加勒比扳机鱼有两根锋利的背鳍（qí），长在头部后方。通常，扳机鱼的背鳍位于背部的浅槽中，当它们感到兴奋或害怕时，前端的鳍刺会直直地竖起。后端的鳍刺较小，可帮助扳机鱼浮起整个身体。用外力挤压、扭曲或转动都无法使鳍刺张开。当扳机鱼张开鳍刺时，那些想要将其一口吞下的大鱼将无计可施。
有些扳机鱼用另一种方式保护自己。鱼鳔是一层紧绷的膜，长在胸鳍后方。鱼鳔就像鼓皮，胸鳍击打鱼鳔，产生的声响或许会吓退敌人，但也有可能只是传递信号。
