十三、石灰窑上的女人

玉叶不负厚望，以全镇第一的成绩考入召平镇中学。玉叶的脸上，有一种与她年龄极不相符的冷漠和成熟，成绩单下来的时候，她居然面无喜色。这也许跟我日常对她的洗脑有关系，要她把终极目标定位在考上大城市的大学，离开被我们姐俩痛恨的故乡。

作为对玉叶考试成绩的褒奖，我带着她去了召平镇最火的一家羊汤铺子，要了两大海碗羊杂汤，又给她加了两块钱的纯羊肉。玉叶给自己的羊杂汤里倒了很多辣椒和胡椒面，我坐在她对面都呛得打喷嚏，这孩子的口味比我还重。喝完羊杂汤，玉叶的嘴巴上糊了一个黑圈一个红圈，分别是胡椒面和辣椒面，笑得我前仰后合，惹得铺子里面的食客纷纷侧目。敏感的玉叶立刻意识到是自己出了洋相，她能瞬间从我的眼神里，捕捉到问题出在她的嘴巴上，赶紧用袖口擦拭，同时杏眼圆睁，还举起另一只手，对我做出欲捶状。

我也憋住笑，佯装愠怒，斥责道：“考试得第一，胆子就大了，竟然敢打你姐了。”

玉叶似乎意识到自己举止不妥，恼羞不得地把脸带身子扭到一边。我起身结完账，回过头来揽着玉叶，嬉笑着走出羊汤铺子。我的亲热举动，迅速传递给玉叶，她也伸手揽着我的腰，我俩就这样悠闲信步在召平镇的街上。

走了一会儿，玉叶突然停下脚步，郑重其事对我说：“姐，我想跟你商量个事儿。”

我问玉叶什么事儿？

玉叶说：“你在镇上上班，我也来镇上读书，咱俩干脆在镇上找个房子住，不回桃花坞了，好不好？”

天呐！这真是一个绝好的主意，我怎么没有想到呢。我爹对于我和玉叶形同于无，那个所谓的家，只是三间冰冷的屋子，在那里吃饭睡觉而已。还有，我和玉叶在桃花坞进进出出，没有丝毫安全感，只有无数白眼，还有走过后的指指点点，以及一帮顽童的嘲笑。

我一把抱起玉叶，兴奋地对她说：“就这么定了，我们搬到镇上住。”

我找到厂长，跟他说了我的想法，说我和妹妹想在镇上找一间房子住。

厂长大概是对我的情况有所了解，说会计室后面那排空房子，你随便挑一间，打扫出来住下吧。

接下来的一个星期，我和玉叶开始打扫房子，布置我们的新家。我先是买了一大桶白色涂料，把房子粉刷一新。又弄来几张刘晓庆、陈冲、方舒和山口百惠的旧挂历，把房间装饰一番。接着，去旧货市场买了一张钢管焊接的双人床，一张旧餐桌和两把椅子，一个煤气罐和灶台，还给玉叶买了一盏台灯。这些东西里面，唯有台灯是新的，灯罩是绘着梅兰竹菊的彩色塑料薄膜，玉叶很是喜欢。前后花费了大概两百多块钱，我们就拥有了一个新家。剩下的，就是如何跟我爹说一声。我的理由很是充分：住在镇上不用来回跑，可以节约时间让玉叶做功课。

其实，我爹那里不需要理由，他恐怕巴不得玉叶早点离开，让他找回自己在桃花坞的尊严，一份属于男人的尊严。

这一天，吃晚饭的时候，我说我和玉叶打算搬去镇上住。

我爹愣怔片刻，他随即叹口气，只说了两个字：“也好。”

随后，我爹就去院子里抽烟，不再跟我说话。黑夜里，他一动不动坐在那里，就像是院子里摆设的一个物件，除了一明一灭的烟斗，就是节奏均匀的抽烟声，一直“吧嗒吧嗒”到天亮。

我和玉叶搬去了召平镇。当天晚上，我们俩兴奋的几乎一夜未睡。第一次躺在富有弹性的床垫上，感觉幸福到要眩晕过去。玉叶起身，躺下，上床，下床，不停地来来回回折腾，高兴得像个孩子，其实，她就是一个孩子。

九月份，玉叶开学了，我给她买了两身新衣服，还有一套天蓝色运动服。玉叶遗传了我娘的漂亮基因，穿上新衣服之后，愈发光彩照人。

玉叶照着镜子，对我说：“姐，新衣服真提气。”

我说，只要你努力学习，考上大城市的大学，姐保你这辈子再也不穿带补丁的旧衣服。

玉叶说：“为了新衣服，我也要考上大城市的大学。”

我说：“不是为了新衣服，是为了我们姐俩的未来。”

快乐的新生活只持续了一周，玉叶的脸上又布满愁云惨雾。

我问她发生了什么事儿？

玉叶说，桃花坞村有三十多个孩子考入召平镇中学，他们也把“玉叶是野种”的浑话带到中学，有几个本来与她交好的同学，现在也不理她了。玉叶的不幸遭遇，我在索具厂也同样遇到。桃花坞村有几个人在索具厂上班，他们在背后嘀咕我的事儿，我早有耳闻。

我安慰玉叶，说这个社会到处都有搬弄是非之人，我们唯一的办法就是考上大城市的大学，远离是非之地和是非之人。

玉叶闻听后，把手里的书本用力摔在桌子上，哭着叫喊道：“天天念叨这句话，你烦不烦啊，难道我考不上大学，我们就是死路一条吗！”

