第一章 女尸古井眠
1
“啊……痛，痛煞本宫……”红纱帐里，一声声凄厉的哀嚎传来。
辰正一刻，怡春宫的暖阁里，宫女太监和老嬷嬷全都跪拜在地。有俯身祷告的，有痛哭流涕的，亦有贼眉鼠眼四处张望的。正在纱帐内疼痛翻滚的是沈婕妤娘娘，如此哭天抢地，似鬼魅般哀号，已有一顿饭的工夫。
“下来了……不好，这许多的血……”跪在纱帐里的贴身宫女巧凤喊道。
“太医呢？”
“穆太医在外面候着呢。”
“快请进来。”
打开帘子，从门外躬身走进来一个医官，一身青色祥云暗纹蟒袍，右手拎着一只医箱。来至近前，跪在纱帐旁边，道：“请婕妤娘娘脉。”
一截玉臂从帐子里横摆出来，旁边的嬷嬷忙盖上一块茜色帕子。穆太医抬手轻按其上，悉心诊脉。巧凤不由得细细打量这位年轻的太医，只见他二十五六岁，生得颇为白净，面色如涂了脂粉，一双浓黑飞扬的剑眉下，黑曜石般的眼睛炯炯有神。
“穆太医，娘娘如何了？”
“胎儿已落，娘娘暂无性命之虞。”穆太医低沉道。
“啊……”只听得帐中传来婕妤娘娘哀恸之声，又是悲伤又是庆幸。
“微臣这就去开一剂止血补气的方子，快快熬炖了为娘娘服下。”说罢，穆太医起身。
“等一等。”突然，从门外传来一个尖利的声音。须臾，一个穿着暗红色圆领蟒袍的老太监大摇大摆地从门帘处走入，身后跟着一个肤色白皙、眉清目秀的小太监。他行至床榻前，跪下恭恭敬敬地请了安，然后，又踱步至暖阁中央，大声宣告道：“老奴奉皇后娘娘懿旨，前来查问婕妤娘娘小产之事。”
“快，快跟上。”小太监在前面脚步匆匆，一面走一面催促。
身后传来嘈嘈切切的脚步声。一名看着只有十七八岁的宫女，鹅蛋脸，尖翘鼻梁，穿一身绛紫色团花长棉裙，踩着小碎步使劲跑。
“公公，这是要去哪里？”
“怡春宫婕妤娘娘那儿……”
“婕妤娘娘？我早晨刚去伺候过汤药，出了什么事？”
然而，小太监并不答话，往前转过一条窄巷，便径直走入了怡春宫的大门。
小宫女疾步跟上，却迎面撞上了一个穿青色宫衣的小太监。“哗啦”一声，一个布包被撞落在地上，露出些散碎的物件。小太监慌得俯身扑倒，忙不迭地将那些东西都收拢，一声不吭地跑出了大门。
这时，前面带路的太监已经走入了东暖阁，打了个千儿，道：“李公公，尚食局司药房的宫女欣媚到了。”
欣媚一进东暖阁，便见屋里黑压压地站满了人，忙跪下来行礼。眼梢悄悄环伺四周，见太医院的穆宏亦站在床榻前，心里方定了定神，向对方投去询问的目光。然而，穆宏只是垂手侍立，并无回应。
被称为李公公的是大内总管太监李秀英，年近花甲，在宫中颇有威望。听到小太监的禀报，他居高临下地看了一眼欣媚，缓缓开口道：“你便是负责婕妤娘娘汤药的宫女？”
“是，奴婢是尚食局司药房的三等宫女，叫作欣媚。”
“今儿早晨是你给婕妤娘娘送的汤药？”李公公的声音又尖又细，仿佛一根快要崩断的琴弦在艰难地拉着。
欣媚磕了个头，道：“是，婕妤娘娘怀胎五月，司药房每日按太医院的方子为娘娘抓药、煎药，再送到怡春宫来。”
“必是这司药房搞的鬼！婕妤娘娘喝了那碗汤药，便腹痛难忍，遂致小产。”沈婕妤的大宫女巧凤竖起两道柳叶眉，恶狠狠道。
小产？欣媚心里一咯噔，立即意识到事态严重。她抬眼又看了看穆宏，只见对方轻轻摇了摇头，示意她不要多言。
李公公抬起手，褶皱的面皮上堆起虚假的笑意，对巧凤道：“你且把婕妤娘娘小产前后的事，再详细说一遍。”
巧凤施了个礼，面色郑重，说道：“婕妤娘娘一向起得早。今日亦是卯正三刻便起来了。用罢早饭，娘娘在小院中走了一会儿，身子十分健朗，毫无异样。大概辰时初刻，司药房的这个小宫女欣媚端来了一碗保胎的汤药。娘娘一尝，便觉得比平日的要苦些，但欣媚一味劝娘娘要趁热喝干了才好。娘娘勉强吃了半碗，只说去床上歇一会儿再服。谁知，刚躺下不到一盏茶的工夫，便觉腹痛难忍，下身还见了红。请了太医院的这位穆太医来瞧，竟说娘娘有滑胎之症……”
“穆太医，你来说说如何为婕妤娘娘诊治的？”李公公又发话。站在他身边的那个白面小太监抿着唇，目光如同一汪深潭，专注地看着穆宏。
穆宏作了个揖，面色凝然道：“婕妤娘娘的胎本是太医院令孙守诚大人看顾的，怎奈今日一早皇后娘娘传召孙大人，微臣便斗胆来为婕妤娘娘诊治。方才，微臣已命小太监去取了娘娘的医案来看，见娘娘乃先天禀赋不足，肾气未充，因而日日都是服用益血补肾之方养胎，并无错处。然而，微臣今日诊娘娘的脉息，却像是经历了肾气的大亏耗，导致精血无法固养胎儿。如若不落胎，必会伤了娘娘的性命。因而，微臣便施针足太阴、手阳明等穴，助胎儿落下。目前，娘娘性命已无忧矣。”
这时，李公公身边的白面小太监微微向前一步，眉眼间有精光闪过：“巧凤姐姐方才说，婕妤娘娘只吃了半碗汤药，不知剩下的半碗在何处？”
“有。”巧凤忙命小宫女去小厨房将那半碗汤药端来。
白面小太监眯着眼睛，笑道：“可否请穆太医看看，这碗汤药里面有没有甚古怪？”
欣媚心下暗自忖度，这个小太监为何如此得脸，竟越到李公公的前头指手画脚起来。穆宏却不动声色，只端起那碗汤药看了看，又凑到跟前嗅了嗅，突然锁紧了眉头。
“这汤药……”欣媚狐疑起来，穆宏向来稳重，为何此刻却露出如此可怖的表情。
穆宏沉吟半晌，跪在地上磕了个头，道：“启禀婕妤娘娘，此汤药中应该是被人加入了红花。”
“红花？这不可能。”欣媚几乎跳脚，指着穆宏嚷道，“穆太医说话可要仔细。婕妤娘娘汤药里的每一味药材，都是由司药房的王尚宫亲自核验过的，怎么可能加入红花？”
“放肆！”李公公大喝一声，两个小太监便将欣媚反剪双手，按倒在地。
“李公公，求您明察。我司药房乃是侍奉娘娘们汤药的重地，一向勤谨恭顺，不敢有一丝懈怠。这汤药里绝不可能有红花，司药房不受这冤枉！”欣媚使劲挣扎，将按住她的两个小太监拉扯得东倒西歪。
白面小太监嘴角含着一缕淡淡的笑意，一对乌沉沉的眸子不住地看着她。
这时，穆宏扬起脸，神色肃然道：“这红花应该不是煎药之时加入的。李公公请看，碗底有零星几根红色枝叶，那便是致人滑胎的红花了。如若是煎药时加入，司药房必然已经拿篦子筛过，不可能还留下如此明显的残渣。”
“穆太医的意思，这红花是汤药拿到怡春宫中之后，才被人加入的？”白面小太监问道。
“应是如此。”
李公公挥了挥手，示意两名小太监将欣媚松开。阴鸷的目光在众人脸上逡巡，最终又落在了欣媚的身上。“这汤药端进怡春宫之后，都经过哪些人之手？”
欣媚细细回忆：“奴婢在司药房将汤药碗放入一个朱漆描金八宝食盒中送至怡春宫。然而，婕妤娘娘喝药有个规矩，每每必要将汤药倒入皇上御赐的一只八仙莲花白瓷碗中……”
“那一定是浪花做的，每回都是由她将食盒拎至小厨房。”巧凤突然嚷道，“她把汤药倒入白瓷碗时，就有机会放入红花。”
“快将那奴才带上来！”李公公断喝道。
不一会儿，两个小太监便将那名叫作浪花的宫女连拖带拉地拽了上来。浪花显然也明白自己摊上了什么事，脸色惨白、泪水涟涟，哭喊道：“娘娘，奴婢没有放过什么红花，奴婢没有做过。”
这时，一名青色宫衣的小太监悄悄走到巧凤的身边，附耳低语，还递给她一个纸包。巧凤吊起眼角，瞪着眸子冷笑道：“还想抵赖？李公公，这便是从这个贱婢的枕头底下找到的龌龊之物！”
那个纸包在巧凤的手中被打开，里面露出一簇草药，红彤彤似鲜血，根根如针尖般分明。李公公瞟了一眼，便喊了声“作孽！”然后，令太医穆宏上前辨别。
“是红花没错。”穆宏欠身道。
“咳咳。”这时，沈婕妤在帐中咳了两声，有气无力道，“浪花，本宫待你不薄，想不到你……”
“娘娘，奴婢没有做过啊！”浪花瘫软在地，不断地重复着这一句。
