六　塔瓦妲和行尸

巴努·萨珊这个区域位于索伯诺斯特中继站周边。这里曾是最典型不过的索伯诺斯特都市，有高大笨重的建筑、广场、雕像，还有上传神庙。“怒吼”发生后，这地方就成了空城，只留下几座物流中转站。斯尔的富人会用魂灵儿跟索伯诺斯特交换其他世界的商品，中转站接收这些商品，然后派送到富人手中。这里也是城中弱小无力的底层人民的避难所，能保护他们不受野代码的侵害。

塔瓦妲仔细观察阿布·努瓦斯，她本以为魂灵儿商人会鄙夷此处的肮脏和穷困；但阿布的脸上却只有超然的好奇与着迷，就连经过蜘蛛女居住的塔科特·阿卡拉哈广场时，脸色也没有改变。蜘蛛女胸部的野代码腺体能喷出蛛丝，她用蛛丝织成了一顶大帐篷。帐篷细细的蛛丝束上还挂着小小的雕像和精灵瓶，就像奇异的水果。

空气干燥，有微微的臭氧味，混杂着长久不洗澡的刺鼻体臭。有人在演奏音乐，影戏者在高大的柱子侧面摆弄出各种形象。咖啡馆里，脸上挂着野代码伤痕的老人在下象棋。嵌合体杂耍艺人穿着丝绸袍子，蓝宝石增强型肌肉闪闪发亮。

阿布停下脚步，给了某人几个索伯。这人的笼子里关着一只嵌合兽，身体形状像个胎儿，大小像狗，披着蓝色透明外壳，还有蜘蛛似的细腿。那人朝阿布鞠了好几躬，朝观众朗声言道：此兽乃快纽约(1)的王子，被昂神变成这般模样。还有，它懂得神圣文本。这人向嵌合兽提问，嵌合兽用腿敲击脚下的水泥地面，发出清脆的“嗒-嗒-嗒”声给出答案。塔瓦妲在阿塔中看到，兽与耍兽艺人之间有意识链相连，兽其实是人的意识的延伸。

“亲爱的阿布，请务必小心。”她开口，“我可不想看你变成我的病人。”当然，你身边无疑跟着精灵护卫，不会让你干傻事。

“我倒愿意落得这个下场。肯定有人甘愿去沙漠里冒险，只为受伤后好请你治疗。”

“我警告你哟，我的药可是很苦的。”她拍拍身上的医药装备。

阿布好奇地瞧瞧她，“你为什么干这个？我是说，来这儿行医。”

“也许天黑前你就能看到了。你觉得巴努·萨珊怎么样？”

阿布微微一笑，“我就是在这儿长大的。”

塔瓦妲眨眨眼，“我很想听听这个故事。”

“恐怕这故事太长，午后漫步的时间又太短。这事我很少提及。我没有索伦兹、乌格特、戈麦莱或乌泽达这四大家族的背景，跟木塔希博打交道原本就够难了，哪里还经得起像这样雪上加霜。”阿布双手一摊，“不管我的木塔力棒从沙漠带回多少魂灵儿，这种情况都没法改善。”

“所以，处在你的位置，聪明人就该追求某个木塔希博家族的小女儿，哪怕这姑娘的名声……并非十全十美？”

阿布眨了一下眼睛，“我只想跟一位美丽的女士共度愉快的下午时光，不想谈这些话题。”

阿布那只人类眼睛中流露出真切的悲伤。塔瓦妲差点儿对他讲了真话：他绝对不该娶一个只爱怪物的姑娘。但邓妮的微笑在她心中留下的伤口又痛了起来。我要让父亲看看真实的我。真实的我不会让你如意，邓妮。

塔瓦妲轻轻碰碰阿布的肩膀。

“你说得对。就让婚姻家族之类的话题都留在残片里吧，那边才是它们该待的地方。在这儿，没人在乎我们的出身。这也是我来这儿的理由之一。”

跟往常一样，塔瓦妲在某尊索伯诺斯特无脸雕像旁边摆摊行医。这尊雕像是个拿着机修工具的大胡子男人，身上盖满了缭乱的阿塔印记，还有片片野代码伤痕。

阿布看着塔瓦妲从包里取出装备。各种各样的零件，打开后形成一个个纤细的结构，就像长着细细长长腿脚的昆虫。她把零件组合成一顶帐篷，附带一张小桌子和一张床。她在桌子上摆开自己的医疗设备，还有精灵瓶。刚收拾停当，病人就来了。

