第4章 喜得皇子 晋升贵妃
“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，叶赫那拉氏生了龙子载淳，她由嫔至妃，最后至贵妃。
她开始领略“天街”上的无限风光……
一、初宠时的兰贵人
安德海几经努力，仍未使兰贵人受到宠幸，但他并没有灰心。特别是近日来，咸丰皇帝处于少有的孤独之中，安德海总有种强烈的预感，兰贵人可能在这几天内被召幸。
这天晚上，咸丰皇帝在乾清宫里的小花园中静坐了一会儿，便回东暖阁休息去了。安德海是何等机灵之人，他看得出来，这位风流天子少了佳人伴寝，他是何等的孤独。咸丰皇帝显得无精打采，一脸的愁云。
小安子是最贴近咸丰皇帝的太监，皇上入睡时，他必须候在卧室门外准备随时应驾。
咸丰皇帝闷闷不乐地靠在龙榻上睡着了，小安子为他掖好锦被，带上房门，悄悄地走到卧房门外。小安子每隔两天要值这样一个夜班，这一夜，在一般情况下，太监是不允许睡觉的。但是，咸丰皇帝不是暴戾的君王，他的性情比较温和，他允许侍寝太监靠在门槛上打个盹儿。
到了寒冬腊月天，他还让内务府给侍寝太监准备一床棉被，并允许他们在棉门帘内打个盹儿，因此，值夜班的太监并不十分辛苦。
小安子像往常一样，靠在门边迷迷糊糊睡了一会儿。突然，他似乎听到皇上的卧房里有什么响动，安德海仔细又听了一下，是咸丰皇帝的翻侧身子弄出的声响。而且，小安子还听到了咸丰皇帝的轻轻叹息声。
原来，咸丰皇帝刚才并没有熟睡，他转辗反侧难以入眠，国事家事事事烦心，他怎么也睡不着，便干咳了几声。小安子以为皇上哪儿不舒服，便在门外小声地说：
“皇上，奴才能做些什么？”
咸丰皇帝又轻轻地叹了一口气，什么也没有说。小安子明白了，皇上今晚失眠，一定是孤衾难眠。
这漫漫长夜可真难熬呀！安德海又小声问：
“皇上既然睡不着，不如召一位嫔妃来伴驾。”
“免了，还要拿赍牌，通知敬事房，这三更半夜的，免了吧。”
小安子听得出来，咸丰皇帝的口气并不十分强硬。这位皇上平日里对人很宽厚，他此时不想在半夜里打扰别人的休息，但如果真的能有一位佳丽来陪陪他，那一定能排遣他的孤独与苦闷。小安子跟随皇上已多年，他看得出来，此时的咸丰皇帝很寂寞，正需要一位温柔的女人来伴他进入甜美的梦乡。于是，小安子便大胆地说：
“皇上，若愿召某一位娘娘伴驾，奴才去直接通知娘娘便是。明日再去敬事房补办一下手续好了。再说，寻常百姓家夫妻相聚都不受任何限制，皇上乃天子，九五之尊，夜深寂寞时召一个娘娘伴驾也在情理之中。”
安德海这张能把稻草讲成金条的嘴巴果然发挥奇效了，皇上沉吟了一会儿，刚想开口点出他想召幸的祥答应，安德海连忙下跪：
“皇上可记得与丽贵人同一天进宫的那位兰贵人。”
咸丰皇帝摇了摇头，小安子连忙说：
“那位兰贵人如花似玉，天仙一般的美人儿，又温柔，又大方。”
经小安子这么一提，咸丰皇帝倒也想起来了。好像有这么一位兰贵人。他还记得兰贵人爱穿一件绣满兰花的旗袍，看起来倒也清新脱俗，雅中见趣。既然小安子今晚提起了她，那就让她来伴驾吧。
咸丰皇帝没多想什么，随口说：
“也好，丽贵人都生格格了，朕还没有宠幸过她，那就让她来伴驾吧。”
小安子高兴地应了一声：
“嗻。奴才这便去请兰贵人。”
小安子不敢逗留，他立刻去了怡凝宫。小安子刚走，咸丰皇帝就想起了一件事，刚才他忘了问一下将要宠幸的这位兰贵人姓什么。不过，不问也无大妨，大千世界，人海茫茫，哪就这么巧姓“叶赫那拉”。
咸丰皇帝清楚地记得祖训：
“灭建州者叶赫，爱新觉罗氏不得与叶赫那拉氏通婚。”
如果此时咸丰皇帝问清了兰贵人正是叶赫那拉氏的后代，无论如何他也不会去碰她的。真叫阴差阳错、上苍的安排，叶赫那拉氏的后代兰儿居然睡到了爱新觉罗·奕詝的身边。并且一年后她还为大清皇族生下了一个男孩，这个男孩就是清代出生在皇宫的最后一个君王——爱新觉罗·载淳，即同治皇帝。
小安子乐不可支，一路小跑来到了兰贵人处。兰贵人此时也没有睡下，这两天来，她的左眼眼皮跳个不止。俗话说：“左眼跳财，右眼跳灾”。如今这左眼皮一个劲儿地跳，预示将要有好事降临到她的身上。
什么好事呢？兰贵人最渴望的无非是被皇上宠幸，一旦她被皇上宠幸，那将意味着她的一生将要发生重要转折。“一人得道，鸡犬升天。”她的母亲、妹妹，弟弟等家人也将步入荣华富贵。
兰贵人天天想、夜夜盼，盼望中失望，失望后仍在盼望，那日子真难熬。
今天晚上到底要发生什么事儿，兰贵人坐不安、吃不下，总觉得将要发生什么事情。
“兰贵人，快开门！”
一阵急促的敲门声，兰贵人听得出来是小安子的声音。她连忙披衣出来，让宫女快快开门。只见小安子跑得上气不接下气，一个劲儿地喘着，兰贵人不知发生了什么事情，立刻紧张了起来。一见兰贵人神色不对劲儿，小安子忙笑着说：
“好，好事儿。”
兰贵人撩开门帘，让小安子进屋说话，外面太冷了。刚才由于小安子太兴奋了，一路跑过来，也没在意有人在惊愕地盯着他看，这会儿，他正大口大口地喘着粗气。这时，他才发现自己身后出现了一个陌生人，她便是皇后坤宁宫的大宫女——娥儿。
娥儿盯着安公公，她有些纳闷儿，便用疑惑的目光盯着安公公看呢。怎么回事儿？原来娥儿正奉皇后之命去太医院请太医，丽贵人的女儿一个劲儿地哭闹，给奶也不吃，逗她玩也不笑，小公主哭闹得凶，皇后生怕孩子生病，便命娥儿去请太医。谁知娥儿刚出宫门，远远地就看见安德海朝这边跑来。
看他那急的样子，一定发生了什么事，娥儿便吩咐一同随她出坤宁宫的另一个小宫女快去为小公主请太医，自己尾随安德海来到了兰贵人这里。
小安子似乎也发觉了自己的失态，他深知娥儿是坤宁宫的耳目，这姑娘聪明得很，可千万不能让她看出小安子与兰贵人的关系不一般。所以，小安子定了定神，然后扑通一声跪在地上，高叫一声：
“兰贵人听旨：皇上口谕，今晚兰贵人伴驾。”
其实，刚才咸丰皇帝并没有发什么口谕，这会儿小安子是假传圣旨。不过，又有谁去追究呢。一听安公公传圣旨，娥儿一笑：
“安公公，正忙着呀，娘娘正念着你呢。娘娘有一事想与安公公说说，正巧奴婢一出宫门就遇上了公公，这不，就来告诉公公一声，明个儿到我们宫里去。”
安德海舒了一口气，说：
“姑娘先回去吧，明天一早，我就去见娘娘。”
娥儿转身走了，安德海见四处无人，便凑近兰贵人的面前，吃吃地笑着：
“兰贵人，我的姐姐，你的好运到了。快去准备一下做新娘子吧。”
兰贵人一听又惊又喜又羞。惊的是日夜盼望的好事突然来临；喜的是自己将要被皇上宠幸，做一个名副其实的皇帝的女人；羞的是这事儿来得太突然，她将要在一夜之间成为人妇。
兰贵人的脸上飞出一朵朵灿烂的红霞，真是美极了。她羞涩地一笑：
“小安子，我可是什么也不懂，我真有些害怕。”
“怕什么，女人都要经过这一关。快，快去换件衣服，随我去沐浴。姐姐，咱们边走边说，可别让皇帝等的不耐烦了。”
兰贵人穿上一件夹袄，外面很冷，她打了个寒噤。又追问了一句：
“小安子，皇上宠幸嫔妃，嫔妃应该如何伴驾？”
兰贵人的意思是：见到皇上，嫔妃应说些什么。她生怕自己做得不妥当，惹得咸丰皇帝不高兴。小安子心想：
“你这兰贵人平日里很精明强干的，怎么今晚如此唠叨。”
他随口说：
“见到皇上，不要多言多语，至于其他的事情，我慢慢教你。”
被安德海这一说，兰贵人更不好意思了，特别是她一听“我慢慢教你”这句话，可把她吓了一大跳，她心想：
“怎么，皇上宠幸哪个嫔妃，还要让太监先教一遍，这样一来，皇上能不吃醋吗？”
其实呀，是兰贵人理解错了小安子的意思，安德海所言的“我慢慢地教你”，指的是教给她一些伴驾的常识，诸如怎么向皇上请安、如何捧茶、怎么递烟等等。而不是教她如何做爱。别说小安子不敢教嫔妃这些事情，就是皇上的亲弟弟也不敢教这些呀，和皇上争女人，还想要人头吗？
安德海在外屋催促着，他生怕皇上等得不耐烦了，而里屋的兰贵人却站立不安。她何尝不急。
进宫一年多了，到现在她还是个处女，夫妻私事，她可一点儿经验也没有，而这些难以启齿的事情又不能向别人讨教。万一伺候不好皇上又怎么办？皇上喜欢哪一类女人，她可连一点儿也不知道。
还是一年前，那个娇小的丽贵人曾羞羞答答地向她讲述过一些事情，可小娇儿人只是只言片语：
“兰姐姐，皇上可懂得体贴人了，他真温柔。”
兰贵人还想多知道一些，但丽贵人吃吃地笑着，她不肯再多讲半句。丽贵人后来又陆续讲过，妃子在接触皇上之前必须沐浴，还有，皇上喜欢抚摸女人的秀发。此时，兰贵人为难了，皇上喜欢女人梳旗头，还是披散头发，或是扎个小辫儿。
清代皇宫里有个习俗，那便是皇上召幸妃子时，妃子必须先沐浴更衣，妆粉整齐以博得皇上的欢心，可今晚事情发生得太突然，兰贵人真不知如何是好。
再说，坤宁宫里的领班宫女娥儿回到了坤宁宫，百思不得其解，特别是当她得知咸丰皇帝今晚召幸兰贵人后，她更纳闷了。
娥儿是钮祜禄氏的贴身宫女，也是贴心人，她深知皇上与皇后情深似海，日日相伴，夜夜相拥。可近日来，皇后身体欠佳，先是患了重感冒，后又染上风疹，为了皇上的龙体安康，太医院请皇上暂时不要接近皇后。
但咸丰皇帝对皇后的依恋之情并没有丝毫地减弱，他每日都派安德海或其他贴身太监来向皇后问安。
可今晚情况却发生了巨大变化，皇上一向冷落兰贵人，今天突然被召幸，这意味着什么？一向敏感的娥儿似乎感觉到了局势正在发生着变化。
“难道说皇上不喜欢皇后了，或者皇上太寂寞了，他需要有人来陪一陪。不管怎样，今晚皇上召幸兰贵人，对皇后来说，总不是件好事情。”
娥儿想来想去，决定把这件事情告诉皇后，她一口气说完，并发表了自己的见解，她是皇后的贴心人，不怕皇后责备她。
“娘娘，奴婢亲耳听见皇上今晚召幸兰贵人，这没有假。”
娥儿面带紧张神情，而皇后听罢，却泰然自若，丝毫也没有惊讶之神情，她反而觉得很高兴，她说：
“兰贵人总算熬到头了，前些日子，她过得很苦。”
娥儿一听这话，有些生气，她说：
“那个兰贵人不是善茬儿，一旦她得了势，还会有别人的太平吗？”
皇后一摆手制止了娥儿。宽厚、仁慈的皇后呀，日后你为自己当年的宽容而后悔过吗？
娥儿望了一眼皇后，暗自叹息：
“娘娘，您太善良了，只怕日后会受人欺负。”
娥儿的担心在十年后的确被证实了。真如人所言“十年河东，十年河西”。十年前，皇后钮祜禄氏的地位远远高于兰贵人；而十年后，当年的兰贵人，后来的慈禧西太后处处挟制慈安东太后；二十多年后，慈安东太后竟死于慈禧西太后之手。
清代皇帝召幸妃子，不但要求妃子沐浴更衣，还要求妃子沐浴更衣后，到皇上寝宫时，要把所有的衣服全脱去，由一个老太监拿一块大红毛毯把赤身裸体的妃子紧紧地包住，扛至皇上卧房。妃子从皇上的脚下爬进锦被。
据说，这是从雍正皇帝时代起开始的。雍正皇帝曾召幸一位妃子，而这位妃子是位武林高手，她的父亲为雍正皇帝所赐死，为了报杀父之仇，侠女想尽一切办法，入宫当上了妃子。
当时，她打扮得漂漂亮亮地来到了雍正皇帝的卧房里，雍正皇帝心花怒放，心旌摇荡，抱住这位美人妃子亲吻时，忽感妃子的内衣里有一个硬硬的东西。雍正皇帝便伸手去摸那个东西。说那迟，那时快，妃子突然一个雀跃，挣脱开雍正皇帝的拥抱，她以迅雷不及掩耳之神速，从内衣里拔出雪亮的匕首，直刺向雍正皇帝。
雍正皇帝早年结交游侠，自己的武功也不浅，他一见妃子如此之举动，心中明白了七、八分，他使出浑身解数，一个飞腿踢出去，妃子手中的匕首落地。妃子自知复仇失败，立即摘下金耳环，吞了下去，自毙身亡。
从此以后，皇上再召幸妃子时，便不允许她们穿衣服，必须是赤身裸体入内，以免再发生类似事件。
兰贵人入宫不久，便听别人说起过这事儿，所以，她今天必须遵守这个规矩。她入宫以后住在破旧不堪的怡凝宫，先前还好，丽贵人也住在这里，有个人说话，作伴。一年前，皇后把丽贵人带到了坤宁宫，再后来丽贵人怀上龙种，生下大公主，便移居他处。
怡凝宫中只剩下一个一直没人理会的兰贵人。皇宫大内虽说富贵豪华，但各宫之间也有贫富的悬殊。
皇上住的乾清宫最华丽，皇后住的坤宁宫稍逊一些，但也是天下最舒服的地方。至于贵妃、妃子，贵人、答应、常在等嫔妃们，各宫殿等级不一，嫔、贵人的住处要差一些，特别是兰贵人的怡凝宫，房屋矮小、光线阴暗、陈设简陋，甚至比不上王公大臣的府邸。
此时，兰贵人必须沐浴、更衣，这可急坏了兰贵人和小安子。这简陋的怡凝宫连个沐浴的地方都没有。再说，临时到哪儿去弄几大桶热水，用冷水冲身子，一定会感冒的。万一到了皇上那儿，一个劲儿地打喷嚏，那可怎么办呀！
兰贵人正急得团团转时，坤宁宫的宫女来请兰贵人。
“兰贵人吉祥！”
兰贵人一看是娥儿，她不知娥儿在这个关键时刻来的意图，神情有些不自然。只见娥儿大大方方地说：
“娘娘请兰贵人速速去坤宁宫，马上沐浴、更衣。”
这句话反倒提醒了兰贵人：
“是呀，皇后那儿肯定可以沐浴，我怎么就没想起来呢。不过，若不是娥儿来请，我也不好去呀，谁知皇后欢迎不欢迎。”
兰贵人正在沉思，只听得娥儿在催促她快一点儿：
“快些吧，娘娘已让人烧好了热水，娘娘命奴婢来请兰贵人。娘娘说，第一次，可别让皇上等得不耐烦。”
兰贵人不再犹豫什么，连忙披上一件厚衣服随娥儿而去。她们到了坤宁宫，皇后从软榻上坐了起来，穿好鞋子，走到兰贵人的面前，轻声地说：
“兰妹妹今日被召幸，姐姐真为你高兴，只愿妹妹日后受宠，为皇上生下一阿哥，也了却了姐姐的一桩心病。”
此时，皇后与兰贵人以姐妹相称，这在兰贵人看来是莫大的荣幸。这足以说明她叶赫那拉·兰儿在皇宫中的地位跨了一个大台阶。瞧那皇后说话时的神态，多么亲切、多么自然，毫无故作夸张之态。
兰贵人感激地点了点头，此时，她不得不承认皇后是一个胸怀博大、宽厚仁爱之人。皇后拉住兰贵人的手，发觉兰贵人的手有些发凉，而且还一个劲地抖个不止，皇后笑着说：
“兰妹妹，放松一些，不要这么紧张。皇上很懂得体贴人。”
兰贵人当然也很想使自己静定一些。可是，这一时刻她盼望一年多了，终于盼到了手，她焉能不激动。皇后把兰贵人的手放在自己的手心里，柔声细气地说：
“先沐浴吧，等一会儿，姐姐让娥儿为你梳妆打扮。”
兰贵人走进浴室，室内热气腾腾，一个大木桶摆设在室内一角。两个宫女毕恭毕敬地站在那儿，她们看见兰贵人进来，立刻说：
“请兰贵人沐浴。”
一个宫女走上前，帮兰贵人脱去外衣，又动手来脱内衣。兰贵人双手捂住鼓彭彭的双乳，脸上飞出一朵朵红云。
进宫一年多了，她做过秀女，后又升至贵人，但由于咸丰皇帝始终把她给忘了，从未召幸于她。所以，像今天如此由宫女沐浴的情况还是第一次，显然，她有些不自然。毕竟是大姑娘家，她害羞极了。
兰贵人将整个身子都浸泡在水里，任凭宫女为她从上到下的细细地搓揉，她觉得宫女的手不轻也不重，舒服极了。
“原来，受宠还有这么多的优待，怪不得嫔妃们都在争宠。不但生了龙子地位能上去，就是这宫廷生活也要高人一等。今晚，我一定要让皇上开开心心，争取他能继续召幸于我。到那时，兰贵人就可能变成兰嫔、兰妃、兰贵妃、兰太后……”
兰贵人任思绪飞翔，越飞越远，她不禁发出了傻笑声：
“嘿嘿，嘿嘿……”
两个宫女看到兰贵人如此痴迷，相视一笑。其中一个年纪大一点的宫女说：
“兰贵人，皇上一定会迷上你。瞧你，这冰清玉洁之躯，真漂亮。”
听到宫女这句话，兰贵人高兴极了，她仰头问：
“你如何这么肯定地说，皇上一定会对我着迷。”
那宫女贴在兰贵人的耳边，悄悄地说了几句什么，说得兰贵人又喜又羞。她低下头看了看自己的胴体，又仔细品味了一番，果然如那宫女所说。她的皮肤如凝脂一般，细腻极了，双腿像嫩藕，还真吸引人。
兰贵人心想：
“这宫女心细胆大，说话得体，等以后得了势，我一定把她带在身边。”
于是，兰贵人问：
“你叫什么名子？”
那宫女恭恭敬敬地回答：
“回兰贵人的话，奴婢叫李杏，宫里的主子干脆叫我杏儿。”
“杏儿，你的名子很有趣，李子杏子是吃的，可唤作人名，还很少见，也好记。”
兰贵人觉得杏儿很懂事，马上喜欢上了她。这位李杏后来果然成为慈禧太后的贴身宫女，并且与安德海兄妹相称，一生仗着西太后的势力，在宫中很得势。其他宫女都要敬她三分，杏儿命运的改变也是从这天开始的。
沐浴以后，兰贵人有些困乏了，她一连打了好几个哈欠。杏儿连忙端上一杯浓茶，让兰贵人喝下去。
“兰贵人，皇上还等着你呢，可不能困乏呀。”
皇后打趣着，兰贵人越发显得娇媚。她披散乌发，显得飘逸多姿。皇后一只手搭在兰贵人的肩头，怜爱地说：
“妹妹，你真美，皇上会喜欢你的。来，让杏儿给你梳一个别致的旗头，皇上最喜欢那发式。”
皇后深知皇上的喜好，为了能让兰贵人很快进一步得宠，皇后毫无保留地帮助着兰贵人，她的这种奉献精神真让兰贵人吃惊。她觉得皇后是不是有些傻，别的女人来夺她的丈夫的爱，她不但不恼怒，反而还竭力帮助人家，如果换成是她兰贵人，说什么也不会这样做的。
皇后与兰贵人手挽着手，并肩走到梳妆台前，杏儿奉命为兰贵人梳妆打扮。杏儿的手巧极了，不一会儿，新颖的发式便盘好了。兰贵人对着铜镜一照，露出了满意的微笑。本来芙蓉花一般的美人儿，这会儿变得更加娇艳迷人了。
“兰贵人，快点儿。”
小安子在帘外催促着，这正叫做“皇帝不急，太监急”。皇后笑了，冲着小安子叫一句：
“该死的奴才，叫什么！”
小安子一听皇后这温和的语调，便知道皇后并没有真的恼怒。他也壮了壮胆子，回了一句：
“皇上等着呢。”
皇后与兰贵人相视而笑，皇后轻声说：
“妹妹，愿你得宠，再得宠。”
兰贵人幸福极了，她羞答答地说了一句：
“皇后，谢谢你。”
此时，兰贵人被皇后的宽厚与真诚深深地打动了，皇后如此仁慈，这是自己的福份，日后若得宠于皇帝，也有钮祜禄皇后的一份功劳，这提携之恩定当永生相报。然而，二十多年后，心狠手辣的慈禧西太后竟将慈安东太后置于死地，不知她的良心安否！
安德海引着兰贵人，一路到了乾清宫，路上，他们故意撇开同行的两个宫女，赶紧说了几句要紧的话儿。
“小安子，我紧张极了，生怕皇上心中只有皇后，而不喜欢我。”
兰贵人的确有这种担心，她的担心是有充分的理由的。一则兰贵人已经十九岁了，俗说话：“十八的姑娘一朵花”，可在皇宫里，十八、十九岁的姑娘远远比不上十五六岁的少女娇艳。皇后如今不到十七岁，丽贵人才十五岁，死去的云嫔也不大，恐怕年龄最大的要算她兰儿了。再者，如果咸丰皇帝喜欢她叶赫那拉·兰儿，早就召幸她了，何必要冷落她至今呢！
由此可见，兰儿的相貌并不出众，未曾让咸丰皇帝动过心。所以，兰贵人此时的担心是有理由的。
小安子此时又能说什么呢？他也明白这些事情，不过，现在他只能安慰兰贵人，给她鼓鼓劲儿，好让这位“兰姐姐”发挥得更好一些，令咸丰皇帝为之倾倒。
“兰贵人，不用担心，皇上好几日都是独处了，今日姐姐你有幸，在他寂寞的时候来到他的身边，我想皇上会很高兴的。”
“阿弥陀佛！但愿如此！”
兰贵人在心里祷告着，安德海匆匆地又说了一遍：
“姐姐请放心，皇上不是刁钻古怪之人，只要你大大方方、温柔体贴、娇媚顺从，皇上一定会高兴的。今夜你应留宿在皇上身边不走，并且还应争取下次再受宠。”
兰贵人心想：
“依我想呀，明天就想再来乾清宫，只怕皇上不召我。”
只不过，这些话，她不好意思说出口，还是贴心人小安子说出了憋在她心中，想说而没敢说的话。
到了乾清宫，早有两个宫女在门口候着了，从她们的表情中，可以看得出来，她们有些等急了。小安子很有这方面的经验，他连忙向其中一个：
“灵芝姐姐，皇上睡了吗？”
那位叫灵芝的宫女抿嘴一笑：
“怎么睡得着呢，快进去吧。”
对于咸丰皇帝来说，召幸某个妃子太平常了，而对于兰贵人来说，今晚是她的初夜，新婚中的新娘子难免有羞涩之感。她不是按正常手续进的乾清宫，所以不是被太监用红毛毯裹着扛进来的。她被带到一间侧室里，灵芝姑娘动手为她脱去外衣，又脱去内衣，只剩贴身的两件了，羞得兰贵人不敢抬头。灵芝好像还想为她再脱去什么，贵兰人连忙说：
“不行，不行。”
灵芝知道这位兰贵人是第一次被召幸，只是笑着说：
“都是这样的，以后慢慢就习惯了。”
兰贵人当然希望有以后，但此时的她浑身在发抖，灵芝为她披上一块大红毛毯，将她紧紧裹住，冲着门口喊了一声：
“进来吧。”
只见一个彪形大汉走了过来，兰贵人下意识地拉紧了毛毯。这个老太监已在宫中度过了四十多个春秋，他的专职工作是把红毯子裹住的嫔妃们扛到皇上的床上，约莫一个时辰后再扛出来。当年道光皇帝的皇后及嫔妃们全是他扛来扛去的，如今咸丰皇帝的皇后及嫔妃们依然由他扛来扛去。他一声不响地走上前去，双臂一张，将兰贵人扛起，就像扛着一捆麦子一样走向咸丰皇帝的卧房。
本来，咸丰皇帝已经等得有些不耐烦了，这些日子以来，他的心情一直欠佳。国事家事事事烦心，太平军风起云涌，派了干将“剿匪”，却一再失利，加上洋人的枪炮强迫大清开了一个又一个的通商口岸，更把他弄得心烦意乱。而家事也让他生气，皇后大病没有，小病不断，太医反复强调为了龙体安康，千万不能与皇后呆在一块儿。另一位美人儿丽贵人又恰生产，并且生了个女孩，很让盼子心切的咸丰皇帝失望。
此时，他正值青春年少，已独守空房数日，如何耐得寂寞。所以，今晚他失眠了。心细的小安子还算孝敬，他半夜三更去喊兰儿来伴驾，但愿这个兰贵人百般风情，安慰他寂寞的心灵，可是，兰贵人长成什么模样，他都给忘了。咸丰皇帝想：
“兰儿？朕怎么把她给忘了。她长成什么样子，朕一点儿也想不起来了。是高、是矮；是胖、是瘦；是黑，还是白？怎么全记不起来了。她温柔吗？她善解人意吗？”
咸丰皇帝的脑子里一直想着这个问题，想着、想着，他发出了轻轻的鼾声。宫女小雁儿走了过来，为他盖好锦被，朦胧中，他感到有一双酥手在抚摸他，他连忙抓住了这双手：
“兰儿。”
“皇上，是奴婢。”
咸丰皇帝睁眼一看，是小雁儿，他恼火极了。这个小宫女多次在他面前卖弄风情，可他总是不理睬她，因为他觉得小宫女太胖，简直就像个大木桶，一点儿韵味也没有。
咸丰皇帝恼怒地坐了起来，冷冷地说：
“下去吧。”
吓得小宫女连忙退下，躲在一边抹眼泪。咸丰皇帝侧耳听了听外面的动静，仍是一点儿声响也没有，他忿忿地想：
“这不知天高地厚的兰贵人，下次不再召幸她了。”
就在这时，安德海到了卧房门口，他轻声说：
“皇上，兰贵人来了。”
咸丰皇帝一吭也不吭，没什么反应，安德海心想：
“不好，皇上一定等得不耐烦了，这对于初夜的兰贵人来说，不是件好事。”
于是，小安子眼珠子一转，计上心来：
“皇上，刚才奴才去请兰贵人时，正巧遇上坤宁宫的娥儿。娥儿姐姐得知兰贵人被召幸，告诉了皇后。皇后娘娘非让兰贵人到坤宁宫沐浴更衣不可，皇后还亲自为兰贵人梳妆打扮呢。”
一听小安子这句，咸丰皇帝顿时高兴，他对皇后又敬又爱，专宠皇后一个人，对于丽贵人也只是十天半个月召幸一次，生怕皇后不高兴。如今可好了，今晚召幸兰贵人，皇后亲自为她梳妆打扮，说明皇后对此事颇赞同。
大概天底下的男人都希望妻妾和睦共处吧，咸丰皇帝高兴地说：
“快召！”
小安子手一摆，包在大红毯子里的兰贵人被扛了进来。安德海与扛兰贵人的老太监一起退下，安德海带上了房门。