“哼，那日娘娘不过因打碎茶盏说了你几句，你便这般存心报复。你……真是好歹毒的心肠！”青衣小太监发话道。他的声音醇厚铿锵，令整个屋子都为之一颤。
这时，床帐缓缓拉开，露出沈婕妤半个身子。只见她面容憔悴，气若游丝，两颊泛着不健康的红色，对着李公公略一欠身，道：“李公公，您是皇上和皇后跟前最得脸的人。今日，浪花所犯之罪实属本宫御下无方，说起来……本宫亦难辞其咎。还恳请李公公上覆皇后娘娘，念在浪花伺候我三年，赏她一个全尸吧。”
“不，不……娘娘，您不能这么对我。我为您当牛做马，您为何要这般害我？”浪花仍在号天哭地，两边的小太监已经上来拉人。
“浪花，娘娘已为你求情，放过你的家人。你还不知足吗？”青衣太监又开口喝道。
欣媚抬头看着这个太监，突然想起自己在哪里见过他。记忆的碎片在脑海中一块块拼凑起来，渐渐变成了一幅完整的图景。
李公公拉长了细细的嗓门儿，叫道：“婕妤娘娘请放心，奴才这就去回皇后娘娘。来呀，将这奴才拖去内侍监严刑审问。”
“且慢。李公公，此事另有蹊跷，切莫草菅人命。”
2
故事回到卯时初刻。
报夜更鼓已尽，漆黑的夜色透出一点鱼肚白来。落了半夜的大雪已停了。此时正是值守宫门的侍卫交班时间，永巷里开始有人走动，沉寂一夜的皇宫稍微活泛起来。
顺着宫墙，一个黑影悄悄来到渡月轩的门前。还未等叩门，那红漆剥落的门便从里面“嘎吱”打开半扇，一只纤纤细手伸出，将来人拉入院内。
“讨厌，哥哥怎的才来？让奴家等得好心焦。”站在院内的女子一身宫女打扮，娇滴滴地嗔怪道。
“我的心肝，这不是要等着交班嘛。心哪里焦了？让哥哥好好给你揉揉。”穿着侍卫衣裳的男子笑呵呵地将女子搂入怀里，亲了个嘴儿。
“我的哥哥，这是什么话？难道就你要交班？奴家一会儿还得去伺候淑妃娘娘起床梳洗，可等不得那么会儿工夫。”这个宫女看起来约二十出头年纪，姿容普通，噘着嘴一副撒痴撒娇的模样。
“罢了罢了。今日哥哥我快些儿吧。”侍卫拉着女子就往东边的厢房走去。
“说起来，咱也得去寻寻门路，找个轻省又有油水的好差事。淑妃娘娘虽然好性儿，但没什么恩宠。在她那里服侍的人又多老迈，只有恁几个年轻的，缠得你几时都不得空儿。”侍卫说道。
二人走进一间厢房，里面倒是干净齐整，靠东的墙边摆着一张老旧的榉木雕花架床，上面铺了干净的被褥，显然二人来此干那营生已不止一两回了。
“奴家听说，明妃娘娘那里人多、清闲，赏赐还多。多少人都争着抢着想去呢。”宫女说着，跟侍卫两人并肩叠股在床边坐下。
“明妃娘娘虽是皇上心尖上的红人，但你不知她是布衣出身？论起身家来，还比不过你的淑妃娘娘，是将门之后呢。要说最得意的地儿，自然还得数皇后娘娘的坤宁宫。”侍卫说着，便搂住了女子，一味痴缠起来。
女子发出闷哼的声响，手指抓住男人已裸露出来的肩膀，紧紧地掐进肉里。“皇后娘娘那里自然是好，可毕竟皇上不常去呀。”
“怎的？你还想被皇上看上不成？”男人挑逗她。
“哥哥莫取笑。奴家有了哥哥，便是有了终身的依靠。”女子依偎在男人的怀里，娇喘连连，“奴家只是听宫里传，明妃娘娘那么得宠，说不定将来储君之位都可能易主呢。”
那侍卫突然停下了手上的动作，肃然道：“你听谁说的？”
“奴，奴家也忘了。好像是明妃娘娘宫里的小李子……”
“可别再胡乱传了。嘴上没个把门儿，这可是杀头的罪。”侍卫的身子抖了抖，又道，“太子殿下乃皇上的嫡长子，地位尊崇。八皇子……毕竟还年幼，怎比得太子那般宽容御下，深得人心呢？”
宫女连忙伸出两条玉臂搂住了男人的脖子，笑道：“奴家在哥哥面前，才口没遮拦的。妇道人家不懂得朝政大事，哥哥莫见怪。”
侍卫捏了捏那女子粉嫩的脸蛋儿，道：“过几日便是上元佳节，皇上和皇后娘娘要大摆筵宴，各宫娘娘都会赴宴。你回去央求淑妃娘娘带上你，在各宫娘娘们的管事太监面前卖个乖，兴许就能挪动挪动了。”
“哥哥说得是。不知明妃娘娘那儿的德公公有甚喜好？哥哥且拿出些银子来，替奴家去疏通疏通。”
“我的心肝，只要是你开口的事，哥哥岂有不应承的？哈哈哈……”说罢，两人颠鸾倒凤，共枕同欢，整整一个多时辰。
待到辰时三刻，天色大亮。二人一梦醒来，惊觉辰光已晚，忙穿戴好衣服，推门出来。那宫女刚要迈步，却立时收住了脚，指着雪地上，惊道：“哥哥，你来看。那里怎的会有一串脚印？”
侍卫放眼望去，只见昨夜的大雪将渡月轩的院子铺得如一大块白糯糯的乳脂糕点，莹白无瑕。从院门一进来往东，是他二人走至厢房的脚印，深深浅浅，颇为凌乱。而院门正对着的雪地上，还有一串清晰的脚印，斜斜地延伸至一口古井旁。
“这脚印……果然有些古怪。”
“难道，方才还有别的人进来了？”宫女脸色煞白。
侍卫走至院门口，蹲在地上，仔细地瞧了瞧那脚印，道：“这脚印小巧整齐，像是一般宫女们常穿的绣花鞋。”
“这早晚的，一个宫女来这荒凉的地方做甚？”女子的眼珠滴溜溜地转，狐疑地望向自己的情郎。
侍卫被她盯得发毛，怒道：“为何那样看我？”
“哥哥莫不是跟别的女子还有首尾？”宫女娇滴滴地哭了起来，“奴家一颗心都在你的身上，你却还有旁人……”
“莫闹！哪儿来的旁人？”侍卫忍不住吼了一声，忙又压低了嗓门儿，“过来自己瞧瞧，这脚印奇怪得很。只有从门首去往那口古井的，却并无从古井那头走回来的……”
宫女被他这么一说，不由得举目望去，只见那脚印果然整整齐齐地一直延伸到古井旁边，然后就消失了。“哥哥，你该不会是说……”
两人面面相觑，心中都有了不祥的念头。
“我曾听说，这渡月轩从前住过一位贵人，因小产发狂，跳进这口井里死了。”侍卫说道，“之后，太祖皇帝便下令封了这院子。”
“莫不是宫里有人效仿那位贵人？”宫女的身子颤栗着。
侍卫点了点头，道：“如今看来，十之八九是有人在此地寻死了。”
“那……会是什么人？她是在咱们之前进来的，还是之后？有没有听见咱们的……”
侍卫按住了她的肩膀，道：“莫慌。方才进院之时，天色尚暗，我并未注意地下的脚印。此时回想起来，似乎那时雪地上就有一串黑乎乎的东西一直往井边去了。若是有人自戕，多半在咱们进来之前就已经……”
“哎呀！”宫女掩住了口，嘤嘤哭道，“真是大罪过。那方才咱们在厢房里做的事，岂不是……大不敬呀！”
“快别吵了。这要是被人发现，咱俩就完了。”侍卫捂住了女子的嘴，“赶快离开此地。”
“等等，我的哥哥，那人会不会还有救？”宫女忍不住又朝那口古井望了一眼。“咱们要不要过去瞧瞧？”
“莫管闲事！先顾自己的小命吧。”
“可是……”
二人轻轻打开渡月轩的门，探头来回张望片刻，便躬身来至外面的巷道上。刚要分道扬镳，只听见一个洪亮的声音喝道：“站住，你俩鬼鬼祟祟作甚？”
二人“扑通”一声便在雪地里跪下。那侍卫道：“这位公公，俺俩只是碰巧路过此地，并非相约。还望公公明察。”
那宫女微微抬眼观瞧，只见来人一共有仨，其中一人穿着猩红圆领蟒袍，乃是宫中的一等太监，后面跟着两个穿绛紫色圆领蟒袍的三等太监。“恕奴婢失礼，这位公公可是未央宫的德公公？”
那德公公腰板一挺，朗声道：“正是咱家。你二人是哪里的？报上名来！”
那宫女道：“奴家乃是永宁宫淑妃娘娘的二等宫女，名叫李花枝。”
侍卫道：“小人乃是值守内宫门的侍卫，名叫杨九郎。”
德公公俯下身来，目光逼视着二人，道：“你二人究竟在此作甚勾当？”
这时，一名小太监悄悄绕至那宫女身后，指着她的裙裾道：“启禀德公公，这宫女的裙子丝带都未系紧，两人必定在此幽僻处行那苟且之事。”
德公公两只眼睛往上一吊，面色夸张道：“好大胆。新岁初始，竟敢在此秽乱宫闱，看来你俩是不要命了。”
那侍卫慌得连连磕头，道：“公公饶命啊！我二人虽情意相投，亦不过是在此说说话儿，哪敢越矩半分？小人有一事禀报，望能将功补过。”
