每个人脑中都住着“金凤花”

做出决策和解决问题的能力很大程度上依赖于大脑中一个叫前额皮质的区域。这一区域位于大脑的外围，也就是下图中灰色弯曲的部分。这一部分厚约 0.1 英寸 1，像一层床单一样覆盖着大脑。前额皮质位于额头后方，是整个大脑皮质的一部分。它是人类大脑在演化过程中最后发展起来的主要区域，仅占大脑剩余部分体积的 4% 到 5%。

11 英寸≈ 2.54 厘米。——译者注

不过，你可别小看它了。就像钻石和浓缩咖啡一样，有些好东西就是袖珍的。没有前额皮质，你就无法设定任何目标，连想着“去商店买点牛奶”都做不到。你也无法制订计划，无法对自己说：“去山上的商店买点牛奶，然后再走回来。”你无法控制冲动，如果你在寒冷的日子里突然想要躺在被太阳晒得暖洋洋的马路上，你就会立刻付诸行动，并因此陷入麻烦。你无法解决问题，比如搞清楚在汽车从你身上碾过去之后，你该如何去医院。你很难想象出从未亲眼见过的场景，所以你不知道该带些什么去医院。最后，你无法进行创造性思考，所以当你从医院回到家时，没办法编一个“善意的谎言”告诉妻子发生了什么。

前额皮质是你与世界进行有意识互动的生物基础，是大脑的思考核心，它让你在生活中不会进入“自动驾驶”模式。在过去的几十年里，神经科学家们对大脑的这一区域有了重大发现，特别是由美国耶鲁大学医学院神经生物学教授埃米·安斯坦（Amy Arnsten）领导的团队取得了显著成果。与她已故的导师帕特里夏·戈德曼–拉基（Patricia Goldman - Rakie）一样，安斯坦在职业生涯中致力于揭开前额皮质的神秘面纱。“前额皮质在任何时候都承载着我们的思想内容，”安斯坦解释道，“有些想法不是由外部信源或感官产生的，而是我们自行产生的。我们把想法保存在前额皮质之中。”

尽管前额皮质很有用，但它也有很大的局限性。为了形象地看待它的局限性，你可以想象一下，用于在头脑中保持想法的大脑资源相当于你口袋里的零钱，而你的大脑其他部分的处理能力相当于整个美国经济的总和（也许是 2008 年金融危机发生之前的经济状态）。安斯坦解释道：“前额皮质就像大脑中的‘金凤花’2。它需要一切都刚刚好，否则就无法很好地运作。”让前额皮质所需要的一切都“刚刚好”是埃米莉需要学习的技能，这样她才能自如地应对新职位中面临的海量信息。

2金凤花属热带树种，只能盆栽，冬季移入温棚或室内，室温不宜低于 10℃。——编者注