第15章 帝国的比武大赛
月光洒落在街道上，我们踏着夜色来到了伯爵领主的府邸。
内部广阔的空间和富丽堂皇的建筑群让我感受到了异世界贵族的气派。
光是从大门到正屋就花费了不少时间，而且还是坐着宅邸内的马车的情况下，途中路过了石雕广场和花园长廊。
不过听亚瑟说，按照伯爵的身份，这座府邸其实已经很平庸了，因为不少子爵家的宅院都比这个要更加豪华。
唔，看来是我有些孤陋寡闻了。
至于这家伙神气十足的说自己在圣艾比亚王国也有一座这么大的府邸的这种话，我一点也不羡慕，也一点都不想跟他比较。
以守护世界为己任的最强魔法师可不会受这些世俗之物的牵制。
“考虑到亚瑟阁下的商人身份，容我先开门见山地说吧，我希望诸位能代表莱斯特里亚伯爵领去参加帝国的比武大赛。获得优胜的话不仅鄙人会赠予诸位一万颗一等莫达亚钻，皇帝陛下也会给大家更丰厚的赏赐。”来到正屋就坐并为我们端上茶水后，伯爵领主直入主题对我们说道。
“既然伯爵大人这么痛快的表示了，那我们也不好太过犹豫，但在此之前我想了解下，一万颗一等莫达亚钻大概是什么样的价值呢？”该说亚瑟不愧是商人吧，有在商会兑换了货币的他不可能不知道这个国家的汇率，如此谨慎的询问或许是想得到领主更确切的承诺。
“可以购入和鄙人府邸类似的大型豪华庄园及全套设施……”
“唔，确实不是个小数目啊。”
“……三座。”
“这活儿我们接了。”我替亚瑟做出了决定。
“等等等等你这家伙！哪有不听内容就拍板做决定的啊……抱歉伯爵大人，我家孩子们不太懂礼数，偶尔会说些没头没脑的话，尤其这个最难缠……”或许觉得还有可谈判的余地，亚瑟很激动的制止了我，至于最后那句话我且当做没听到吧，先放你一马。
“哈哈哈，无妨，鄙人也有一位和她差不多年龄的女儿，性格也是十分活泼。”伯爵领主态度亲切的对我们说道。
虽然这俩人不问询我意见就擅自把我当成了晚辈，但一向能拎得清轻重缓急的我更想多听听关于高额酬金的情报，所以我并不准备在这里掀桌。
不要误会哦？我可不是被金钱迷惑住了，我只是觉得打一架就能反剥削一顿资本家的话，我很乐意那么去做。
“不知伯爵大人说的帝国比武大赛是个什么活动？”亚瑟向对方提出疑问。
“关于这件事，我还是和诸位从头讲下吧。事情大概发生在五年前……”领主大人不由分说便开始了长篇大论外加慷慨陈词，虽然我在一边听得昏昏欲睡，但大致上还是听明白了。
这个国家的生活原本相当和平，并不是喜欢召开比武大赛的武斗国家，而且经济也十分富足。
但在五年前，原本爱好和平勤政爱民的那位皇帝陛下，一夜之间性情大变。不仅增加了各地的财政税收，还搞出了每三个月就进行一次全国比武大赛的活动。
这个国家由皇帝直接分封的贵族领地有数百个，包括大公领和公爵领侯爵领伯爵领在内。
比武大赛将按照这些领地来各自分组进行争斗，每个领地需派出多位强者参赛，也就是说伯爵领或许会遇到大公领的优秀强者。
大贵族的领地毕竟地大物博资产雄厚，从这一点看来稍显不公，但每一个大公领或公候领的强者，也都是从下辖的小贵族领地间竞选出来的，领地的大小虽与人数有关，但与个人实力并无直接关联，关键还是看各领地对强者的培养与拉拢，因此皇帝就将这个传统按照这样的方式延续下来了。
获得大赛最终胜利的领地不仅可以免除三个月内的所有税收，还能获得皇帝赏赐的丰厚奖励。
而且获胜者更是可以有幸面见皇帝并向皇帝提出一项心愿，听说就算提出了成为这个国家的大臣或者复活几年前已去世的亲人这种程度的愿望，皇帝都能予以实现。