兰贵人挣脱开红毯子，从咸丰皇帝的脚底处爬到了咸丰皇帝的怀里。咸丰皇帝一把搂住兰贵人，而兰贵人此时半推半就，又娇又媚，她的身子微微发抖，脸上发烫。咸丰皇帝托起她的下巴一看，龙颜大悦：
好一个美人儿！面如芙蓉眉如柳，眼似秋水肤似云；唇若涂朱，臂如白藕；似笑非笑，似语无语，浑身上下流情溢浪，好个迷人的美佳人儿！
咸丰皇帝越看越爱，真后悔一年前没召幸这等美艳人儿，以至错过许多好时光。一夜风情不必细说。
候在门外的小安子一等再等，不见两个人起身的动静，他暗自笑了。
“兰贵人哟，你的好运来了。”
这是为什么？小安子的心里当然明白，一般地说，皇上召幸嫔妃时，并不留她们在这儿过夜，以免影响皇上的休息，第二天还要上朝处理朝政呀。
约莫两个时辰，皇上便摇一下床头的小银铃，一听这铃声，刚才那位扛兰贵人进来的太监便走了进来，将红毯子扔给妃子，妃子自己裹严身子，太监再把她扛出去。
今天却三个时辰过去了，小安子还没听到铃声。他凑近房门，听得清清楚楚，咸丰皇帝已发出了鼾声。咸丰皇帝破例留妃子在乾清宫过液，除了皇后，兰贵人是第一个在这儿留宿不走的人。安德海从心底深处为兰贵人高兴。但小安子又怕皇上醒来摇铃，所以，他不敢离去，只好为他的大美人姐姐熬上了一夜。
第二天，天已大亮，咸丰皇帝仍不忍心让怀中的兰贵人离去，他干咳了一声，守在外门的小安子听得出其中的含义。他站在门外轻声问：
“皇上，不舒服吗？用不用去请太医？”
咸丰皇帝又干咳了一声，装模作样地说了句：
“朕有些头疼，歇一会儿就好了。”
小安子心里明白，咸丰皇帝今日不打算上朝了。这并非什么希罕事儿，一千多年前，唐明皇李隆基有了贵妃杨玉环便“从此君王不早朝”。小安子也绝不会去请太医的，他要让兰贵人继续留宿乾清宫。
就这样，咸丰皇帝破例将叶赫那拉氏留宿乾清宫整整三天三夜。这三天三夜，兰贵人纵芳情、吐莺声，与咸丰皇帝恩恩爱爱，说不尽的风流。
兰贵人的“悟性”高极了，几天下来，她对咸丰皇帝的秉性了如指掌。她可以最佳程度地发挥自己的长处，愠而不过、恰到好处。既温暖百媚，又激情四溢，把个咸丰皇帝弄得神魂颠倒，不能自已。
咸丰皇帝暗中把怀里的兰贵人与坤宁宫的皇后进行了比较。结果他发现皇后雍容华贵、温文尔雅，但热情不够，而兰贵人虽学识浅薄，难脱俗气，但情意绵绵、艳丽迷人。
于是，咸丰皇帝的身边多了一个兰贵人，他对皇后的眷恋之情一下子减弱了。他近日来很少去坤宁宫看望皇后，他对皇后由爱转为敬，而对兰贵人却由冷转成了热。
咸丰皇帝此时万万没有想到，自己的一时的激情与荒唐竟把大清的江山交到了一个女人的手里。而这个女人是继武则天之后的又一个专横跋扈、心狠手辣、专制独裁、荒淫无度的人。
兰贵人在忠于自己的太监小安子的帮忙下，受宠于多情的咸丰皇帝。
初沐雨露，她欣喜若狂。她要牢牢地把握这天赐的良机，借女人这锐利的“武器”来左右一个男人。而这个男人又不是等闲之人，他是大清的皇帝！
清代第七代君王爱新觉罗·奕詝，庙号文宗，年号咸丰，叶赫那拉氏要成为咸丰皇帝众嫔妃中的佼佼者。
此时，咸丰皇帝心目中的皇后钮祜禄氏的形象已变得模糊起来，似乎往日的温情已成为历史，咸丰皇帝对皇后的热情已减退，而娇小的丽贵人正在辛勤地哺养小公主，做了一位慈母。于是，兰贵人如一支突起的“异军”，独霸咸丰皇帝的心。
可是，攻于心计的兰贵人心中十分明白，要想在后宫站稳脚跟，不但要紧紧地抓住皇上的心，而且要有名份！
在后宫诸位中，有着殊荣的是皇后，皇后之位只能设一个。目前，钮祜禄氏正值青春少年，看来近日里没有死亡的可能性；而且此人性情温和，为人宽厚，更不会失德，她也没有被打入冷宫的可能性。
如此以来，兰贵人便断了当皇后的念头了。当不上皇后，还要争取当贵妃，而后宫嫔妃不可能一步登天。必须一级一级地晋升。此时，她只是个贵人，那么下一步应该争取做嫔，嫔的后面才是妃与贵妃。
也可能是咸丰皇帝忽略了这件事儿，也可能是他目前还没考虑给新宠叶赫那拉氏加封什么，两个多月过去了，后宫仍称叶赫那拉氏为“兰贵人”。
没受宠之前，人称她为“兰贵人”，她没什么感觉，有时太监、宫女恭恭敬敬地向她问安：
“兰贵人吉祥！”
她会高兴地微笑一下点点头，她觉得宫仆、宫婢们还把她兰贵人当成主子看待。如今可不同了，她是天子枕边的妙人儿，宫仆，宫婢再称她为“兰贵人”，她觉得有些刺耳。仿佛他们有意在嘲笑她地位低下，有时甚至有一种受污辱的感觉。
那是一个细雨朦朦的下午，兰贵人为了炫耀自己专宠于咸丰皇帝，一阵风似的“飘”到了坤宁宫，说是向皇后请安，实际上是想在皇后面前示威。当她娉娉婷婷地来到皇后面前时，坤宁宫的太监、宫女们纷纷向她问安：
“兰贵人吉祥！”
“兰贵人吉祥！”
“兰贵人吉祥！”
……
兰贵人勉强地点了点头，可脸上并没有露出笑容来，由此可见，她对“兰贵人”这个称呼是何等的不满意。这时，坤宁宫中最有心计的一个宫女恭恭敬敬地走了上来，她便是两个多月前给兰贵人梳妆打扮的杏儿，杏儿向兰贵人行了个万福礼：
“兰主子吉祥！”
兰贵人嫣然一笑，冲着杏儿说：
“杏儿姑娘免礼。”
杏儿的一个“兰主子”，可把兰贵人给叫乐了，她望着杏儿退下的身影，感慨万分：
“这小奴婢，很有心计，如果能跟我，对我，对她都有好处。”
只可惜，杏儿是皇后身边的人。兰贵人见到皇后，必须问安：
“皇后吉祥！”
皇后忙起身，拉住她的手，说：
“一家人，以后免了这些俗套。”
兰贵人顺势说：
“皇后，既然你把我当成亲妹妹看待，那以后妹妹就不见外了。”
其实，兰贵人此时已不把皇后放在眼里，既然皇后让她“免礼”，她求之不得。兰贵人坐下与皇后叙话儿，说着，说着，她提起了小杏儿：
“姐姐，杏儿这姑娘很招人喜爱，她在姐姐的身边，姐姐你真有福气。”
聪明的皇后也看出了兰贵人对于称呼的敏感性，她拉着兰贵人的手，亲切地说：
“杏儿的确是个懂事的好姑娘，妹妹若喜欢她，把她给你好了。”
“姐姐，兰儿不敢夺姐姐所爱。”
“咦，你我姐妹俩还客气什么，明个儿给内务府说一声，便可以让杏儿过去了。”
兰贵人感激地望着皇后，心里想：
“这位皇后果然如人所言，善解人意，温和墩厚，实在难得，我兰儿应充分利用她的这一点，给自己铺平道路。”
于是，兰贵人说：
“姐姐，兰儿的确很喜欢杏儿这姑娘，不过若是让她到了我那儿，只怕委屈了她。”
兰贵人为什么会这么说呢，这是因为兰贵人以秀女的身份进了皇宫。虽然居住在怡凝宫，但那怡凝宫不过是三间低矮的小瓦房而已，比起辉煌、壮观的坤宁宫，那简直是高楼大厦旁边的一个小小的茅棚，小巫见大巫。
一听这话，宽厚的皇后笑了笑，说：
“皇上已宠幸妹妹多日，妹妹仍住在怡凝宫，姐姐心里很不好受。我今天正准备去见皇上，表明心意，不知妹妹可愿移居储秀宫。”
一句话说得兰贵人心花怒放。那储秀宫比坤宁宫差不了多少，这真叫“天上掉下个大肉饼”——净是美事儿。皇后的话还没落音，兰贵人便一个劲地直点头：
“兰儿谢姐姐美意，但不知皇上意下如何。”
皇后缓缓地说：
“皇上不会反对的，他也曾经说过简陋的怡凝宫太委屈妹妹了。前几日，皇上还向我提起晋封妹妹之事呢。”
兰贵人听到这里，她激动地心都快要跳出来了。真是“风水轮流转，今年到我家”，兰贵人一夜之间交上了好运，不但很快移居储秀宫，而且很快就要晋升了。
升到哪一级呢？嫔？妃？贵妃？
兰贵人当然想一步登天，升至贵妃，但这似乎有些不可能。世上哪儿有一步登天之美事，如果不能一步升至贵妃，那“妃”也可以，不过，兰贵人认为还是“嫔”的可能性大一些。
兰贵人陷入了沉思之中，这时，坤宁宫的太监来报：
“皇后吉祥！内务府王公公传旨，请兰贵人接旨。”
原来，内务府大太监王瑞为敬事房总管，他奉命赴怡凝宫传旨，谁知怡凝宫的小宫女告诉他：
“兰贵人到坤宁宫请安去了。”
王瑞心想：
“正巧，一举两得，皇上吩咐兰贵人接旨后，立即再向皇后禀明旨谕。既然兰贵人此时正在坤宁宫，我干脆赶往那儿，连宣旨带禀告皇后。”
这样一来，大太监王瑞便到了坤宁宫。兰贵人一听让她接旨，连忙下跪，聆听圣旨。她只觉得热血直往上冲，心儿跳个不止，她在心里默默地祷告：
“上苍保佑叶赫那拉·兰儿一步登天，皇上日夜宠幸兰儿，兰儿的好运到了。或许皇上迷恋兰儿已至如痴如醉之境界，他龙颜大悦，晋封兰儿为贵妃。万一不是贵妃，是妃或嫔也行。上苍一定保佑、保右兰儿。”
兰贵人跪在地上，面色微红，双手微抖，她不知道皇上将把她送至何处云雾之中，但愿宣了圣旨，她马上就会“飞”起来。
此时接旨，定是美事。
“封兰贵人为懿嫔，移居储秀宫。钦此！”
果然如此，叶赫那拉氏结束了贵人的生涯，开始了懿嫔生涯！
从此，大清后宫的储秀宫里住上了一位非等闲之辈的女人——兰嫔，即日后的西太后。
二、莺啭燕啼勾帝魂
叶赫那拉氏住进了储秀宫。这储秀宫庭院宽敞幽静，古柏挺拔，房屋高大。室内装饰精巧玲珑，家俱陈设豪华别致。宫前两侧安置成对的铜龙与铜鹿，好气派。前殿高悬乾隆皇帝的御笔匾额，上书“茂修内治”金光闪闪的几个大字。
储秀宫的后面是丽景轩，前边是翊坤宫、体和殿。宫院内极其幽静而闲适，宫中主人幸福而快乐。
往日的兰贵人今天住进了储秀宫，封号是“懿嫔”。懿嫔是个聪明的女人，她已懂得了如何恰当地表露自己，才能赢得咸丰皇帝对她的进一步的垂爱。而在咸丰皇帝看来，这位新宠也是那么的可人，他甚至不想再宠幸其他嫔妃，真有“六宫粉黛无颜色”之感。连往日令他神魂颠倒的皇后也引发不了他的怜爱与热情，他的情感专注于懿嫔一个人。
咸丰四年，十九岁的懿嫔如一朵初放的牡丹花，娇艳迷人、芳香四溢。她能如此取悦于多情的咸丰皇帝，所动用的“资本”不单单是她的美貌，更重要的是她的才华。
后宫佳丽中，皇后钮祜禄氏出身名门，知书达礼，长于诗文，但不擅歌舞；丽贵人娇小，玲珑，容颜佼美，但生了大格格固伦公主以后，她把满腔热情全部倾注到女儿身上，无暇陪伴皇上娱乐。皇后是贤妻，丽贵人是良母，而新宠的懿嫔既不贤，也不良。此时，她却独占鳌头，凭的是她的色与技。
当年的兰儿在安徽池州生活了很多年，江南风光旖旎，人杰地灵。兰儿自幼虽家境贫寒，但并不影响她对美好生活的渴望与追求，更不影响她对艺术的领悟。聪明的兰儿能歌善舞，是池州小城中颇有名气的小才女。
十几岁时，她便跟人学着哼江南小调，什么“小桃红”，什么“紫竹调”，还有什么“采莲曲”，她都能哼上几句。到了十三四岁时，她已出落成婷婷玉立的大姑娘，走起路来，裙若仙袂，步如清风，姿态绰然，怡人妩媚。
多少小伙子为她倾心，而她却独独钟情于刚健雄俊的小伙子——荣大哥。只可惜后来父亲惠征亡故，兰儿与寡母及弟妹们扶柩回京，到了老家北京。一年多前选秀女，天遂人愿入宫当秀女，改变了一生的命运。入宫以来，兰儿没有机会表现自己的才华与艺术天赋，如今不同了，今天的兰儿人称“懿嫔”，是咸丰皇帝的枕边人。
自从受宠于咸丰皇帝，懿嫔便挖空心思，想以某一突出的才华取悦于天子。想来想去，她认为自己最擅长的还是哼唱江南小调。
这紫禁城佳丽除皇后之外，还有丽贵人，最近又有几位年轻貌美的女子进了皇宫，与懿嫔争夺皇上。她们是婉贵人、伊贵人、容常在、鑫常在、明常在、玖贵人，计九人。这九个人中，咸丰皇帝已召幸过的是前四个人，其余者图有虚名罢了。有个别的人，咸丰皇帝至今尚无宠幸之意，她们对懿嫔尚未构成什么威胁，而与懿嫔有争宠之势的是皇后、丽贵人、婉贵人与伊贵人。
婉贵人姓索绰罗氏，满清正白旗人，咸丰二年秋，即兰贵人入宫半年后，她同样以秀女的身份入了宫。入宫后不久，便得到咸丰皇帝的一次召幸，只可惜这位婉贵人生性太胆怯，被召幸之夜就惹得皇上不高兴。从此，她便被冷落在一边。
当太监用大毛毯子将赤身裸体的婉贵人扛进咸丰皇帝的卧房时，她依照内务府敬事房的指点，哆哆嗦嗦地爬进皇上的锦被。她羞得满脸通红，浑身抖个不止。她紧紧地捂住自己的酥胸，流着眼泪，像一具木头人似的，任正在兴头上的咸丰皇帝摆弄。结果，咸丰皇帝龙颜大怒，大吼一声：
“死人一个。”
吓得躲在卧房门外的安德海不敢出大气，半晌，才低声问：
“万岁爷，好了吗？”
咸丰皇帝没好气地冲着小安子大吼：
“快把她扛走，朕要睡觉了。”
结果，满脸是泪的婉贵人又被大红毯子裹着扛了回去，从此以后，她再也没接近过皇上。当婉贵人羞羞答答地向温和的皇后提及那天晚上事情的时候，善良的皇后轻轻地点着她的额头，有些责备似地说：
“你呀，唉！真不懂事。”
这样一来，婉贵人成为后宫中的一个摆设，如今与懿嫔没有能力争庞。至于那个伊贵人，却不可轻视她。
伊贵人也是咸丰二年入宫的，只不过她入宫时不是秀女，而是宫女。咸丰三年春，伊贵人在乾清宫当梳头宫女，不消几日，她便大胆的向多情天子眉目传情，撩拨得咸丰皇帝心旌摇荡，不能自已。终于在一个秋风怡人的夜晚，这位宫女摇身一变，由宫女变成了贵人，晋封伊贵人。
又半个月后，伊贵人加封为英嫔，颇受咸丰皇帝的宠爱。可是，这位不知天高地厚的英嫔却搬弄是非、挑拨皇上与皇后的关系，而且对丽贵人、懿嫔等人也大吃其醋，惹恼了皇上，被降为贵人，差一点儿被打入冷宫。就在这时，她又因其兄连累，皇上从此不再召幸英嫔。
当伊贵人晋封为英嫔后，她发觉皇上渐渐迷恋于她，便开始恃宠自傲。先是抵毁皇后，后又说丽贵人等人的坏话，咸丰皇帝对她已有些反感，开始冷落她。这时，她的哥哥在河北沧州出了丑事，即好色之徒仗着妹妹是当今天子的宠人儿，便胡作非为，霸占良家妇女，还逼死了人命。
人家丈夫不依不饶，与英嫔的哥哥打官司，希望讨回个公道。孰料官官相护，谁也不愿得罪皇上的“大舅子”。人家男人破财又丧妻，气得投河自尽。英嫔的长兄认为从此天下太平了，谁知死者的同窗好友发誓这个仇非报不可。他不怕得罪皇上的“大舅子”，进京告官，闹得京城上下沸沸扬扬。
身居皇宫大内的英嫔从太监那儿听到些风声，她为了救同胞兄长，竟在皇上面前哭哭啼啼，来个恶人先告状。咸丰皇帝听着怀中人的哭诉，以为英嫔的长兄真的遭人陷害，便下旨驱逐告状之人，孰料引起众臣纷纷议论。咸丰皇帝意识到此事不是如此简单，便令大臣斟察此事，结果真相大白。咸丰皇帝大怒，将英嫔之长兄革职查办，又将搂得热乎乎的英嫔降为贵人。
由此看来，后宫佳丽诸嫔妃，对懿嫔构成威胁的人已没有几个了。但是，懿嫔告诉自己，千万不能闭上眼睛睡大觉。她必须进一步巩固自己在皇宫中的地位，并一步步地稳打稳扎，打下一片属于自己的江山来，以实现自己的伟大梦想。
懿嫔移居储秀宫，她开始进一步扰络一些人，以利用他们为主子服务。她瞄准了第一个目标仍是安德海。这个小安子是乾清宫咸丰皇帝的侍寝太监，皇上的后宫生活，小安子知道得比谁都清楚。安抚好小安子等于多了一个耳目，哪个后妃发生什么变故，小安子便马上向懿嫔报信。小安子是奴才，懿嫔是主子，但暗地里他们却以姐弟相称。小安子早已把他的“兰姐姐”当成知心人了，而懿嫔只把小安子当工具。
懿嫔考虑了好久，最后决定向咸丰皇帝开口，把小安子要到储秀宫，以做自己的耳目。小安子虽只是个太监，但他机灵过人，很会看主子的脸色行事，而且他能做到左右逢源，也深得皇上、皇后的欢心。小安子对待皇上、皇后是服从，而对于“兰姐姐”则是尽心尽力。
自从咸丰皇帝宠幸懿嫔之后，小安子在他们面前穿梭的机会更多了。咸丰皇帝认为这奴才办事得体，而懿嫔更感激小安子为她所做的一切，这样一来，他们两个都很喜欢小安子，懿嫔开口要小安子去储秀宫，顺理成章，咸丰皇帝一口答应。不过，再等内务府再调一个太监来，小安子才能搬过去住。
却说咸丰皇帝总不能每日把可爱的懿嫔强留在乾清宫。一来的确影响皇上的休息，有碍他的健康；二来时间一长，也会引起皇宫中举足轻重之人的非议。有一次，当年的静贵妃，如今的康慈皇太妃就在众嫔妃面前旁敲侧击了懿嫔，气得懿嫔直咬牙，但又不敢发作。
原来，是失宠的伊贵人捣的鬼。
自从英嫔降成伊贵人，她总怀恨在心，只要听说咸丰皇帝宠幸谁，她就想点子制她一下。伊贵人听说皇上日夜强留懿嫔乾清宫相伴，她顿生嫉妒之心，哭哭啼啼跑到康慈皇太妃那儿告了懿嫔一状。
“额娘，近来身体安康否？”
伊贵人随咸丰皇帝，称康慈皇太妃为“额娘”。再说，一开始入宫时，伊贵人是太妃宫的宫女，太妃见她做事认真又勤快，便让内务府把她调到乾清宫皇上身边，伺候天子。伊贵人与太妃关系要近一些。太妃笑眯眯地说：
“还是你这孩子孝顺，惦记着额娘的身体。唉，她们姐妹几个呀，不是太木讷，就是太繁忙。这不，已经又两三天没人来请安了。”
言语之间，太妃流露出对皇后、懿嫔、丽贵人、婉贵人等人的不满。上了年纪的人，往往就是如此，自己闲着没事儿，总以为年轻人也没事儿，便希望大家坐在一起聊聊天。可是，年轻人往往不愿陪伴一个老太太回忆往事，于是，太妃虽然身处荣华富贵之中，她却生活得很寂寞。在孤独中，偶而有人来问候她一下，她便感到极大的安慰，同时不免流露出对其他人的不满情绪。
这个由嫔降至贵人的女人，当年由一个普通宫女而受宠，当然也不是平庸之辈。她准确地掌握了太妃的此时的心态，并想利用太妃在皇宫中的特殊地位来达到自己的目的。伊贵人自己得不到咸丰皇帝的宠爱，她希望别的女人也休想得到。
她的这种心理与其说是变态，还不如说是很正常。茫茫人海之中，大概十之八、九都有这种心态，在这种嫉妒的心理驱使之下，她决定在太妃面前告懿嫔一状。
“额娘，她们也真忙得很。不像我，我认为陪额娘聊天是最幸福的事儿，懒得一天到晚描眉弄妆的，把个好端端的脸涂得一层白、一层红，有什么意思呀。”
伊贵人的这句话果然很奏效，一听说后宫佳丽整日里涂朱调粉儿，皇太妃不免皱了皱眉头。想当年，孝全成皇后，即咸丰皇帝的生母还活着的时候，哪儿有她静妃的好处。道光皇帝专宠全皇后，眼里很少有年轻貌美的静妃。
不知道有多少个日日夜夜，静妃独守空房、以泪洗面，揉碎了心。静妃曾以浓妆艳抹来打动道光皇帝的心，但往往无济于事，最后换来的仍是寂寞。如今几十年过去了，嫔妃们又模仿起太妃当年来，不禁引起太妃痛苦的回忆。她暗然神伤地说：
“皇上若想宠幸她，不用调朱弄粉儿，一样受宠，若目中无她，打扮成天仙也无用。”
太妃是有感于当年之事而发，而伊贵人并不知道这一层呀。她品了品太妃的话，觉得有些刺耳，觉得太妃在训斥她伊贵人。可是，失宠中的伊贵人不便恼怒。本来在皇上面前已失宠了，这会儿若再得罪了皇太妃，她还想在皇宫立足吗？
“唉，人生本来就很痛苦。‘忍’字头上一把刀，‘忍’得心疼，但有些时候，你必须学会忍耐。百姓尚知退一步海阔天高，更何况是生活在皇宫中的失宠贵人呢！”
伊贵人强咽下苦涩的泪水，她必须掩饰自己的情感，以博得皇太妃的欢心，她不露声色地说：
“额娘，您说的对极了。皇上宠幸谁，那是她的福份，您瞧，懿嫔自受宠以来，日日夜夜留宿乾清宫，皇上就愿专宠她。”
一听这句，太妃惊愕地问：
“什么，日日夜夜留宿皇上身边，这也太不像话了。”
皇太妃一定是又想起了自己当年所受到了冷落，不禁恨得咬牙。她决定狠狠地剋懿嫔一下，让她看一看不知天高地厚的后果是什么。三天后，懿嫔来向太妃请安，她一进西暖阁便觉得气氛有些不对劲儿，但她还是恭恭敬敬地跪下请了安：
“额娘吉祥，懿嫔给额娘请安了。”
“嗯，是你呀！”
太妃那双眼半睁半闭，很有些不高兴的神情。这对于初受宠的懿嫔来说尤如一把锋利的尖刀横在心口，她大气不敢出。起码，懿嫔意识到了什么，但她又不便于明问。她只好长跪在太妃的面前，太妃似乎没把她看在眼里，只淡淡地说：
“起来吧。”
懿嫔站了起来，她垂首低眉不知如何是好。太妃呷了一小口茉莉香茶，缓缓地说：
“听说你最近常去伺候皇上，皇上的身体怎么样啊？”
懿嫔知道，自己夜夜留宿乾清宫的事情一定让太妃知道了。这种事情也是“秃子头顶上的虱子”——明摆着，瞒也瞒不住的。不但众嫔妃暗地里都在盯着她看，露出嫉妒的神色来。就是她们不盯着，皇后和太妃也会知道的。因为每晚皇上宠幸谁，都要在内务府敬事房的承幸簿上记一笔，以便推算嫔妃的受孕日期。而皇后和太妃有权力查看承幸簿，这个规定是三百年前太祖定下来的。既然瞒不住，干脆承认了，任太妃处罚吧。
“额娘，孩儿的确每晚留宿乾清宫伺候皇上，孩儿也想劝皇上以龙体安康为重，可是又不敢劝。”
太妃是个软心肠之人，她的耳朵根特别软，承受不了别人的这些话，她变的和颜悦色起来了：
“这也怪不得你，你们年轻，精力旺盛，少不了有些荒唐，只是以后检点一些才好。”
“多谢额娘教导。”
懿嫔一点儿也不傻，她发现太妃的口气已经缓和多了，胆子便大了起来。一句谢，说得太妃高兴起来：
“都是一家人，谈何‘谢’字，今晚就在这儿用膳，额娘这儿也难得热闹一回。”
本来，太妃是想剋懿嫔一顿的，不曾想却变成了家人团聚。这顿晚膳，懿嫔一点儿食欲也没有。虽然太妃和颜悦色地跟她说话，但她不得不有所防备，因为她已经被人盯上了。
用了晚膳，懿嫔回到了储秀宫，她一脸的不高兴。正在这时，安德海来宣懿嫔立刻去乾清宫伴驾。
往日，只要小安子的脚步声一近，懿嫔便坐不住了，可今日传了皇上的口谕，仍不见“兰姐姐”起身，小安子有些纳闷儿。他又宣了一遍，懿嫔仍不动身，小安子见房内只有两个贴心的小宫女，便摆了一下手，两个宫女立刻退下。小安子凑近一些，发现“兰姐姐”的脸色很难看，便关切地说：
“怎么了？”
懿嫔见房里只有她和小安子两个人，便狠狠地说：
“宫中妇人多长舌，在太妃面前告了我一状，害得我挨了剋。”
小安子忙问：
“平息了吗？太妃是否还在生气？”
“已经过去了。不过，以后还是小心一点为好，不能任着皇上的性子胡来。不然的话，恐怕还不等我在皇宫站稳脚跟，就已经被人踩死了。”
小安子点了点头，表示非常赞同懿嫔的话，他说：
“姐姐，你身边没个贴心人照顾不行，你考虑过这事儿吗？”
懿嫔感激地看了小安子一眼，她吃惊的是为何小安子这般与自己息息相通，她说：
“小安子，今晚我再次向皇上开口，要你到储秀宫来，你肯吗？”
小安子一把抓住她的手，一个劲儿地摇晃着，高兴地说：
“这太好了，小安子能在储秀宫里照顾姐姐，是小安子的三生有幸。”
这主仆二人一拍即合，达成了一种默契，这种默契一直保持到同治十五年，安德海的人头落地为止，长达十八年之久。
懿嫔沐浴更衣，又精心地梳妆打扮一番，由那位老太监用大红毯子裹着，扛到了咸丰皇帝的寝宫，两人一夜又是说不尽的恩爱，道不完的情。
第二天早上醒来，懿嫔再次向咸丰皇帝提及要小安子一事。咸丰皇帝说：
“小安子人挺机灵，又不多嘴多舌，朕很喜欢他。”
懿嫔顺着他的话说下去：
“这等忠实的奴才实在难得，这小安子做事很得体，又不爱传闲言，臣妾也很喜欢他。不知内务府如何安排的？”
以前，咸丰皇帝曾说过让小安子去储秀宫，只不过要给内务府说一声。今日爱妃如此喜爱这奴才，当皇帝的还能做不了主。咸丰皇帝捏住爱妃的玉手，柔声说：
“既然你如此喜欢他，明日让内务府拨给储秀宫吧。”
“不，臣妾不敢接纳皇上的宠监。”
这会儿，懿嫔又在欲擒故纵了，她知道咸丰皇帝是金口玉言，不会改变主意的。不过，她要做做样子罢了。咸丰皇帝执拗地说：