“哦？你讲。”
“方才，俺们在那渡月轩里，瞧见一串女子的脚印，自门首一直延伸至那口古井边。小人猜测，或有宫中女子趁着大雪黑天，在此投井也未可知。”侍卫道。
其中一个小太监凑近道：“公公，女子的脚印……该不会是……”
那侍卫头脑颇为机灵，见势忙道：“德公公恁早便出来巡视，想必是在找寻走失的宫女吧？”
“正是。那脚印果然是一名女子的？”另一名小太监问道。
“千真万确。”
德公公略一沉吟，道：“进去瞧瞧。”
说罢，推开渡月轩的大门。只见在昏暗的天色下，有一串娇小而清晰的脚印一直延伸至古井边。德公公伸手拦阻道：“此事甚为蹊跷，切莫妄动，破坏了这脚印。咱们绕西边围墙根下过去。”又对站在门口的那一男一女道：“你二人暂且在这里候着，待探查明白，再作道理。”
三人一前一后，踩着厚厚的积雪来至井边。只见那脚印正上方井沿处的积雪已被挤碎，看起来似有人曾经趴在那里。德公公做了个手势，一名小太监便上前，探身往井底看。身子一趴上西侧的井沿处，立即也将积雪挤落不少。
“呀！”小太监惊呼了一声，“是腊、腊梅……”
德公公忙扒开了小太监，亲自俯身上前去查看。只见黑漆漆的井底泛出一丝反射的亮光，一张惨白而狰狞的脸在水面底下若隐若现。那女子散乱头发，双目紧闭，唇角微勾，活脱脱似一只来自地狱的鬼魅。
3
“此事另有蹊跷，切莫草菅人命。”欣媚的话甫一出口，东暖阁的众人立即像是被点了哑穴，一丝声响都没有。李公公身边的白面小太监目光微凝，唇畔勾起一抹冷笑，仿佛等着看一出好戏。而太医穆宏却用眼角扫了欣媚一眼，意在责怪她强出头。
这时，沈婕妤宫里的那名青衣小太监上来拦住了话头：“你一个司药女，在这里胡吣什么？李公公，浪花谋害婕妤娘娘，证据确凿，还请快快查办了。娘娘小产后体虚，见不得俗务纷扰，诸位若无他事，都退了吧。”
然而，总管太监李秀英并未动身，他站在屋子中央，躬着身子，眼角的褶皱里闪出一丝狡黠的光。“奴才们自不敢打扰婕妤娘娘休息，但此事关系重大，涉及谋害皇嗣，老奴不得不仔细。欣媚，你不妨说说，此事还有什么蹊跷？”
欣媚微微躬身，道：“回李公公，司药房为娘娘们伺候汤药，有个规矩。刚煎好的汤药都要放至稍凉，然后装入朱漆描金八宝食盒中保温，送给娘娘服用时，汤药的温度正好入口。这也是为何王尚宫总是叮嘱奴婢们，要看着娘娘们服下汤药，因为那时的温度和药效都是最适宜的。”
“那又如何？”大宫女巧凤挑眉不解道。
“方才，穆太医已经说了，红花是在汤药端至怡春宫后加入的。当时，这汤药的温度已经不高，而浪花将食盒拎至小厨房换碗，亦不过是片刻的工夫。穆太医，欣媚想问一下，将红花加入一碗不太热的汤药中，又只浸泡了很短的时间，能发挥出多大的药效？”
穆宏眯眼斜睇着她，似在嗔怪又似有褒奖：“但凡药材，必须要经过特定的浸泡、煎煮等制作手法，方能将药效发挥出来。用温水浸泡红花，虽然也会有一些作用，但恐怕药效并不会很强。”
“哦？那么，有可能致人落胎吗？”白面小太监目光熠熠道。
穆宏蹙着眉头，道：“这与服用者的身体状况有关，微臣不敢妄言。但一般来说，如此程度的浸泡，恐不足以产生滑胎那样的药性。”
“哼，穆太医，刚才分明是你说汤药里面被人加入了红花，现在又说这红花无用。你到底有谱没谱？”巧凤双手叉腰，怒喝道。
穆宏没有答言。欣媚拦在前头，道：“巧凤姐姐莫要动怒。婕妤娘娘骤然滑胎，必有其因。若不查出真正的原因，说不定还会牵连到婕妤娘娘的下一胎。”
“放肆！这是安心咒本宫吗？”沈婕妤终于也绷不住面皮，咬着银牙道，“李公公，这贱婢以下犯上，如此猖狂，还请以宫规处置。”
白面小太监摆了摆手，上前作揖道：“婕妤娘娘莫生气。李公公已经说了，不妨听这司药女讲完，再行处置。”说罢，他又转向欣媚，目光中流露出几分赞赏之色，说：“你接着说。既然婕妤娘娘滑胎并非由于这红花，那又是出于什么原因呢？”
欣媚眉目轻扬，道：“方才，奴婢跟随那位小公公进怡春宫时，不小心撞上了一位青衣公公，似乎就是娘娘身边的这位。”
沈婕妤眉峰微蹙，道：“这是我宫里的管事太监小路子。”
“原来是路公公。”欣媚盈盈笑道，“欣媚与您相撞之时，碰掉了您手上的一个包袱。还请路公公不吝赐教，那包袱里面装的是什么物件？”
小路子脸色骤变，梗着脖子道：“那不过是俺自用的一些衣物，有甚稀奇的？”
“可否拿来一观？”
“都扔了。”
欣媚眸中微光盈盈一轮，道：“扔在何处？此时并非宫里垃圾清运的时辰，应该可以找回。”
白面小太监听后似有所悟，意味深远地看着欣媚，与身边的另一名小太监吩咐了几句，那人便出去了。
这时，站在旁边的巧凤咳了一声，挑起眉梢道：“启禀李公公，这个欣媚说话颠三倒四，不知所云。她若真有什么实情要讲，不如随浪花一同拖去内侍监，跟负责审讯的公公好好絮叨便了。奴婢这厢要伺候婕妤娘娘休息了。若是娘娘身子有何不妥，谁担待得起呢？”
李公公沉吟着，没有作声。
欣媚瞥了穆宏一眼，道：“穆太医，奴婢方才听闻您说，婕妤娘娘乃因肾气亏损致使滑胎？”
“是。”穆宏瞅了她一眼，目光中流露出不满。
“李公公，奴婢在司药房三年，也多少习得一些医药之术。”欣媚抬起下腭，大声道，“所谓肾气不足，固有先天胎里带来的不足之症，然短时间内出现亏虚，却往往有外在因素。奴婢的父亲曾经办过一起案子，一家高门大户的千金小姐去附近寺庙进香，却死在了和尚的寮房里。这户人家状告庙里和尚行凶杀人，家父便带着仵作前去勘验，却发现小姐身怀六甲，腹中胎儿滑落，母子俱亡。”
屋外起了风，吹动门帘，打在门框上，仿佛寺庙佛龛中的木鱼，一记一记，沉闷而单调。
“哦？莫非是这小姐与人通奸，事情败露，于是到寺庙中忏悔自尽？”李公公问道。
欣媚摇了摇头，目光在巧凤和沈婕妤的脸上逡巡片刻，笑道：“仵作称，小姐怀胎不足两个月，且死前曾行过房事。”
“住口！这等污秽之事，岂容你一个奴婢到婕妤娘娘面前来说嘴？简直污人视听。李公公——”
巧凤正想再说，却被白面小太监打断了话头，他问道：“那小姐究竟是怎么死的？”
“家父请教了多位经验老到的妇科圣手，都说女子孕后若房事不节，以致肾气亏虚，冲任不固，胎失所系，遂为滑胎。”欣媚说这话时面不改色心不跳，泰然自若，“后经调查，这小姐与寺中一年轻和尚有染，常常借进香之机在寮房私会。但小姐不知自己已有身孕，当日与和尚云雨之时，胎儿骤然滑落，下身鲜血淋漓。那和尚不明就里，以为小姐突发疾病，怕受牵连，惊慌之下便奔出寺院，从后山逃走了。小姐独自在寮房无人照应，终因失血过多而亡。”
“真乃一桩骇人听闻之奇案也。”闻得这一席话，李公公的脸色由白转青，冷光厉厉，看沈婕妤的目光也变得歹毒起来。
“不，李公公，这婢子胡言乱语！”沈婕妤浑身发颤，气喘吁吁，仿佛丹田之气都被激了出来。
“奴婢只是猜疑，婕妤娘娘会不会与那位小姐一般，孕后房事不节，导致滑胎？”欣媚又道。
“李公公……”
太监李秀英扭动着身子，上前一步，阴阳怪气道：“各宫嫔妃有孕之后，咱家那里便会命人记录，不再侍寝。婕妤娘娘已有数月不曾被召幸，又何来的房事呢？”
沈婕妤终于按捺不住，起身下了床，嘤嘤哭道：“李公公说得是。本宫遵皇上旨意，一直静心养胎，除却每日去皇后娘娘那里晨昏定省，其余时间连怡春宫的门都不曾出过。这个宫女究竟安了什么歹心，要如此诬蔑本宫……”
白面小太监微微一笑，凑到李秀英的耳边，道：“李公公，此事干系甚大，不如搜一下宫？若无异常，也好还婕妤娘娘一个清白。”
李秀英何等乖觉之人，一听便明白，若沈婕妤确系与人私通，必得找到证据方可回禀皇后。否则，落一个诬蔑妃嫔之罪，他即便有一百个脑袋也吃罪不起。