病人们在帐篷门口排起队伍。塔瓦妲为他们尽力医治。大多数病例不过是最简单的缠身，很容易驱除。真正的野代码感染难治得多。幸好今天只有一例，而且不算严重。感染者是个男孩，皮肤上出现了快速移动的发光“V”字形，就像鸟儿一样互相追逐，成群行动。男孩子说这是古老的胜利标志，想留着。塔瓦妲告诫他，要是不祛除，这东西会越来越多，最终会吃掉他全部的皮肤。

她用阿塔视野仔细看了看男孩子，轻轻捧起他的脸。

“你又去沙漠了。”塔瓦妲责备道。男孩子扭动身子想挣脱，但塔瓦妲牢牢固定住他的脸，不让他动，“给我看看。”

她从皮带上取下一只精灵瓶打开，放出里面的软件生物。从阿塔视野里看去，就像一团尖锐的三角形。

“我不是告诉过你，别去那儿吗？”她说。

“男人都该有梦想，小姐，只有沙漠里才有梦想。”男孩子回答。

“我看再这样下去，你该变成个诗人了。别动。”小小的精灵开始吞食孩子额叶上的野代码。“可能有点疼。要是你被木塔力棒碰上，可就彻底废了。”

“我跑得快，他们追不上。”男孩子疼得缩了缩身子，“就像水星阿里一样快。”

“他最后不也被追上了？没人能永远躲着欢乐毁灭者。”

“除了花儿王子，”男孩子说，“那个永生的贼。”

这天下午，有人带来了行尸。

那是一位蓝宝石杂耍艺人的妻子，一个肌肉紧实的苗条女子，卷曲的黑发，穿着索伯诺斯特制造的紧身裙子。杂耍艺人拉着她的手，她像个孩子似的跟着他，眼神空洞。

塔瓦妲安顿她在帐篷里坐下。“能告诉我你的名字吗？”她柔声问。

“婵雅。”女子回答。

“她叫玛丽。”杂耍艺人没好气地纠正。

杂耍艺人唾了一口，递给塔瓦妲一张光滑透明的薄片。“在她帐篷里找到的，”他说，“全烧了，只留了一张给你看。”

塔瓦妲扫视上面密密麻麻的文本。文字在她眼前起舞，拉她进入它们的世界。

架线工与大炮迦拿的故事

很久以前——那时候，“怒吼”尚未摇撼地球，索伯诺斯特的魔爪还没有攫住地球的土壤——斯尔城里住着个男孩子。他是架线工的儿子，子承父业。由于常年被太阳炙烤，他的后背和胸膛成了棕色。工作的时候，他身手敏捷；但每当夜晚降临，他就会跑去酒馆听寻宝猎人木塔力棒讲故事。故事里有咝咝作响的沙子、拉克(2)船，还有贪欲从人心中唤出的黑暗。男孩听着故事，双眼发光，轻轻叹息，把故事深深印入脑海。

他最喜欢的故事是失落的大炮迦拿。那是由昂神护卫的神圣处所，是一座埋藏在地底的城市，第一批上传的魂灵儿在那儿安眠，在睡眠中做梦、翻身。

“带我一起走吧。”他央求他们，“我会替你们扛行李，我会耙梳沙子、寻找精灵瓶。只要你们肯让我也当个木塔力棒，我什么下贱的活都愿意做。”

可是，老木塔力棒们总是搔搔胡子，摇摇头说不行，却不告诉他理由。一天晚上，他花了一整天工作赚来的钱，给一位饱经沧桑的木塔力棒买了蜂蜜酒，总算让他开了口。

“你的渴望太多。”老人干瘪的嘴唇上挂着悲伤的微笑，“木塔力棒从来没有渴望。他们寻找东西，找到就拿走，但他们心中没有渴望。精灵和失落的迦拿在他们眼里，还比不上地上的尘土。放弃你心中的渴望吧，孩子。然后，或许有一天，你能成为木塔力棒。”

