第8章 里正大人
和往常一样，江涛和郑老伯牵着两头毛驴，驮上高粱和麦子，夹带着两包精盐，轻车熟路，“吭哧吭哧”上山去往马啣山的路上兑口粮。
天快亮了，一路上没有遇见一个人影，江涛心中有些纳闷。
来到那片树林，却发现老早就有人等着了。一头高个子的灰白驴子，缰绳拴在一棵老榆树上，两麻袋粮食靠在一起码着，两个攒劲后生踱来踱去。
“可把你们给等来了，是兑盐巴的吧？”
看到江涛和郑老伯，其中一个后生道。
“你说什么？我们要兑口粮，看看半道上能不能遇到去县城粜粟米的主儿，我们想用麦子兑点儿上等的粟米。”江涛随机应变，警惕地说。
“兑盐就兑盐嘛，我们村里人都说了，赶早这儿有一老一小天天在这儿贩盐，有什么大不了的，别遮遮掩掩了！”
“打开麻袋看看粟米吧！”
“还是先看看盐巴！”
“先看什么还不都一样？”
江涛说着同郑老伯从麻驴子背上卸下了麻袋，掏出藏在高粱中间的小袋子，解开让他们看。
“嗯，好盐，好盐呐！我还从没见过这么纯的盐咧！等等，这就给你们看粟米。”他舔了舔盐巴，接着咳嗽了两声。
“唰唰唰！”林子里突然冒出一伙人，把他们围住。
“你们要干嘛？”江涛吃了一惊。
“老郑头，你胆大包天，竟敢私自贩盐！人赃俱获，你有何话可讲？”
江涛上下打量一番：此人个头不高，略微发胖，黝黑脸，一撮小胡子，眼眸深邃；头戴介帻，身穿绛褠，八分世故尚余二分威严。
“啊呀，里正大人，怎么是你？”郑老伯显然也未曾料到。
“里正？”江涛心想，“让他知道兑盐的事，不就全完了吗！”
“贩卖私盐，按大唐律该当何罪？我想你老郑头不会不清楚吧！”
里正满口官腔，咄咄逼人。
“里正大人，您不是不知道，前一阵子南山岔遭了灾，老伯家没口粮，这也是没办法，才把家里蓄下的一点盐巴拿出来，想换点口粮熬过饥荒。您大人大量高抬贵手就放过郑老伯吧！”
江涛想晓之以理动之以情。
“放他一马？说得轻松，放了你们，我不成了同伙？——啊哈，你又是哪位？我咋从没见过？”
“张大人，他是给我们村牧羊的后生，叫刚涛。”老伯赶忙解释。
“噢，羊倌不放羊，也来做盐贩子了！我再问你，这盐从何而来？是不是你暗中勾结吐谷浑，贩卖戎盐？”里正步步紧逼。
“冤枉啊，大人！这盐，这盐是前几天夜里来的贩子放下的，地道的关中会州盐池产盐，只不过我们给加工提纯了。”
“休要一派胡言！等我上报县衙，查他个水落石出，看看谁这么胆大妄为，目无王法，运送贩卖私盐！”
“求张大人开恩，您可千万不要报官！我们也是没办法，才想出了自己煮一点盐换点口粮这个不中用的法子的咧。”
郑老伯扑通跪在了地上，承认了是自己煮的盐。
“啊呀呀，我说老郑头，你还是起来说话，这岂不是要折煞兄弟吗？——你刚才说盐是煮的，笑话，咱们这里谁能煮出来盐？就算煮出来，有这么好品相吗？你给大伙煮煮看！”
里正手下的仆吏们一阵哄笑。
“里正大人，我真能煮出来。”江涛认真地说。
“好你个胆大后生，竟敢口出狂言！”
“大人，如若我煮出来，你能放过郑老伯吗？”
“哈哈，不就放过个老郑头吗，这有什么难的。你若能煮出盐巴来，一切好说，一切好说哩！”里正哈哈大笑。
“张大人，我看这毛娃的话不靠谱，咱可别被诳咧！”一个大汉咬着耳朵对里正说。
“耍花招？就算吃了豹子胆，我量他也不敢。”里正朝着江涛干脆地说了声。
“大人如若答应我的条件，可派人到南山岔查看。”
“答应，一言为定，我要亲自去！”
一伙人马浩浩荡荡直奔南山岔。
里正派人在路口放哨，江涛张罗着煮盐的事。不大一会儿工夫，一大木盆黄聪聪的卤水就滤出来了。
澄了一会儿，倒进大铁锅，点火，先大火后文火，煮了大半天，盐自然出来了，不过是粗盐。
里正看了看江涛说：“还真不简单哩，不过嘛，这盐并不纯粹，品相实在不敢恭维！”
“还没有提纯呢，当然品相一般。”江涛答道。
“那你赶快提纯呀！”
几个时辰过去了，里正大人早有些等不及了。
“好，得稍微晾一会儿。不过，提纯的过程需要祭奠盐神，所以不能见光，也不能有陌生人，大人能否回避呢？”
江涛眉头一皱计上心来。
“这我还头一遭听说呢，既然是盐神有旨，在下回避回避也无妨。”
郑老伯陪着里正大人出去了，江涛闩上门，熟练地进行着溶解、过滤、蒸发、结晶。
傍晚时分，精盐出锅了。
里正迫不及待，头一个尝盐，他拿了一块精盐，看了又看，舔了又舔，然后对着江涛竖起了大拇指，赞不绝口：
“刚涛，人才呐人才，你可是咱们东皋里的大财神咧！”
“这么说，您大人大量不打算报官了？”
“报什么官？咱们一里百户人家，遭灾的遭灾，缺盐的缺盐，日子好过的真没几户！我这里正呐，也是个黎民，能干出那样伤天害理的事吗？”
“那就多谢里正大人！”江涛向他拱了拱手。
“谢我干嘛，我还得好好谢谢你这个攒劲后生呢！”
“听好喽，从今往后，你给我好好煮盐，南山岔的十几户人家都煮，兑银子的事包在我身上！利润嘛，这个利润我抽三成，你看咋样？”
“能行啊，只要能让大伙吃饱肚子，过上好日子，这算什么呀！”
“十几户人家都煮盐，是不是动静太大了，有人报官咋办？”郑老伯发话了。
“老郑头放心，这事包在我身上就是，待会我和保长商量商量。”
“去，叫南山岔的保长来，就说有紧急事情和他商量！”里正立马吩咐人去喊来保长。
不一会儿，保长就气喘吁吁地来了，看来他是一路小跑来的。
“里正大人大驾光临，有啥吩咐？”保长毕恭毕敬。
“咱们南山岔前阵子被冷子打了，大伙都缺吃少穿吗不是，幸亏这位刚老弟有能耐，能煮出盐巴，我想让他带领你手下这十几户人家都来煮盐，把日子过得好一些，不知保长你意下如何？”
“哎呦，里正大人真是青天大老爷，咋做，您吩咐就是了，在下万死不辞！”
“甭管你嘴里说的多好，煮盐的事，让所有人都得听从刚老弟的吩咐。还有，如若有人露出半点风声，我便拿你是问，听清楚了吗？”
“小的从命，小的明白，小的不敢！”保长唯唯诺诺。
里正临走撂下一句话：“三天后子时交盐！”
江涛将埋在口粮里的一袋精盐塞到了他手里，他推辞再三，最后还是笑眯眯地带走了。
郑老伯告诉江涛，里正姓张，家住张家崖，是这一带的富农。据说祖上是木匠，可不知什么缘故，到里正张有年一代就失传了。