“朕马上就让小安子陪你回去，不要再推辞了。”
当咸丰皇帝执意把太监安德海送给储秀宫的懿嫔时，大概他想不到八年后，懿嫔变成懿贵妃后曾与这个特殊的太监演出一幕成功的“双簧戏”，以至顺利地发动了“祥祺政变”。即杀了肃顺、载垣、端华，逮捕了另外五位辅政大臣，懿贵妃又摇身一变，变成了圣母皇太后——慈禧西太后，继而又登上了皇太后的宝座，并在这个宝座上垂帘听政，竟长达四十八年之久，她成为中国大清国的“老佛爷”。
小安子到了储秀宫，立刻发挥了他的作用。他荣升为储秀宫的总管太监，不用再做什么具体的工作，只是向更小的太监、宫女发号施令而已。渐渐地，小安子成为主子懿嫔手下的一只狂妄的走狗。其他太监、宫女对他极其反感，狗仗人势的安德海心里很不平衡，他决定在宫中培养亲信以为自己所用。
找来找去，他觉得坤宁宫皇后身边的杏儿是个好“苗子”，这一点又与他的主子懿嫔有不谋而合之处。所以，他极力攒动懿嫔快把杏儿要过来。
过去，懿嫔也曾向皇后提过杏儿之事，不过由于她移居储秀宫，杏儿一事暂且放了一放，看来，现在是时候了。懿嫔与小安子有同感，觉得杏儿善解人意，只不过这宫女的年纪稍大了一些，不过，大一些的人办事更得体。但皇后一定也不舍得让杏儿走，更不知杏儿可舍得离开坤宁宫。但是，为了储秀宫力量的发展壮大，也为了多几个贴心人，懿嫔决定再一次向皇后开口要杏儿。
这是阳春三月里，风和日丽，春风拂面，柳树抽出了新芽儿，小草萌发，燕子呢喃。不甘寂寞的女人们纷纷走出深宫，尽享大自然的美景。咸丰皇帝也坐不住乾清宫的冷板凳，带着美妻娇妾后宫佳丽十几人来到了怡人的圆明园。
各宫嫔妃都带来了最贴心的宫女、太监，到了圆明园，不仅是比美，而且是比权势。杏儿寸步不离地跟在皇后的后面。她仔细留心皇后的一举一动、一颦一笑，认真领会皇后的心意，把皇后伺候得舒舒服服。皇后乃温和宽厚之人，她深知杏儿这年纪也是爱美的时候，姑娘们的天性便是打扮自己。所以，她温和地说：
“杏儿，哀家在园子里坐一会儿，你们四处走走，去赏花吧。有什么好看的花儿，摘几朵下来，插在发髻上，也漂亮一下。”
有皇后这句话，年轻、活泼的杏儿高兴极了。因为皇宫大内规矩特别多，尤其是对宫女的要求更严。什么目不斜视，什么站不晃脑，什么坐不抖腿，还有什么笑不露齿。更让宫女们难以接受的是发髻上不允许插任何饰物，哪怕一根银簪子也不行。
哪个姑娘不爱美，可皇宫中这一大堆的宫女们却被剥夺了爱美的权利，这也是一种不正常吧。据说，这也是为了保证皇族血统的纯正。因为，皇宫里只住着少数的几个有血有肉、有情有欲的男子，第一个便是皇上，其余的是他未成年和刚刚成年的儿子们。若是年轻的宫女们都打扮的漂漂亮亮的，而宫女又多是汉人，万一皇上或皇子们被她们吸引住了，而且怀上龙子、龙孙，皇族的血统可就不纯了。
于是，内务府大臣给宫女们制定了种种清规戒律，以防宫女们艳丽迷人。
但是，春风关不住，春心压不了。正值花季，姑娘们焉能见美不爱，曾经有一些宫女夜里偷偷抹粉涂朱，妆扮一下自己以满足那颗年轻的心。
今日到了圆明园，离开紫禁城，这园子里满目繁花似锦，宫女们的心更动了。而且刚才皇后发了话，让姑娘们在园子里玩耍，还可以摘几朵鲜花戴在头上，对于爱美的姑娘们来说，简直是喜从天降。她们一个个欣喜若狂，一路笑语，一路欢跃，她们来到了繁花深处，姑娘们掩映在花中，真分不清哪是花儿，哪是姑娘。
杏儿和另外两个姑娘掩映在繁花之中，她们左一朵、右一朵，不一会儿满怀拥满了鲜花，有牡丹、玫瑰、百合、满天星、月季，还有郁金香、紫竹兰、牵牛花，花香扑鼻，花色迷人。杏儿忍不住，拣出两朵红玫瑰，为两个小宫女各戴一朵。她嫣然一笑：
“两位妹妹真漂亮。”
一个小宫女把更大一朵的红玫瑰别在杏儿的头发上，也调皮地说：
“杏儿姐姐，你简直就是仙女下凡，董永见了一定会着迷。”
杏儿羞得满脸通红，她扬起手来，装作扑打小宫女，小宫女一闪身，溜掉了，杏儿笑着在后面追赶她：
“小丫头，看姐姐不撕你的嘴才怪呢。”
小宫女边跑边笑，一路银铃般的笑声洒过去。杏儿正低头追小宫女，突然眼前一闪，她觉得有个人站在花丛中，定神一看，原来是懿嫔。她连忙下跪：
“主子吉祥！”
懿嫔笑吟吟地望着宫女杏儿，开口道：
“杏儿，你真漂亮。”
杏儿羞得脸通红，她甜甜地一笑：
“主子，您才真正如芙蓉花一般的娇美，古代有沉鱼落雁之容、倾国倾城之貌。西施、贵妃之美，尚能描绘得出，可主子您的美貌无人能描绘得出，奴婢见到主子之后，才真正领悟到了什么叫美。”
一席话说得懿嫔心花怒放，她只感到脚下轻飘飘的，心想：
“这杏儿就是眼快、手勤、嘴甜，若能扰住这宫女，日后不愁她效力主子。”
于是，懿嫔开口道：
“杏儿，我总觉得你我前世有缘，每次见到你，我总有亲姐妹之感，不知你是否愿到储秀宫跟着我。”
杏儿掩不住内心的喜悦，她当然愿意跟懿嫔。在坤宁宫皇后的身边，她是个无名小卒，可到了储秀宫，境况一定有所改变。因为是懿嫔主动提出要她，那就是说过去做领班大宫女。俗话说：“宁做小庙的大和尚，不做大庙的小和尚。”这话是很有道理的。
于是，杏儿满口答应：
“只要主子不嫌弃杏儿，杏儿愿为主子尽心效力。”
有了杏儿这句话，懿嫔的心里有了底了，只要皇后肯放杏儿过去，到了储秀宫，这宫女一定是自己的贴心人。就在这时，皇后朝这边走了过来。懿嫔欲施礼，却被皇后一把拉住：
“妹妹，一家人不必拘礼。”
杏儿忙请安：
“娘娘吉祥。”
皇后的手轻轻一摆，示意杏儿不必多礼，皇后挽着懿嫔的手说：
“妹妹，今天我们姐妹几个一起用午膳，平日里各居深宫，一家人难得相聚，今日我吩咐御膳房多送些菜肴来，丽儿、婉儿、伊儿全聚一聚。”
懿嫔笑眯眯地点了点头，她望着杏儿退下的背影，问道：
“杏儿快十九岁了吧，姐姐可曾为她指婚。”
原来，宫中有个习俗，凡是主子喜爱的宫女到了十八九岁，便由皇后或皇太后为她们指婚，有的嫁王公大臣做小妾，有的嫁给家境好一点的平民，也有的嫁给他们的宠监做“伴食”。那些嫁给大太监的宫女，出嫁后仍可以回宫里做事。
皇后摇了摇头，说：
“这姑娘很懂事，年龄也不小了，可我偏偏舍不得她嫁。”
懿嫔顺着她的话往下说：
“女大不中留哇，姐姐就是再喜欢她，也要为她想一想。”
皇后突然想起了什么，说：
“妹妹以前要过杏儿，只不过是内务府没拨罢了，若是妹妹想要她，过几天让她去储秀宫吧。不过，也最多一、二年，她该出嫁了，不知妹妹可有合适的人选？”
懿嫔并没有认真思索，脱口而出：
“既然姐姐舍得给，妹妹就要了她。等一、二年后，指婚给安德海吧。”
皇后皱了一下眉头，因为宫女嫁太监，等于断送了她一生的幸福。太监是性畸形的阉人，娶老婆简直是造孽。懿嫔发现皇后有些不高兴，连忙说：
“既然姐姐不赞同，全当妹妹白说了。”
皇后沉吟了一下，说：
“这样吧，先让杏儿与小安子相处一阵子，合得来便嫁，合不来便不嫁。”
就这样，坤宁宫的杏儿到了储秀宫。可是，后来杏儿并没有嫁小安子。她与小安子以兄妹相称，关系十分融洽，这是后话。
懿嫔为了在皇宫大内站稳脚跟，先收拢了两个奴仆，继而她还要扩大叶赫那拉家族在皇宫里的势力。
咸丰皇帝与皇后以及后宫嫔妃们在圆明园足足住了十多天，这十几天来，他大多数时光是与懿嫔在一起度过的。懿嫔一天比一天更迷人。她不但长得眉清目秀，唇红齿白，婀娜多姿，而且神韵飘逸，万种风情。她可以充分发挥自己的长处，让风流天子越看越爱，不忍舍弃。
本来，风流天子咸丰皇帝并不是专情之人，他在清代前七任帝王中，其多情之态不亚于风流天子乾隆皇帝。他们可以说是见一个，爱一个，很少有专情的时候，可如今宠幸了叶赫那拉氏，居然几个月之内很少召幸其他嫔妃，这简直是一个奇迹，不能不说是叶赫那拉氏的能耐。
到了圆明园，聪明的懿嫔也曾发现咸丰皇帝的心有些野性。虽然他每晚召幸兰儿，但敏感的兰儿能感到皇上对她的温度已大大降低，这究竟是为什么？懿嫔不能不深思一下。
她首先反省的是自己，似乎并没有发现自己有什么失误。她与皇上单独在一块儿的时候，依然是那么娇媚，那半嗔半娇之态一定会让多情天子神魂颠倒，特别是日益娴熟的亲昵动作简直到了炉火纯青的地步。如此说来，咸丰皇帝对她“降温”的理由只有一个——圆明园中貌若天仙的女子太多了。
皇后雍容华贵，气度非凡不必说，丽贵人、婉贵人年轻貌美暂且不提，单是园子里的女伶们就足以让皇上迷离恍惚。为了增加圆明园的活跃气氛，也不知内务府哪个讨厌的大臣想出个新花招，从京城招来了几个戏班子。有京剧班子、秦腔班子、越剧班子、平戏班子，还有东北二人转班子。
十几天来，喝得园子里热火朝天的，一天天锣鼓不断，一个个浓妆艳抹，简直就是选美大赛。这些女伶们在咸丰皇帝面前扭来转去，如彩蝶一般，飞走一批，又飞来一批，弄得咸丰皇帝眼花缭乱，后妃们心中忐忑不安，生怕皇上一时糊涂，去追逐“彩蝶”。
懿嫔不像其他后妃那么慌张，她能沉住气，她知道越是盯住皇上不放，皇上越反感。人都有个逆反心理，本来不想干的事情，在反叛心理的支持下，也许会干出荒唐事来。她冷静分析了一下局势，认定此时的咸丰皇帝已开始花心了。
怎么办？做为一个嫔妃，她无权干涉皇上的私生活，更不可以流露出“吃醋”的样子，可实实在在地讲，她怕皇上移情别恋，她怕极了。想来想去，目前只有一个万全之策，即牢牢地抓住咸丰皇帝的心，把他那颗开始放纵的花心给收回来，回到叶赫那拉氏这里。
单单靠容貌是不行的，懿嫔已二十岁，怎么妆扮也比不上十七八岁的女伶们那么娇嫩。再者，这些女伶们个个都会做戏，论起卖弄风情来，懿嫔自愧不如。懿嫔明白，一个女人的魅力来自两个方面。
一是美丽的容颜，那是吸引男人的一块磁石；二是聪明的头脑与一般女人不曾有的才华。目前，若想战胜娇美的女伶们，看来，懿嫔非动用第二“武器”不行了。她要以别人不曾有的才华再次赢得咸丰皇帝那颗心。
在男尊女卑的封建社会里，绝大多数女子是不读书的，特别是生活在社会底层的劳动人家的女孩更没有读书的机会。于是，出身贫寒的女伶们根本没有进过学堂，她们之中有的连“扁担长的一”都不会写，学唱戏后，戏文全靠师傅一句一句地教，有的戏文的含义她们都弄不明白。
懿嫔则不同，她虽然也不是什么大家闺秀，但毕竟比起女伶们来，要好得多。特别是其父叶赫惠征比较开明，他主张女孩也要读点书。这样一来，兰儿也进了几年学堂，与女伶们相比，懿嫔是个“才女”。
这会儿，懿嫔必须把自己肚子里的那些才气全倒出来，这对于并不博学的她来说，也不是件容易的事情。
春光明媚，鸟语花香，咸丰皇帝用过早膳，信步在圆明园的翠轩亭前，一阵怡人的春风吹来，夹着娇脆的歌声。风流天子咸丰皇帝被这美妙的歌声所打动。平日里，梨园戏子们唱的都是什么“贵妃醉酒”，“吕布戏貂婵”，还有什么“盘丝洞”、“秦寡妇上坟”等段子，难免有些下里巴人的俗气。而今天这歌声，婉转、悠扬、清脆，尤如阳春白雪，咸丰皇帝不禁为之一震，他自言自语道：
“这是谁在唱歌，如此清脆、悦耳。”
他身边的一个小太监听见皇上在自言自语，他连忙跑过去打听，原来是懿嫔。太监又连忙折了回来，报：
“万岁爷，是懿嫔在哼小曲儿。”
咸丰皇帝流露出微笑来，他心想：
“哦，原来日日夜夜搂在怀里的娇人儿还会唱歌，这美妙的歌喉，真引人。”
他不禁向歌声飞起处指了指，示意太监把软轿抬过去。两个太监抬着软轿，转过一个小弯，又走入月门，这儿浓荫夹道，花香袭人，一进园子顿感一阵清凉，好怡人，好一个幽雅之境。
只见身着淡黄长裙，上配乳白蝉衫的懿嫔正背对着咸丰皇帝，斜靠在廊柱上，低声吟唱。她右手持一把红柄白鹅毛扇儿，左手里捏一块布满兰花的翠绿帕子，杨柳细腰，斜垂叉肩，白颈如玉琢，乌发似瀑布。咸丰皇帝简直看呆了。
这哪儿是日日夜夜拥在怀里的那个俏丽娘，这分明是仙女下凡、杨妃再生。
咸丰皇帝一激动，差一点脱口而出：
“兰儿。”
就在这时，清脆、婉转如黄莺啼叫的江南小曲飘进了咸丰皇帝的耳中：
秋月横空奏笛声，
月横空奏笛声清；
横空奏笛声清怨，
空奏笛声清怨生。
千回百转，回肠荡气，余音袅袅。咸丰皇帝听呆了，好一会儿才拍手叫好：
“妙，妙，好曲子！”
一听皇上在后面喝彩，懿嫔连忙转身见驾：
“奴婢恭迎圣驾！”
她款款上前，来了个千诺安，咸丰皇帝连忙上前一步，拉住懿嫔的手，又爱又娇，将她拥在怀里：
“兰儿，你好娇媚。怎么朕一点儿也不知道你还有这般才气，这等歌喉。”
懿嫔羞涩地一笑，说：
“皇上见笑了。”
懿嫔心想：
“皇上呀，每次我与你相聚，都是光着身子从你的脚下爬到锦被里，那软棉棉的被窝里，尽是男欢女爱，是亮嗓子的地方吗？”
咸丰皇帝感到懿嫔倚在他的怀里，仿佛她有些微微发抖，便关切地问：
“怎么了，哪儿不舒服？”
懿嫔半醉半痴，双颊微红，双眸含情，樱唇微颤，羞答答地说：
“皇上，刚才奴婢哼支小曲儿，不曾想让皇上听到了，心中好不踏实，奴婢怕皇上耻笑妾哼这等低俗的小曲儿。”
咸丰皇帝不顾两个小太监在面前，他把懿嫔搂得更紧了，生怕她跟一只燕子飞走似的，他喃喃地说：
“朕太高兴了，朕的身边你这位善解人意的小美人儿，原来是个才女。”
懿嫔也紧紧地倚在咸丰皇帝的胸前，不忍离去，当然了，懿嫔煞费心机才“钓”起咸丰皇帝这条“大鱼”，此时正拥在怀中，岂能让“鱼”溜掉。懿嫔吃吃地笑着：
“皇上取逗兰儿了，兰儿只不过是哼几支小曲儿，谈不上什么‘才女’。”
“不，不，不，你刚才唱的那几句，使用了连珠手法，而且对仗工整，音韵和谐，抑扬顿挫，意蕴深厚，乃一首好诗也。”
听到咸丰皇帝如此夸奖自己，懿嫔心里乐开了花。她知道咸丰皇帝六岁便受教于杜受田师傅。杜师傅乃大清一文豪也，他的特殊学生爱新觉罗·奕詝深受师傅文才的影响，也有着比较深厚的文学功底。于是，为了标新立异，独树一帜取悦于咸丰皇帝，叶赫那拉挖空心思，拜博学多才的皇后为师，费了好几天功夫才吟出这么四句歌词来。
果然奏效！争宠中的叶赫那拉氏焉能不高兴！
咸丰皇帝挽着懿嫔的手，径直回到了圆明园中皇上的寝宫，两个人你情我爱，十分快乐。咸丰皇帝觉得有些口渴，便附在懿嫔的香腮边低语：
“兰儿取茶来。”
懿嫔挣脱开咸丰皇帝的怀抱，欲起身取茶，可咸丰皇帝硬是牢牢地捏住她那纤纤玉手不放。
“皇上，让兰儿去取茶。”
咸丰皇帝斜瞟着怀里的俏丽娘，轻声轻气地说：
“兰儿只管去，与朕何干？”
懿嫔干脆倒在咸丰皇帝的怀里，嗲声嗲气地说：
“兰儿的手被皇上捏得好疼。”
“朕不疼你，谁疼你。”
两个人你恩我爱，其乐融融。懿嫔很会把握分寸，她觉得不能让皇上太放肆。因为她懂得：糖不可吃得太多，否则就有腻的感觉。
于是，她轻轻地挣脱开皇上的拥抱，站了起来，又顺手理了理稍显散乱的乌发。
“兰儿去取茶。”
她转身离去。望着叶赫那拉的背影，咸丰皇帝自言自语道：
“这女子不但妙不可言，而且聪明伶俐，有味儿。”
懿嫔双手捧茶，她服侍皇上殷勤备至，咸丰皇帝一面接茶，一面凝视她那粉腮，忍不住，在她那樱唇上吻了一下。羞得懿嫔满脸通红，说：
“皇上，有人。”
咸丰皇帝紧紧搂住她，不肯放手。
咸丰五年春，爱新觉罗·奕詝与叶赫那拉氏在皇家别墅圆明园度过了甜蜜的二十多天，他们沉浸在欢爱之中的时候，无意中缔造了生在紫禁城中的最后一个皇帝——爱新觉罗·载淳，即晚清的同治皇帝。
其实，咸丰皇帝此时的心境并不十分好，他不过是借沉溺情爱来逃避现实罢了。这个时期，他被太平军搅得心神不定，又被英法侵略者弄得六神无主。但不愿意上朝，生怕去处理棘手的问题。只有将后宫佳丽拥在怀里，他才能忘却烦恼，在女人的香腕里度春宵，对于曾踌躇满志的咸丰皇帝来说，不能不说是一种悲哀。
而这却中了叶赫那拉氏的意，她把皇上的花心收了回来，又开始日夜专宠于她，她心中的一块大石头终于落了地。回到紫禁城，咸丰皇帝仍眷恋着懿嫔，而叶赫那拉氏也总能想出新花样，撩拨的咸丰皇帝欲罢不能。每晚不是召幸懿嫔，就是皇上驾临储秀宫。
妃色罗裙，玉骨玲珑，柔躯娇嫩，欲罢不能，欢爱无穷。紫禁城后宫“帝德乾坤在，皇恩雨露深”。莺转燕啼勾帝魂，大清江山抛脑后。
聪明的懿嫔欲擒故纵，她生怕失去皇上的宠爱，于是，格外小心侍寝。每当咸丰皇帝忘却内忧外患之痛，躲在合欢帐里度春宵时，懿嫔看得出来咸丰皇帝眉宇间的愁云，她试探性地说：
“皇上，日日宠爱奴婢，恐有不妥。”
咸丰皇帝只想借男欢女爱忘却愁绪，不曾想兰儿半推半就、吞吞吐吐。显然，他有些不高兴：
“兰儿，难道你不希望朕来陪你？”
懿嫔听得出来，咸丰皇帝有些不耐烦，她生怕咸丰皇帝真的生气，连忙说：
“皇上，兰儿受宠，感谢不尽，焉有不高兴之理，只是……”
懿嫔沉吟了一下，并没有马上接着说下去，咸丰皇帝追问道：
“只是什么？”
咸丰皇帝从小失去亲皇额娘，后由静贵妃（康慈皇太妃）抚养长大，他觉得静贵妃的亲生儿子，他的六弟奕訢比他得到的母爱要多得多。因此，他生性敏感，生怕自己所依恋的人抛弃他。对于自己的嫔妃，有时，他也会有这种心理。
懿嫔见皇上追问得紧，她本想欲擒故纵，此时，不可再玩游戏了，不然的话弄巧成拙，反而害了自己，她说：
“皇上日夜宠幸兰儿，是兰儿三生有幸，兰儿感激不尽。只是国事重大、欢娱事小，皇上近日为国事愁眉不展，兰儿不忍心再与皇上欢娱，恐有伤龙体。”
咸丰皇帝真想不到这怀中的美人儿如此识大体、顾大局，真乃善解人意的奇女子也。他不由地再次抚摸着怀中人的娇躯，说：
“兰儿，你真是个贤德的女子，朕为有你而庆幸。”
咸丰皇帝哪儿知道，他为有叶赫那拉氏而断送了大清的江山！
懿嫔心中大喜，她肯定咸丰皇帝已对她动了真情。她紧紧地依偎在皇上的胸前，娇滴滴地卖弄风情，这一夜，芳情脉脉，软语喁喁，男欢女爱，十分风流。
自从有了兰贵人，而且兰贵人又升为懿嫔，咸丰皇帝便冷落了贤惠温和、宽厚贤淑的皇后钮祜禄氏。皇后年仅十八岁，少妇夜夜独守空房，难免滋生怨情。但她在时刻告诫自己：
“钮祜禄氏，你是皇后，统摄六宫，母仪天下，不可专横。”
三、皇后，你又输了
皇后虽然日夜孤独凄凉，但她太仁慈了，只怨自己没本事，勾不住皇上的心。她就没想到自己的对手太强了，她对叶赫那拉氏太不设防了，这不能不说是钮祜禄氏的失误。
在传统的伦理道德的约束下，十八岁的皇后自甘寂寞，守着空房，不愿与其他嫔妃争风吃醋。更何况今日受宠的是当年被冷落了一年多的叶赫那拉氏，总不能和一个刚受宠的嫔妃争丈夫吧。
当时，叶赫那拉氏被皇上冷落时，敦厚的皇后从心底深处替她难过，第一次召幸兰贵人时，还是皇后亲自指派宫女，精心为她梳妆打扮，以求得皇上所爱。
如今叶赫那拉氏备受皇上的宠幸，冷落了皇后，皇后不但毫无怨言，反而真心为懿嫔高兴，真让人不可思议。皇后这种宽宏的气度、博大的胸怀，更使咸丰皇帝敬重她。有时，咸丰皇帝简直把她看成一个女神。
这位女神表现出最大的耐性和宽容，这使得正在宠幸浪尖上的懿嫔也对她七分敬、三分畏，懿嫔暗地里也对自己说：
“兰儿，过去你是一个再普通不过的秀女，若不是遇到钮祜禄氏，哪儿有兰儿的今天。日后你若出人头地，位居显赫之地，也不可欺于皇后。否则，枉做人。”
也许此时羽翼尚未丰满的懿嫔真是这么想的。恐怕连她自己也不会相信二十多年后，这位曾施恩于她的皇后竟死于她之手。
咸丰皇帝有了风情十足的懿嫔，也学着当年唐明皇李隆基“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，于是乎“六宫粉黛无颜色”，日夜专宠懿嫔一个人。他对皇后感情早已淡落，现在对她更多的是敬，甚至有时他从皇后身上竟看到了当年亲皇额娘全皇后的影子。
后来，这种敬又慢慢演变成了一种疏远，曾经有一段，一连三、四个月，他都没和皇后在一块儿呆过，哪怕是用膳、聊天也没有过，这不能不说是不正常的。
咸丰皇帝与皇后先前的那种亲密的夫妻关系笼罩了一层阴影。虽然，咸丰皇帝也希望皇后能为他生个龙子，以承大业。但随着他们感情上的疏远，夫妻生活很不和谐，皇后始终没有怀上龙种，这是后宫生活的一种缺憾。
毕竟，皇后为正，她生出的龙子是嫡出；再者，皇后性情宽厚，咸丰皇帝希望她能生一个和善、温和、宽厚的儿子来，可惜始终未能如愿以偿。
每当静下心来的时候，咸丰皇帝一想到皇后，心中便有些内疚。常言道“一日夫妻百日恩”。皇后并无失德之处，却被冷落至此，连咸丰皇帝自己都觉得不应该。在这种负疚心理之下，咸丰皇帝只带了一个小太监，也没坐软轿，悄悄地来到了坤宁宫。
这些日子以来，咸丰皇帝也太冷落皇后了，虽然她宽宏大度，为人谦和，但毕竟她也是有肉有血之人，十八岁的少妇怎能不渴望丈夫的陪伴，那往日夫妻欢爱历历在目，而今“物是人非事事休”，无语独自泪流。
极端的孤寂中，她也难免产生一丝怨恨之情，可她并不把这怨气发在和她抢丈夫的叶赫那拉氏身上，而且不断地检点自己，反复地问自己：
“皇上多日不驾临此处，一定是我哪儿做错了，惹得皇上不开心。”
究竟错在哪儿呢？她百思不得其解。正在她苦苦自责之时，只听得侍寝宫女低声地说了一句：
“奴婢恭迎圣驾！”
这几个字犹如第一声春雷振荡着皇后的心田，她连忙抹去幽怨的泪水，又匆匆地涂了些香粉，换上一件淡紫色的旗袍，刚想出来迎驾，不曾想咸丰皇帝早已站到了面前。
“臣妾恭迎皇上！”
皇后恭恭敬敬地向皇上行了礼，咸丰皇帝不禁皱了一下眉头。本来，他与皇后是夫妻，见面时，不需要像其他嫔妃那样，向他行大礼。今日相见，皇后如此迎驾，足以说明他们夫妻的关系有些不正常。想到这里，咸丰皇帝连忙说：
“皇后不必多礼，你我乃夫妻，礼节太重便见外了。”
咸丰皇帝往日与皇后感情浓烈时，两个人都不拘礼，如寻常百姓家普通夫妻一样，既互敬互爱，又融洽和睦，夫妻恩恩爱爱，比翼双飞。可今天如此生疏，怎让他们心里不难过！
“皇后，近来朕朝政繁忙，没来看你，心中十分想念。”
虽然咸丰皇帝编造的理由漏洞百出，但毕竟是他出于好意，不忍心直言，生怕伤害皇后。这说明他心底的深处，还是爱皇后的。明白事理的皇后十分清楚这一点，她再也控制不住自己，泪水夺眶而出，顺着两颊流到了腮边。
“皇上。”
皇后哽咽地说不出话来，皇上连忙抬起手来，轻轻地抹去她脸上的泪水，并捂住她微颤的嘴唇，小声说：
“皇后，什么都不用说，朕心中明白，是朕不好，冷落了你，以后朕会常来看你的。”
皇后头一偏，倚在了咸丰皇帝的怀里，咸丰皇帝拥着娇丽的皇后共入香罗帐。第二天早上，咸丰皇帝还在打着鼾声，皇后轻轻地挪开了他的左臂，悄悄地下了床。她推开卧房门走了出来，侍寝宫女早站在门外，已准备好了洗漱用品。
宫女笑眯眯地看着皇后，她发现皇后两腮微红，眼中春波荡漾，便喜孜孜地向皇后道早安：
“皇后吉祥！皇后大喜！”
皇后羞涩地一笑：
“小丫头，哀家何喜之有？”
宫女见皇后脸上流露出多日不见的喜气之情，便也大了胆子：
“喜在这儿呀！”
宫女指了指皇后的肚子，示意这一夜的恩爱，皇后一定能怀上龙子。皇后也很高兴地说：
“如若你所言，哀家赏你五十两白银。”
两个人都会心地笑了。至于如若宫女所言落空呢，皇后没有继续往下说。她不愿说，更不敢说。她多么希望宫女的话真的能实现。昨晚，皇后十分小心、谨慎，与咸丰皇帝好一番亲热后，咸丰皇帝头一偏，呼呼大睡了。