之后的日子里，男孩子白天照常干着架线的活儿（电线是精灵们的通路），背上时时刻刻都背着电线卷，压得他手臂与肩膀生疼。同时，他也会思考。酒馆的老人肯定是太累了，厌倦了皮肤上粗粝的蓝宝石，迷失在夜晚野代码带给他们的梦境中，所以才会说那些话。因为，哪怕他父亲这样胸无大志的人，也懂得带他去阿卡拉哈的蜘蛛女那儿，请蜘蛛女赠予他礼物，好让他爬得更高。蜘蛛女让他的手掌与脚心长出小小的突起，能紧紧吸住墙壁。

怎么能没有渴望呢？不渴望，哪能成功，哪能比人家爬得更高？他越思考老人的话，脑中对沙漠的渴望就越灼热，灼热得像照耀着残片、炙烤着他前额的太阳。

他跟酒馆的年轻女侍上了床，向她许诺，用饥渴的黑眼睛望着她，答应给她精灵戒指，还有洒在头发上像星星一样闪亮的思维粉。于是，她成了他的同谋。她从蜘蛛女那儿弄来了药，放到一位筋疲力尽的木塔力棒的酒里，然后偷来他的封印盔甲和拉克棒，给了男孩子。就这样，黎明时分，男孩子穿戴好木塔力棒的装束，加入了在巴伯门集合的寻宝猎人队伍，朝沙漠进发。

那时候，木塔力棒们比现在更为沉默寡言。非要交谈的时候，他们就用手势代替声音。就连他们负责寻猎的精灵也沉默不语，只会像影子一样飘出瓶子，在夜晚追逐死去的梦，仿佛长着牙齿的阴风。所以，没有人对男孩子起疑。大家把他当作同伴，众人一同弓着腰长途跋涉，向拉克山进发。第一夜，众人停下来在风车树林空地休息的时候，男孩子差点儿露了馅。首领还没打开水壶，男孩子就想喝水。幸好有人瞪了他一眼，这才挽救了局面。

男孩子的梦想驱策着他不停向前。四周，野代码沙漠侧耳聆听。

蓦然间，他一直追寻的城市出现在眼前。大炮迦拿，就像堆满珠宝的美梦。可木塔力棒队伍似乎打算绕过城市继续前进。他给首领打手势，请求改变方向。老人无言摇头。于是，年轻人独自离开队伍，大步跑开，进入城市。他深信，自己是唯一一个有勇气发掘此处秘密的人。

他一个人走在空荡荡的街道上，觉得自己像个国王。街上有失落的时代遗留的精灵机器，只要一个念头，就能进入虚拟世界；还有给精灵们穿用的机器身体，比他见过的任何情爱奴隶都美。他们出声召唤他，他拿出木塔力棒工具，挖出他们的灵魂，用瓶子装起来。

这时，庄严辉煌的昂神降临。有烟囱公主、光之海怪、绿色士兵，还有花儿王子。他们对男孩子说，给我们讲个真实的故事，否则我们就取你的性命。可男孩子只知道一个真实的故事。

很久以前——那时候，“怒吼”尚未摇撼地球，索伯诺斯特的魔爪还没有攫住地球的土壤——斯尔城里住着个男孩子……

塔瓦妲转开视线。祖先们究竟是怎么活下来的？他们竟然放任幽灵钻进自己的脑袋。这些幽灵由他人制造，到处都是，随时准备附身，然后支配身体的主人按指令行事。但在这里，在斯尔，祖先们看不见摸不着的幽灵确确实实存在着，就躲在故事里。

“这一个我认得。”塔瓦妲说着，戴上阿塔眼镜，唤出阿塔视野，说出艾克索洛托教她的词句。于是，姑娘脑袋里两个合体的循环清晰可见。

“阿玛。”她看着姑娘，语气严厉，“疾病阿玛。”姑娘大脑中一束细细的神经元亮起。抓到你了。

“阿玛，我知道是你。你知道我是谁吗？”

姑娘突然哧哧笑了，用诡异的高音嘶嘶道：“哎呀，宝贝，我认识你。你是艾克索洛托的婊子。好久不见。”

她身旁的阿布吃惊地倒吸一口气。该死，怎么这么巧？这下子，勾引阿布报复邓妮的计划泡汤了。塔瓦妲摇摇头，压住心中的失望。别管木塔希博的勾心斗角了，她现在有病人要治。

“那你肯定知道我的本事喽？”她压低声音，“我知道能把你连根掘出的密名。只要我说出来，他们就会找到你，把你吃掉。想不想试试？”