说完，玉叶哭着跑出屋外去。我愣在当场，没有出去追赶玉叶，我在想，玉叶说的也许有道理，我不应该给她那么多压力，她已经背负了与她年龄不符的沉重。

最近，附近几个镇上陆续开了几家制绳厂，大家竞相压价，导致索具厂库存积压，一个月销售停滞。索具厂只好放假，撒出去全厂的职工在外面跑销售，并给予销售提成奖励。我是厂里的会计，随时都要出货记账，所以我暂时没有销售压力。

中午，我在会计室里整理账目，抬头望见彭大河与厂长从办公室里走出来，两个人说说笑笑往外走，大概是出去喝酒。召平镇上的男人喜欢中午喝酒，而且经常是从中午喝到晚上。我想，这里的男人大概都是早晨一睁开眼，就盘算着中午找谁喝酒，这是一座醉生梦死的小镇，也是一座没有希望的小镇。

索具厂的销售仍不见起色，倒闭的传闻已经在工人之间传播，还有人说是索具厂有个扫帚星，任凭大家如何使劲也是白搭。私下里的抱怨，逐渐转成明面上的人身攻击，我很清楚这种情绪的层层递进，凡是不好的事情，大家都会齐心协力找一个替罪羊出来。我从小已经习惯，习惯背负不属于我的责难，为此，我早已学会了坦然接受。

下午下班时间，厂长醉醺醺地回到厂里，先是把一帮正在闲聊的工人骂了一通，然后走进会计室，对我说：“金枝，你得搬出去住，你住的那间房子要存放绳子。”

厂长的决定，我一点不吃惊，我越来越清晰地觉察到，彭大河一直在背地里捣鬼，想把我逼上绝路，让我最终向他低头。

我把账本收拾好，站起来问厂长：“需要我辞职吗？”

厂长喷出一口酒气，说道：“你这人命太硬，我降不住你，为了索具厂这么多工人要吃饭，我只能委屈你了。”

我在镇上租了一间房子，这也是我和玉叶共同做的决定：决不回桃花坞。

镇上的房租一个月三十五块钱，赶在元旦当天，我和玉叶搬了进去。搬家那天，厂长找了几个工人帮我，他大概是酒醒之后有些不好意思，在我离开索具厂之前，一直有意无意地回避着我。接下来，我开始找工作，没有工作就无法支付房租，还有我和玉叶的生活开销。我用了一个礼拜的时间，跑遍整个召平镇，凡是看见街边或是电线杆上贴着花花绿绿的纸，就以为是招工启事，一张都不放过。最终，我在距离召平镇十几里地外的宋家庄，找到一份男人的工作，烧石灰。在一座石头砌成的窑炉里，铺上一层木柴，夹上一层石灰石，然后再铺一层木柴，木柴上面再加一层石灰石，一直填到窑炉口，然后点燃木柴把石灰石烧透。烧透一窑石灰石需要一个礼拜时间，烧酥了的石灰石装进小推车，推到石灰池里，加水浸泡后，再把石灰粉和石灰渣进行分离。烧石灰虽说劳累，工资倒是比索具厂高，一个月两百块钱，中午还管一顿饭。

这份工作只干了一个礼拜，我的两只手开始火辣辣地疼，老工人们道破缘由，说我应该戴一副手套，因为女人皮肤嫩，石灰烧破了表皮。石灰窑上只有我一个女性，其余全是男人，他们的手粗糙异常，连石灰都烧不透，就忽略提醒我戴手套了。我在劳保品商铺买了两副手套，六毛钱一副，烧掉表皮的手指握住小推车车把刹那，即便是隔着那层粗布手套，我也能感觉到钻心的疼痛。那天晚上，我无法骑自行车回召平镇，只能搭一辆拉石灰的拖拉机，再步行五里路回到租住房。给玉叶烧豆腐炖白菜的时候，我不得不两只手握铲子，铲柄上还得垫上一块毛巾。即便是这样，还会疼得我眼泪在眼圈里打转。

玉叶见到我在烧豆腐炖白菜，忍不住抱怨起来：“顿顿都吃白菜炖豆腐，我闻到这股味儿就反胃酸，我现在学习用脑子，能不能吃顿肉啊。”

听到玉叶的抱怨，我再也忍受不住，气冲冲地把铲子扔到锅里，忍不住冲玉叶吼起来：“我每天干的都是男人干的活儿，你以为我就不想吃肉吗，现在给我一个猪头，我能吃掉半个。”

玉叶不甘示弱：“用脑过度就是要补充蛋白质，我的要求过分吗？”

我端起桌子下面反扣着一只铝盆，里面装着一条半斤重的五花肉，扔在玉叶做功课的桌子上：“我不仅知道你学习用脑，你现在身体发育也应该补充蛋白质，我今天去肉铺买肉了，可我的手被石灰烧的连菜刀都握不住，你还冲我发脾气……”

我一边说一边哭，直到泪水哽咽喉咙，哭到说不出话来。

玉叶站起身来，走到我的跟前，拉起我那双被石灰烧的红艳艳的手，眼泪也扑簌簌流下来。她扑进我的怀里，哭喊着连声说：“对不起，姐，对不起……我错了。”