而皇后直挺挺地躺在那儿，一动也不敢动，生怕龙精溢出。她在祈求上苍赐福于她，赐她钮祜禄氏一皇儿，这嫡出的皇儿将来一定能成大器。
一大早出卧房，宫女的第一句话便是“吉祥”与“大喜”，看来是个好兆头，她此时从心底儿笑。
“小心点儿，别弄醒了皇上，让他多睡一会儿。”
皇后对皇上真乃体贴入微，她生怕宫女走路的脚步声太大，吵醒了皇上。其实，皇后刚起身的时候，咸丰皇帝便醒来了。宫女与皇后的对话，他全听见了。他也希望她们主仆二人的话能实现，至今，他还没有一个皇子呢。后来又听见皇后叮嘱宫女轻手轻脚，他真的好感动，心想：
“朕已冷落皇后多日，宽厚的皇后不但不怨恨于朕，反而这般心疼朕，惭愧呀！今后朕还应对她好一些才是。”
咸丰皇帝故意打了个哈欠，好让外面的皇后知道自己已经醒来。皇后听见咸丰皇帝的哈欠声，连忙撩开门帘走了进来。
“皇上吉祥！”
“爱妻吉祥！”
这会儿，皇上称皇后为“爱妻”，而不像往常那样称“皇后”，这很让皇后感动。由此看来，皇上与皇后的关系又已十分融洽了，他从心底深处爱着自己的妻子。
不消几日，皇上与皇后又浓情蜜意起来了。他们重温着旧梦，憧憬着未来，好让人羡慕的一对恩爱夫妻。他们三、五天便相聚一次，小别胜新婚，夫妻和美恩爱，十分甜蜜。而此时却有一个人躲在深宫里，又嫉妒，又怨恨，恨得她直咬牙。她便是叶赫那拉氏懿嫔。
自从懿嫔初沐雨露后，咸丰皇帝一天比一天迷恋于她。日日让她留宿乾清宫，后来，皇上及后宫各嫔妃到了圆明园，虽然一度皇上花了心，但马上又回到了叶赫那拉氏的身边。懿嫔本来是“稳坐钓鱼台”，钓得咸丰皇帝这条“大鱼”，不曾想被皇上冷落一年多的皇后，又重新得到了咸丰皇帝的宠爱。
叶赫那拉氏得知此讯后，又惧怕、又怨恨。自己年轻、健康，却一直未能怀上龙子，如今皇后一受宠，她比自己更年轻，难说哪一天她不怀上龙子。
懿嫔也明白咸丰皇帝的心思，他是希望长子由皇后生，以便日后立为太子。他已登基五年了，至今尚无子嗣，还是那位娇小的丽贵人生过一位公主，这的确是后宫每个人的心病。包括皇后在内，所有的嫔妃们都希望自己先生龙子。可是，皇上总是说“不留”，这叫她们如何怀上龙种。
原来，当嫔妃受宠后，侍寝太监总要站在皇上的卧房外，问一句：
“皇上，留不留？”
咸丰皇帝每次都说“不留”。留什么呀？所谓“留”是指将皇上的龙精留在妃子的体内，以便让她们受孕。敬事房记录下来，以推算小龙子的出生日期。
“不留”当然指将龙精挤出，嫔妃们纵有天大的本事，也休想怀上龙子。咸丰皇帝一来心情一直不好，生怕再生格格；二来只想让皇后为他生阿哥。所以，他总说“不留”。对于叶赫那拉氏，当然也不例外。
懿嫔越来越着急，如今皇上与皇后和好如初，万一皇后捷足先登，一年半载后，生个阿哥，还有叶赫那拉氏的地位吗？懿嫔明白，要想在后宫站稳脚跟，单凭皇上的宠幸是远远不够的。因为咸丰皇帝是个风流天子，他多情又善移情别恋，难保他不宠幸其他嫔妃。
如今叶赫那拉氏正年轻貌美，再加略施小技，显露才华，可毕竟花无百日红，红颜易老，不消几年，这朵鲜花便会凋零的。若不趁此受宠之日怀上龙种，恐怕日后就更难了。一旦年长色衰，哪儿还有她叶赫那拉的好日子，所以，懿嫔又急又恐慌。
可这种事情，再着急也没有用。每次咸丰皇帝召幸懿嫔，当大力太监用大红毯子裹住赤身裸体的懿嫔时，咸丰皇帝总是淡淡地说一句：
“不留。”
每当懿嫔听到这两个字时，心中总有一种说不出的酸楚。唉，人的欲望总是无止境的，一年前，懿嫔还是秀女时，她日日夜夜盼望的是能得到咸丰皇帝的青睐，哪怕一次受宠也好呀！可如今，叶赫那拉氏不再为此而担心，让咸丰皇帝召幸她已不是件难事儿。她的“胃口”比先前大多了，她希望早日怀上龙子，以实力在紫禁城站稳脚跟。
可是，不是自己的肚皮不争气，是皇上已习惯说“不留”。也许，他只希望皇后为他生儿子，可皇后的肚皮偏偏鼓不起来。叶赫那拉氏必须抓住这天赐的良机，尽快怀上龙子。
如今的懿嫔住在储秀宫，忠实的太监安德海是这储秀宫里的太监总管。他竭尽全力效忠主子，可谓一条忠实的哈叭狗。主子懿嫔的一举一动，他全看在眼里；主子的心事，他全明白。他与叶赫那拉氏不但是主仆关系，他们还有更亲密的一层关系，那便是一、二年前建立的“干姐弟”关系。
明里叶赫那拉氏是主，安德海是仆。小安子称懿嫔为“主子”，懿嫔称小安子是“安公公”。可无人处，一个称“姐姐”，一个称“小安子”，好不亲热。再者，懿嫔正值青春少年之时，咸丰皇帝就是再宠她，也不能夜夜相伴。特别是近日来，咸丰皇帝被朝政弄得心烦意乱，既使召幸懿嫔，有时也很冷淡，不像以前那样浓情蜜意，而是匆匆了事，懿嫔又被大力太监扛回了储秀宫。
这样一来，多情的俏丽娘叶赫那拉氏得不到满足，美艳少妇难熬长夜，总免不了想入非非。她深居简出，皇宫大内只有皇上一个真正的男人，而这个男人天生有些忧郁，谁来安慰懿嫔这颗孤独的灵魂。
安德海，的确是储秀宫的总管太监安德海。虽然小安子自幼自阉入宫，缺少男人的那个“宝”，算不上一个真正的男人。但他毕竟是男人，总比那些宫女们多一些阳刚之气，于是，懿嫔与小安子关系又笼上了一层纱。
起初，小安子是乾清宫中的侍寝太监，他心计颇多，瞄准了有前途的兰贵人，并帮助兰贵人一步步在后宫中站稳脚跟。至于其他的事情，他没去想，也不敢想。可是，自从忠于懿嫔，并由内务府指派给储秀宫，当起了总管太监后，渐渐地他动了邪念。
小安子当年是自阉的，但他的自阉技术并不高明，当然没有京城阉割世家“小刀刘”割得净，入宫查身时，他使二十两银子买通了内务府刑慎司的人，草草验了身。并没有割净。小安子虽是太监，但还存有男人的欲念。只不过他被割过，无法享受真正男人的天伦之乐罢了。
进了皇宫，小安子和所有的太监一样，断了欲念，他时常告诫自己：
“小安子，你不是男人，只不过是懿嫔面前的一只忠实的哈叭狗。”
所以，他十分小心地伺候主子叶赫那拉氏，一心希望主子一朝得势，给他小安子谋点儿福利。可是，他没曾想到那个不甘寂寞的女人竟打他的主意。
这是一个撩人的早春之夜，尽管寒冷的冬天早已过去，但春夜的微风仍送来阵阵凉意。柳枝头已萌发了新芽，一弯淡月挂在天空，倒也明亮、皎洁。储秀宫里的俏丽娘斜倚在软榻上黯然神伤：
“都说春天万物萌生，春意撩人，可兰儿呀，你这储秀宫却春寒料俏，凉意袭人。皇上已三天没召幸了，不知此时他正搂着哪个妃子做春梦。唉，皇上的女人只能如此耐孤寂吧。”
不知不觉间，两行冷泪挂上了腮边，她正想举手用香帕擦去泪水，就在这时，小安子在帘外开口了：
“主子，今晚的月光不错，不知主子可否出去散散步？”
懿嫔一想，此时咸丰皇帝早已入睡，今晚不会再来召幸她了。也好，不如出去走一走，反正白天里无事，睡也睡足了，现在一点儿困意也没有，又有忠心的小安子陪着，何不出去走一走，呼吸、呼吸新鲜空气，散散心。
“小安子，进来吧。”
懿嫔懒洋洋地说了一句，小安子连忙答：
“嗻。”
只见小安子弯着腰，低着头，唯唯诺诺地走了进来。他不敢抬头正视懿嫔，因为宫女小杏儿正给主子捶背呢，在别人面前，小安子永远是一个懂规矩、守礼节的奴才。懿嫔懒洋洋地说：
“好了，杏儿先下去吧。”
杏儿二话没说，退了下去。
“小安子，来，给我捶捶背。”
懿嫔向小安子瞟了一眼，正好两个人的目光对视，这一眼秋波荡漾，春意甚浓，吓得小安子连忙低垂眼帘。他不敢多看艳丽的“兰姐姐”一眼，生怕自己动了那残存的男人的欲念，更怕兰姐姐失控，错爱太监小安子。
安德海轻手轻脚地走到懿嫔的背后，抬起双手为她轻轻地捶背。那双拳不轻不重，不紧不慢，比宫女杏儿的功夫好多了。懿嫔双目微闭：
“小安子，哪儿学来的这一手呀？”
那娇滴的声音像翠鸟在啼叫，真好听。安德海恭恭敬敬地回答：
“小的时候，娘身体不好，每当她收工回来总累得腰酸腿疼，站不起来，小安子便给她捶一捶。”
“哦，小安子原来还是个孝子呢。”
懿嫔笑了笑，她伸了个懒腰，又打个哈欠，慢慢地站了起来：
“好了，舒服极了。你不是说今晚月华如水嘛，也好，我睡了整整一个下午，现在一点儿困意也没有了。走，陪我去御花园散散步，哦，不要带杏儿她们。”
小安子领会“兰姐姐”的心意，只有他小安子一个人陪懿嫔就行了。他答了一声：
“嗻。”
“瞧你，不是说好了吗？无人处不要总是‘嗻、嗻’的，也不要什么‘奴才’，什么‘主子’的。”
懿嫔希望小安子与她拉短距离，像真正的姐弟关系，所以才这么说。小安子一听这话，拍了一下自己的脑袋：
“小安子就是记忆不好，姐姐交代的话总是做得不好，该打、该打。”
说着，小安子扬起右手朝自己脸上轻轻地拍了两下，懿嫔一笑：
“算了。这等小事也掌自己嘴巴，你那漂亮的脸蛋儿岂不是打歪了。”
主仆二人有说有笑出了储秀宫。只有两个小宫女挑着灯笼在前面引路，她们只顾向前走是不敢回头看的，这是储秀宫的规矩。她们的后面远远地跟着懿嫔与小安子两个人，杏儿等宫女并没有同行。
夜已深，虽然明月高高挂在天上，月光洒在地上，但两个宫女还是怕黑天路不好走，便小心翼翼地在前面照着路。这就是说，她们绝对不会回头看他们一眼的，她们也不敢看。懿嫔踏着小碎步缓缓地走着，她并不急着去干什么，走那么快干嘛呀。小安子也十分小心、谨慎，不离其左右。
一阵凉风吹来，懿嫔打了个寒噤，她说：
“这春夜的风竟这么凉。”
小安子连忙附合道：
“当然了。如果姐姐觉得凉，那就回去吧。”
懿嫔执意不回去，小安子只好把一件披风披到主子的身上。就在小安子那双大手接触到懿嫔肩上的那一瞬间，懿嫔浑身上下抖了一下。幻觉中，那双大手像咸丰皇帝的手，又温柔又宽厚，有种力度的感觉。
“主子，不，姐姐，你还冷吗？”
安德海见懿嫔又抖了一下，关切地问。懿嫔低声说：
“嗯，有一点儿。”
她有意靠近了小安子，小安子更有意识地紧贴着她那散发着幽香的玉体。
“姐姐。”
小安子被鼓励着，壮了壮胆子，轻轻地将手搭在叶赫那拉氏的腰间，懿嫔顺势靠在小安子的胸前。
两个人彼此都能听到对方的心跳。他们的脚步更慢了。
“哎哟。”
一个挑灯的宫女尖叫了一声。原来，她踩空跌倒了。懿嫔猛地从小安子的怀里闪出，她恶狠狠地说：
“掌嘴。”
那宫女吓得面如土色，扑通一声跪在地下，直叫：
“主子饶命！主子饶命！”
她连连给自己几个大巴掌，打得两眼直冒金花。懿嫔阴沉着脸说：
“什么‘饶命’，你做什么了，还求主子饶命。”
她在示意让宫女说什么都没看见，宫女深知主子的脾气，连连说：
“奴婢脚下踩空了，尖叫一声，坏了主子赏月的雅兴，求主子饶命。”
懿嫔本来是饶不过小宫女的，生怕她出去胡说八道。如此听来，小宫女还算识相，她不会乱说什么，就饶过她这一回吧。可是，她的情趣全没了，她大吼一声：
“回宫。”
吓得两个小宫女不敢出大气，头低得更很了。黑夜中，小安子搀扶着主子，两个宫女更不敢回头，只顾在前面引路。几个人回到了储秀宫，懿嫔没好气地说：
“滚下去。”
吓得两个宫女连忙退下，小安子站在她的面前进也不好，退也不好，他觉得无所适从。
“主子，消消气。”
小安子轻声劝慰，懿嫔叹了一口气，说：
“该死的小妮子！”
一听这话，小安子吓了一大跳，他生怕为了此事，小宫女去丧命，但他又不敢多说什么。过了好大会儿，懿嫔才心平气和，小安子试探性地问：
“主子，如何处置那个奴婢。”
懿嫔一句话也没有，小安子接着说：
“主子宽宏大量，算了吧，别闹得风风雨雨，不好交待呀。”
叶赫那拉氏直摇头：
“小安子，你误会了，我当然知道处罚她们会带来什么后果，你放心，不会的，料她们也不敢胡说八道。”
小安子舒了一口气，追问道：
“那姐姐还气什么，小心气伤了身子。”
懿嫔说不出口呀，她气什么？小安子心里应该明白，她气刚才御花园里的情趣被破坏了。可小安子也说不出口，两个人对视了一下，会心一笑。小安子献媚似地说：
“姐姐，回头小安子好好调教、调教她们，她们实在太欠调教了。”
懿嫔点了点头，她拍着心口窝说：
“唉，刚才那小妮子一声尖叫，弄得我心头现在还扑扑直跳。”
懿嫔又用秋波斜睨了小安子一眼，一切尽在不言中。小安子的心头直跳，他反复地问自己：
“该怎么办？该怎么办？”
他举步又止。
他犹豫不决。
他想，但他不敢。
“安子，来，给姐姐揉一揉心口窝，这儿好难受。”
小安子鼓足了勇气，慢慢地走上前，懿嫔双目微闭。小安子抬了抬手，又放了下来，懿嫔的脸上掠过一丝不快。小安子对自己说：
“怕什么，这俏丽娘早已耐不住寂寞，是她需要。小安子，不用怕，她不会生气的。”
安德海猛地抓住叶赫那拉氏的双手，放在自己的心头，又放在唇边吻了吻。懿嫔将小安子的手拉到自己的怀里，她慢慢地靠在小安子的胸前，轻声呼唤：
“安子、安子。”
小安子放肆地捏住了懿嫔的双乳，问：
“姐姐，可以吗？”
懿嫔什么也不说，在她的指导下，安德海学会了另一个伺候主子的技巧，这是他以前不曾会的。
“姐姐，天色不早了，我该走了，不然会闯下大祸的。”
小安子比叶赫那拉氏要理智一些，他能想到“偷”皇上的妃子的后果，他必须先保住人头，才能去享受荣华富贵。可是，懿嫔意犹未尽，她极不情愿地说：
“安子，如果明天皇上还不召幸我，你还来。”
小安子心想：
“妈呀，你想让小安子死得快些，万一事情败露，你我的人头可要落地呀。”
可是，这主子可不能得罪，小安子说：
“放心吧，小安子是主子的奴仆，一定会伺候好主子。”
也许是咸丰皇帝心烦意乱；也许是他眷恋皇后，日夜陪伴皇后；也许是上天有意让太监安德海学会伺候主子懿嫔的“全套技术”，反正，一连几个晚上，咸丰皇帝都没有召幸叶赫那拉氏。于是，这几夜，夜深人静之时，储秀宫里便多了个“鬼”。
毕竟小安子是太监，阉割过的，懿嫔无法得到她想要的东西，有的时候，她又恼又羞，将小安子一把推开：
“滚、滚、滚……”
刚才还温驯的小绵羊，躺在小安子的怀里，这会儿变得像只凶狠的母狼，直让小安子感到心惊胆颤。
他恨自己无能，无法伺候得主子欢天喜地，但话又说回来，如果他不是阉人，恐怕也进不了皇宫，更不可能是储秀宫的总管太监。
小安子战战兢兢地从懿嫔的身边爬进来，他扑通一声跪在懿嫔的面前，带有哭腔：
“主子息怒，是奴才该死。”
说罢，他扬起手来便掌了自己几个大耳刮子，他不敢心疼这张俊俏的小白脸，着实地打了好几下，口角间流出了血。懿嫔一看，有些心疼，便说：
“算了，算了。唉，这也怪不了你，出去吧。”
小安子连忙退下，懿嫔黯然神伤，独自饮泣。
再说，这几天咸丰皇帝的心情也糟透了。往日日日召宠兰儿，如今他连一点儿兴趣也没有。倒不是年轻的天子生理上出了什么毛病，而是内忧外患搅的他心神不定。一会儿是安庆被太平军攻占，一会儿是捻军直捣大同，一会儿是洋鬼子又提出开什么通商口岸。再不就是湖北水灾、四川地震、河北旱灾，反正，什么倒霉事儿都让他碰上了。
本来就很忧郁的天子，处理了一件又一件的麻烦事儿，一件又一件的麻烦事儿又接踵而来，他只好再硬着头皮去看奏折、下诏书。割地赔款、损兵折将让他心烦、心疼。
风流天子哪儿还有心思去风流！
一连十来天，二十三岁的咸丰皇帝不召幸任何嫔妃，这的确很不正常。毕竟他正青春年少，国事再让他烦心，夜深人静之际，他还是能想到男欢女爱之事的。
今天上午，军机大臣琦善上奏英军近日没有什么动静，看来洋鬼子对大清还是有所忌讳的。听到这个消息，咸丰皇帝那颗惶惶不安的心，悄悄得到了一点安慰：
“唉，国事家事事事烦心。”
咸丰皇帝叹了一口气，不知不觉间，一颗冷泪落到腮边。夜深了，这冷泪只有自己轻轻抹去，此时身边无女色。
国事烦心，人所共知；家事烦心，也十分明显。咸丰皇帝身边有一位温和、仁慈的皇后外，还有懿嫔、丽贵人、婉嫔、伊贵人、璹贵人、容贵人、明常在、鑫常在、玖常在等嫔妃。虽称不上“后宫佳丽三千人”，至少也是妻妾成群。
可这成群的妻妾中，常常被召幸的也有三、四个人，除了丽贵人为他生一个女儿外，其他嫔妃没有一个怀上龙子的。这就是说，咸丰皇帝至今无子嗣。
“不孝有三，无后为大”，这是对祖宗的大不孝，也是对大清国之大不孝。无子嗣，将来谁来坐皇位，几年前，为了争夺这个天子之位，付出的代价可真不小。十几年前，生母全皇后若不是为自己争皇位，也不会丧命。今天，他必须亲手缔造一个龙子，将来接替他的皇位。
皇后可能没有生育能力，因为咸丰皇帝曾与皇后日夜相厮守，她始终没有怀上身孕，这实在让盼子心切的咸丰皇帝遗憾。在大清前七代君王中，咸丰皇帝是惟一的嫡出，即为皇后所生。他的正统思想很严重，他当然希望他的儿子也由皇后所生，可是命运往往很会捉弄人。
上苍偏偏不让皇后生龙子，看来，龙子不降生在坤宁宫。
咸丰皇帝今夜失眠了，他辗转反侧，国事、家事让他心烦。青春少年的欲念也让他度夜如年。他抬头望望窗外，夜已深，恐怕已近子时，窗外一片寂静，一点儿响动也没有。咸丰皇帝生性温和，他不愿意深夜叫醒睡在帘外的侍寝太监。可是，失眠的滋味很难受。
他翻动了一下身子，并轻轻地叹了口气，帘外的太监小声问：
“万岁爷，要奴才伺候吗？”
“不用，朕一会便睡着了。”
一听这话，侍寝太监明白了，原来皇上又失眠了。这太监尽管不是真正意义上的男人，但他侍寝时，总免不了在帘外领略皇上与嫔妃们欢爱时的情景，他确认皇上此时很需要这种欢娱。
“万岁爷，奴才一直在外面候着呢。不知万岁爷召幸哪位娘娘？奴才去请便是。”
这侍寝太监又心细，又谨慎。听到奴才的这句话，咸丰皇帝心里想：
“也好，召一位来伴驾，陪伴朕度过漫漫长夜。可是，今晚召谁好呢？皇后吧，皇后近日身体很好，或许她能受孕，来年替朕生个白白胖胖的阿哥。但是，夜已深，她早该睡了，还是算了吧。丽贵人吧，不，她哺养大公主，很辛苦，自从生了女儿，娇小的丽贵人老了许多，看起来比兰儿还要大几岁，今晚让她好好休息吧。”
想到这里，他随口说：
“召懿嫔。”
在咸丰皇帝看来，还是万种风情的懿嫔更能让他如梦如幻，如痴如醉。所以，他想到了叶赫那拉氏。侍寝太监应了一声“嗻”，便转身离去。
乾清宫里，咸丰皇帝闭目遐思，他一点一滴地回忆往日与懿嫔欢爱的每一个细节，她的一肤一肌，可谓尽态极妍。唇若含珠，面如桃花，臂似碧玉，腿如嫩藕，飘忽若仙子，躺下如芙蓉，好不娇美。
“皇上，奴婢来迟了。”
咸丰皇帝一翻身，紧紧搂住赤身裸体、娇媚万千的懿嫔。
“兰儿，十几日不见，你更丰腴、更妍丽了。”
咸丰皇帝觉得她比十几天前还美艳，他不禁热血沸腾，情不自禁。一番欢娱，不必细述。末了，咸丰皇帝呼呼大睡，懿嫔依然是由大力太监由红毯子裹着扛回了储秀宫。依然是传来“不留”。
其实，早在圆明园时，懿嫔已受孕，只不过她自己没感觉罢了，现在的“留”与“不留”，都不妨碍她八个月后生小皇子。侍寝太监轻声问：
“留否？”
咸丰皇帝已疲惫至极，呼呼大睡，他或许根本没有回答。此时内务府敬事房传“不留”不过是他们根据惯例推测罢了。叶赫那拉氏觉得好不容易被召幸这一次，仍是“不留”，她伤心极了，她禁不住呜咽起来。
敬事房的太监走以后，小安子溜进了懿嫔的卧房，关心地说：
“主子，看来这样下去不是法子。”
还是小安子最懂“兰姐姐”的心，叶赫那拉氏至今不知自己已怀上龙子，误认为未怀上，小安子着实地为他的主子着急。小安子也明白，懿嫔再不生龙子，后宫站稳脚跟就难了。
“可不是嘛，我也很着急，每次召幸，皇上都‘不留’，纵有天大的本事，也生不出龙子来。”
叶赫那拉氏一脸的愁云，她把心里话全说给小安子听了。小安子眼珠子一转，计上心来，他凑近了主子，说：
“主子，像这般扛着去的，很难怀上龙种，依小安子看，姐姐必须迅速改变受宠的方式。”
“怎么改变？”
懿嫔有些沉不住气了，她急于生儿子，禁不住追问了这么一句。小安子连忙回答：
“不能让公公们扛来扛去的，皇上说‘留’与‘不留’是靠他们传来传去的，谁知道他们可做了手脚。要想怀上龙子，必须想法子让皇上留宿储秀宫。”
小安子狎笑了一下，懿嫔用纤纤玉指点了一下小安子的额头，说：
“大胆奴才，还懂得这些。”
小安子顺势拉住懿嫔的手，放在自己的胸前，低声说：
“这不全是姐姐你教的。”
两个人调笑了一会儿，懿嫔说：
“安子，你说，皇上如何才能留宿这儿呢？”
“这还得靠主子的魅力。往日万岁爷迷恋姐姐之时，最欣赏姐姐什么？”
懿嫔想了想，开口道：
“皇上最爱听我哼江南小曲。”
“行，就靠这个！”
“可是，皇上近来不再驾临储秀宫，我再有本事，哼小曲再好听，他也听不到呀。”
“主子莫着急，小安子自有办法让皇上驾临咱们储秀宫。”
这主仆二人，干姐弟一唱一和，十分融洽。他们深居皇宫大内，为了各自的目的，互相利用，狼狈为奸，走到了一起。不过，他们的确也能互相忠诚，至于后来安德海的人头落地，慈禧太后也是爱莫能助，她的确悲伤了一阵子。小安子至死，他也没干过一件有损于叶赫那拉氏的事情，这些都是后话。
咸丰皇帝那日召幸了懿嫔，他的春心又被懿嫔拨动了，相比之下，皇后太拘谨，比风情万种的叶赫那拉氏逊色多了。俏丽娘兰儿是那么的楚楚动人，简直让他欲罢不能。这两晚是丽贵人前来侍寝，这位娇小的妙人儿，自从生了大公主，身子一下子发胖了。咸丰皇帝把她搂在怀里，就像抱一个大木桶，一点儿情趣也没有。往日的娇小柔媚与灵气，如今一点影子也没有了，男欢女爱之时，远比不上兰儿那么灵动，丽贵人让咸丰皇帝失望极了。
今夜，咸丰皇帝决定再次召叶赫那拉氏伴驾。
晚膳后，当太监拿出嫔妃们的赍牌时，咸丰皇帝看也没看，淡淡地说：
“懿嫔伴驾。”
太监岂敢怠慢，连忙赶往储秀宫。
“懿嫔伴驾！”
太监扯着大嗓门儿传口谕，往日这么一喊，储秀宫的领班宫女杏儿总笑吟吟地赏他几两银子。
可是，今日不同。喊了几声，杏儿也没出来，却见安德海应声出来：
“公公吉祥。”
“安公公吉祥。”
两个宫的太监打了个招呼，乾清宫太监向卧房张望了一下，心中想：
“你们主子呢？往日里一喊伴驾，她像小蝴蝶一样飞了出来，今日怎么了？”
“安公公，万岁爷宣懿嫔伴驾。”
“轻点声儿。”
安德海压低了声音，乾清宫太监不禁问了一句：
“怎么了？”
“主子有些不舒服，午膳后只感胃疼，这会儿正呻吟着呢。”
小安子描绘得十分生动，简直叫天衣无缝。
“传太医了吗？”
“主子不让。”
两个太监你一言，我一语，卧房里的懿嫔直想发笑，可是，不能笑出声来。她捂着嘴偷笑，笑小安子假戏做得太真了。
“万岁爷宣懿嫔伴驾，可她病了，看来只好另换人了。”
乾清宫太监的话刚落音，只听见卧房内传来懿嫔微弱的声音：
“你回去禀一声，告诉皇上，稍等片刻，我沐浴更衣便去伴驾。”
“嗻。”
刚才，懿嫔一听乾清宫太监的那句话，可真吓了一大跳，她心想：
“老天爷，可不能让他去宣别的嫔妃，如今抢时间怀龙子，就是抢日后在后宫的地盘，谁捷足先登，谁胜利的希望就大。”
于是，她再也沉不住气了，说了那么一句。当乾清宫太监远离后，小安子进入卧房，两个人相视一笑，可懿嫔仍有些担心，她问小安子：
“安子，万一你出的主意不灵，可怎么办呀？”
“主子放心，万岁爷乃仁义、温和之君，他对主子你有情有意，不会无动于衷的。”