“穆罕穆德，她在说什么？”姑娘突然开口，“我在哪儿？别让她伤害我。”

杂耍艺人上前一步，但塔瓦妲举手示意他停下，“别听她的，这是个陷阱。”她盯着姑娘的眼睛，“走开，阿玛。让这姑娘的自循环把你吞掉，然后回亡者之城去。否则，我就向忏悔者报告你巢穴的位置。怎么样？”

姑娘挣脱杂耍艺人，跳了起来，“婊子！我吃了你——”

塔瓦妲说出第三十七个密名的前几个音节。姑娘犹豫了。接着，她躺倒在地垫上。“你赢了，”她说，“我会替你向艾克索洛托致意。我听说他有了新玩具。”

姑娘突然软了下来，闭上眼睛，开始有规律地呼吸。塔瓦妲继续观察了姑娘大脑片刻，以确保阿玛——从言词和阿塔中偷偷溜进可怜姑娘大脑的东西——彻底化为乌有。阖拢的眼皮下，姑娘的眼珠开始颤动。

“她会睡上一两天。”塔瓦妲对杂耍艺人穆罕穆德说，“在她四周摆上她熟悉的东西。醒来后，她就没事了。”

打发走千恩万谢的穆罕穆德，她觉得十分疲惫，但充满了胜利的快乐。她看看阿布，点点头。看到没？这就是我来这儿的另一个原因。她本以为魂灵儿商人的脸上会露出厌恶或恐惧，却只在商人的青铜眼睛里看到闪烁的奇特渴望。

夜幕降临，病人终于渐渐稀少。阿布在街头小贩那儿买了两个沙威玛卷(3)，两人一同盘腿坐在帐篷的充气地垫上吃起来。外头充斥着巴努·萨珊的噪音：不停哐哐作响的灵魂列车，中继站的闪光和爆破声，还有野代码蚕食索伯诺斯特建筑带来的寒噤。

“我啊，很少回这儿。”阿布说，“也许我该多回来看看，让自己别忘了这里有多少人需要医治，有多少野代码肆虐。”

“没有野代码，我们早就全变成索伯诺斯特的奴隶了(4)。”

阿布没有说话。

塔瓦妲把热卷饼捧在掌心取暖。

“你肯定听过四处流传的戈麦莱家小女儿的故事。对此，你怎么看？”用不着再装下去了。

“刚才那个身体窃贼对你的称呼，”阿布问，“是真的吗？”

塔瓦妲叹了口气。

“对，故事是真的。我从第一任丈夫身边逃走，去了亡者之城。那边有个精灵照顾了我。我们关系渐渐亲密。”

“精灵。艾克索洛托？”

“有些人这么称呼他。他的名字其实叫泽巴。”

“他竟然真的存在？”

这也是塔瓦妲的第一反应。传说成真。传说中，他是第一个身体窃贼，百年前来到斯尔，占据了城中一半居民的身体。

“对。但关于他的传言有些不实。做出那样的事并非他的本意。”她把吃剩的卷饼拿开，“不过，如果你想回绝父亲，‘艾克索洛托的婊子’这个理由足够了。”塔瓦妲闭上眼睛，用力扯了扯头发。“但我要感谢你陪我度过了一个愉快的下午，也要感谢你让我看到了城市。我是说另一个城市。很有意思。”

阿布转过头，调开视线。没有青铜眼睛的半边脸看起来非常年轻。尽管积累了可观的财产，他的年纪肯定比塔瓦妲还小。

“不必为难。”塔瓦妲说，“我早就习惯了。”

“我为难的不是这个。”阿布回答，“我不愿来这儿，是有理由的。”他摸摸青铜眼睛，“你刚才说想听我的故事。现在还想听吗？”他的声音平静无波，但人类的那只眼睛却闭了起来。

塔瓦妲点点头。

“我的父母死于‘怒吼’。有一阵子，一个巴努女人收留了我，让我睡她的帐篷。后来，她发现我能听到昂神的声音，于是把我卖给了合体术士。那时候我才六岁。这儿合体术士的做法跟议会的合体术士完全不同。他们硬来。