“没有皇后娘娘的旨意，本宫倒要看看，何人胆敢胡来？”沈婕妤怒发散乱，甩动一身轻纱白袍，正色道，“本宫好歹也是皇上亲封的婕妤，又为皇上怀了龙嗣。今日，谁敢在怡春宫中撒野，本宫便即刻告到皇上面前去。”
“婕妤娘娘息怒。”李秀英忙跪倒在地。
沈婕妤扭头怒视着欣媚，指着鼻子骂道：“这司药房的宫女目无宫规，胡乱攀扯，说不定是受人指使加害于本宫。来呀，将她拿下拖去内侍监，严刑拷问，定要查明此女究竟包藏着何种祸心，背后又是受何人指使？！”
那太监小路子忙带人上来将欣媚按倒在地，反剪双手便要拖出去。这时，从门帘外急匆匆跑进一个小太监，怀里揣了一个布包。
“李公公，这是奴才在怡春宫外的灌木丛里找到的物件，请您过目。”
欣媚挣脱束缚，上前打量那个包袱，激动道：“这便是方才路公公带出去的包袱。”
“打开！”李秀英站起身来，一声令下。
那小太监便将布包放在地上，大喇喇地打开，一些形状古怪的物件呈现在众人眼前。
“啊！”沈婕妤失声叫了一下，慌忙捂住了眼睛。
屋内的几个小太监脸上皆露出猥亵之色，虽不敢正面观瞧，却都拿眼梢斜瞟着沈婕妤。几个小宫女不明所以，面面相觑，但似乎也略微猜到了这些物件的用处。
李秀英看了一眼，便命人将包袱重新包上，拱手道：“婕妤娘娘，这些物件恐怕老奴只得呈交皇后娘娘定夺了。”
白面小太监啧了一声，道：“李公公，这些物什莫不是民间夫妻房中所用之物？”
“奴才见过，那个像铃铛似的东西好像叫作缅铃，据说夫妻行房时使用，能增益闺房之情趣。”带包袱进来的小太监说道，眼神不住地往沈婕妤身上瞄，“还有那个短棍状的物什，据说叫作景东人事，看起来像是男人的……”
“住口！”巧凤喝骂道。沈婕妤已昏昏然跌倒在地上。
“婕妤娘娘，得罪了。”李公公抬手挥了挥，“来呀，搜宫。”
闻令，一众小太监鱼贯而入，顷刻便充斥了怡春宫的每一个角落。只听得翻箱倒柜、砸碎碗碟、撕破绸缎之声不绝。沈婕妤瘫软在地上，目光空洞地望着地砖，哀哀泪流如雨。
这时，太监小路子扑通一声跪在地上，连连给李秀英磕头，道：“求李公公怜悯，婕妤娘娘绝无与人私通之事。一切都是奴才的错，那些物件乃是奴才托人从宫外带进来的。为了讨主子娘娘欢心，便怂恿娘娘自个儿闹着玩儿。谁知道，今日才玩了一会儿，娘娘竟腹痛起来，见了红。奴才自知不好，这才包了这些物什去扔掉的！”
说毕，他便在冰冷坚硬的地砖上“邦邦”磕头，不一会儿便磕得满头是血，昏死过去。
“小路子……”沈婕妤目光哀婉地看着他，泪水淌满面颊。
巧凤也哭着跪下来，道：“李公公明鉴。娘娘深居宫中，除了宫女太监，从未接触过其他男子。这些物什不过是闺房寂寞，聊以慰藉。今日闯出这么大的祸事来，都是奴才们没有伺候好。奴才们愿以死谢罪，求李公公莫要将此事回禀皇后娘娘。否则，婕妤娘娘在这宫中再无立足之地啊！”
“不，巧凤……”沈婕妤跪着膝行到巧凤身边，二人抱在一起，嚎啕大哭。
这时，搜宫的小太监们都来回话，怡春宫中并无其他男子，也未有男子出入的痕迹。李秀英的眼珠转了转，扭头看了那白面小太监一眼：“小真子……”
那小真子立刻会意，躬身笑道：“李公公，咱们是奉皇后娘娘之命前来查问，既然人证物证俱在，这就去回了皇后娘娘，听候发落吧。”
听了这话，沈婕妤往后一仰，便晕倒在巧凤的怀里。
突然，一名侍卫急匆匆地跑到门前半跪在门帘外，禀告道：“启禀李公公，西南角渡月轩的古井中发现一具女尸，万马龙校尉差卑职来禀报，并请穆太医前去验尸。”
欣媚眸中一亮，嘴角微微勾起，带着几分期许看向穆宏。但穆太医却铁青着脸，连正眼都没看她一下，踏着沉重的步子走出了暖阁。
4
两道褚红色的宫墙长长地向远处延伸，中间是一条被皑皑白雪覆盖的甬道。一大早，宫里已安排人手将主要的道路都清扫了出来，只有通往偏僻殿堂屋宇的小道还可见踩了几个零星脚印的雪路。渡月轩门口被一群侍卫围了起来，看热闹的宫人们只能远远议论着，并不清楚里面究竟发生了什么。
因只是一名宫女自戕，李公公便派内侍监的一名掌事太监孟公公和穆宏一同前来查看，自己则亲去向皇后娘娘禀报怡春宫沈婕妤落胎之事。穆宏与孟公公走到渡月轩的门首，见禁军校尉万马龙将军正在指挥侍卫们搬抬尸首。三人见面寒暄了一番，万马龙道：“孟公公，您来了，卑职总算可脱身了。皇上那边还等着卑职去伺候呢。”
孟公公约摸三十出头，方脸阔嘴，黝黑面皮，是李秀英身边颇为得力之人。他略欠一欠身，道：“万将军，究竟是怎么一回事？”
万马龙抬起手往古井方向的地面上一指，只见皑皑的雪地上有一串清晰而小巧的脚印，从门边一直延伸至古井边。“事体简单，一看便明了。自戕者乃是明妃娘娘宫里的二等宫女腊梅，雪夜独自行到此处，投井而亡。今早有一对野鸳鸯在渡月轩那边厢房里厮混，发现了雪地上的脚印。二人出来时，恰巧被明妃娘娘的大太监德公公撞见，慌张之下说出了脚印的事。德公公带人进来查看，这才发现了井里的尸首。”
穆宏抬眼望去，只见院子西侧沿着宫墙有一些杂乱的脚印，应是进去查看之人为保护现场而故意绕道留下的。一进门往东拐，至厢房那边，还有一串来回的脚印，多半是所谓的野鸳鸯打食留下的。
“德公公还在吗？”孟公公问道。
“哦，他已经去向明妃娘娘回话了。”万马龙道，“本官方才也做了一些问询。这名宫女腊梅自昨夜便不见踪影。今早五更，明妃娘娘起身梳妆，见腊梅没有在旁伺候，便叫人去寻。但遍寻未央宫，却没找见这婢子。明妃娘娘命德公公悄悄去宫里四处寻找，一直寻到了这渡月轩。”
孟公公略一沉吟，对穆宏说道：“事体虽不甚复杂……为稳妥起见，穆太医，还烦请您上前查看一番。”
听到这话，万马龙一拱手：“既如此，还请孟公公宽宥，在下先去皇上跟前伺候了。这深宫内院的事，本也不在禁军的管辖范围。我留下一队侍卫，由公公差遣便是。”
孟公公拿眼梢剜了他一眼，心下腹诽，这厮乖觉，不肯往自己身上惹事，面上仍是笑道：“有劳万将军。宫里出了这等事，皇上和娘娘们自是不安，还得仰仗将军勤谨看守。”
“公公说得是。”万马龙皮笑肉不笑，转身离去。
欣媚跟着前面的人一路疾行。穿过御花园的假山石，绕过金鱼池塘，那人倏然失去了踪影。欣媚往前追了几步，四下踅摸，却见那人从前面一棵柳树的背后走了出来。白皙的脸庞隐在干枯的柳枝儿影下，一对清冷的眸子颇有深意地看着她。
“姐姐为何跟我至此？”这个叫小真子的太监笑着问道。
欣媚打量此人不过十七八岁年纪，与自己相仿，面容清隽，唇红齿白，眉宇间还透着几分英气。而且，他的仪表谈吐颇为得体，不像一般穷苦布衣人家出身。
“我不过是回司药房去，哪里跟着你了？”
“从怡春宫回司药房明明可以取永巷走近道，姐姐却跟着小真子绕了大半个御花园，这又是何故？”小真子笑道。
欣媚心下暗忖，此人跟在大太监李秀英身边，颇为得用，年纪轻轻便已是二等太监，显然是有两下子的。父亲说过，水来土掩，若土难以掩住，不如疏导之。“真公公，欣媚唐突了。方才，我见李公公悄悄嘱咐话儿，是不是遣真公公去渡月轩那边查看一下？”
“姐姐果然聪慧。”小真子眨了下眼睛，像是想到了什么，“莫不是姐姐也想去看个热闹？”
“嗯。”欣媚坦率地点点头，“穆太医不肯带我去。真公公……能行个方便吗？”
小真子眼中的眸光一凝：“姐姐跟穆太医相熟？”
“穆太医与家父乃是忘年之交，欣媚从小便喊他叔叔。”
“哦。方才听得姐姐说过，令尊似乎是衙门中负责办案的……”
“不错，家父生前乃是一名县衙的捕头。欣媚自幼便十分爱凑这些热闹。”言及此处，欣媚声音渐沉，“闻得那边出了人命案子，不过好奇心使然，不知公公能否允我同行？”