果然正如小安子所言，咸丰皇帝一听他那娇媚的兰儿身体不适，哪儿还有心思再召其他嫔妃伴驾，他仔细地询问了刚才去储秀宫的那个太监，太监也没说清楚懿嫔究竟哪儿不舒服，咸丰皇帝急了，骂了一句：
“蠢才，也不问清楚懿嫔究竟怎么了。”
咸丰皇帝气恼地瞟了侍寝太监一眼，吓得侍寝太监连忙下跪：
“万岁爷息怒，奴才这便去问个明白。”
咸丰皇帝不耐烦地挥了挥手，太监岂敢耽搁时间，忙奔向储秀宫。太监走后，咸丰皇帝更加坐立不安，他寻思着：
“怎么了，前天还白白胖胖的，怎么会突然病了。”
咸丰皇帝有些坐立不安，他猛地一起身，另一个侍寝太监忙问：
“万岁爷，你要奴才做什么？”
“去储秀宫。”
“嗻。”
太监应声转身离去，咸丰皇帝喊道：
“是朕亲驾储秀宫。”
他身后的两个宫女暗地里伸了伸舌头，她们心里明白，除了皇后身体不适，万岁爷亲驾探视外，嫔妃们生病，皇上探视，这还是首例。她们不敢多言多语，默默地在前面挑着灯笼引路，直往储秀宫。
小安子比主子还着急，万一自己失策，岂不是又要挨主子的一顿臭骂。他深知叶赫那拉氏的脾气，她高兴时，小安子是人；她不高兴时，小安子是狗，有时连狗都不如。懿嫔这几个月，脾气越来越大，小太监、小宫女挨骂、受罚是“家常便饭”，就连他太监总管小安子和宫女领班杏儿也没少挨骂。所以，小安子此时抓耳挠腮，不知所措。突然，他的眼前一亮：
“啊！是万岁爷，果真是他！”
小安子欣喜若狂，大叫：
“皇上驾到！”
卧房内的叶赫那拉氏也正在着急之际，猛地听到这几个字，她喜上眉梢。
可是，一瞬间，她又皱紧了眉头。因为她在“生病”呀。
“奴婢恭迎皇上。”
咸丰皇帝大步跨上前，扶起心爱的俏丽娘懿嫔。
“你不是身体不适吗？”
他看了看兰儿，发现她面色果然欠佳。
“奴婢愧对皇上，皇上如此厚爱兰儿，真乃错爱也。”
两个人相拥入卧房，咸丰皇帝发现她一直用手捂着下腹。
“肚子疼？传太医。”
“不，不用。的确是胃疼，不过已经好多了，再揉几下就没事了。”
咸丰皇帝让懿嫔半坐半倚在软榻上，他关切地问：
“是这儿吗？”
他指着懿嫔的肚脐处，懿嫔羞涩地点了点头。
咸丰皇帝起初的确是诚心诚意地为兰儿解除病痛，可是，毕竟他们是一对年轻的男女，揉着揉着便产生了欲念。兰儿靠在咸丰皇帝的肩头，柔声说：
“皇上，你真好。”
“兰儿，可以吗？”
兰儿微闭双目，咸丰皇帝激动不已，约莫半个时辰，咸丰皇帝发出了鼾声。懿嫔一动也不动，今天，她非“留”不可。她双手紧合，祈祷着：
“老天爷，保佑兰儿怀上龙子，兰儿定感激不尽。”
懿嫔一点也不知道，其实此时她的腹中已经有了小生命。一个多月的“种子”正在悄悄地生长。
第二天醒来，咸丰皇帝揉了揉双眼，这时，一阵清脆的歌声如仙乐一般飘来：
“艳阳天，艳阳天，女儿窗前绣鸳鸯，荷塘花儿艳，荷叶何田田……”
咸丰皇帝高兴地大叫：
“兰儿，唱下去，朕最爱听你唱小调儿。”
懿嫔上身着粉红底杏黄花小夹袄，下身穿了一条藕色裙子，笑吟吟地走了进来：
“皇上。”
“兰儿，看你的气色，朕就放心了。”
懿嫔鹅腮微红，似一朵水莲花，不胜冷风的娇羞。
“兰儿，这几日朕就住在这里，朕要听你唱小曲儿。”
“皇上，兰儿献丑了。”
咸丰皇帝笑眯眯地凝视着叶赫那拉氏。
四、龙子带来的祥云
咸丰皇帝与懿嫔再次坠入爱河，男欢女爱，如鱼得水，这可乐坏了安德海，他暗自拍手叫好：
“主子有希望了，这几日皇上留宿储秀宫，主子定能怀上龙子。”
“老天爷呀，赐给兰主子一个大阿哥吧，小安子求您了。”
小安子殷切盼望懿嫔怀上龙子，比咸丰皇帝还心急，这正是所谓的“皇帝不急，太监急”。
懿嫔真的怀上了龙子，起初，她有些不敢相信，一个月后，她惊喜万分。因为体内有了变化，她已感到腹中有了小生命。懿嫔听丽贵人说过，一旦怀上孩子，四肢乏力，一点儿胃口也没有，无论是什么东西都不香。而且明明是夏天，别人都穿着纱衫，可自己穿件厚旗袍还嫌冷，那冷气从心底往外冒，有时竟冷得她直发抖。
反应一天比一天明显，她又喜又惊。这日，乾清宫太监又来宣她伴驾，她决定把这个天大的喜讯告诉咸丰皇帝，让他与自己一同分享做人父、做人母的欢乐。懿嫔沐浴更衣后，用大红毯子裹着，被大力太监扛进了乾清宫东暖阁。
这一回，她不再像往日那样，爬进咸丰皇帝锦被后，羞羞答答，不肯主动抱住他。今天，她一反常态，刚被塞进被窝，她便将头埋在咸丰皇帝的胸前，双手紧勾住他的脖子，一个劲儿地傻笑。咸丰皇帝问：
“兰儿，怎么了，你笑什么？”
咸丰皇帝托起她的下巴，想知道兰儿为何事这般高兴。
“皇上，猜猜看，有什么喜事？”
“喜事？猜不出来。”
咸丰皇帝天性忧郁，他甚至连一点儿幽默的细胞也没有。他一个劲儿地摇头。懿嫔松开了双手，把头伸到锦被外，做出欲呕吐的样子。
“兰儿，受凉了吗？”
咸丰皇帝关切地问。兰儿娇嗔地望了望他，似乎在说：
“你再猜猜看。”
咸丰皇帝不解其意，他被兰儿弄得丈二和尚——摸不到头脑。他早已急不可耐，不管三七二十一，反扳着兰儿的双臂，急切地要求着。
懿嫔欲擒故纵，扭捏作态，咸丰皇帝深知她的禀性，粗鲁地揉弄着她。谁知折腾了几下，懿嫔恶心得更厉害了，她实在忍不住，“哇”地一声，吐了出来，弄得龙榻上全是呕吐物。咸丰皇帝脸色一变：
“兰儿，你到底怎么了？”
懿嫔见皇上一脸的不高兴，连忙说：
“是，是，可能是。”
“是什么，这么吞吞吐吐的。”
“可能是有喜了。”
“什么？兰儿，你怀上朕的孩子了？真的吗？”
咸丰皇帝犹如听到了一声春雷，他不顾龙体尊严，赤身裸体站了起来，抓住兰儿的手，急切地追问着。只见懿嫔笑眯眯地点了点头，说：
“已经两个多月了，不过，没经太医的诊脉，奴婢不敢确定。”
“传太医。”
夜深人静之际，咸丰皇帝大叫“传太医”，着实把侍寝太监吓了一大跳。可是，他们看到皇上已披上了衣服，没有大碍的样子，又放宽了心。皇上命传太医，也许是懿嫔病了吧。太监岂敢怠慢，一路小跑，一口气跑到了太医院，他已上气不接下气了：
“太医，快，出诊。”
一看是御前太监，夜深人静之际来传他，太医忽地坐了起来，背起医药包便奔向乾清宫。他不敢多问，一定是皇上龙体欠安，否则的话，三更半夜的，何至于匆匆来传。
“奴才恭请圣安！”
“免礼，平身！”
太医抬头一眼，吓了他一大跳。原来，懿嫔是被太监扛进来的，进来时别说穿鞋子，就连一条肚兜，她也没带。此时，她已用大红毯子将自己紧紧裹住，斜靠在龙榻上。
“皇上，奴才领旨。”
一看咸丰皇帝的气色，太医就知道深夜需要诊脉的不是皇上，而是懿嫔。他问：
“是谁不舒服？”
被太医一提醒，咸丰皇帝忙说：
“是她，懿嫔，她不舒服。”
太医哭笑不得，因为懿嫔裹在大红毯子里，哪怕连一个指头也不曾露出，怎么诊脉？太医凑近懿嫔，先看了看她的舌苔，又听了听她的心跳，最后说：
“奴才闭上双眼，请娘娘露出手臂。”
懿嫔将手臂从大红毯子里挪出，太医紧闭双目，咸丰皇帝看得真真切切，太医连一丝偷看的企图都没有。不一会儿，太医笑了。他放下懿嫔的手腕，依然紧闭双目。
“太医，睁开眼吧。”
这句话是从懿嫔口中发出的，又悦耳又清脆，也有些威严。太医遵从指示，睁开眼，向后退了几步，双腿下跪：
“恭喜皇上，娘娘逞的是喜脉，据奴才所断定，已经近三个月了。”
咸丰皇帝龙颜大悦，不顾太医尚在面前，一把抱住懿嫔：
“兰儿，给朕生个儿子！”
太医忍不住偷笑了一下，懿嫔羞得满脸通红，她点了点头。咸丰皇帝高兴极了，特谕从今日起懿嫔可以随便出入乾清宫，而且储秀宫里又增添了四位宫女、两个太监、两个妈妈，以更周到地伺候懿嫔。
懿嫔怀孕反应很重，她几乎吃不下什么东西，有时勉强咽下几口，也是吃一口，吐一点。她总是很怕冷，有时冷得直发抖。无奈之下，她只有在储秀宫里躺着，哪儿也不去。咸丰皇帝是个性情温和的人，他虽然好色，是位风流天子，夜夜少不了佳丽陪伴，但他是“博爱”主义者，搂着其他嫔妃，但也不会忘记为他怀着孩子的懿嫔。而且，他用在懿嫔身上的精力并不少。
每天早朝回来，他总要先到储秀宫去转一转，坐在懿嫔的面前问长问短，有时竟问得懿嫔难以回答：
“兰儿，还想吐吗？”
懿嫔点了点头。咸丰皇帝拉住俏丽娘的手，温和地说：
“怎么你与丽贵人不同，记得她怀大格格时，也没如此不适过。”
懿嫔不知如何回答是好，怀孕反应的轻重因人而异。其实，丽贵人怀大格格时，咸丰皇帝并没有每日询问孕妇的状况，他并不清楚丽贵人反应的情况。当时，他当然也很高兴，但盼子的心情并没有此时这么强烈。那时，他认为后宫佳丽众人，生几个孩子总不成问题。可几年来，除了丽贵人生了个公主，其他人均未怀孕。父皇道光皇帝二十三四岁时，已生了大阿哥、二阿哥、三阿哥三个儿子。可如今自己也快二十四岁了，又值多事之秋，仍未有一个龙子，怎不让他心急。
就在咸丰皇帝盼子心切之际，懿嫔怀上了龙子，他焉能不高兴。冥冥之中，咸丰皇帝似乎能确认懿嫔一定能给他生个儿子。至于女儿，他连想都没想过。他希望几个月后，能抱一个白白胖胖的儿子在怀里，于是，对待孕妇，他关心备至。
这天早朝回来，咸丰皇帝又信步到了储秀宫。懿嫔的妊娠反应已慢慢过去，她开始能吃一点儿东西了，人也显得精神了许多。此时已是深秋，凉风习习，秋光怡人，懿嫔早上起来，吃了一碗米粥，又吃了几块点心，此时正站在储秀宫门口张望着。她知道皇上马上就要到了，除非咸丰皇帝遇到了什么烦心的事儿，一般情况下，此时他准出现在储秀宫。
果然不错，一行人前拥后簇着朝储秀宫这边走来。懿嫔心中十分高兴，她随手拢了拢发髻，整了整衣裙。当咸丰皇帝的软轿停下来时，懿嫔清清脆脆地叫了一声：
“恭迎圣驾！皇上吉祥！”
轿子里的咸丰皇帝龙颜大悦，心里想：
“嗯，从清脆、悦耳的问安来看，兰儿的身体今天好多了。”
当随行太监们撩开门帘，扶着万岁爷出轿子时，他更高兴了，只见懿嫔两颊红润，一点儿不爽的痕迹也看不到。懿嫔欲上前施礼，咸丰皇帝怎么舍得让她下跪，连忙上前搀住懿嫔，挽着她的手径直入东暖阁。
东暖阁里只剩下这一对恩恩爱爱的男女，他们的话题当然是腹中的胎儿，懿嫔羞红着脸说：
“皇上，这小家伙可调皮了，他刚才又在踢我呢。”
咸丰皇帝抚摸着懿嫔那微微隆起的腹部，柔声说：
“儿子，都把你额娘给踢疼了，听话啊，好阿哥，等你长大后，阿玛带你去南苑春猎，很好玩的。”
两个人沉浸在即将为人父、为人母的幸福之中，孩子是他们之间的纽带，促进了他们心灵深处的交流。这时，杏儿端了一碗参汤，双手捧给咸丰皇帝：
“皇上。”
她低着头，为皇上呈上参汤。杏儿是个懂事的姑娘，当年她在坤宁宫伺候皇后时，深得皇后的欢心，如今到了储秀宫，又博得懿嫔的喜爱。每当皇上与懿嫔亲亲热热的时候，她都把其他宫女全打发走，而自己站在门外，随时听候差遣。
懿嫔接过小碗，端至咸丰皇帝的面前，杏儿知趣地退下。咸丰皇帝接过参汤，呷了一口，马上又递到了懿嫔的嘴边。
“兰儿，你喝吧。”
“不，兰儿不需要。皇上，这是上等的高丽参，大补的。”
“你更需要，儿子也更需要。”
咸丰皇帝亲手端着碗，他执意让兰儿把参汤喝下，懿嫔拗不过他，喝了几口。咸丰皇帝放下碗，将懿嫔拉到自己的怀里，抚摸着她那浑圆的肚子，说：
“兰儿，一定要给朕生个阿哥。”
懿嫔微笑着点了点头。她何尝不想生阿哥，她盼子之急切心情绝不亚于咸丰皇帝。
一阵秋风吹来，好怡人。咸丰皇帝说：
“兰儿，陪朕到御花园去散散步吧。”
懿嫔一听这话，真高兴。一则她已憋闷多日，早想出去走动走动；二来陪皇上散步，那是一种荣幸，对她来说，是个赏赐。懿嫔又多披了一件风衣，生怕着凉，咸丰皇帝依然担心已有凉意的秋风会吹冷了他的儿子，执意让兰儿再穿一件小夹袄。兰儿从命，杏儿看在眼里直为主子懿嫔高兴。
皇上之行，总是前拥后簇的，不但太监、宫女们看得见皇上携懿嫔赏秋景，更重要的是，这随行的太监、宫女们是极佳的传媒体，他们与各宫太监、宫女都很熟悉，聚在一起时，谁不想炫耀一下自己的主子。一些“新闻”在宫中传播极快，今日的秋游一定会成为皇宫大内的热门话题。
干脆，风衣及小夹袄都不穿，换上一件淡紫色的旗袍，又好看，又舒适、肥大，很适合孕妇穿。咸丰皇帝以欣赏的口吻说：
“兰儿还是那么美，不仔细瞧的话，还真看不出来你已身怀有孕。嗯，这件旗袍比小夹袄好看多了。”
咸丰皇帝的龙銮在前，懿嫔的轿子随后，一行人往御花园方向走去。走不多远，懿嫔知道不该到御花园，可是，轿夫停了下来。她撩开门帘一看，原来是皇后住的坤宁宫。
“请皇后同去赏秋。”
原来是咸丰皇帝令太监去请皇后，到御花园一同赏秋。不一会儿，皇后身着淡绿色旗袍来到了面前，懿嫔连忙下轿，恭迎皇后。
“皇后吉祥！”
“兰儿免礼，快平身！”
这声音是从咸丰皇帝的龙銮里传过来的，他岂肯让怀有身孕的兰儿给皇后下跪行礼。按皇宫的规矩，皇后是一国之母，其威势仅次于九五之尊的皇帝。嫔妃们见了皇后，应该行单腿礼并请安，可是今天咸丰皇帝却制止了这种礼节。
皇后也连忙说：
“妹妹何必多礼，都是一家人，还是免了吧。”
皇后挽着懿嫔的手，亲自把她送到轿上，当轿帘放下的那一瞬间，懿嫔笑得很甜，可皇后的脸上流露出一丝不快的神情。这一切，全被细心的宫女杏儿看见了，一个是她往日的主子，一个是她的新主子，谁轻谁重，杏儿实在掂不出来。不过，她心中感慨万分：
“得势者猖啊！”
一点儿也不错，虽然皇后钮祜禄氏宽厚、仁慈，但毕竟她是尊贵的皇后呀，岂有皇后扶嫔妃上轿之礼。
宽厚、仁慈并不等于说就不要人格尊严，而大清紫禁城内，就偏偏出了这等邪事儿。
咸丰皇帝一行人来到了御花园，皇后、懿嫔随后，咸丰皇帝在前。三个人在赏秋景，其乐融融。一簇菊花开得正盛，有白菊、黄菊、紫菊，争鲜斗妍，各领风骚。
“兰儿，来。”
咸丰皇帝随手摘下了一朵紫菊，懿嫔走了过来，咸丰皇帝亲手为她戴在头上：
“嗯，漂亮极了。”
咸丰皇帝用极其欣赏的目光凝视着懿嫔，皇后一言不发，径直走到假山石的背后，暗自感叹。那情景很有些凄凉。
一阵欢声笑语从远处传来：
“玖贵人，你等等嘛。”
“快一点呀，婉嫔，瞧你多么慢啊。”
原来，咸丰皇帝的另一些嫔妃们也来到后花园赏秋。她们之中有玖贵人、婉嫔、璹贵人、伊贵人、容贵人等。这几个女子最大的不过二十岁，最小的璹贵人，今年才十六岁，整整比咸丰皇帝小八岁。这一群女子一路笑着、跳着，朝这边跑来。
“璹贵人，我看你往哪儿跑！”
是容贵人的声音，两个人可能在捉迷藏。只见年龄最小的璹贵人边咯咯地笑着，边朝懿嫔这边跑来。她只顾低头奔跑，丝毫也没发觉花丛中还站着皇上、皇后与懿嫔。眼见着璹贵人就要冲到懿嫔的身上，咸丰皇帝一个箭步向前，将懿嫔拉闪开来。否则，后果不堪设想，真吓人。
咸丰皇帝大吼一声：
“跪下！”
吓得璹贵人浑身一抖，她抬头一看，只见咸丰皇帝满脸怒气，她不知道自己差一点儿闯了大祸，仍笑嘻嘻地：
“皇上吉祥，奴婢给皇上请安了！”
璹贵人又冲皇后笑一笑说：
“皇后吉祥！”
皇后点了点头。咸丰皇帝仍然是怒气未消，璹贵人并没在意这些。但她觉得今日有些不对劲儿。往日里给皇上请安，皇上马上说：
“免礼平身！”
可是今天他一言不发。璹贵人仗着自己的年龄最小，总有点儿爱撒娇，所以，她仍作娇媚之态，说：
“皇上。”
咸丰皇帝严厉地说：
“退下。”
这下子，璹贵人觉得很委屈，一行热泪夺眶而出，她问道：
“皇上，奴婢犯了什么错儿？”
璹贵人真不知自己犯了什么大错，便问了这么一句，气得咸丰皇帝面色顿青：
“还敢狡辩！”
“奴婢真的不知。”
“掌嘴！”
平日里性情温和的咸丰皇帝，此时一反常态，竟口谕惩罚嫔妃，全是为了懿嫔。璹贵人再也忍不住了，泪水直流。咸丰皇帝越看越生气，越想越后怕，若不是自己拉闪开懿嫔，她肚子里的孩子已化为乌有了。加上璹贵人不认错，他龙颜大怒：
“再敢嘴硬，杖打五十。”
听到皇上这句话，站在一边一直保持沉默的皇后再也不能一言不发了，很显然，她觉得咸丰皇帝做得有些过份。皇后走上来，拉住正在哭哭啼啼的璹贵人的手，温存地说：
“璹贵人，还不快给皇上认错，给懿嫔请安。”
站在一旁一言不发的懿嫔挺了挺腰板，璹贵人这时才看清，原来懿嫔的肚子凸起来了。可能刚才自己光顾着说笑、奔跑，冲撞了懿嫔，才惹得咸丰皇帝如此大动肝火。璹贵人眼里含着泪水，轻声说：
“懿嫔吉祥！”
“下去吧！”
皇后连忙命璹贵人退下去，免得再生事非。本来，懿嫔与璹贵人是平起平坐的，可今日却不同的待遇，这全是因为懿嫔肚皮争气。咸丰皇帝刚才是高高兴兴地游园，被不懂事的璹贵人一搅乱，结果是扫兴而归。回到储秀宫，咸丰皇帝和颜悦色地对懿嫔说：
“兰儿，从今日起，你必须静心养身，哪儿也不能去，以免出意外。”
皇上开口岂能更改，谁也不敢反辩。懿嫔一听这话，一百个不高兴，一个大活人，天天闷在储秀宫里养着，就像关在笼子里的金丝雀，谁能受得住。可是，金口玉言是圣旨，羽翼尚未丰满的叶赫那拉氏委屈地接受了这个事实。
生活在冷清的紫禁城，本来就与世隔绝，咸丰皇帝生在皇宫，长在皇宫，他不知道外面的世界有多精彩。可叶赫那拉氏不同，她生在北京，长在江南水乡，而且小的时候，她很野。如今禁在皇宫中，又不得出储秀宫，她快闷出病来了。无聊时，她总爱胡思乱想。她想少年生活过的那个江南小城，那儿有清凌凌的水、绿油油的田、茂密的山林、秀丽的小屋无不让她向往。
她还想北京芳嘉园的娘家，两间低矮的小屋里，住着她的老母亲，还有妹妹蓉儿，两个弟弟照祥和桂祥。虽然自己进了宫，脱离了贫穷，但娘家依然不富裕，每个月，内务府拨给懿嫔的月银并不多，她帮忙娘家并不多。
想着想着，一行泪水流到了腮边，叶赫那拉氏捂住胸口，紧闭双目，她轻轻叹了口气，自言自语：
“唉，别再胡思乱想了，等几个月后生了孩子，向皇上请求回娘家省亲，也许皇上会看在孩子的面上恩准一次。”
她的思绪拉了回来，可是，越是告诉自己不要想的太多，免生烦恼，娘家人的每张面孔越是跳到脑子里，亲人的身影赶也赶不走。
剪不断、理还乱，是离愁。思念亲人的滋味又甜又苦，懿嫔的眼角湿润润的。
进宫已多年，可是娘家的情况所知不多，也不知额娘的身体怎么样，还有两个弟弟长多高了，妹妹蓉儿，屈指一算，她今年也十六七岁了。他们生活得好吗？吃的饱、穿的暖吗？是不是家里还开个小杂货店。
很久，很久了，叶赫那拉氏没想起家人，只因这几年在皇宫里只顾得如何保全自己，在皇宫里站稳脚跟，无暇念及家人。如今一个人独居储秀宫，眼见着叶赫那拉氏的人生要迈上一个新台阶，她已不再是几年前势单力薄的秀女兰儿，如今虽不是要风得风，唤雨得雨的大人物，可也是皇宫中举足轻重的人物。此时，她觉得应该为娘家出点力了。
“让妹妹蓉儿进宫住一阵子，皇上会同意的。”
懿嫔的脑海里突然闪了这样一个大胆的念头。她相信，以自己在咸丰皇帝心目中的地位，这种小小的请求，皇上不会驳回的。
再说咸丰皇帝每隔三、五天就要驾临储秀宫一次，他来看望懿嫔，更来看望那腹中噪动不安的小皇子。这日，他又来到了储秀宫，他发现懿嫔闷闷不乐的，便关切地问：
“兰儿，有什么不开心的事吗？”
懿嫔摇了摇头。可是，细心的咸丰皇帝发现了懿嫔有些不对劲儿，他又找茬儿说话：
“朕觉得你瘦了一些。”
咸丰皇帝唯恐兰儿不长肉，与其说他是关心兰儿的健康，不如说是他更关心腹中胎儿的健康。这一点，懿嫔的心中十分明白：
“皇上，兰儿十分思念家人，有时甚至难以入眠。”
一听这话，咸丰皇帝急了，这可怎么是好，兰儿想家了，又不能允许她回家省亲。对于懿嫔的娘家情况，咸丰皇帝一点儿也不知道，叶赫那拉氏进宫几年了，她从未提及娘家人。咸丰皇帝不禁问：
“你家中都有些什么人？”
虽然兰儿是嫔妃，但毕竟她的娘家也算他的岳母家，从情理上讲也应该关心、关心。
“有额娘、一个妹妹、两个弟弟。”
“你阿玛呢？”
咸丰皇帝的岳父太多了，他也弄不清每个岳父的情况。
“早已不在了。”
懿嫔有些伤感。咸丰皇帝又问：
“他们都好吗？”
懿嫔摇了摇头：
“一点儿消息都没有。”
“兰儿，你怎么不告诉朕呢？如此说来，你一定十分思念家人。朕特谕：让你母亲和妹妹进宫陪陪你，怎么样？”
一听这话，叶赫那拉氏欣喜若狂，她不顾突凸的大肚子，猛地起身，双臂紧紧勾住咸丰皇帝的脖子，娇滴滴地说：
“皇上，你真好！”
就这样，叶赫老太太与叶赫那拉·蓉儿进了皇宫。
母女三人多年不见，自然是好一番动人的情景。是谁把她们接进宫的呢？当然是最忠心的安德海。
小安子一听说主子的娘家人要进宫住一住，他岂敢怠慢，一大早便按懿嫔提供的路线，打听到了芳嘉园找到了懿嫔的娘家人。他小心引着路，把母女二人引到了皇宫门外。可是，叶赫家的人不能从皇宫正门入内，因为她们无官无爵，加上皇宫里没有嫔妃的娘家人入皇宫的先例，至少，没有从正门进来的先例，所以她们随小安子从西偏门匆匆而入。
她们一路不敢说，也不敢问，小心谨慎地来到了储秀宫。叶赫那拉·蓉儿抬眼一看，她不禁感叹道：
“这儿太豪华了，比起家里的几间破屋子来，这儿是天堂。唉，同是一母所生，一个在天上，一个在地上。”
十六七岁的蓉儿十分羡慕姐姐做皇妃，她做梦也没想到几年后，自己也迈上了幸福的天堂，她成为七王爷奕譞的谪福晋，即光绪皇帝的母亲。
今天步入储秀宫，是叶赫那拉·蓉儿迈上天堂的第一步。
懿嫔早翘首以望，希望母亲与妹妹早一点到来，杏儿突然喊道：
“主子，老太太和姑娘来了。”
懿嫔已行动不便，杏儿连忙上前搀扶主子，这时，老太太与蓉儿已走进东暖阁。亲人几年离别，今日相见，不禁热泪盈眶。
“娘娘吉祥！”
叶赫老太太按宫中的规矩向女儿请安。宫女杏儿眼疾手快，她连忙扶起老太太。按辈份，老太太是娘，懿嫔是女儿，女儿应该向额娘行礼、问安。可如今母女地位悬殊，加上女儿身子笨重，无法施礼，杏儿灵机一动，上前施礼：
“太太、姑娘吉祥！”
懿嫔非常满意地看着杏儿，心想：
“这杏儿就是机灵，以后不可薄待她。”
杏儿见主子用赞赏的目光看着她，心中不禁一阵欢喜。她深知主子与老太太母女已多年不见，此时一定有许多话要说，此时这里不便站着外人，便差走了几个宫女，自己也迅速退下。
杏儿刚走，母女三人，便抱头痛哭，她们为久别重逢而洒泪。老太太将女儿紧紧地抱在怀里，抚摸着女儿的乌发，老泪纵横。
几年不见了，进宫时，兰儿是个好强的姑娘，尽管她过早地领略了人世间的辛酸与苍桑，但毕竟她涉世不深；如今揽在怀里的依然是女儿，可今天的女儿是尊贵的嫔妃。在叶赫老太太的心底深处，兰儿与皇妃是有距离的。
懿嫔也悲悲切切，一个劲儿地落泪。几年前辞别母亲时，虽然母亲憔悴不堪，脸上布满皱纹，但看上去依然是四十上下的模样。如今，先前花白的头发已经变得全白了，眼睛又黄又浊，俨然是个老太太。
“额娘。”
“兰儿。”
母女二人相看泪眼，欲言又止。好一个动人的场面。母亲目不转睛地盯着女儿看，看得女儿有些难为情。母亲心潮起伏：
“唉，这个女儿从小就倔强，心高气盛，不知如今在宫中，这个毛病改了没有。”
不过，老太太看懿嫔时，更多的是赞赏的目光。在她看来，女儿有了出息，又很孝顺，做娘的还求什么呢。女儿刚入宫那两年，一点儿消息也没有，老太太也曾托人打听过，回话一律是：
“过得不错。”