“他把我放进一个水箱，水是温的。除了水，什么都没有。连声音也没有。渐渐地，我脑中响起另一个声音。那声音曾是男人，现在是精灵，在痛苦地尖叫。它名叫帕其克。它吞掉了我，也可能是我吞掉了他。我不知道在水箱里待了多久，但他们放我——我们——出来的时候，我瘦成了柴棍，连站都站不住。我眼睛疼痛，但我能看见阿塔，也能摸到阿塔。之后，我一度常常迷路，因为我总会迷失在阴影中的幽灵建筑里。

“我也能听见沙漠的声音。迦拿、天堂，还有世界另一边来的老机器，都在呼唤。

“合体术士很高兴。他把我卖给了一支木塔力棒队伍。他们带我去了沙漠，让我替他们寻找魂灵儿。”阿布微笑，“幸运的是，我竟然很擅长干这活儿。别误会，木塔力棒这行没那么糟。木塔力棒的拉克船是我见过最美的东西，白色的船壳和木片一样自然弯曲，也和木片一样轻。拉克鸟拉着船轻盈前进，猎人精灵像明亮的云团，跟在船旁边。还有沙漠，我不懂人们为什么还叫它沙漠，那里已经有了路，还有奇迹般的城市。有成群的冯·诺依曼机器、亡者暗海，还有沙子。那些沙子会倾听你的梦想，然后实现它——”

阿布摇摇头，“对不起，我扯远了。这些都不重要。我是个半吊子木塔希博，一个玩意儿，只能算半人。所以我没法像人一样去爱。我盼着能找到一个既懂得人也懂得精灵的女人。我以为——”他用手腕按压太阳穴。

“也不是为了这个。不全为了这个。你要知道，我……相信你父亲要做的事是对的。我们不能闭目塞听，装作索伯诺斯特会自动离开，装作赫辛库比其余那些更加理智。所以，不管你有什么感受，决定怎么做，我都会帮助他。”

塔瓦妲咽了口口水。事情竟然会发展成这样。内疚和怜悯就像两条纠缠在一起的蛇，在她胸膛里追逐。

“我看我该走了。”阿布开口道。

“嘘。”塔瓦妲说着，吻了他。

他冰冷坚硬的青铜眼睛抵着她的眼皮。他的嘴唇发干，舌头生硬。她抚摸他的面颊，用鼻子爱抚他的脖子。他坐着一动不动，就像雕像。然后，她从他身边离开，拉开自己的包，小心取出通感器网，缠进头发里。

“你在做什么？”他轻声问。

“这么做可不合规矩。”她笑道，“要是卡法知道，会杀了我的。”她从领口处拉开紧身衣，一直拉到肚脐，然后拉过他的手，按在自己的乳房上，悄声念出密名，唤来温柔艾尔-拉蒂夫。她注视着在眼前渐渐成形的东西，按照卡法的教导，把注意力集中在螺旋和递归的扭曲上。很快，传来了通感器连接成功的刺痛。

“想找跟人和精灵都睡过觉的女人，”她悄声说，“与其来卡萨·戈麦莱(5)的住所，倒不如去卡法的故事宫殿。那儿的女人便宜实惠多了。”

“我不应该去那儿。”他吞吞吐吐地回答。他伸出一根手指，追随她左乳散发的光晕，动作温柔，却迟疑不决，手微微颤抖。欲触未触的感觉让她浑身发麻。

“可是，当我听到那些故事——”

“故事属于傍晚，而非夜晚。现在已经是夜晚了。”她轻斥道，又吻住他，把他拉到自己身边，解开他的袍子。

“我能为你做点什么——”

“你可以告诉我父亲，我不止擅长这个。”她在他耳边咝咝道，“告诉他，我希望像姐姐一样为他服务。”

通感器在她太阳穴边嗡嗡作响。他的手沿着她的肚皮向下，然后抚摸她的背脊。

在阿塔视野中，阿布的青铜眼睛亮如星辰，吐出火焰，进入她体内，就像白热的舌头，逗弄她、燃烧她。她看到了自己的脸，就像面前摆着一面镜子。她的嘴唇嘟成圆形，眼睛紧闭。接着，她迷失在阴影、肉体与火焰的合体之中。