“姐姐既然说了，自然是使得的。”小真子眉眼笑道，“不过，小真子有一事还望姐姐指教。方才，你究竟是如何瞧出沈婕妤滑胎一事的破绽的？”
欣媚唇角微扬，笑道：“说出来亦不值什么。那巧凤曾道，沈婕妤尝了今日的汤药，便觉比平日的要苦些。但据欣媚所知，藏红花味甘、性平，若真是加入了红花，喝起来绝不会更苦……”
“哈哈，原来如此。姐姐果然是心细如发，兰心蕙质。”小真子眼底浮上一抹钦佩的笑意。
欣媚忙轻巧地躬身，道：“真公公谬赞了。欣媚这厢还要多谢公公，若不是您暗中遣人寻到了那个包袱，只怕我这会儿已经在内侍监受刑了。公公才是运筹帷幄的真诸葛也。”
“姐姐可羞煞我了。事不宜迟，咱们快走吧。”小真子眸光一潋，转过身示意她跟上。穿过前面的翠竹林，便来到了渡月轩的门前。欣媚未看清这小太监掏出了什么令牌，看守的侍卫已十分恭敬地放他俩进去。放眼望去，只见对着门的一棵大槐树底下放着一块杉木板，上面躺着一具宫女的尸首。穆宏正蹲在旁边，用手触压着女尸的腹部。
“死者系未央宫二等宫女腊梅，尸首口合，眼微闭，两手拳握。腹胀、内有水，系溺死。”穆宏一边检验一边说道。
欣媚跟小真子从旁边被人踩过的雪道悄悄绕到跟前，规规矩矩向孟公公行了礼。孟公公冲小真子微微一躬身，抬手示意他二人旁边站立。
“身上有多处擦伤，可能是跌落井时，在井壁的岩石上磕碰所致。”
“穆叔，能否推断出是何时溺死？”欣媚小声问道。
穆宏两耳一竖，回头瞪了她一眼，但旋即看到了站在她身边的小真子，转过头不语。继续翻动死者的眼皮，又查看皮肤被浸泡的程度，道：“死亡时辰应该在子时到丑时之间。”
“我记得昨夜的雪是戌时开始下的，到子时，雪已经积得很厚，窗沿上足足有两三本书那么厚。”小真子仰天看了看，“此宫女乃是冒着雪出来投井的。”
孟公公说道：“不错。丑时末雪就渐渐停了，地上积了厚厚的雪，因而此女在渡月轩的雪地上踩出了一串清晰的脚印。”
欣媚早就注意到了那串被保护起来的脚印，正欲发问，却听见小真子说道：“如此，她便是投井自尽无疑了。”
“正是如此。”
“右手掌心握有一根枯枝，攥得很紧，割破了手掌和食指。”穆宏对他们的交谈置若罔闻，继续勘验道。
“攥着枯枝是何意？”欣媚忙问道，“莫非，死者意有所指？”
小真子舒展眉头，好奇地望着她：“欣媚姐姐，何出此言？”
欣媚闪动一双善睐的明眸，笑道：“欣媚只道，人若真心寻死，便该一了百了，为何还会攥着枯枝，不肯放手呢？家父曾说，人若是枉死，常常会试图留下些线索，比如写下什么字，手里攥着某样物什……”
“枉死？这不可能吧？”孟公公说道，“你们且来看，那串脚印自门首到井边，有去无回，清清楚楚。若是有人谋害腊梅，那么凶手的脚印在何处？难道凶手是无脚的鬼魅不成？”
欣媚望着那串清晰无比的脚印，低头不语。
“方才，禁军校尉万马龙将军已来查看过，亦认为腊梅是投水自戕无疑。”孟公公又说道，“穆太医，您验完了吗？了事了便随奴才一同去回话吧。”
“启禀孟公公，此案万不能草率定论。依照宫规，宫人自戕是要株连亲人的，但若被谋害又另当别论。”欣媚道，“宫里人都知道这规矩，又岂会轻易自戕？我以为，腊梅究竟是自戕还是被害，应当查个清楚。”
“你这婢子算什么身份？敢在这里跟咱家顶嘴！”孟公公陡然发怒道，“方才，未央宫已经来人说明了，这腊梅前日替明妃娘娘梳头时，弄断了娘娘的三根长发，被斥责了几句。她十分惶恐，怕娘娘日后还要降罪，因而投井自戕。”言毕，他冷哼一声，拂袖离去。
欣媚叹息一阵，兀自绕到了古井旁边。只见井沿上也积着一层厚厚的雪，但有两处的积雪被弄碎了。一处在脚印对着的正上方，那显然是死者投井时拂掉的。另一处靠近西侧的宫墙，应该是最初发现尸体的人为了查看情况，趴在井沿所致。正看着，欣媚突然蹙起了眉头，噘着嘴喃喃道：“此处似乎有过一道印子。”
“什么印子？”未曾察觉，小真子已从身后欺近，凑在她的耳畔，声音如水波般撩动。
欣媚乍然有些惊慌，往旁侧一步，指着西侧那处碎雪道：“你瞧，此处的积雪虽然破碎不堪，但最底下那一层却有一道浅浅的印子，似乎被棍子状的东西压过，还结了冰。”
“这又有何深意？”小真子凝视着她，眸光明亮。
“现下还不得而知。然则，案发现场的每一处痕迹，都是凶手留下的线索。”欣媚出神地说道，陷入沉思。
“光凭一个印子，便能推翻腊梅自戕之说吗？”
“或许……欣媚不敢妄言。但家父说过，只要充分地调查，任何谜团皆可破解。”欣媚坚毅的目光迎上去，“这世上没有解不开的谜。”
这时，只听得穆太医在门口喊了一声：“欣媚，随我去吧。”
5
文德殿中十分寂静，一张紫檀木镂空雕龙纹书案后面端坐着郑国皇帝郑世承。他今年已五十有六，头发花白，眼角布满皱纹，看起来比实际年龄还显苍老些。此刻，他一手拿着奏章，一面听着大太监李秀英的报告。
“是司药房的一个宫女，瞧出了其中的破绽？”皇帝捻着胡须问道。
“是，皇上。这宫女倒是伶俐，说得几乎不差。沈婕妤当场供认不讳。”
“嗯，既如此，那便处置吧。皇后怎么说？”
“皇后娘娘的意思，沈婕妤生性淫乱，德不配位，且又因自己的过失害死了龙嗣，按宫规应该处死。”李秀英说完，微微抬眼，见皇帝沉着脸不作声。
良久，只听见龙书案后面传来一声叹息：“唉，也是朕耽误了这些年轻女子，使她们不得其所。罢了，将沈婕妤贬为庶人，送去寂照庵修行吧。”
“皇上宽仁，老奴这就去传旨。”说罢，便行礼告退。
这时，殿外传来通报：“启禀皇上，贵妃娘娘求见。”
“宣。”
须臾，一名身着锦衣华服的女子脚步凌乱地走至大殿近前。贵妃乃是江南一小门户出身，名叫苏明丽，宫中之人亦多称她为“明妃”。只见她穿着一条百花曳地裙，外罩刻丝泥金银如意云纹缎裳，面容秀丽，肌肤细腻，美艳动人。但细看去时，头上云髻钗环全无，乌黑的发丝散乱地披在肩头，显得楚楚可怜。
“皇上，臣妾有罪，特来脱簪请罪。”娇滴滴的声音一开腔，便令大殿中的雕梁画栋都抖了三抖。
皇帝的脸色稍稍转暖，笑道：“爱妃何罪之有？快快平身吧。”
明妃施施然起身，泫然欲泣道：“启禀皇上，今早臣妾宫里一名二等宫女在渡月轩里投井自尽……”
“哦？”皇帝的声音发沉。
明妃惶恐地又跪了下去：“如今新春伊始，宫人自戕乃不祥之兆，传到民间难免落人口实。臣妾深知，此事非同小可，实乃对祖宗、对皇上的大不敬也。不敢隐瞒，特来请罪。”
“这宫女为何无端自戕？”皇帝问道。
明妃垂下头，嘤嘤泣道：“都是臣妾的错。皇上初见臣妾时，曾夸赞臣妾秀发柔顺美丽。自此，臣妾便有了娇宠之心，日日都要细细梳理、涂抹花露，精心保养头发。昨日，那腊梅在替臣妾梳头之时，弄断了三根长发。臣妾心下懊恼，便失口斥责了她几句。岂知她是个心眼小、容不下事的，一声招呼也不打就跑去投了井。呜呜……臣妾真是后悔不迭。”
“爱妃快莫自责了，你一向是最体恤下人的柔顺性子，都是这婢子自己不成器，心眼儿又小，才枉送了性命。”
“皇上，这贱婢自然难逃株连亲人之罪，但臣妾亦有管教不严之过，自请皇上责罚。”
皇帝笑了，眯眼道：“爱妃想让朕如何责罚？”
明妃做出扭捏之态，道：“皇上要如何责罚，臣妾自然无不领命。”
“那便罚你为朕洗一个月脚如何？”
“皇上……”明妃语调娇娇滴滴，面上漾起一抹明艳的笑容，唇畔红晕潋滟，“臣妾愿意接受惩罚。”
“哈哈哈……你且回去吧。待晚些，朕再去看你。”皇帝说罢，便低头看手上的奏章。
“是。”明妃正要告退，殿外又传来通报。
“启禀皇上，太子殿下求见。”
“哦？太子又有何事？”皇帝从龙书案上再次抬起头来，“宣。”
明妃见躲避不及，忙退到殿东侧的十二扇楠木雕花嵌寿字镜心屏风后面。从缝隙看出去，只见一个颀长的身影从大殿门口走来。白日金灿灿的光落在他身上，令他通身都带着一股高贵肃穆之气。