其实，做母亲的心里比谁都清楚，如果女儿真的过得不错，她会设法帮助家里的。那两年家境不好，兰儿是知道的。老太太心中明白，女儿刚进宫，无依无靠，自己能立足就已经不错了。
还是一年前，总算有了女儿的一点消息，老太太高兴地两夜没合上眼。那天，宫中有个老太监捎给叶赫家五十两银子，叶赫老太太一听就知道是女儿让人捎出宫的，但她又不敢多打听什么。于是便问：
“公公为何惠顾于我？”
老太监只说：
“是宫中安公公托办的事儿。”
他没多讲一句。叶赫老太太根本不知道“安公公”何其人也，但一想，肯定是女儿有了出头之日，一定是她让什么“安公公”送来银子的。老太太见到银子，不见女儿，更加思念女儿，差一点儿就去闯皇宫了。还是二女儿蓉儿想的周到，她说：
“额娘，一定是姐姐有难处，不便直言，你若去皇宫寻姐姐，岂不连累于她。”
好一番劝慰才止住了母亲的泪水。前几日，一大早开门，喜鹊便站在门前的树枝上啼叫，蓉儿高兴地喊道：
“额娘，咱们家要有喜事了，您快来看，喜鹊枝头报喜呢。”
老太太出门一看，果然不错，她那布满皱纹的脸，似乎一下子堆上笑来：
“什么喜事呢？一定是你姐姐在宫中有了什么喜事儿。”
今天上午，一个自称“小安子”的太监打听到了芳嘉园。
“请问，这儿是叶赫那拉·桂祥的家吗？”
懿嫔千交代、万叮嘱，告诉小安子，她的大弟弟叫桂祥。于是，安德海便如此问话。
“是呀。”
蓉儿应声跑出来，小安子一看，心中高兴：
“没错儿，这儿一定是主子的娘家，眼前这位姑娘，虽然衣衫寒伧了些，但她那神态与长相太像主子了。这姑娘一定是蓉儿姑娘。”
“姑娘好，我叫安德海，是宫里的——”
小安子还没说完，蓉儿便知来者是个太监，因为小安子穿着灰长袍、灰马夹，说起话来不男不女，嘴边没胡茬，就连站像也有些女人的阴气。
“哦，是安公公。”
“对，是奴才。我是储秀宫懿嫔的人。”
“懿嫔是谁？”
蓉儿问了一句。她哪里知道，懿嫔就是她的亲姐姐，储秀宫是姐姐的“家”。只见安公公像个女人，扭扭捏捏地一笑，开口道：
“主子懿嫔就是叶赫那拉·兰儿。”
“什么，姐姐，你是姐姐派来的？”
蓉儿兴奋地大叫，她恐怕自己听错了什么，当她肯定安公公是姐姐派来的人时，她高兴地几乎要跳了起来。
“额娘，额娘，快来呀，宫中来人了。”
叶赫老太太闻声出来，她一手拉住小安子的手，急切地问：
“娘娘出事了吗？”
小安子笑着直摇头，老太太才松了一口气，她真怕女儿出什么事。小安子献媚似地说：
“是主子让奴才来接老太太和姑娘进宫，小住几日，主子快生龙子了。”
老太太一听自己快得外孙，喜上眉梢，她感到喜讯来得太突然，来不及准备什么，便开口道：
“安公公请先回，过几日，我再随你去。”
“为什么？”
蓉儿不解地追问母亲，母亲答道：
“做姥姥的总不能空手吧，你姐姐快生龙子了，我总要做几件婴孩的小棉衣，这是规矩。”
老太太唠唠叨叨的。小安子一听就明白了，老太太是想给即将出生的龙子带点儿见面礼，他忙说：
“不用了，宫中早已准备了许多婴孩的衣服，有这么一大堆呢。”
小安子一比划，老太太吃惊一下，按小安子比划的高度，至少有上百套小衣服。其实，一点儿也不错，宫中的确为小皇子准备了一百多套小衣服，还用得着叶赫老太太一针一线去做吗？
小安子促催着：
“老太太，主子还等着您呢，快走吧。皇宫里有规定，皇宫外的东西一律不准带进去，您老不用忙乎什么。”
就这样，不消两个时辰的功夫，懿嫔在储秀宫见到了日思夜想的老母亲。母女几人相见，当然是情真意切、感慨万分。好一会儿，母亲才能说出话来：
“兰儿，有今日是你的福分。”
“额娘，女儿熬到今日，不易呀。”
“这一点，额娘心中最明白。人们都说后宫丽人个个赛天仙，额娘没能给你压过西施、赛过玉环之容，很对不起你。你凭着自己的本事得到了皇上的宠幸，能在皇宫站稳脚跟，当然不容易。”
知女莫若母。懿嫔觉得母亲不但理解她，还最心疼她，此时，她感到娘是天底下最亲、最亲的人。刚刚见面，懿嫔不想在亲人面前讲述这几年是如何度过的。再苦再难都已成为昨天，今天自己突凸的肚子就足以说明一切：她是个胜利者。
母亲凝视着女儿，轻声说：
“兰儿，你怀的是龙种，可不一般呀，你要加倍爱惜自己，给皇上生个白白胖胖的儿子，你这一生可就什么都有了。”
“女儿明白。额娘，两个弟弟都好吗？他们可曾读书？用功吗？”
老太太点了点头，说：
“再苦再累，我也会让你两个弟弟读书，他们还听话，读书很用功。”
懿嫔十分高兴，她说：
“一定让他们读成书，桂祥十四岁了吧，照祥还小，要严加管教。”
说罢，她望着胞妹蓉儿，说：
“额娘，妹妹都这么高了，您可千万不要替她乱允婆家，等我生了孩子，身体一旦恢复，我便找个机会向皇上提一提这事儿。”
蓉儿的脸羞得通红，她直往母亲身后躲，懿嫔走过来，拉住蓉儿的手接着说：
“皇上的七弟奕譞，今年正好十六岁，他尚无福晋，还住在宫中。我常常见着他，人品很好，长相也端正，如果妹妹能嫁给他做嫡福晋，那是妹妹的造化。”
一席话，说得蓉儿脸更红，说得母亲笑眯眯。这个蓉儿虽然与兰儿是亲姐妹，但两个人的性情很有些不同。妹妹性情温和、宽宏大度、雍容华贵，长得一脸福相，不像姐姐兰儿，多多少少带些尖刻相。
后来，这位温文尔雅、娴淑大方的叶赫那拉蓉儿的确嫁给了咸丰皇帝的七弟奕譞，做了他的嫡福晋。她与醇亲王奕譞感情笃厚，他们的长子就是称姨妈慈禧太后为“亲爸爸”的光绪皇帝。
母亲与妹妹在宫中陪伴着懿嫔，为了能使胞妹顺利坐上七福晋的宝座，懿嫔可费了不少心血。她要亲手把妹妹调教成一个贵族妇女，首先，她把宫中的一切礼仪全教给了蓉儿，诸如见了陌生男子如何垂首低眉让道，见了皇太妃又如何请安，见了皇后如何站立等等。繁琐的礼节，妹妹学了一个多月。
其次，她要教妹妹刺绣。自己入宫做秀女，妹妹便挑起了家庭的重担，蓉儿的手又粗又大，这是做贵族妇女所忌讳的。杏儿拿来最好的润肤油膏，每天让蓉儿保养皮肤，果然很见效，十几天下来，蓉儿的皮肤变得细嫩起来了。蓉儿以前只会做粗活，如今拿起绣花针，针线总不听使唤，宫女杏儿耐着性子，手把手地教蓉儿刺绣。
蓉儿心灵手巧，又能静下心来学习，两个月后，她的绣工已经相当不错了。看到妹妹进步如此之快，懿嫔打心眼里高兴，她欣慰地对母亲和妹妹说：
“蓉儿比我有福气。我刚进宫时，做秀女，不敢多说一句话，不敢多走一步路。什么礼节呀、习俗呀，全要自己一点点用心去领会。”
妹妹感激地望着姐姐，说：
“姐姐，你比我强多了。姐姐这么厚爱于我，万一我没那福份呢？”
蓉儿的心里当然很担心，她担心七王爷能否看上她，也担心姐姐向皇上提出婚配之事，皇姐夫能应允吗？
“蓉儿，这事儿急不得。虽然姐姐不能一口答应你，但我有十之八、九的把握。皇上一旦见到你，一定会答应姐姐的提议。皇上很爱老七，也曾想替他指婚，无奈没有合适的人选。他七弟的性情也比较温和，想选一位宽厚、仁慈的女子做嫡福晋。这一点，你有很大的优势。”
懿嫔分析妹妹的条件，她的见解很正确。后来的事实证明了这一点，妹妹顺利地当上了七福晋，而且深得七王爷的钟爱，这与懿嫔的精心策划分不开，更与蓉儿个人修养与素质分不开。
五、皇宫里出生的最后一个婴儿
日子一天天过得好快，转眼间，春天又来临了。春天像刚落地的娃娃，从头到脚都是新的；春天像小姑娘，打扮得花枝招展。春天中，人们看到了希望。
皇宫里的春天更灿烂，咸丰皇帝正乐滋滋地等待着小皇子的出生，多年来的内忧外患，使得本来就很忧郁的天子更加愁云密布。如今，他又有了笑容，这份喜悦是叶赫那拉氏给他带来的。
还有一个人，其高兴程度不亚于咸丰皇帝，她便是懿嫔。她的幸福与其母亲叶赫老太太共同分享。
这一天，懿嫔挺着个圆滚滚笨重的肚子，艰难地坐在软榻上喝银耳汤，叶赫老太太喜滋滋地盯着她的肚子看。虽说自己是亲生女儿，被娘这一看，她也觉得有些不好意思。懿嫔问老太太：
“额娘，您在看什么哪？”
“看你呀？”
老太太笑眯眯的，懿嫔脸一红：
“我有什么好看头呀。”
“额娘想看透你的肚皮。看一看，你怀的是阿哥，还是格格。”
“额娘，小安子和杏儿跟皇后去庙里求过菩萨。菩萨开了金口，说是个阿哥，白白胖胖的。”
“真的？皇后也这么心急？”
老太太很高兴，懿嫔点了点头。老太太说：
“皇后果真宽厚、仁慈，又不是她生孩子，也这么心诚。”
懿嫔回答道：
“皇后的确很温和、宽厚，但她也是为自己着想呀。我的孩子也应叫她‘额娘’，皇上有了子嗣，日后阿哥做了皇帝，她便是皇太后。”
老太太觉得女儿的话很有理，她自言自语道：
“是这么个理儿。不过，生了阿哥，儿子总要跟亲额娘更亲，皇后只是个名份上的额娘吧。”
生不生阿哥还是个大问号，这母女二人便在这儿盘算开了。其实，是男？是女？懿嫔比任何人都着急。她深深了解咸丰皇帝盼子心切，希望这一回能生个儿子，将来一统大业。早在几个月前，刚有一点点反应的时候，她便偷偷地喊来了小安子，告诉他这个天大的喜讯：
“小安子，姐姐有喜讯了。”
小安子凑近一步，嘻皮笑脸地说：
“一定是姐姐怀上龙种了。”
懿嫔轻轻地点了一下他的额头，说：
“猴羔孙子，你怎么知道的？”
小安子双手一指，大笑起来：
“主子，您的什么事儿能瞒过我小安子。”
“这小安子，不得了，以后还是少让你知道一些为好。”
“主子，我小安子天天在祈求上苍保佑您怀上龙种，难道对您还不够忠心吗？”
两个人说说笑笑，末了，小安子一本正经地说：
“主子喊我过来，一定有事儿。快说吧，只要小安子办得到。”
“小安子，你太懂得姐姐了。”
懿嫔是想让小安子偷偷溜出宫，去一趟庙里，烧一炷高香，求菩萨保佑自己怀的是个男胎。小安子明白了，他满口答应：
“主子请放心，小安子一定办妥这事儿，给送子娘娘多磕几个响头，请她送给主子一个阿哥。”
第二天，小安子就这么做了。回来以后，他兴奋地说：
“主子，可灵了，一炷香刚烧完，菩萨就显灵了，说明年春天送给主子一个白白胖胖的大阿哥。”
后来，确认懿嫔怀孕后，皇后也很虔诚地带着其他几位嫔妃到太庙里求了一个签，储秀宫里的杏儿及小安子伴驾前往。皇后抽了个上上签，庙里主持一解，皇后喜形于色，原来也是说懿嫔怀的是男胎。
小安子回来如实报告了主子，喜的懿嫔还赏他十两银子。
听了女儿的一番话，叶赫老太太笑眯眯地说：
“小安子可真能干。”
自从叶赫老太太悄悄地进了储秀宫，懿嫔这里整日欢声笑语，懿嫔也养得白白胖胖的。一天到晚挺着个大肚子走来走去。有经验的“妈妈们”见了，无不说准生阿哥。叶赫老太太听了，心中十分高兴，她对宫女杏儿说：
“杏儿姑娘，如果你们主子生阿哥，皇上一高兴，说不定还要赏你们呢。”
“老太太，杏儿天天都在祈求上苍，保佑主子生阿哥。不过，杏儿可不敢有非份之想，只要我们主子能得到万岁爷的宠幸，奴婢就满足了。”
有的时候，咸丰皇帝退朝回来，也到储秀宫去坐一坐，尽管每天都有人向他报告懿嫔的情况，可他还是忍不住问一句：
“懿嫔怎么样啊？”
每次回到寝宫，他的第一句话总是这么说，小太监便会回答：
“回万岁爷的话，奴才刚刚从储秀宫回来，杏儿姑娘告诉奴才，说太医今天为懿嫔把了脉，一切正常。”
小太监的这些话，咸丰皇帝百听不厌。
“嗯，这就好，朕这才放心。”
小太监暗笑咸丰皇帝有些婆婆妈妈的，天天这么问话，啰嗦不啰嗦。咸丰皇帝也知道储秀宫那边一切正常，可他就是放不下心，与其说他问候的是懿嫔，不如说他更关心的是他那即将出世的孩子。
小太监停顿了一下，说：
“万岁爷，杏儿姑娘还说——”
“还说什么？”
不等小太监说完，咸丰皇帝便紧张了起来，他真怕有什么坏消息。小太监见一国之君这般紧张的样子，觉得很好笑，连忙说：
“说懿主子怀的一定是阿哥。”
“哦，她怎么这么肯定？”
咸丰皇帝喜形于色，小太监说：
“太医把过诊，说胎儿的心跳特别有力，嘭、嘭、嘭，像个男胎。”
“巧嘴的奴才，不是阿哥，朕才撕你的嘴呢。”
咸丰皇帝心中高兴，偶尔也和贴身太监说几句玩笑话。小太监深知皇上的脾气，此时放松一下也未尝不可，他调皮地问：
“真的生了阿哥？赏奴才吗？”
“赏、赏、赏，生了阿哥，赏你个大元宝。”
“谢主隆恩！”
小太监学着大殿之上，大臣们的样子，逗得咸丰皇帝直发笑。咸丰皇帝斜靠在龙榻上，闭目养神，他刚一闭上眼，就仿佛看见懿嫔那娇媚的样子：
“皇上，很累吗？”
想到这里，咸丰皇帝一刻也坐不住，他必须马上去储秀宫，去看看他的兰儿和他的皇儿。到了储秀宫，宫女杏儿恭恭敬敬地向皇上请安：
“皇上吉祥！奴婢给皇上请安了。”
“免礼！”
杏儿原来是坤宁宫皇后身边的人，如今到了储秀宫，咸丰皇帝忘了这回事儿，仍把他当成坤宁宫的人，心不在焉地问：
“皇后好吗？”
“皇后？”
杏儿被问得莫名其妙，她不明白为什么皇上来到储秀宫，为何问起皇后。咸丰皇帝自知弄错了，笑着说：
“是朕糊涂了。”
杏儿说：
“奴婢该掌嘴，昨天下午皇后还来看望过懿主子，奴婢却给忘了。哦，皇后很好，她面色丰润，气色好极了。”
经杏儿这么一提，咸丰皇帝反倒觉得有些内疚。自从有了兰儿，他冷落了贤惠的皇后，人前背后，皇后没有一句怨言，有这般宽宏、大度的妻子，是他人生一大幸也。
这时，身子笨重的懿嫔从卧房里走了出来。
“皇上吉祥！”
懿嫔双腿微曲，以表示见过皇上。咸丰皇帝连忙上前搀住她：
“别，别，别闪着腰。”
懿嫔温顺地倚在他的肩上，幸福地说：
“皇上，你忙于朝政，就不要来了，兰儿一切都好。”
“朕不放心，再说，两天不见你，也不知儿子长大了没有。”
他朝懿嫔那圆浑的肚子上仔细瞧了瞧，说：
“嗯，好像又长大了许多，前几天朕来看你时，你还没这么丰腴，这会儿倒像个大皮球，圆滚滚的，孩子一定很胖。朕记得丽贵人临产时，也没这么显怀，看来你一定会生阿哥。”
懿嫔用双手轻轻地抚摸着自己突凸的肚子，笑吟吟地说：
“皇上，万一兰儿为你生个公主，你喜欢吗？你爱她吗？”
咸丰皇帝一个劲儿地摇头：
“不会，不会，兰儿这次一定要为朕生个阿哥。”
“万一是个公主呢？”
兰儿最担心的就是这件事情。俗话说“隔皮不识货”，尽管小安子为她求过神、拜过佛，尽管皇后为她虔诚地上过香、尽管有经验的“妈妈”们都说像阿哥。可是，兰儿依然忐忑不安，她怕自己肚皮不争气。
孩子就快出世了，她生怕咸丰皇帝盼子心切，万一老天爷偏偏让她生女孩，她担心因此而失宠。所以，今天她要问个明白。
咸丰皇帝沉思了一下，笑着说：
“生个公主，朕也爱她，骨肉连心嘛。”
懿嫔看得出来，咸丰皇帝的脸上掠过一丝不易察觉的不快。她的心猛然一缩，但马上她又恢复了常态。
“皇上，兰儿天天都在祈求上苍，赐一麟儿于皇上，老天爷一定听见了。”
“兰儿，谢谢你。”
咸丰皇帝张开双臂，把兰儿及腹中的胎儿一起揽在了怀里。
“兰儿，朕听得清清楚楚，是个阿哥，他正在喊‘皇阿玛’呢。”
懿嫔幸福地笑了。这时，蓉儿从外面归来，十六七岁的少女，苹果一样的鲜艳，可爱至极。她一见皇姐夫在此，忙请安：
“皇上吉祥！”
蓉儿向皇姐夫请了安，咸丰皇帝看了看蓉儿，又看了看懿嫔，半晌，一句话也没说。两姐妹被他看得莫名其妙，很不好意思，妹妹羞红了脸，低下了头。懿嫔见咸丰皇帝傻乎乎的，她便用手指在他眼前晃了晃：
“皇上，怎么了？有什么不对劲儿吗？”
“不，不，不，很好，很好，可是——”
“可是”什么，他也不说，懿嫔小嘴一撅，问：
“可是什么？兰儿不解。”
“可是，为什么一母所生，姐妹俩相差这么远呢？”
咸丰皇帝终于开口了。懿嫔笑着说：
“一母生九子，个个不一样，这很奇怪吗？”
“嗯。虽说老六是静额娘所生，但与朕相像极了，可你们是一母所生，却如此不一样！”
懿嫔接着问：
“怎么不一样？”
蓉儿被说得很不好意思，她一转身，跑了。
若按照皇宫里的规矩，她的这种做法很不合礼仪，但是，此时是在储秀宫里。姐姐是这儿的主人，而紫禁城里的天子正是姐夫，小姨在姐夫面前偶尔耍耍小性子是可以的。咸丰皇帝望着小姨的背影说：
“姐姐娇媚、艳丽，妹妹娇小、纯洁；姐姐热辣辣的，妹妹温柔柔的。可爱又可人。”
咸丰皇帝的本意是想讨好心爱的女人，而大加赞赏这一对姐妹花。可是，他忽略了一个问题：女人天性爱吃醋。
听到皇上的这两句话，懿嫔虽然嘴上没说什么，但心中总不是滋味。知夫莫如妻，风情天子爱花心，懿嫔真担心皇上对小妹有什么非份之念头。后宫佳丽十几个人，个个赛天仙，人人胜贵妃，可他仍感到不满足，他想占尽天下所有的貌美女人。
懿嫔除了吃醋，她还有些担心。她真的很怕咸丰皇帝垂怜小妹蓉儿，如果真是那样的话，懿嫔的日子就难过了。皇上宠幸其他嫔妃，懿嫔可以放心大胆地去争宠，想尽一切办法打击其他女人。可是，如果对手是小妹，她该怎么办。
她越想越害怕，她分明看得出来咸丰皇帝对蓉儿有一丝眷恋之情。
“皇上，您怎么了？”
咸丰皇帝陷入沉思之中，目光久久没有移向懿嫔，被她这一问，咸丰皇帝才回过神来，连连说：
“哦，哦，没什么。对了，朕忘了你妹妹叫什么？”
懿嫔记得很清楚，母亲与妹妹刚进宫的时候，一次偶然的机会，她们见过皇上，他当时就问过妹妹叫什么。可是，他今天又这么问，足以说明那天没在意蓉儿，今天蓉儿的身姿粘住了他的目光。
“她叫蓉儿。”
“对，对，是叫蓉儿。嗯，蓉儿今年十八九岁了吧！”
“不，她才十六七岁，还是个孩子。”
懿嫔越听越怕，难道？她必须强调妹妹还是个孩子，不过，咸丰皇帝反驳着她：
“十六七岁怎么能叫孩子，她分明是个大姑娘。朕记得丽儿受宠时十五岁，皇后进宫时也十五六岁，你当秀女时也不大嘛。”
咸丰皇帝说者无心，懿嫔听者有意。皇上的一席话，懿嫔越听越刺耳。她满心的不高兴，可是，又不能流露出来，好难受呀。她目前还没有向皇上发火的资本，不像平常百姓家，夫妻生气，可以骂几句、哭几声、闹一下，甚至打一架。这里不行，这里是皇宫，是天子的家，嫔妃们与皇上永远不是平等的夫妻关系。
“这么大的姑娘该出嫁了。”
懿嫔真怕皇上再说下去，万一咸丰皇帝看上了蓉儿，话一出口，金口玉言可就难收回了，她的心里扑扑直跳，连忙开口道：
“皇上不嫌弃的话，赐婚小妹，兰儿将感激不尽。”
什么是“赐婚”？所谓赐婚，是指皇帝给某某亲王或皇亲显贵指定婚姻。
懿嫔连忙央求赐婚小妹，就明确暗示了咸丰皇帝：你可不能打蓉儿的主意！
其实，的确是叶赫那拉氏多心了，咸丰皇帝根本就没有垂爱小妹蓉儿的意思。他再风流，还懂得伦理纲常，他不会占小姨为妃的。一听懿嫔这句，咸丰皇帝恍然大悟，原来兰儿又吃醋，又担心，他不禁笑了起来：
“兰儿，朕是那种人吗？”
懿嫔心想：
“不见得。世上哪儿有不馋嘴的猫，世上的男人多好色。”
咸丰皇帝为了讨好心爱的女人，便说：
“兰儿，你心中有合适的人选吗？”
懿嫔一听，十分高兴，起码心中的一块大石头落地了。她刚想脱口而出“老七”，可欲言又止，她知道时机尚不成熟，这种事情切切不可操之过急，欲速则不达嘛。
“皇上英明，兰儿不敢放肆。”
咸丰皇帝沉吟了一会儿，开口道：
“等过一阵子再说吧，让朕好好想一想，不过，你放心好了，朕一定为蓉儿选一门好亲事。”
懿嫔感激地点了点头，由衷地说：
“皇上，您真好。”
“兰儿，你瞧，孩子踢了你一脚。”
刚才，咸丰皇帝的手一直按在懿嫔的腹部，他感觉到了胎儿的运动，欣喜若狂地大叫了起来。懿嫔使了个眼色，咸丰皇帝回头一看，是叶赫老太太和杏儿正朝他们走来，他连忙缩回了手。
老太太向咸丰皇帝恭恭敬敬请了个安，反而弄得他不好意思起来。毕竟老太太是“岳母”，自己是女婿，天下恐怕只有这一家人，岳母向女婿磕头的。
“老太太快平身！”
“谢皇上。”
“老太太快请坐。杏儿，上茶。”
俗话说：“一个女婿半个儿。”虽然咸丰皇帝做不到“半个儿”，但他也懂得尊重“岳母大人”，这下子，乐得叶赫老太太合不上嘴。
“兰儿，你真有福气。”
话刚一出口，老太太就觉得失言了。女儿是嫔妃，按礼节应当称她为“娘娘！”可称习惯了，“兰儿”脱口而出，她真后悔，不禁低下了头。咸丰皇帝把这一切全看在了眼里，连忙把话岔开：
“老太太，有你和蓉儿在这儿陪伴兰儿，朕就放心了。没事儿的时候，你们母女几个人常到御花园里走一走，陪她去散散心。”
老太太也是个聪明人，她十分感激皇上女婿为她解了围，不至于尴尬下去。老太太顺着“台阶”走下去，她说：
“皇上英明，她现在的确应该多活动活动，将来生皇子时会顺利得多。”
老太太一生生了四个儿女，她的话一定很有经验。而且老太太很会说话，专拣皇上爱听的说，说得咸丰皇帝与懿嫔欢天喜地的。他们有一个共同的心愿，那便是生个男孩，顺顺当当，平平安安的。
当时懿嫔受孕，是在去年圆明园春游时，每天她留宿皇上的身边，不是太监用大红毯子裹着扛来扛去的。所以，受孕日期没有记录。根据敬事房推算，懿嫔应该是三月初九生产。大家都在拭目以待，盼望这一天的早日到来。其中，等得最焦急的是咸丰皇帝和懿嫔。
他们即将为人父母，未来的孩子是男？是女？是胖？是瘦？孩子长得像谁？他的脾气又像谁？
这一切的一切，全是个谜，咸丰皇帝与懿嫔都在心里反复推测着。
可是，三月初九很快到了，储秀宫里的懿嫔那儿似乎一点儿动静也没有。她越来越能吃，饭量大得惊人。有时候，刚用过晚膳不到一个时辰，她便觉得胃里空空的，半只老母鸡下肚，一点儿问题也没有。
咸丰皇帝听皇后说，胎儿过月不好，而且过月的女孩居多。他心急如焚，不知如何是好。太医会诊，他们非常谨慎地为孕妇把脉，从脉像上看，几个太医都认为敬事房的推算有误，算错了预产期。当然了，懿嫔怀上龙子，连她自己也不知道，敬事房更说不准了。
太医们一致认为，从脉像上看，可能还要半个月，这下子，咸丰皇帝的心稍稍安静了下来。但懿嫔有些急不可耐，是龙？是凤？这可是关系到叶赫那拉氏一生幸福与否的大事情，所以，她比任何人都着急。
懿嫔轻轻地抚摸着腹中的胎儿，说：
“孩子呀，孩子，你还没出娘胎，便这么与额娘作对。”
这时候，还有一个人也有些心神不定的，这个人便是储秀宫的大太监安德海。当初，小安子为了使兰贵人受宠，可没少费劲儿。那时，当兰贵人受冷落时，他愁得几乎天天睡不着觉，吃不下饭，那个时候，小安子真正体会到什么叫“皇帝不急太监急”。谢天谢地，老天爷总算对兰贵人不薄，一年后，她得了宠；又一年后，她怀上了龙子；再一年后，她要生孩子了。
他眯上眼睛，细心地盘算着：如果懿嫔生个阿哥，将来这位阿哥有可能是皇帝，而他的“兰姐姐”便是皇太后。一想到这些，小安子禁不住暗自欢喜。他几乎出了声：
“好、好，妙也。一旦天遂人愿，我小安子苦心精营、巧意安排的美梦岂不成了现实。”
他越想越得意，他任思绪翱翔，翱翔，不由地，他闭上了眼睛，眼前慢慢模糊了，他发出了鼾声，油灯昏暗的灯光照着他那张口的嘴巴。
安德海看得清清楚楚，一条大龙从太和殿的大柱上飞腾了起来，那龙很美丽，五色斑斓，体态轻盈，在大柱上上腾下跳，十分眩目。小安子刚想说什么，只见那条龙猛地变了一副凶模样，直扑向小安子，吓得他抱头就窜，可那大龙紧追不放，缠住了他，死死地、牢牢地，然后又猛一张血盆大口将他的头扭掉：
“主子，救命！”
安德海大叫一声，醒了，他出了一身冷汗。是条龙？对，看得很清楚，的的确确是条龙！这么说，“兰姐姐”怀的是位阿哥，可这位阿哥为什么要扭自己的头？还想吞杀小安子？小安子又惊又怕。