虽然我个人觉得这听起来很扯，但伯爵面色郑重的样子实在不像在说谎，而勇者和亚瑟似乎也觉得事有蹊跷，露出了疑惑的表情。
不过前两年有个家伙似乎想要成为这个国家的皇帝，然后被皇帝给处决了，后面的获胜者提的愿望便渐渐有所收敛。
即使如此，在面对无比丰厚的奖赏下，各领地间的斗争也演变的越来越激烈，相互之间开始明争暗斗。
残酷的斗争让皇帝十分满意，但荒废的朝政和日渐衰败的经济，让帝国变得民不聊生。
虽然也有领主们企图反抗，但都被皇帝不知道从哪找来的精兵强将们给平叛了。
伯爵领这边是几代前的皇帝亲自分封的世袭领地，并非大公或公候下辖领地的分封，只需对皇帝一人忠诚。权利上虽相当自由，但财政方面也只能靠自己。
伯爵领主因为已经多次缺席了比赛被判弃权，所以倒没有哪个领地来针对他，税收方面则凭借优秀的商业手段和他个人出资补贴，勉强还能维持。
但前段时间皇帝下达了最后通牒，若这次的比赛依旧拿不到好成绩，莱斯特里亚伯爵领将会被课以重税。
现在的经济已经算是勉强维持了，若是再被课以重税，这里一定会变得哀鸿遍野，和平安宁的现状将一去不复返。
伯爵知道领内的强者有限，即使是最强的那位骑士团团长也难以在比赛中获得佳绩，因此，伯爵开始派遣自己的家臣和骑士们四处寻找强者。
这之后，便是那位骑士团团长发现了我们几个实力不俗，便将我们引荐到伯爵这边来了。
另外，伯爵也提到了关于比武大赛的规则问题。
大赛分为个人赛和团体赛，伯爵这边已经错过了个人赛的报名时间，所以如果我们接受合作的话只能报名团体赛了。
团体赛每个领地需要派出五支队伍，每个团队的参赛人数有限制，最少为1人，最多20人。
各领地间会随机匹配进行一对一的团队淘汰赛，经层层筛选，直到某个团队在决赛中获得最终优胜。
每场比赛限时只有二十分钟，若双方实力差距不大，将以落入场外或失去战斗力的人员更多的那边判为失败，相同则会开启加时赛。
全员落入场外，己方主动弃权，或者全员失去战斗力超出一定时间则会直接被判定为比赛失败。
比赛中可以使用各类武器和战斗方式，基本可以说是百无禁忌。但唯一一条限制是不能杀死对手，否则不仅会直接判定比赛失败还会面临牢狱之灾。
似乎是皇帝很珍惜这些为他带来欢乐的参赛选手，因此拒绝出现死亡事件。
说实话，比赛什么的我已经没啥感觉了，我只觉得搞出这种比赛的人脑袋一定有什么问题。
比武大赛虽然也很能点燃我的战斗热情，但一个比赛搞这么频繁，就算是战斗狂魔也会厌倦的吧。
而且还把比赛结果和领地人民的生死挂钩在一起，这已经不是为了享受战斗过程和胜利而战斗了，这只是为了取悦皇帝一人而战斗。
如果不是考虑到这件事关乎着这个领地的存亡，我其实也不太有兴趣参与进来。但看在伯爵领主这副忧国爱民的样子以及对方诚意满满的份上，我决定帮他一把。
嗯，是真的，并不是因为最近手痒了想去找人打一架然后顺带赚点酬金什么的。
亚瑟他们或许也在考虑这个问题，此时正在思考之中。
“以上，便是鄙人以莱斯特里亚伯爵领主之名向诸位强者提出的合作事项了，若诸位同意这个请求，那鄙人明日便去为诸位报名参战。鄙人会尽最大努力为诸位给予帮助，因此比赛之前若有任何要求或需要装备武器之类的请尽管提出，一切费用由鄙人承担。”伯爵领主稍稍朝我们低头致意，诚恳的对我们表示道。
“伯爵大人无需客气！请抬起头来！”或许是贵族对平民做这种动作十分罕见，勇者有些惊讶率先回应对方。
“除此之外，鄙人还有一个不情之请。”这一次，伯爵领主则是有些犹豫的对着勇者千岛说道。
“伯爵大人请说。”