太子郑玄明来到殿前，三跪九叩行了大礼，道：“启禀父皇，今日宫中发现一名宫女死在渡月轩的古井里。事有蹊跷，儿臣特来禀报。”
“哦。你同明妃说的是同一桩事？”皇帝道。
“是的。父皇，死者乃贵妃娘娘宫中的二等宫女，叫作许腊梅。禁军的万将军认为她是投井自尽，但儿臣又听了些别的说辞，深感此事并不单纯。”
皇帝微微蹙眉，道：“一个宫女之死，又会有何隐情？”
太子深深拜了一拜，道：“父皇，儿臣听闻，这宫女腊梅死时手中紧紧握着一根枯枝，似乎有所指。宫中还有传言，说腊梅死前曾跟不少人说起，亲眼见到宫闱中发生了秽乱之事，且涉及显贵人物……”
皇帝瞳孔微缩，未置一词。
“儿臣以为，宫女腊梅若真是被人所害，背后必定牵扯到宫闱内的秽乱之事。若任其发展，只会积弊愈深。一旦哪日被人捅破，或为外人所知，必将极大地损害我皇家颜面。父皇，兹事体大，务必要查明真相啊！”
皇帝的右手在龙书案上一动，拇指和中指轻轻相捻，低沉道：“玄明，你所言之事涉及宫闱清明，可要慎言。”
“父皇，儿臣虽无十成把握，但此等事宁可信其有，不得不提防。”
“若是真查出什么来呢？”皇帝歪过头，目光蔼蔼地盯着太子。
太子下意识往后一缩，又挺起胸膛来，朗声道：“父皇，儿臣以为，此事不可大张旗鼓，只可秘密调查。一旦查出端倪，便命秘密处决，永绝后患。”
“准奏。玄明，由你亲自去传朕口谕，命大理寺卿丁耀祖秘密调查，不得有误。”
“遵旨！”
太医院署内设有大堂五间，穆宏平日值班之所位于大堂南侧的一间小厅内。欣媚跟随穆宏步入大堂，远远便看见后殿供奉着伏羲、神农、黄帝的塑像，上头还挂有御书“永济群生”的匾额。穆宏当值的处所地方狭窄，陈设简单，只摆了一张紫檀雕花条案，一口黄花梨嵌玉石立柜。
欣媚往桌边一张圆木小杌子上一坐，噘着嘴道：“穆叔又要教训人了，是吧？”
穆宏从立柜中找出一包茶叶，细细地拣了一些放入紫砂壶中，道：“我这儿新得了些信阳毛尖，叫你来尝个鲜。”
欣媚笑道：“要喝茶，必得配上可口的茶果才有滋味儿。穆老夫人做的山楂馅儿茶果，可还有吗？”
“你真是个馋嘴儿。我娘昨日刚做了十来个，都让我带进宫里来予你。”说着，穆宏又从立柜里取出一只檀木镂纹提篮，掀开上面的白纱布，里面露出一个个娇小可爱的白敷敷的茶果来。
欣媚搓了搓手，径直从篮子里捏了一个来吃，一边吃一边嘟囔“好食”，把碎渣儿掉了一地。
“看看你，我这茶还没泡好，你便这般狼吞虎咽的。”穆宏从衣内取出一块帕子，替她拭去嘴角的残渣。
“我饿啊！一大早还未及用早膳，便被沈婕妤娘娘叫了去，折腾得我心惊肉跳，肉都少了二两。”欣媚又抓起一个茶果往嘴里塞。
“你可知……沈婕妤得了什么下场？”穆宏的声音逐渐凝重。
欣媚抬眸看了他一眼，有些怯怯的，问：“怎的了？”
“被贬为庶人，送去寂照庵了。”
“那也是她咎由自取。”欣媚嘟囔道，“谁让她自己做了丑事，还要诬赖到别人头上。这种人，我最看不过眼。”
“欣媚！”穆宏提高音量道，“你以为，当众说出沈婕妤落胎的秘密，弄得人尽皆知，便是在伸张正义吗？”
听到他的斥责，欣媚也不禁动了气，把手上的茶果往嘴里一塞，嚷道：“穆太医，我还没问你的罪呢。你明知那沈婕妤落胎的缘故，为何偏偏要扯出红花之说，嫁祸到宫女浪花的头上？莫不是沈婕妤早就买通了你，让你替她掩饰？”
“唉。”穆宏重重地叹了口气，眸中流露出一丝失望，“说的什么浑话？我不过想保住皇家的颜面、沈婕妤的性命！”
“哼，沈婕妤的性命要紧，难道浪花就可以任人宰割吗？穆太医，原来这么多年，我都错瞧了你，我爹爹也错瞧了你。你们穆家三代御医，享尽荣宠，便是靠这些腌臜手段挣来的！”说毕，欣媚立时起身，气鼓鼓地便要告辞。
穆宏苦笑着拉住她的衣袖，把她按在小杌子上，用紫砂壶倒了一盏茶端到她面前，道：“欣媚，你爹方木令乃是赫赫有名的江南第一名捕，我知你从小耳濡目染，在探案上有过人的机敏。但你爹曾讲过，探案归结到底，讲求三心，耐心、细心和良心。这三心若有一心未到，查案便可能出大纰漏。”
“这话，爹爹跟我说过了。”欣媚语气刚硬。
“但你何曾遵循过一二？遇事总是横冲直撞，见到谜团就扑上去，却从不思考谜团背后的因由。”穆宏道，“今日那沈婕妤诬陷宫女浪花，我自然是一眼便看出了。但我心里明白，她那么做不过为了自保。我当时就坡下驴，道出红花之事，也是为了让此事有个说法，尽快息事宁人，莫要将沈婕妤所做的苟且之事暴露于众目之下。事后，我自会向皇后娘娘单独禀明原委，保浪花无虞。”
“穆叔你……原来是这个打算。”欣媚眼眸一黯，“但是，即便能保浪花性命无虞，也难免让她去内侍监的牢房受苦，不若将事实真相和盘托出来得爽利。”
穆宏摇头道：“沈婕妤步步为营，早就预备好了后着。她一开始诬陷司药房，见不济事，便立刻又赖到浪花的身上。你怎知她后面还预设了什么样的棋子？宫中争斗，往往一不留神便牵连甚广，有时为了自保，嫔妃们根本视奴才的命如草芥。我手上没有证据，如何与之辩斗？”
欣媚被说得哑口无言，嗫喏着不作声。
“你不过是误打误撞，碰巧见到了那小太监去扔掉的物什，这才能将案子做实。”穆宏道，“只是……宫中的太监宫女闲来无事，总爱翻唇弄舌，传些闺阁秘闻。沈婕妤此事被那么多耳朵听去，岂不是令皇上难堪吗？”
欣媚蛾眉倒竖，神情夸张，道：“呀！穆叔，那皇上会不会降罪于我？”
“难说。”穆宏也气鼓鼓地捏起一块茶果，“你呀，以后别一有案子就去凑热闹。古井女尸那桩事，你就此罢手吧。”
“哦。”欣媚端起茶杯，抿了一口，微笑地看着他。
6
昌王府的后花园别具风韵。长长的朱漆回廊将花园环绕，一边是太湖石垒成的假山，一边是金鱼池，池上有一座临水轩，凭栏俯瞰池中的紫藤花倒影，金色红色的鱼儿游动，恰似一张花团锦簇的云被。
临水轩中央摆着一张醉枝木镂雕镶理石八角几，几案上尽是各种珍馐果品，美酒佳酿。两名贵公子对坐着，举杯小酌。
坐在上首的是郑国皇帝的第五子郑玄昌，被封为昌王。他穿一身石青色云蟒纹妆花缎朝服，束发戴冠，方脸阔嘴，生得颇为威武。此刻，他手持金樽，眼望透明的酒液，道：“未央宫中的宫女自戕，太子为何要掺和上一脚？看来，此事似乎颇为微妙啊。”
坐在下首的是翰林院大学士司马奎之长子司马琪，穿一身月白金丝织锦服，油头粉面、皓齿红唇，笑道：“昌王殿下所见极是。据传，那宫女死前自称亲眼见了宫闱中的秽乱之事，而且涉及极有身份权势的贵人。不知这把火会烧到何人身上去呢？”
“哼，如今太子最想扳倒的人是谁？”
司马琪恍然大悟：“自然是明妃娘娘……莫非是明妃的私德有亏？”
昌王摇了摇头：“太子若真有明妃私通的罪证，直接揭发便了。这回请旨彻查她的宫女之死，多半还是想搅浑了水，伺机寻出破绽吧。”
“嗯，也是。这明妃娘娘盛宠不衰，犯不着去干那苟且的营生。”
“苏明丽布衣出身，毫无背景。十八岁进宫便获荣宠，一路从才人晋升到贵妃，连皇后娘娘都被她夺了风头。即便如今三十有五，依然是风光无两，那些年轻妃嫔们哪一个能近得了父皇的身呢？”昌王嘴角流露出嘲讽的神情。
“说得是啊。去岁，好不容易有个沈婕妤在她眼皮底下怀了龙种，可谁知今晨竟落了胎。”司马琪眨了眨眼，“殿下可听说，沈婕妤落胎之因由？”
“呵呵。”昌王忍不住笑道，“你这厮刁钻，知你又要编派人。沈婕妤淫欲无度，命小太监用那夫妻闺房里的器具为其消火，招致灾祸。但本王深感疑惑，为何此等私密之事，竟在宫中传得沸沸扬扬？”
“据说，有个愣头青当场揭穿，被一众太监宫女都听了去。”
“哦？竟有这种蠢货！在宫中怕是活不长。”