第二天，小安子向懿嫔讲述了他的所梦所感。他说：
“主子，你不知道那条龙多壮，缠缠绕绕在太和殿的大柱上，把太和殿的龙柱全绕住了，真漂亮。”
“真的吗？”
叶赫那拉氏一听，心中高兴极了。小安子绘声绘色地说：
“真的，我小安子还敢骗主子吗？一点儿也不错，当时呀，我都快吓死了，那条龙直追赶我，好像要把我的头一下子给扭掉。”
“你逃了吗？”
懿嫔好奇地问。小安子摸着自己的脑袋说：
“好像没逃掉。”
“哈哈哈……”
懿嫔忍不住大笑了起来，高兴地说：
“小安子，你的梦是个好兆头。看来，真龙天子要降生了！”
小安子也跟着干笑了几声，他笑得很勉强，但他看得出来，叶赫那拉氏笑得很开心、很开心。
懿嫔只关心是条龙要降生了，她才不关心这条龙是否要扭断小安子的头呢。说来也巧，当懿嫔的儿子，即后来的同治皇帝长大以后，真的砍了小安子的头，这是后话。
懿嫔依然很焦急，孩子还没有出生。储秀宫里又多了几位“姥姥”与“妈妈”们，她们都是有生产经验的中年妇女，专职指导懿嫔如何生育。叶赫老太太与蓉儿奉命又出了宫，回到芳嘉园去等待消息。
每天，“姥姥”和太医们都认真观察懿嫔的情况，到了三月二十四，脉像突然转变，人们大喜，认为是时候了。于是，各项准备工作进入最紧张的状态之中。各种接生工具陆续送到了储秀宫，这些物品不外乎是分娩时处理胎盘和脐带用的大大小小的木槽、木碗、木铲、小木刀，还有许多新生儿用的“吗哪哈”（尿布）。
此外，还有一个精美的小摇车，宫中接生时使用的“易产石”和挂在养心殿西暖阁的大愣蒸刀。
这易产石和大愣蒸刀是紫禁城最后一次用上它了。自从叶赫那拉氏生了小皇子载淳，这里再也没有人生过婴儿，皇宫从此断了种，这是历史的必然。
这几天，咸丰皇帝更无心上朝，一切政务均由恭亲王奕訢一人定夺，因为咸丰皇帝的心全系在储秀宫了。他不便于时时刻刻地守候着产妇，即令小安子穿梭于乾清宫与储秀宫之间。他一心祈盼上苍赐给他一麟儿，以至于神经有些高度紧张。
一旦小安子走进寝宫，咸丰皇帝不由自主地欠起了身子，向小安子询问：
“怎么样？生了吗？”
可是，小安子的表情与平常没什么两样，这令咸丰皇帝很失望。有时，他急得想骂小安子几句，可是，再焦急，也无济于事呀。
贵为天子的他也这么沉不住气，他总是那句话：
“小安子，那边的情况怎么样？”
小安子一脸的笑容，说：
“万岁爷吉祥！恭喜万岁爷——”
小安子还没说完，咸丰皇帝猛地站了起来，急切地问：
“是男？是女？”
小安子连忙说：
“还没生呢。不过，今儿早上，懿主子突然感到不适，太医与‘姥姥’们正在把脉呢，皇上且切耐心等待，奴才这便回去，有什么动静，奴才马上就来。”
“去，去，去，快去！”
咸丰皇帝忘记了天子的尊严，说起话来如同平常人一般，他也不让小安子稍喘几口气，便打发小安子赶回储秀宫。当小安子回到储秀宫的时候，懿嫔已与前一个时辰判若两人，阵痛折磨得她形容憔悴，面色苍白，这时，“姥姥”大声宣布：
“所有的男子一律在宫外等候，宫女不得远离。”
一声令下，男人们全退到了宫门外，别说是太监，就是皇上也不得入内。女人分娩，没男人的事儿，也不准男人接近。皇后带着丽妃等众嫔妃赶到了储秀宫，皇后有些坐立不安，虽说不是她生孩子，可是她盼子的心情绝不亚于咸丰皇帝和懿嫔。
她自己从来没有怀过孩子，这也许是天意吧，但是，温和、敦厚的皇后并没有因此而产生任何妒意。反而，她替懿嫔捏一把汗，皇后虔诚地祈求上苍赐给皇上一位阿哥，以了却人们的一桩心愿。
皇后坐在懿嫔的身边，她看见懿嫔双目紧闭，眉头紧皱，牙关紧咬，显示出十分痛苦的样子。皇后的心都被揪住了，虽然她没生过孩子，但从产妇的表情看，生孩子一定是十分痛苦的事情。看来，做母亲要付出极大的艰辛。皇后看见懿嫔喊爹呼娘，无力地抓着皇后的手，皇后心里好难受，她竭力地安慰着懿嫔：
“妹妹，太难受的话，就大叫几声，哭出来吧。”
皇后在心里默默地祈祷着：
“老天爷呀，保佑懿嫔快快生吧，别让她这么受罪了。”
皇后也泪流满面，她干着急，帮不上忙呀，只听产妇有气无力地喊：
“哎哟，疼死我了，受不了了。”
懿嫔嘴唇干裂，发出微弱的哭叫声，皇后拉住她的手，陪着她流泪：
“妹妹，皇上一会儿就来。”
其实，皇后心里也明白，妇女生产就是这么痛苦，此时，皇上驾到也无济于事。不经过撕心裂肺的阵痛，孩子是来不到人间的。看来，凡人也罢，真龙天子也罢，在母亲的子宫里挣扎出来的时候，对母亲一点儿也不怜惜。从第一次宫缩到一阵紧似一阵的疼痛，整整两天过去了。
这两天两夜，咸丰没安稳地睡上一觉，皇后也几乎没合眼皮，懿嫔更是迷迷糊糊地过来的。痛起来，她就喊叫哭闹几声，阵痛暂停，她就缩倦着疲惫的身子，睡一会儿，其实只是打个盹儿。刚一合眼，阵痛又起，她又大叫起来。
天子的降生与寻常百姓家孩子的出生没什么两样，他们都在娘的肚子里拼命挣扎，自动脱离温暖的“宫殿”往外挤，因为外面的世界太诱人了。
懿嫔只觉得昏天暗地、死去活来。此时，她几乎顾不上什么荣华富贵了，她只有一个念头：把肚子里的这块“肉”弄出来。不让孩子这般折磨她，她实在受不了。
突然间，她有点儿恨恨的，她恨这个孩子这么折磨人。
咸丰皇帝像热锅上的蚂蚁，坐不安、睡不稳、吃不下，更不想上朝。他呆在寝宫里简直是活受罪。仍然一个时辰左右，小安子来一次报告产妇的情况，他那不男不女的腔调，今天咸丰皇帝听起来特别不顺耳：
“万岁爷吉祥！那边依然没有生出来，奴才这便回去，一有情况，奴才即刻便到。”
真讨厌，咸丰皇帝心里很烦，他一摆手，不耐烦地说：
“快回去吧。”
咸丰皇帝的心里有些恨恨的，他恨死小安子，这奴才每次来报告都让他失望。咸丰皇帝心想：
“看来，此时坐不了，不如去上朝，松一口气，这样下去会急死人。”
于是，咸丰皇帝坐上软轿上了朝。皇上好几天没上朝了，今日突然驾临，大殿里的大臣们还以为龙子降生了呢，你看看我，我看看你，谁也没说什么。大家看得出来，咸丰皇帝并无悦色，有两个大臣低声对话：
“瞧，皇上的脸色多难看，一定又是个格格。”
“没准儿，说不定还没生呢。”
嫔妃们生孩子，是后宫的事情，这些男人们怎好公开议论。还是皇上的六弟恭亲王奕訢开口了，他毕竟是皇家的人，嫂子生孩子，做小叔子的总要关心一下吧。
恭亲王比其他大臣更想知道皇嫂的情况，是龙？是凤？不但是他们的家事，也是国家的大事。于是，他说：
“皇上圣安！臣这几日代皇上处理朝政，不知可有失妥之处，皇上临朝，臣感万幸。”
说来说去，他还是没好意思提生孩子一事，其他几个大臣直犯嘀咕：
“皇上，你得了阿哥？还是格格？”
咸丰皇帝一语不发，其实，恭亲王的话，他一句也没听进去。此时，他只关心懿嫔那边的动静，真可谓“身在曹营心在汉”呀。至于奕訢处理朝政有无失妥之处，他并不那么关心，咸丰皇帝说：
“朕近日没能临朝，辛苦你了。”
“皇上，这几日你瘦多了。”
毕竟是至亲骨肉，奕訢望着十分憔悴的咸丰皇帝，有些心疼。咸丰皇帝感激地看了六弟奕訢一眼，他说：
“老六，朕实在太乏了，你还要代朕处理朝政，一旦懿嫔生了，朕便临朝。”
众人这才明白，懿嫔还没有生。奕訢一听，问道：
“怎么，还没生？这么难。”
奕訢的两个福晋已经为他生了三个格格，没这么难呀，如今皇嫂生孩子，可比“上蜀道”还难！刚才，他一着急，话脱口而出，话刚落音，他自己便觉得很不好意思。嫂子生孩子，小叔子如此着急，真让人笑话。不过，咸丰皇帝并没有生气，他说：
“朕也为这事儿着急，怎么这么难，朕也不清楚。”
几个大臣都笑了，有的故弄玄虚，有的表现得十分关心，甚至还有一位说：
“没个几天几夜是不行的。”
咸丰皇帝一听，心中暗暗叫苦：
“妈呀，朕都快被折磨死了，如此看来，只生这一个，到此为止算了。”
咸丰皇帝上殿是为了处理朝政，可是却成了群臣议论女人生孩子的聚会，平日里，大殿之上，异常严肃，如今却你一言，我一语谈论着生孩子的苦衷，简直有点儿戏剧性。他们的话，咸丰皇帝一句也听不进去，干脆，他径直回到了寝宫。
小安子依然是那句话，不用问，一看小安子那脸上的表情就明白了，还没生！
此时，咸丰皇帝真怕看到小安子那摇头的动作。不行，呆在寝宫里太折煞人，干脆，皇上驾临储秀宫。
同所有的男人一样，等待妻子分娩既激动兴奋，又焦急不堪。咸丰皇帝与太监们不一样，他破例进储秀宫。但是，他只能在正厅里坐一坐，不准进产房。宫女杏儿为皇上设立了一个临时龙榻，咸丰皇帝躺在上面，聆听着产房里的动静，他多么希望马上传来婴儿的啼哭声啊。可是，除了懿嫔低声呻吟外，没有一个人出大气。咸丰皇帝坐也坐不安、躺也躺不稳，他走一会儿、坐一会儿，直搓着手。宫女们看了偷偷发笑：
“万岁爷也有这么沉不住气的时候。”
宫女小杏儿送上一碗人参汤。劝皇上喝下去，他刚呷了一口又递了过来。天并不热，他的额上却渗出了汗珠。
突然，从产房里传来懿嫔的大呼小叫，还有“姥姥”们的声音：
“主子，屏住气息，别喊，别叫。”
“主子，快了，快了，快用力呀。”
“哇——”
一声婴啼从储秀宫中传出，这婴儿的第一声啼哭划破了紫禁城的上空。
这是公元一八五六年四月二十七日，即咸丰六年三月二十三日未时。
这声啼哭是紫禁城里的最后一个婴儿来到人世间的第一声抗议。
婴儿的哭声洪亮、清脆，一个宫女高兴地喊道：
“是个阿哥，是个阿哥。”
一听这话，二十六岁的咸丰皇帝顾不了龙体尊严，一蹦三跳地闯进了产房。皇后见他闯了进来，急忙阻拦。可是，哪里拦得住，咸丰皇帝拨开皇后的双臂，硬往里挤。众人一见皇上驾临，连忙下跪，急得咸丰皇帝大叫：
“干你们的活去，朕看一看就走。”
他硬闯进来看什么？他当然不是来看憔悴不堪，被折磨得死去活来的懿嫔。他是来看儿子的，此时，他的心里装的全是这个刚刚落地的小龙子。“姥姥”已经把新生儿的脐带断好，包扎好，又将胎脂抹去，用柔和的小棉被包好了孩子。
咸丰皇帝凑近婴儿，眼睛一眨也不眨地盯着孩子看。“姥姥”把婴儿递给皇上，他小心翼翼地接过襁褓，紧紧地抱在怀里，激动地热泪盈眶，心里想到：
“自从乱世登基以来，很少有这么高兴过了，不是夷患，就是长毛作乱，整日处理不完的朝政，看不完的折子。今天的感觉与平日里截然不同，皇子抱在怀里，心里好踏实、好踏实，我爱新觉罗·奕詝有传人了。”
“姥姥”生怕婴儿受惊，从皇上的怀里抱回了孩子。这时，咸丰皇帝才想起来为他生儿子的女人懿嫔，他朝产床上望了望，只见产妇脸色蜡黄，显得疲倦不堪。但是，她还是努力地笑了笑，咸丰皇帝走到她的身边，轻轻地抚摸着懿嫔的脸颊，说：
“是位阿哥。”
懿嫔问：
“高兴吗？”
咸丰皇帝露出笑容，点了点头，说：
“兰儿，你好好休息。”
咸丰皇帝心满意足地离开了储秀宫，他也该好好地睡上一觉了。
咸丰皇帝盼望已久的皇子终于降生在储秀宫，他喜出望外，第二天便谕旨：
“晋封懿嫔为懿妃。”
叶赫那拉氏身价倍增，而且储秀宫中的太监、宫女，该提升的提升，该奖赏的奖赏。咸丰皇帝为小皇子精心挑选了几个太监做“谙达”，让他们小心伺候新生儿，就连接生婆也得到了重赏。
一时间，皇宫里喜气洋洋，各宫门前挂上了大红灯笼，如同过年过节一样热闹。咸丰皇帝乐不可支，竟哼起了小曲儿，逗得御前太监、宫女直发笑，他们趁着皇上高兴，直向万岁爷讨赏钱。咸丰皇帝便让内务府给他们一些赏钱，大家一片欢腾。
咸丰皇帝总算舒了一口气，民间尚有“不孝有三，无后为大”之说，更何况他一国之君呢。咸丰皇帝登基七年，他已经二十六岁了，后宫佳丽十几个人，到今天只有懿妃生了这一位大阿哥，他能不高兴吗？为社稷，为祖宗，他都应该生儿子。今天，美梦变成了现实，晚膳时，他胃口大开，竟吃下了半只鸡、一条八两重的黄花鱼、一碗莲子羹。
侍膳太监见了，都有点儿吃惊。但是，皇宫中有个规矩，叫“侍膳不开口”，无论皇上、皇后、皇太后们吃什么和吃多少，太监们只能小心伺候，不得开口说话。
可这一回，侍膳太监憋不住了，他生怕皇上吃多了闹肚子。
“万岁爷，明个儿还有更好吃的呢。”
咸丰皇帝正津津有味地啃着一条炸鸡腿，他住了口，他也觉得此时太贪吃了。他抬头一看小太监，觉得很可笑。太监正望着他，显得有些恐慌，生怕天子不高兴。咸丰皇帝突然冒出一个奇怪的念头，说：
“给，把这剩下的肉吃了。”
这事儿以前没先例，小太监不知如何是好，他依然站在皇上的面前一动也不动，另一个侍膳太监连忙上前，接过咸丰皇帝吃剩的鸡腿，大口大口地吃了起来。咸丰皇帝觉得他的吃相很可笑，便忍不住自己也笑了。
用了晚膳，他躺在龙榻上，觉得人生似乎也很美妙，特别是做天子，那感觉有时也很好。虽然大殿之上，处理不完的朝政，而且忧多于喜，但回到后宫，他便可以忘却大殿之上不愉快的事情，尽情地做他的小朝廷。他可以任意驱遣每一个人，而且人人对他都那么俯首贴耳。他可以不受任何约束，只要他高兴，他便可以去做。
如此看来，做皇帝的确不错，享尽人间的荣华富贵，他的皇子、皇孙也都跟着尽享人间欢乐。想到这里，他猛地一起身，走到窗前，脱口而出：
“庶慰在天六年望，更钦率土万斯人！”
他又自言自语道：
“给小皇子起个什么名字好呢？按辈份，他应该叫‘载××’，可是第二个字是什么呢？”
想来想去，他也没想出个好名字，他觉得有些困乏，便又回到了龙榻上。他也该睡了，因为明天是小皇子的“洗三”。他准备亲自到储秀宫，为小皇子举行“洗三”庆典活动。
什么是“洗三”？所谓“洗三”就是宫中按满清习俗，即在孩子出生后的第三天，给新生儿洗浴。钦天监官员选定南面是迎春神的方位，于上午十一点半给小皇子洗浴，到中午十二点半左右才能完成“洗三”仪式。
明天宝贝儿子“洗三”，咸丰皇帝非去不可，因此，今晚他必须睡个好觉。“洗三”是小皇子出生后的第一个庆典活动，当然要隆重一些，它几乎牵动了皇室的全体成员。
从昨天起，皇室成员就开始考虑应该送给小皇子什么礼物，今天必须送往储秀宫。虽然小皇子还不懂得接纳礼物，但咸丰皇帝还是为他准备了一些礼物，有红漆盒一件，内装金洋钱四个、金包一份、银包一份、莲子一包、苹果六个、鹌鹑六个。
什么意思呢？按满清习俗来讲，金、银代表了财富，即咸丰皇帝小皇子像皇阿玛一样，将来拥有天下的财富。莲子即怜子，即怜爱之意；苹果、鹌鹑取汉语的谐音：平平安安。
皇后送金银八宝六个，金银玉如意四个，金银钱四个，此外还有吗哪哈若干，这叫“添盒”。虽然皇后不是小皇子的生母，但从送的礼物上看，也能体现出她对小皇子的爱。咸丰皇帝见皇后如此宽厚、大度，龙颜大悦，当众拉住皇后的手说：
“走，咱们看看儿子去。”
说得众嫔妃、皇亲，还有太监、宫女都笑了。皇上、皇后送上了礼物，嫔妃们也不甘落后，丽妃、婉贵人、璹贵人、容贵人、鑫常在等人也纷纷“添盒”。小皇子的皇叔、皇婶、皇姑们也来凑热闹，为小皇子准备了不少精美的礼物，储秀宫里热闹非凡。
咸丰皇帝乐得合不拢嘴，一个劲儿地吩咐宫女：
“小心一些，小阿哥太小，沐浴时，水要不冷不热的。”
说着众人都笑了，即使皇上不一再叮嘱，宫女也不敢有半点儿马虎，否则，她们的脑袋还想要吗！两个宫女，一前一后，走起路来格外小心。其中一个怀里抱着小皇子，另一个扶着她，两个人走得很慢，怕惊动了婴儿，她们低着头一直走到大木盆边。
两个宫女小心翼翼地解开襁褓，把小皇子轻轻地放进水中，由于小皇子受到了刺激，“哇”地一声大哭起来。人们认为这太正常了，没有谁做出强烈的反应，可是，咸丰皇帝沉不住气，他大声说：
“怎么了？是不是水太热，或者太冷，小心点啊，不然，要掌嘴！”
人们都笑了，小皇子的六叔恭亲王奕訢说：
“皇上，她们就是长了两个脑袋，也不敢有丝毫的马虎。你这是爱子心切，小孩子哭一二声是正常的。”
咸丰皇帝也笑了，他也觉得自己有些多虑，这是把皇儿看得太重造成的呢？冥冥之中，他似乎感觉到眼前这个娇嫩的小婴儿将是他惟一的儿子，而这个儿子在不久的将来会登上皇帝的宝座。
咸丰皇帝默默祈祷，求上苍保佑他的皇儿，让他一生平平安安，享尽人间荣华富贵。
四月二日，小皇子又经历了“升摇车”仪式。升摇车是东北人养儿育女的特殊方式，即把摇车悬在梁上，把孩子放在车里来回悠动，小儿在车子里面悠闲自得，不哭也不闹。钦天监博士们选定四月初二卯时（早上六时）为小皇子升摇车万全大吉之日。
预定时间到了，众人都围拢在储秀宫后殿东次间，太监安德海和张文亮把小摇车挂了起来，这时，太阳恰好从东方冉冉升起，寓意小皇子如日初生。然后又把大红的“福”字倒贴在小摇车上，众人齐呼：
“福到了！福倒了！”
营造司首领太监领咏喜歌，安德海在前面引路，张文亮在另外两个太监的护送下把小皇子由东进间南床抱到东次间，轻轻地放在摇车里。
咸丰皇帝上前几步，用慈祥的目光凝视着摇车里的小皇子，婴儿仿佛感到父亲在注视着他，也睁开了双眼。咸丰皇帝发现小皇子的眼神特别像自己，就连那翘翘小小鼻子都和自己一模一样，他忍不住，俯下身子，轻轻地吻了儿子一下，小皇子的嘴角一动，几天的小儿笑了。咸丰皇帝兴奋地高叫：
“他笑了！他笑了！”
皇后款款地走过来，笑吟吟地说：
“多么可爱的阿哥，他笑得多甜，这是笑婆婆引的。”
众皇亲也跟着赞美了几句，咸丰皇帝听了，心里乐滋滋的。
“升摇车”活动不仅程序繁琐，而且参加的人也很多，与“洗三”时差不多的皇亲贵族，人们少不了又送上厚礼，储秀宫的东暖阁里堆放着数不清的金银元宝，绫罗绸缎如小山，可谓金山银海也。
刚刚做了母亲的懿妃，身体尚未恢复，但她也硬撑着下了床，最高兴的人除了咸丰皇帝外，恐怕就是她了。叶赫那拉氏不但晋封为“妃”，而且还得到了咸丰皇帝的重赏，有银五百两、玉如意四付、香荷包两只、绸缎七十匹。内务府又拨来两个太监、四个宫女、两个妈妈，而且每天为懿妃加餐三次，这样一来，懿妃每天要吃三大餐、三小餐、水果两次。
叶赫那拉氏觉得人生太美妙了！
六、大清宫里的兰贵妃
却说叶赫那拉氏生了大阿哥，身价倍增，先由嫔升至妃，又从妃升至贵妃，她在大清皇宫抖了起来。
小皇子生在储秀宫，储秀宫一片喜气洋洋，人人脸上都带着笑容。几乎每一天，皇上、皇后都来看望小皇子，一眨眼的功夫，婴儿要过“小满月”了。按宫中规定，小满月要大赏生母。规定为皇后生子赏银一千两、衣料三百匹，嫔妃生子赏银三百两、衣料七十匹。生女孩则各减一半。
懿妃生了大阿哥，为皇族立了一大功，当然也会得到赏赐。可是，她实际得到的比她渴望得到的还多。这是因为咸丰皇帝盼子心切，这一回，他要大赏特赏叶赫那拉氏。除了按宫中的规矩办，咸丰皇帝特谕多赏懿妃银子二百多两。
皇亲们都回府去了，储秀宫里仍一片喧腾，特别是太监小安子和大宫女小杏儿更是乐不可支。他们二人里里外外忙个不停，指挥太监、宫女们把赏品一一摆在西暖阁，分门别类地放好。懿妃在小宫女的搀扶下，到了西暖阁，她的眼都看花了，满堆的金银财宝、绫罗绸缎，长这么大，她也没见过。
懿妃看看这个，又去摸摸那个，所有的喜悦都写在了脸上。
小安子凑近懿妃，媚态十足：
“主人，奴才从来没见过这么多的好东西，今日可大开眼界了。”
懿妃笑着说：
“这些都是皇上恩赐的，小安子，好好保管这些财物，不得马虎。”
“嗻。”
小安子今天这一声“嗻”特别清脆、悦耳。懿妃见四处无人，便小声说：
“小安子，姐姐能有今天，当年全亏了你，这一切，日后定不会忘记的。”
“谢主子。”
小安子还想凑近一些，嗅一嗅主子身上特有的香味，懿妃闪了一下身子，说：
“该死的奴才。”
懿妃笑着、骂着，宫女小杏儿走了进来，小安子急忙掩饰自己，不让杏儿看出自己与主子的亲密关系。他忙说：
“主子，你的身体还没恢复好，不能四处走动。”
懿妃也说：
“杏儿，快扶我去休息，刚才呀，若不是小安子上前一步扶住我，我就跌倒了。”
杏儿一言不发，刚才主子与小安子十分亲昵的动作全被她看见了，不过，她一定会装聋作哑，她什么都不会说的。懿妃回到卧房，感慨万分：
“做皇妃，生阿哥真好，儿子带来了金银财宝与荣华富贵，这一辈子没白活。”
懿妃小的时候，家境贫寒，父亲惠征仅是个小小的候补道员，额娘的身体不好，兄弟姐妹几人能填包肚子已经很不错了。进宫以后做秀女，根本没有月银，好不容易熬成了贵人，又升为嫔，虽说内务府每月拨银子给她，但数目很小，她把银子一点点积攒起来，母亲和妹妹进宫后，全给了她们。妹妹已经把并不多的银子偷偷地带出了宫。
如今可好了，白银上千两，布匹更多，可是，绫罗绸缎不方便带出宫，银子总好想办法。等过几天，让小安子偷偷送一些到芳嘉园，娘家那几间旧房子也该修一修了。另外，两个弟弟上学，也要花银子的。
懿妃在心中盘算着如何分配这些银子，除了给娘家送一些外，她更大的打算是积攒一些银子，日后总会派用场的。
生了孩子以后，懿妃就算完成了任务，不需要她辛勤地哺育婴儿，太医开了几付药方子，喝了药，当天乳便没有了。小皇子的奶娘是正黄旗的一位贵族妇女，此人心地善良，性情温和，为人正直，才生男孩一百天，奶娘的乳汁正多，营养也正丰富。奶娘的孩子放在宫外抚养，她一进宫便全心哺养小皇子。
这些日子以来，懿妃的身价一天比一天高，在母凭子贵的皇宫里，虽说皇后位居后宫第一，但实际上，懿妃所享有的特权要远远超过皇后。按照宫中规定，嫔妃分娩以后，不用喂养孩子，小满月以后，膳食就应当与各宫一致。可是储秀宫的主人却有些例外，内务府监督领侍史进忠是个精明人，他看得出来咸丰皇帝很有些偏爱为他生小皇子的懿妃。
史进忠何尝不明白皇宫大内的规矩，可他偏偏破坏了这规矩。小满月以后，拨给储秀宫的物品依然要比其他各宫的多。懿妃每日依然是大餐三次、小餐三次、水果两次，而且外加一个“七合五勺八粟”，即：粳米、碎粳米、碎红米、糯米、黄老米、碎黄老米、小米、凉谷米。据说，“七合五勺八粟”的营养价值极高，系大补之品。还有，乳鸽、老母鸡、猪脚、鸡蛋等物不断。
不仅懿妃的膳食比其他宫里好得多，就连储秀宫里嬷嬷（奶娘）的伙食也比丽妃那里嬷嬷的伙食好得多。小皇子的乳娘每天鸭子、肘子、肺头、母鸡、鲜鱼等食物轮流食用，这样一来，她分泌的乳汁又多又稠。小皇子又白又胖，懿妃也养得富富态态。娘儿俩很招人喜爱。内务府不敢怠慢储秀宫，懿妃仗着自己生儿子有功，也傲慢无礼，她要享尽人间的荣华富贵，连她身边的太监、宫女等人也要跟着沾光。懿妃沐浴在幸福的阳光之中。
有一天，安德海去内务府取一套新瓷碗、瓷盘，他带着两个小太监，一路到了内务府。
“史公公吉祥！”
“哎哟，是安公公，请进！请进！”
史进忠知道安公公是储秀宫的大红人，而小安子的主子又是咸丰皇帝最宠爱的妃子。尽管史进忠以前很讨厌小安子，但这些日子以来，他来了个一百八十度的大转变，每次见到安德海，总是热热乎乎的。
“安公公，有什么需要的，只管打个招呼，我让他们送去不就行了，何劳安公公亲自跑一趟呢。”
小安子一听这口气，心中就明白他史进忠对“安公公”又敬又畏，小安子顿时精神抖擞起来，他说：
“史公公，你太客气了，安某怎敢劳你大驾。”
正说着，皇后坤宁宫的李公公也到了，他一进门便开口道：
“史公公，皇后令李某来取一套瓷碗、瓷盘。”
