐夸。
刘彦明亮心窍，谢道：“今日妹妹们赠衣，愚兄厚颜领下，这里有一封手启是给尊家高堂的，请代为收下。”
六娘双手接请手启。
书札无封，是一页纸折叠成册。
打开看一眼，满纸文光宝色，足足百字珠玑，君子诚意十足，叫她甚是喜悦。
六娘先不细看，把手启放入香袖，领妹妹向他还礼，后叙谈说话。
所谈内容大体都是些养亲情的话术，算是一种练达人情。
刘彦以诚相待，众女都觉舒适。
相谈一炷香，黄家姐妹便不耽搁他行程，率领丫鬟家奴下船上岸。
她们带来的金银财物，刘彦一两没取，只把酒菜留下，省船家一顿饭。
岸上百姓瞧着黄家众女乘车离开，一窝蜂地涌向沈家客船这边。
有人打听船客，有人问船到哪，不少人想登船看看。
沈翁好言相劝，吩咐侄儿上岸解绳索。
沈炼好似灵猴，身形一跃上岸，吓退了心思不净的人，也引来明亮目光。
南岸一艘客船，和姓文士眼看沈炼，转眸落在船房外慧静身上，仔细思量见有些眼熟。
“那船上有我故人，我过去一会。”
说着，他依着船竿坐下，一手托腮做睡梦姿态。
常姓书生猜测：“和兄大概是神魂出窍了。”
……