司马琪点头：“可不是哩。好在皇上仁慈，留了沈婕妤一条性命，只将伺候的太监宫女们全部杖毙。”
“哼，父皇一向心软，优柔寡断。太子最怕的不就是苏明丽的枕头风吹久了，将那皇位旁落他人吗？”
“其实，太子殿下未免过虑。明妃娘娘的八皇子玄杰尚且年幼，不足为惧。”
昌王捻起一枚青黄的杏儿，拿在手中把玩。“玄杰如今也有十四岁了。若是明妃有朝一日将皇后娘娘扳倒，摇身成为正宫，那再过几年，待玄杰长成，便得了势。”
司马琪笑道：“原来如此，太子殿下岂能容事态发展到那一步？看来此次太子和明妃之间必有一场酣斗。鹬蚌相争，昌王殿下正好坐收渔利。”
“呵呵，”昌王冷笑一声，“司马公子说笑，本王不过是个富贵闲人罢了。”
“非也非也。昌王殿下的母妃乃淑妃娘娘，将门之后，身世显赫。除了太子殿下，您可是皇上的第一贵子啊！”司马琪溜须拍马道，“譬如那六皇子玄亮，虽然能干，但其母孙昭仪乃宫女出身，又无恩宠。我看皇上整日派他外差，显然并不放在心上。再说那七皇子……”
“哼，老七我倒是不惧。这厮从小养在宫外，是不是龙种都难说。所谓沧海遗珠，不过是一个噱头罢了。这两年，父皇好歹给他安了个主管内廷的差事，显然不堪大用。”昌王又喝下一杯酒，“我看他人还伶俐，将来或可为我所用。”
“殿下所言不差。以在下愚见，如今阻拦着殿下的唯有太子和长公主而已。他们是皇后娘娘的嫡子和嫡女，最有权势。长公主虽为女儿身，但手握宫中财库大权，负责内廷一切采买事务，乃是太子最有力的臂膀。只有扳倒了他们，皇位才可有望啊。”
“嘘！”郑玄昌把右手食指置于嘴唇上，“司马公子休要妄言。你我在此饮酒作乐，不谈国事。哈哈哈……”
是夜戌时，大理寺衙署内灯火通明。寺卿丁耀祖正在偏厅审阅案卷，外面有人通报：“寺正萧湛求见。”
“进来。”丁耀祖提笔在砚台内舔了舔，快速地批阅了一本案卷。
萧湛乃一堂堂七尺男儿，浓眉阔目，身着从五品盘金绣白鹇官服，进门作了个揖，道：“大人，卑职刚从宫中回来。”
丁耀祖请他在旁边一张木雕椅上坐下，道：“萧湛，你可曾见到内侍监负责查案的那位孟公公？”
“是的，大人，孟公公向卑职讲述了发现尸首的经过，以及宫中御医的验尸结果。卑职已差人将那宫女的尸首抬至大理寺。”
“嗯。此案恐涉及宫闱秘闻，皇上命大理寺暗中调查，不可张扬。萧湛，所有经手之人务必可靠。”丁耀祖叮嘱道。
萧湛答应，踌躇片刻，又道：“大人，此案……卑职颇有些不解。”
“何事不解？”
“那渡月轩乃宫中冷僻之所，平日无人问津。昨晚又下起十年来罕见大雪，厚厚的雪地上只留下了宫女腊梅从大门走至古井的脚印。如此一来，投井而亡便是唯一的结论。不知为何皇上还要命大理寺彻查？”萧湛问道。
丁耀祖略一沉吟，道：“你可见到宫女腊梅手掌中握有的枯枝？”
“是的，卑职已将此物证一并带回。但是，一根枯枝又能说明什么？或许不过是宫女临死前碰巧抓在手中而已。”萧湛道。
“太子殿下向老夫透露，宫女腊梅死前曾在宫中与人说起，她亲眼看见宫中某位贵人的秽乱之事。”丁耀祖目光锐利，“太子以为，腊梅是被人灭口的。”
“但只要看过现场便知，此案绝无这一可能啊！”萧湛急切道，“若有人谋害腊梅，必然也要一同行至井边，方可将其推入古井。雪地上只有腊梅一人的脚印，凶手如何近得腊梅之身呢？”
“此事便是你我要勘破的第一个谜团。”丁耀祖道，“萧湛，你既细细查看过现场，可有发现那脚印的异状？老夫记得，八年前柳州有一案，亦是雪地中只留下一行脚印。但细细勘查现场却发现，同一个脚印有许多细微的不同边缘，像是被同一只脚踩过好几遍。由此得出结论，凶手是穿着与死者相同的鞋子，踩着死者的脚印走过去，再倒踩着脚印走回来，造成现场只留下一行脚印的假象。”
“此案乃是江南名捕方木令所破，堪称雪地脚印的经典案例，属下自然未曾忘记。”萧湛拱手道，“今日在现场，也曾细细比对查看，那脚印的确是一次性形成，绝无多次踩踏的可能。”
丁耀祖陷入了沉思，半晌方说道：“看来，若宫女腊梅并非自尽，那凶手的手段一定极为高明了。”
萧湛摇摇头，道：“大人，卑职有不同的见解。此案并不复杂，腊梅昨日早晨为贵妃娘娘梳头时弄断了娘娘的头发，为怕受罚而投井自尽。从这一角度看，既有现场的证据，又有自尽的动机，完全可以结案了。”
丁耀祖微微一笑，道：“萧湛，你可知宫人自戕要株连亲人？腊梅一人犯错受罚，即便被贵妃娘娘杖毙，也不过是一条人命。然而一旦自戕，若无恩恕，那可是全家乃至全族人的性命啊！这笔账，难道腊梅算不过来吗？”
“这……卑职惭愧，不知宫中还有此等规矩。”萧湛只觉后背冷汗涔涔。
“宫中规矩往往都在皇上的一念之间，并无明文法条，你不知亦在情理之中。”丁耀祖道，“但生活在宫中的妃嫔及宫女太监，对这些规矩都是烂熟于心的。稍稍行差踏错，便是丢脑袋的事，如何能不仔细？”
萧湛垂着头，眉心微蹙：“腊梅若是被害，那手心的枯枝……”
丁耀祖点点头：“不错，那正是你我要勘破的第二个谜团。腊梅临死前手握枯枝，将手掌割破了也不肯放手，这其中必然有深意。或许，是在向我们提示凶手的身份。”
“枯枝？人海茫茫，要如何去找到一个与枯枝有关的人物呢？”萧湛略一转睛，突然喊道，“大人，卑职记得发现尸体的那一对野鸳鸯，女的是永宁宫的二等宫女，唤作李花枝；男的是值守内宫门的侍卫，叫杨九郎。莫非，枯枝指的就是他们俩？”
“此二人现在何处？”
“已关押在寺里的大牢，卑职这就去提审。”
“萧湛，记住要小心审问，不可露出马脚。”
“是！”萧湛一拱手，转身去了。
7
正月初五本是破五迎财神的日子，却因一桩宫女跳井事件闹得人心惶惶，连皇后娘娘都免了各宫的请安，独自去宫中宝华殿上香祷祝。一大早，司药房接到了为明妃娘娘熬制安神汤药的方子，司药尚宫王珍香便命欣媚去准备。
午正三刻，欣媚提着一只装有汤药的朱漆描金八宝食盒来至未央宫。这里是整座皇宫中最为奢华的宫殿，层楼高起，崇阁巍峨，回廊环绕，金饰华丽。欣媚从爬满紫藤花的回廊疾步行至正殿前的空地上，见明妃娘娘的管事太监德公公正坐在门前打盹儿。她一抿嘴，悄悄退至旁边的耳房，见到两名宫女坐在炕上做针黹。
“姐姐们安好！”欣媚笑道，“我见德公公在打盹儿，便知明妃娘娘定是在午睡呢。看来，我这汤药送早了。”
穿银红撒花长棉裙的二等宫女翠儿起身，让她坐下，倒了一瓯子茶水递过来：“唉，昨夜因为腊梅的事情，合宫上下闹得不安宁，明妃娘娘自然休息得不好。”
“腊梅姐姐真是傻，明妃娘娘一向宽容御下，她又何必自寻短见呢？”欣媚端过茶杯啜了一口，慢悠悠道。
另一名穿着绛紫色团花长棉裙的三等宫女灵芝眨了眨眼睛，低声道：“欣媚姐姐真以为那腊梅是自己去投井的？”
欣媚两眼圆睁，故作惊讶道：“怎么？莫非另有隐情？”
“我与腊梅同住一屋，她平日里常爱显摆自己在主子跟前得宠的事。”灵芝一边做针黹一边说道，“大概五六天前，她便在未央宫里到处炫耀，说自己瞧见了一位贵人的秽乱之事。有人询问她究竟如何，她又故作神秘，闭口不言。”
欣媚诧异道：“若真是秽乱之事，那便应该向主子禀告。为何要自个儿私下传话呢？她究竟有何打算？”
“咳，根本不必听信腊梅的任何一句话。那丫头从来都是谎话连篇，嘴上没谱儿，若是信了她的话，怕是整个皇宫都不干净了。”翠儿道。
“翠儿姐姐，我倒是觉得……这回腊梅的手里恐怕真有些凭据。她跟我说过，很快会有一大笔钱进账，到时候就给乡下的老子娘买一个大院子，置几亩田地呢。”灵芝又说道。
欣媚眨了下眼睛，道：“竟有此事？那么前日，腊梅可曾同你们说起过什么？或是提到要去见何人？”