在勇者如此回复之后，伯爵神色有些激动的站起身来，拂去衣身上的皱褶，然后双膝跪地郑重的跪在了勇者面前。
“并非是以伯爵之名，而是让我以一位帝国普通市民的身份向勇者大人提出请求！这个国家已经危在旦夕，若勇者大人能拯救这个国家和人民的话，那鄙人愿将全部资产赠送给诸位！请勇者大人施以援手，拯救布恩达亚帝国吧！”
……
就这样，在那家伙声情并茂的真诚请求我们的帮助后，我们顺利答应了下来。
当然，话都说到那份上了，已经不是我们想不想代表伯爵领参战的事了，而是勇者是否愿意拯救整个帝国拯救这里人民百姓的神圣事件了。
虽然我也考虑到那个皇帝肯定有问题，这么打下去这个国家迟早玩儿完，但能争取到的利益我还是想尽量尝试下啊，可能这就是我这一介俗人跟勇者大人思想品德方面上的差距吧。
讲真的，明明是在谈合作的生意，老家伙把个人情怀和信念都掺进去了我们还怎么开价啊？真是有点有违商德了。
又是下跪又是拯救老百姓的，勇者肯定也不好去说‘我答应拯救你们，但你要一言为定，答应我的钱一分钱都不能少哦。’那样的话就不是守护这个世界的勇者了，而是一毛不拔的奸商了吧。
再次领悟到了自己与勇者大人之间差距的我，在反省的同时稍微有些垂头丧气。
不过伯爵领主答应仍然会在比赛前为我们全力提供帮助，似乎明天会带我们去城市里最大的道具装备商店逛逛，一切费用由他来承担。
嗯，既然如此，就在这上面狠宰他一顿吧。
这么想的我，对上了似乎同样做出了这种打算的亚瑟的目光，我俩心照不宣的点了点头。
……
晚上我们便留宿在伯爵宅邸的客房了。
在入睡前，亚瑟利用某种技能先行探查了下皇帝的情况，结果如同我们所料，这个国家的皇帝确实有点问题。
一开始，亚瑟猜想对方可能是被洗脑或是被篡改了精神记忆，勇者则是认为或许有被恶魔掉包的可能性，不过这些被亚瑟统统否决了。
皇帝身上以及皇宫里没有任何恶魔气息，因此大概率可以排除恶魔干预的情况，另外皇帝也并未遭到类似洗脑的精神攻击。
最后亚瑟在探查皇帝灵魂的时候发现了问题，皇帝的灵魂似乎是假的。
用亚瑟的话说‘是被凭空创造出来的与世界意志毫无关联的灵魂。’
就好像是专门来代替幕后主使在这里欣赏战斗并下达指令的傀儡。
这种做法十分隐秘，连这个世界的‘高级鉴定石’都无法鉴定出来。
至于是谁创造的，我们无法得知。
亚瑟说如果细致查探的话或许能追溯到创造者，但对方也可能会发现我们，从而导致打草惊蛇让对方龟缩起来。
在没有任何有力证据的情况下，想要扳倒这个国家的皇帝根本是不可能的。而且既然身躯里住着的是假灵魂，那皇帝真正的灵魂一定被对方藏匿在了某个地方。当然，也有可能已经魂归极乐了。
于是，我们为这项计划制定了三个步骤。
第一，要等到皇帝在大庭广众之下将其揭穿，最好是当着众多王公贵族的面，以免对方反咬一口。
第二，找到幕后主使并了解到对方目的，相关同党一网打尽。
第三，救出真正的皇帝，若对方已不在人世，则拥立具备贤能的子孙后代为新的皇帝。以免帝国战争四起，与我们拯救帝国和百姓的目的背道而驰。
若是拥立新君，那我们至少要等到新的皇帝政权稳固后才能离开，届时一定会有来自各方面的重重阻挠。
说实话，权力斗争的东西听上去就很麻烦不太想碰，在这之前就祈祷那位皇帝的灵魂正在哪个地方逍遥快活着吧。
因此，以这个计划为前提，我们会代表莱斯特里亚伯爵领参战，并获得最终优胜，得到和皇帝面对面相见的机会，那也是对我们来说最好的机会。
顺带一提，所有计划都是由勇者制定的，让我再次感受到了勇者大人的可靠。
至于亚瑟，我觉得他如果不做商人了或许也能成为一个合格的情报贩子。