翠儿道：“那丫头惯会偷懒耍滑，平日里就总不见人影，常躲在柴房里休息或是偷吃糕点，有时还跑去别的宫里玩儿。我记得，前日下午，明妃娘娘命人收拾西厢房阁楼上的布匹，寻了她半日也不见人。”
灵芝道：“翠儿姐姐，你是不知哩。我晚饭后回屋更衣，见她床上的铺盖胡乱揉着，被窝里面还热热的，敢情是偷懒睡了一下午。”
“这么说来，她是晚饭后才去了渡月轩？”
翠儿摇头道：“俺们不知。但她确实未与俺们一道用晚饭。”
欣媚轻轻点头：“腊梅死后，她自个儿的那些梯己物品都还在吗？”
灵芝摇了摇头：“德公公已经命人收拾了送出宫外给她的老子娘。”
欣媚笑道：“灵芝，能去你屋里看看吗？腊梅睡过的铺子总还在吧？”
灵芝疑惑道：“姐姐要看什么？”
“说起来，这桩事总归不吉利。”欣媚煞有介事道，“人都说投井之人往往是中了邪的。我幼年时学过些祛除邪祟的法子，可以帮你去瞧一瞧。”
“当真？”
说罢，两人便拉着手来至后面的厢房。只见狭窄的小屋中堪堪摆下三张小床，每张床头边有一口小柜，供宫女们存放梯己的物品，其他的家具桌椅全无。腊梅的床已经空了，连铺盖和被褥都收拾得一干二净。欣媚打开床头的小柜，里面空空如也。
“姐姐要如何驱邪祟？”灵芝问道。
欣媚一愣，信口胡诌的理由经不起盘问，便笑道：“我记下这屋子的构造，回头托人去外面庙里替你们烧些元宝便是了。”
“哦，那可多谢姐姐啦！”灵芝高兴地说道。
欣媚不无遗憾地看着这屋子，道：“可惜没有了腊梅的遗物，若是能烧掉一两件，便更显齐全些。”
“呀，有啊！”灵芝走到自己的床铺旁，从柜子里拿出了一本书，“这是腊梅姐姐读过的书，我前日刚跟她借了来。烧这个应该管用吧？”
欣媚拿过来一瞧，乃是一本白乐天的《长恨歌》。她难掩兴奋之色，拿在手上快速翻看，字里行间并无异样，唯独在最后部分，用细细的毛笔画出了两句诗。
惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
但教心似金钿坚，天上人间会相见。
翻过去，后面还有一句。
在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。
“灵芝，这几道细细的墨线是你画出的吗？”
灵芝连连摆手。“怎会？欣媚姐姐，我连大字都不识几个，这本书是腊梅姐姐借给我，让我学认字的。”
欣媚的眉峰一凝，面色沉了下来。
宫中尚食局的回廊之外有一小片太湖石堆成的假山，上面建造了一座松凤亭，在松柏和凤凰花树的掩映下，显得尤为幽静。这日晌午，大理寺的萧湛从假山脚下匆匆而过，忽然被人叫住了。
“萧大人，您这是刚从李公公那里回来吗？”
萧湛抬头望去，只见上头亭子里摆了一桌酒肴果盘，小真子正独坐自饮。他一拱手，笑道：“原来是真大人，您果然有雅兴。萧某从李公公那里回来，您是如何得知？”
小真子冲他招招手，道：“大理寺在查宫女腊梅的案子，我亦是知道的。萧大人，不如上来小酌一杯如何？”
萧湛踌躇片刻，登上了假山头，步入松凤亭，在小真子对面坐下。“您有何事吩咐？”
小真子提起一把青瓷酒壶替他斟了一杯酒，上奉道：“太子殿下命我在此等候，有几句话问萧大人。”
萧湛接过酒杯，一饮而尽，说：“您请说。”
“大理寺昨日连夜提审了二等宫女李花枝和宫门侍卫杨九郎，不知有何进展？”小真子嬉笑着拈了一枚果子递予萧湛。
萧湛拱手推却，道：“此二人不大可能是杀害腊梅的凶手。”
“哦？为何如此判定？”
“据太医穆宏大人推断，腊梅死于正月初四的子时到丑时之间。而这个时间，宫女李花枝正在淑妃娘娘的寝殿中值夜，门口有两名太监把守，绝无可能外出；杨九郎在内宫门的门口值守，见过他的人更是不计其数。”萧湛道，“因而，此二人没有杀害腊梅的时间。”
小真子点了点头。“如此，线索可就断了。”
萧湛低垂下眼睑，说：“是。萧某方才去见李公公，便是想问问宫中是否还有姓名中带枝、枯、木等字的宫人。”
“萧大人为何认定，腊梅手中的枯枝一定是指凶手的姓名呢？”
“不然呢？真大人又有何高见？”
小真子拱手笑道：“岂敢岂敢。萧大人乃大理寺第一名探，我可不敢班门弄斧。不过，昨日我在宫里见识了一位极有趣的宫女，对于查案颇有心得，择日邀来与你会会。”
“呵，女子探案？我可从未听说过。萧某虽然不才，还不至于要向一位女子讨教。”萧湛面露不豫之色，起身告辞，“多谢大人的美酒。公务在身，在下告辞了。”
望着萧湛远去，小真子不动声色地又斟了一杯酒，朗声道：“听了许久，还不现身吗？”
一块巨大的假山石后头传来女子嘤嘤的笑声：“真公公，莫非你背后长了眼睛不成？”
“哈哈！”小真子扭过头，望着款款走来的女子，“欣媚姐姐，是我约你来此，自然晓得你早已等在身后。”
“原来是真公公找人传的话。”欣媚疑惑，“有何事？”
小真子站起身，把她让到上座，笑道：“姐姐不必紧张。小真子也是受人所托，请你见一个人。”说毕，他拍了两下掌，只见一名身材瘦高的太监从亭下的山洞里走了出来。
这太监穿着青色圆领蟒袍，二十五六岁年纪，生得面如满月、目似朗星，好一派清秀儒雅的气度。走上前来跟欣媚施礼道：“欣媚姑娘，鄙人乃太子殿下身边的贴身太监，叫作许世才。宫里人都喊一声小许子。”
“哦，原来是许公公。欣媚这厢有礼了。”欣媚也躬身福了一福。
双方厮见毕，彼此对席而坐，小真子打横。酒过三巡，小真子笑道：“欣媚姐姐方才想必听到了我与大理寺正萧湛大人的谈话。如今，未央宫的宫女腊梅投井的案子，还十分胶着哩。”
“皇上既命大理寺调查，想必对腊梅姐姐自戕一事有所怀疑。”欣媚不动声色地说道。
“依姐姐看，此事究竟如何呢？腊梅是自戕还是被人谋害？”小真子问道。
“自然是谋害，毋庸置疑的事。”
话音刚落，只听见“噗通”一声，许世才跪倒在地，拜道：“欣媚姑娘，若能替鄙人妹妹伸冤，我全族人定当感激不尽啊！”
欣媚连忙起身，扶起许世才，问道：“许公公，原来腊梅是你的妹妹？”
“不错，腊梅与我乃是一母同胞的亲兄妹，因家道中落，双双入宫为奴。兄妹俩在宫中相依为命、互相扶持，感情极为深厚。”许世才边诉说边落泪，“怎奈小妹性子直，说话不懂得拿捏分寸，更不知避讳。她被害前一日曾来寻我，说亲眼见到了宫中的秽乱之事，还说要拿此事去某个显贵之人那里讨得些好处。因小妹向来喜欢吹嘘，所言之事往往夸大，我便没有在意。谁承想……”
欣媚颔首，从衣内掏出一卷书，道：“许公公，你可见过这本《长恨歌》？”
许世才看了看，道：“未曾见过。此书有何奥妙？”
欣媚将书页翻到最后部分，指着上面的两行诗句，道：“方才，欣媚去未央宫送汤药，遇见了腊梅同屋的宫女灵芝，她说此书乃是令妹借予她之物。看，这两行诗句被人用细毛笔画出，你可解其意？”
“长恨歌……这是讲唐玄宗与杨贵妃的故事。”许世才蹙眉，“说句大不敬的话，此乃公公与儿媳的乱伦之情，在三纲五常之外。莫非，腊梅画出的这两句诗，暗含了宫中某位深陷秽乱之事者的线索？”
“许公公高见！”欣媚拱手道。
许世才连连摆手作谦，又道：“欣媚姑娘，鄙人不才，在太子殿下跟前效力，也得了些赏识。此番小妹被害，殿下十分同情，特地下了一道密令，请欣媚姑娘暗中调查，为吾妹伸冤！”
“太子殿下？怎会知道我？”
小真子笑道：“姐姐解开沈婕妤娘娘滑胎一事，总管太监李秀英已禀告了太子殿下。这是殿下赐予你的腰牌，准许你出入宫门，查明真相。”
欣媚接过腰牌，见紫檀木牌上雕刻了“东宫”二字，拿在手里沉甸甸的，仿佛要直坠到她心底去。霎时间，她心念急转，思量片刻，抬头笑道：“承蒙太子殿下抬爱，欣媚领命。许公公，还请代为禀告殿下，这几日务必要勤谨看守宫门，切勿使凶手逃脱。若发现形迹可疑之人，必要抓起来细细审问。”