史进忠一向与李公公要好，想当初他们二人同时进宫的，患难之交最珍贵。
“李公公，快请进来，好长时间没见你了，近来还好吧？”
史进忠关切地问长问短，可李公公只是点点头，他说：
“史公公，以后有空闲再聊，今个儿我们主子留客用膳，我还急着回去呢。”
史公公一听，连忙说：
“你稍等一下，我这就吩咐人去取来。”
小安子在一旁见史、李二人亲亲热热，心中有些醋意。再者，刚才他听坤宁宫的李公公说，今天皇后留客用膳，小安子猜想得到一定又是丽妃、璹贵人、容贵人等留在皇后那里用膳。近些日子以来，皇后常留她们姐妹几人用膳，懿妃知道后很不高兴，认为是皇后等人在孤立她。
其实，懿妃是以小人之心度君子之腹，皇后根本没有拉拢谁、孤立谁的意思。皇后主要考虑懿妃刚生产不久，不易外出，以免损伤身体。
什么主子养什么奴才，懿妃多心，小安子岂能大度。今天一听皇后又留客了，小安子一肚子的不高兴，他开口道：
“史公公，安某可等不及了，我们主子还在月子里，可不能晚了她的膳食。”
史进忠说：
“不会，不会，安公公尽管放心。如果真的怕迟了懿主子膳食，储秀宫里不是还有一套旧碗盘吗？也不一定等这种新的。”
“什么？你说什么？再说一遍，我怕自己的耳朵听错了！”
小安子咄咄逼人，史进忠连连陪笑：
“安公公，你误会了。”
小安子不耐烦地打断史进忠的话：
“误会不误会，安某不知道，我单知道总要有个先来后到嘛，是安某沉不住气，还是史公公太不公道。”
听小安子那口气，他是想挑剔史进忠，找茬吵架。毕竟李公公是皇后身边的人，他不可能让小安子，李公公反唇相讥：
“安公公，你不要忘了，皇宫大内还有个皇后与妃子的差别吧。”
李公公也不是什么善茬儿，他抬出了庶嫡的“大帽子”来压小安子，说得小安子直翻白眼。史进忠一看，生怕事情闹大，连忙出面劝慰：
“好了，好了，两位公公都谦让一些，我已经吩咐去取两套来，一起拿来行不行。”
小安子脸一扭，他从鼻孔里哼了一声，意思是说：
“别小瞧储秀宫，我们的主可子正红着呢，你们谁敢碰她一下！”
过了一会儿，两套碗、碟都取来了。小安子先抢一步，迅速瞄准碗、碟一看，他发现了问题：两套花纹不一样。一套上绘着龙凤图案，一套是喜鹊登梅，也很漂亮。按皇后的规定，皇上、皇后所用的物品应该有龙凤图案，其他宫里可以用，也可以不用。
小安子二话没说，端起绘有龙凤图案的碗、碟说：
“安某先告辞了。”
“等一等。”
坤宁宫的李公公忙喊到。可是小安子头也不回，径直走了。李公公急了，大叫：
“安公公，你拿错了吧。”
小安子回头一笑，那笑好下流，气得李公公与史进忠直发抖。李公公骂了一句：
“下流！狗奴才，仗势欺人。竟敢欺辱到皇后的头上。”
史进忠只好说：
“小事一桩，何必小题大作。”
回到坤宁宫，李公公越想越生气，他忍不住向皇后描述了刚才在内务府“上演”的一幕。皇后听了，淡谈地说：
“以后少跟他往来，小安子就是这么一个人。”
却说安德海以胜利者的姿态出现在懿妃的面前，向主子眉飞色舞地描述着：
“主子，你不知道坤宁宫的小李子有多生气，可他再气也白搭，小安子端起就走，他没法子呀。”
懿妃听后，沉吟了一下，开口道：
“这样不好吧，皇后会生气的，只怕她日后和我过不去。”
小安子一听，白眼珠子直翻，心想：
“不好，拍马屁拍到了马腿上，主子有些不高兴。”
小安子本来是想为主子争面子，可主子似乎不十分领他的情，听懿妃那口气，倒有些责备的意思，他连忙解释道：
“其实，小安子怎敢与他争高低，毕竟他是皇后身边的人，皇后统摄六宫，咱储秀宫怎能与坤宁宫相比呢。但是，主子虽为妃，她是皇后，可大阿哥生在这儿呀，小安子是想为大阿哥争高低。坤宁宫再威风，也没生阿哥，咱储秀宫全是沾了大阿哥的光。”
小安子的一席话，句句打在懿妃的心上，她听了以后，心里很不好受，自己是妃，焉能与皇后争高低。可是，小安子话也有理儿，儿子是自己生的，母凭子贵天经地义，谁敢说不是这个理儿。
自从生了大阿哥，储秀宫一下子热闹了起来。小安子反而多了一层烦恼，原先懿妃身边的太监、宫女并不多，他们与安公公也十分熟悉，小安子竭力地笼络他们。所以，小安子在储秀宫如鱼得水，自由自在。有时，心中有了苦恼事儿，可以向“兰姐姐”倾诉、倾诉。
如今这里比皇后的坤宁宫还热闹，太监、宫女、嬷嬷、老妈子等人来人往，还有那位更令小安子讨厌的小皇子的“谙达”——张文亮。张文亮一向看不惯小安子，小安子对他是又烦又怕。
再者，“兰姐姐”尚在月子里，不允许随便见男人，从小皇子一落地，小安子就很少见他的“兰姐姐”，小安子心里还真有些难受。懿妃也有同感，毕竟小安子暗地里帮了她不少忙，她能有今天，与小安子的忠心耿耿是分不开的，所以，她暗自想：
“这小安子，还真忠心，等我满了月，多赏他一些银子。”
懿妃与小安子这种特殊的主仆关系，宫女小杏儿早已看出点什么，不过，她的嘴很严，她绝对不会说出去的。这一点，懿妃和安德海都十分放心。
四月二十三日，小皇子满月了。紫禁城里再次掀起庆贺高潮，内务府派一名内殿太监杨寿给小皇子剃了头。咸丰皇帝令各宫嫔妃及皇亲到储秀宫大摆筵席。
懿妃今天起得特别早，坐月子不允许洗澡，把她给憋死了。她长在南国，像南国的姑娘一样，非常爱清洁，可是，整整一个月，她既没有洗头发，也没有洗澡。天气早已返暖，这一个月来，她不知出了多少臭汗，难受至极，所以今天起个大早，洗洗头，洗洗澡，再换上一身新衣服。
刚用过早膳，皇后就带着各宫嫔妃来了，今天的主角是小皇子，但他尚在襁褓中，自然由他的母亲登场露面。懿妃打扮得漂漂亮亮，她要让各宫嫔妃领悟一下，什么叫母凭子贵！经过一个月的精心调养，懿妃的气色好极了，她比生孩子以前更加艳丽迷人。幸福的少妇比少女多了几分妩媚和娇艳，她的脸上荡漾着迷人的微笑。
咸丰皇帝目不转睛地盯着美艳少妇兰儿看，心里更是怜爱至极，但是，众人面前，他只好压抑了那份激动。他和颜悦色地说：
“爱妃，你调养得如此好，朕就放心了。”
懿妃嫣然一笑，似一朵牡丹花，好娇、好艳。咸丰皇帝忍不住，伸手捏住了她那纤纤玉指，懿妃两颊微红，半倚在咸丰皇帝的肩头。正在这时，有人喊：
“阿哥来了，阿哥来了。”
众皇亲虽已来庆贺了好几次，但大多数人今天是第一次见到小皇子，难免想多看几眼。小皇子才剃了头，显得格外精神，他只有一个月大，但看起来倒像百天的孩子。他长得很像父皇咸丰皇帝，眉清目秀、五宫俊逸，特别是那一双炯炯有神的大眼睛，跟咸丰皇帝一模一样。
咸丰皇帝放开孩子母亲的手，奔向孩子，他把小皇子抱在怀里，越看越爱。皇后及众嫔妃看到他怀抱婴儿笨拙的样子，都忍不住笑了。皇后打趣地说：
“瞧，皇上抱着他的心肝宝贝儿，比批一大堆奏章还吃力呀。”
众皇亲、众嫔妃发出欢快的笑语声，懿妃更是打心眼里高兴，她的笑应该叫做眉开眼笑。按满清习俗，孩子过满月，做父亲的要给孩子起个名字，咸丰皇帝当然也不例外。其实，从小皇子落地那天起，咸丰皇帝就开始考虑这个问题了。按辈份，儿子应该是“载”字当头。
乾隆皇帝时，六皇子永瑢画了一张发朝图，呈给孝圣皇后看，结果孝圣皇后大为高兴，又送给乾隆皇帝看。乾隆皇帝龙颜大悦，御笔亲题了一行字“永绵奕载奉慈娱”。从此以后，宗室皇子起名字，就以这几个字排辈，咸丰皇帝叫奕詝，他的儿子应该是“载”字辈。
儿子抱在怀里，他那红红的小脸很招人喜爱，胖乎乎的小手不住地舞动着，咸丰皇帝觉得怀中这个可爱的婴儿将来一定会继承父业，做一番大事，仁厚治天下，他当然希望儿子朴质、敦厚。
十年前的一段往事又上心头：
当年道光皇帝立储时，在奕詝与奕訢之间犹豫不定，于是决定南苑校猎，以武艺论高低。结果六皇子奕訢满载而归，而四皇子奕詝空空手也，父皇一看，脸上流露出不满的神情。奕詝小声说：
“父皇，春天到来之际，万物萌生，这是野兽们繁衍后代的时期，儿臣不忍杀戮。”
一语惊醒父皇，父皇由怒转喜，大赞奕詝：
“仁爱，宽厚的阿哥，将来一定能以仁待人。”
仁爱，往往能博得人的好感，当年自己在师傅杜受田的亲授下，以宽厚、仁爱之举赢得了父皇的好感，如今自己又以仁爱治天下。咸丰皇帝认准了“仁爱”二字，他当然也希望怀中的小皇子继承自己的美德，纯朴、仁慈而宽厚，将来一统大业，承嗣皇位。
想到这里，咸丰皇帝决定以“淳”为儿子命名，于是，小皇子叫爱新觉罗·载淳。
“载淳，好！这个名字不但响亮、好听，而且寓意深刻。”
皇后是个大才女，她认为皇上为小阿哥起的这个名字非常好，不禁拍手赞称。懿妃也觉得皇上对爱子寄予无限希望，在起名字上下了不少功夫，她当然也非常高兴。从咸丰皇帝的表情上看，他非常钟爱小载淳，作为生母，懿妃此时心花怒放。
一晃，小皇子该过“百禄”了。什么是“百禄”？所谓“百禄”就是民间的百天。皇宫里的忌讳特别多，人死了以后，一百天叫“百寿”，后人才能脱去孝衣，所以孩子百天不叫“百寿”，而叫“百禄”。
又一次的喜庆来到了储秀宫。咸丰皇帝少不了赏赐懿妃和小皇子，皇后笑逐颜开，她的赏赐不亚于皇上。据道光年间一些老太妃们回忆，小载淳过百禄得到的赏赐，恐怕是五十年来少有的。皇后送了四个金镯、一个金斗、一个金搬指、四个银镯、升、斗、钟、印各一份，小帽二顶，单纱小衣八件、兜肚四个、裤子两条、鞋袜四双。
其他太妃、皇妃、皇亲们也不甘落后，纷纷送上一份厚礼，以博得咸丰皇帝的欢心。其实，此时最开心的还是孩子的生母叶赫那拉氏。她看得眼花缭乱，数也数不清的金子、银子、奇珍异宝，堆放在储秀宫，懿妃心中暗思量：
“生了大阿哥就得到这么多的赏赐，如果自己肚皮争气，明年再生一个阿哥，过三、二年再生个格格，这储秀宫焉不成了金山银堆。以后妹妹蓉儿出嫁，两个弟弟成家都不用愁了，让小安子偷偷带一点儿出宫，也够芳嘉园用的了。”
生活在皇宫中的懿妃，此时就像生活在天堂里，她感到人生太美、太妙了！
身着盛装的懿妃被众人拥着，她有些飘飘然。她的脸上挂着极满足、极满足的微笑，笑得那样艳、那样甜。在风流天子咸丰皇帝看来，这俏丽娘太艳、太动人了，他抑制不住内心的激动，趁人们嘻嘻哈哈抢抱小皇子的时候，凑近美艳少妇懿妃，捏着她的手说：
“今天朕留宿储秀宫。”
懿妃的脸上飞出朵朵红霞，她嫣然一笑：
“兰儿遵旨。”
咸丰皇帝迅速地搂抱了她一下，谁知被爱“吃醋”的鑫常在看见了，她脱口而出：
“哎哟，懿妃，你好有福气，皇上这么疼你，让我们姐妹看见了，心中好羡慕。”
这话说得酸溜溜的，若是平常，咸丰皇帝会很不高兴。皇宫大内不比平常百姓家，天子三宫六院七十二妃是正常的事情，皇后与嫔妃们，谁都不准“吃醋”，谁也不能专宠于皇上，对于后宫女人们，皇上实行的是“博爱”政策。
可是，今天是喜庆的日子，咸丰皇帝的心情格外好，他不愿意扫大家的兴。所以，听到鑫常在说这句话，他只是稍微皱了一下眉头，并没有表现出十分的不悦。他的这种情绪上的细微变化被细心的皇后看见了，她打趣地说：
“懿妃的确很有福气，头一胎便生了阿哥，你们说，咱们姐妹几人，谁有这等本事呀，这老天爷就是偏爱她。不服气，咱们明天就生儿子。”
众人都笑了，懿妃笑得十分开心。她把小皇子抱在怀里，小儿在母亲的怀里一个劲儿地蹬腿，以表示他很快乐。一百天的孩子仿佛知道他是众人瞩目的最灿烂的明星，他的一举一动，一颦一笑都牵动着人们的心。他又像天上那皎洁明亮的月亮，众星拱托着，百日的小儿，好幸福。
小载淳今天也格外争气，才这么一点点大，却不断地发出咯咯地笑声，他边笑边不停地挥动着胖乎乎的小手，样子十分可爱、动人，谁见了都忍不住想亲吻他一下。可是，咸丰皇帝不准任何人亲吻他的小皇子，哪怕皇后、懿妃也不行。因为太医曾说过，皇子太小，体质弱一些，最好少与外人接触，以免传染疾病。这样一来，除了咸丰皇帝自己，别人是休想亲吻他的爱子的。
咸丰皇帝从懿妃的怀中接过小载淳，小皇子乖乖地依偎在父皇的怀里，笑眯眯地看着他的阿玛，他瞪着明亮的大眼睛，注视着父皇。突然，他的小嘴一撅，有点儿想哭：
“怎么了？阿哥不想让皇阿玛抱抱？”
咸丰皇帝竟忘了他的儿子才仅仅三个多月，小载淳哪儿能听得懂他的话。懿妃走过来，对皇上说：
“他可能是习惯了睡摇车，悠来悠去的，多舒服。”
“爱妃所言极是，朕怎么忘了这一点。来，阿哥，阿玛为你荡摇车。”
咸丰皇帝把小皇子放在腿上，又用双手夹住他的腋下，然后双腿有节奏的荡来晃去。这一着果然很灵，小皇子又发出了咯咯的笑声。父皇笑了，皇子笑了，皇后、懿妃笑了，众人也笑了，一片欢声笑语，储秀宫里春光融融。
突然，小皇子不笑了，他的小脸蛋儿憋得通红，他一动也不动。咸丰皇帝吓得大叫一声：
“他怎么了？”
太监张文亮连忙上前：
“阿哥要尿尿。”
咸丰皇帝还没来得及把小皇子递给张文亮，载淳的“小鸡”便开了闸。
“哗哗哗——”
尿了皇上一龙袍。这可吓坏了张文亮，他连忙下跪：
“奴才该死，奴才该死，万岁爷饶命！”
张文亮吓得抖在一团，脸色变得煞白，头不敢抬。他跪在地上等待着皇上发火，可是咸丰皇帝什么都没有说。张文亮犹如吃了一颗定心丸，他偷偷地瞟了皇上一眼，发现咸丰皇帝和颜悦色，并没有恼怒的神情。这时，张文亮才敢抬起头来，只听见咸丰皇帝笑着说：
“真神了，刚才他还咯咯笑，一眨眼的功夫，就尿尿，连个招呼也不打。”
懿妃接过儿子，也笑着说：
“抱小孩，落一怀，皇上，童子尿并不脏，据说是中药中的一味呢。”
咸丰皇帝一听，又扯起龙袍闻了闻，说：
“这小儿的尿怎么这么香呢？真是神了。”
其实，载淳的尿一点儿也不香，不过是咸丰皇帝太爱小皇子，以至于连小皇子的尿都觉得香。民间有句俗话：“狗养的狗疼，猫养的猫疼；不养的不疼，谁养的谁疼。”这话可一点都不假，就连九王之尊的天子，平日里连自己的尿便都不敢看一眼，可如今小皇子尿了他一龙袍，不但不恼怒，反而喜滋滋的，这就是伟大的父爱吧。
这一天，吵吵嚷嚷、热热闹闹，直到下午，人们才离去。懿妃一直惦记着今天上午的那句话，皇上今晚留宿储秀宫。但是，当众皇亲散去的时候，咸丰皇帝也与别人一样离开了储秀宫。此时，懿妃心里直嘀咕：
“不对呀，明明他说过今晚留宿储秀宫，难道说他忘了，还是疲劳了一天，回去休息了。不过，也无妨，既然皇上有此念头，今日不聚，明日也会召幸我的。”
懿妃也累极了，人们走后，她匆匆沐浴，换上一件漂亮的睡衣，斜靠在软榻上睡着了。她刚一闭眼，美梦一个接一个：
“爱妃，怎么这么躺着，小心着凉。”
是咸丰皇帝那充满柔情的声音，像是从天上飘下来似的。
“皇上，你不是走了吗？怎么又回来了？”
懿妃半羞半嗔，咸丰皇帝弯下腰来，轻轻地亲吻她的面庞，那吻好甜、好甜。
“爱妃，朕一个人难以入寝，朕好想你，这些日子以来，无你相伴，难以入眠。”
懿妃开口道：
“兰儿也好想皇上，兰儿生是皇家的人，死是皇家的鬼，兰儿心里只有一个念头，做个皇上最最心爱的妃子，此生足矣。”
“兰儿，说什么傻话，什么生啊、死啊的，好日子还在后头呢，朕离不开你。”
“谢谢皇上厚爱，兰儿感激不尽。”
……
“爱妃，阿哥呢？”
还是咸丰皇帝的声音，他一眼看不见小皇子就要问。
“皇上，阿哥在上书房读书呀。”
“爱妃，朕就这么一个皇子，必须好好教导他，将来继承皇位，一统大业。”
“皇上，真的吗？”
“真的，到那时，你与皇后并称皇太后，高兴吗？”
“兰儿万分地高兴，皇上，你不骗兰儿吧？”
咸丰皇帝贴近懿妃的耳边，低声说：
“不但阿哥做皇帝，他的儿子还要做皇帝，到那时，你就是太皇太后了。”
……
梦境真美，懿妃在睡梦中露出了甜美的微笑。
“主子，主子，你醒一醒。”
安德海真不忍心唤醒睡梦中的懿妃，但他又不得不叫醒她，因为皇上的侍寝太监来宣懿妃伴驾。
懿妃正在梦中与皇上相亲相爱，正憧憬美好的明天，被小安子这一唤，她很有些恼火：
“小安子，嚷什么，真讨厌！”
“主子，奴才也不想唤醒主子，可是，皇上等着你呢。”
“什么，狗奴才，说清楚一点儿，皇上召幸我吗？”
懿妃睡得有些迷迷糊糊的，她刚刚醒来，还有些昏头转向。小安子见四处无人，便凑近一些，低声说：
“主子，迟了，皇上可就召其他娘娘了。”
“讨厌！”
懿妃笑了，点了小安子额头，以表示她内心的喜悦。刚才自己在做美梦，瞬间美梦成真，如何叫她不高兴。小安子在懿妃面前总是俯首贴耳的，要是换上别人，他也不一定这么“孝顺”，主子是谁呀？是“兰姐姐”，懿妃把这条狗奴才早已驯服。
“主子，快点吧，别让皇上等急了。”
“小安子说的对。”
懿妃边说边起身。自从怀上大阿哥，身子笨后，皇上就没召幸过她，屈指算起来足足半年多了，今日的好机会可不能错过呀。懿妃慌忙沐浴、更衣、梳头，急匆匆被大力太监扛到了咸丰皇帝的卧房。
一路上，懿妃心中扑扑通通直跳，她能不激动吗？往事历历在目，今日小别胜新婚，一定很美。
再说咸丰皇帝，他正躺在龙榻上静静地等待着俏丽娘懿妃的到来。他也细细地品味着与兰儿欢娱时的情景，那时的兰儿娇媚动人，羞羞答答之中似乎还有一点点野性，这是皇后及丽妃、婉贵人等身上没有的。
东方女性的羞涩最能打动男人的心，但如果女人过于含羞，就显得有些拘谨了，只能让男人怜爱，而不能让男人疯狂。兰儿又羞又娇，也有点儿放纵，简直让咸丰皇帝如痴如醉，爱不够。
记得有一次，兰儿被召幸，当赤身裸体的她从脚头爬到皇上身边的时候，突然窗外刮起一阵风，把龙衾吹起了一个角，兰儿那美妙无比的胴体暴露了出来，她连忙拾起锦被的一角，将身体紧紧护住，惹得咸丰皇帝直发笑：
“兰儿，你这么害羞。”
兰儿羞答答地点了点头，那美妙的情景如在眼前。咸丰皇帝等待着兰儿，不由自主地说句：
“兰儿，你是个聪明的女子。”
正在这时，大力太监扛着大红毯子紧裹的懿妃进来了。懿妃依然从天子的脚头处爬了进来，她一言不发，紧紧地搂住皇上，激动地流着泪。
“兰儿，兰儿，你怎么了？”
咸丰皇帝托起她的下巴，关切地问。可叶赫那拉氏依然一吭也不吭。咸丰皇帝明白了，他感慨万分：
“朕明白了，兰儿是想朕想得太苦了，是不是？”
懿妃躺在咸丰皇帝的双臂里，点了点头。她能说什么呢，很久，很久，她没和皇上这么亲近过了。如今小皇子已满百日，他们二人你浓情，我蜜意，别后种种思念都化作这滴滴的泪水，打湿龙枕，打动龙心。
这就叫做夫妻恩爱吧。
从此以后，咸丰皇帝隔三岔五便召幸叶赫那拉氏一次，有的时候，他也留宿储秀宫，两个人恩恩爱爱、甜甜蜜蜜，皇宫上下无人不知。皇后为人温和、宽厚，她嘴上不说什么，但心里总有些不是滋味。毕竟她也是有血有肉的人，也有七情六欲。所以，从心底深处，对叶赫那拉氏专宠于咸丰皇帝，也有些觉得不顺眼。皇后乃六宫之主，母仪天下，再不高兴，她又怎么好表现出来呢。
但是，各宫嫔妃就顾不上这么多了，尽管她们在皇上面前从不提及懿妃，但到了皇后和皇太妃那里，便少不了事事非非地议论了。
这天，丽妃、玖贵人、鑫常在等人相约到了坤宁宫，她们见皇后正在独自垂泪，心中便明白了八、九分，她们知道若在皇后面前说起懿妃，皇后只会叹气，于是，玖贵人说：
“皇后吉祥。”
“免礼。”
皇后连忙抹去眼泪。玫贵人是个直性子，一个劲儿地嚷嚷道：
“皇上也太偏心了，就她懿妃一人伴驾，这还有我们姐妹的日子吗？”
皇后当然又是一言不发，颇有心计的鑫常在开口了：
“别说了，咱们散散心去。去不去寿康宫给太妃请安？”
她提到的皇太妃，即咸丰皇帝的养母，道光年间的静贵妃。皇后点了点头，姐妹几个人一同到了寿康宫太妃那儿。老太妃眼不花、耳不聋，心也不糊涂，一见“儿媳妇”全来了，心里很高兴，连忙让宫女端出水果、点心，丽妃手里牵着一位小格格，她便是咸丰皇帝的大女儿固伦公主。小格格长得很漂亮，很招人喜爱，皇太妃上了年纪，更是怜爱这位小皇孙女。
小格格清清脆脆叫了声：
“皇奶奶吉祥！”
太妃眉开眼笑，连忙说：
“好，好，乖孙女，到皇奶奶这边坐。”
小格格说：
“我最喜欢让皇额娘抱着，皇奶奶，您别累着。”
说得大家都笑了，一个劲儿地夸大公主聪明又可爱，乐得丽妃合不上嘴。大公主像彩蝶一样飞到了皇后的怀里，虽然她是丽妃生的，但皇后视她为己出，所以按情按礼，小格格都称皇后为“皇额娘”，而称生母丽妃为“额娘”。
小格格歪着头问皇后：
“皇额娘，我好想你，额娘想不想我呀？”
“想，皇额娘当然想你了。”
小格格高兴得直拍手，她转向皇太妃，认真地说：
“皇奶奶，皇额娘比兰额娘好，刚才我去看小弟弟，兰额娘不准我牵小弟弟的手。”
皇太妃的脸一沉，问：
“真有这么回事吗？”
玖贵人、鑫常在点了点头，丽妃没说什么，但从她的表情看来，小格格说的是真的。过了一会儿，丽妃开口道：
“是格格不懂事，她认为阿哥和她是亲姐弟，骨肉相连，便牵了小弟弟的手，阿哥也高兴地直蹦，可她兰额娘硬是甩了脸子，拉走了格格。”
玖贵人趁机说：
“都是太妃、皇上的心上肉，他们小姐弟亲亲热热多好呀，可懿妃硬是不让。”
鑫常在又补充道：
“瞧她那样子，仗着皇上宠她，目中更无人了，刚才，咱们姐妹几个拉她来给太妃请安，她的脸耷拉得好长，只推说头疼，硬是不来。”
太妃的脸色很难看，她禁不住心中也有了气，她对皇后说：
“你贵为一国之母，也应有个威严，不能让储秀宫的太放肆。”
皇后摇了摇头，意思是说：
“我也不便管教她。”
太妃明白了皇后的心迹，便开口到：
“让懿妃明日来寿康宫。”
皇后明白，太妃以长辈的身份，想用祖训来教训懿妃。第二天，储秀宫的懿妃正坐在梳妆台前欣赏着自己皎美的面庞，忽听坤宁宫的太监来宣：
“皇后有旨，召懿妃同去寿康宫，给皇太妃请安。”
天很热，各宫里都有宫女在不停地为主子们煽着扇子，可是送来的依然是热风。一听去太妃那儿请安，懿妃心里很不高兴，一则一路炎热，懿妃会出许多臭汗；二来她最怕见太妃，她总觉得太妃有些挑剔她，今日宣她去寿康宫请安，不知又要挨什么训导。
但是，懿妃是妃，皇后的圣旨不可不听，尽管生了小皇子，身价猛增，但怎么说，她也在皇后之下，再者咸丰皇帝那么敬重皇后，懿妃对皇后不敢冒犯。
懿妃站立起来，想打扮、打扮再走，可是坤宁宫的太监催促说：
“娘娘，快一点吧，免得皇后等得不耐烦了。”
懿妃觉得公公说话不对劲儿，平日里，坤宁宫的太监、宫女们对懿妃挺客气，今天一定有什么事情。难道自己触犯了什么宫规？懿妃心里老大的不高兴，自从受宠以来，别说是奴才，各宫的嫔妃也没这般不客气地和她说过话，今天小心一些才好。
可是，懿妃不愿让别人看出她内心深处的慌张，她故意拖拖拉拉，坤宁宫的太监表现出不耐烦的神情，懿妃拉长了声音说：
“急什么，大胆的奴才，小心你的皮肉。”
嘴上虽然这么说，心里仍是不踏实。她换了一件水绿色的长裙，坐着轿子到了坤宁宫。一进宫，她就觉得这儿的气氛与往日有些不对劲儿。以前每次到这里，宫女一叫：
“娘娘吉祥！”
皇后便马上出来迎接她，并拉着手儿问长问短，今日有些异样。
“皇后吉祥！”
“免礼！”
皇后的口气好冷，她的脸更冷，皇后用冷冷的目光扫了一下美艳的懿妃，懿妃顿感寒气逼人。
“你多日没去寿康宫给太妃请安了吧？”
懿妃想说：
“我不是在生小载淳吗？”
可是，她欲言又止。皇后又扫了她一眼，开口道：
“今日若没事儿，一块去请安吧。”
这哪儿是商量，简直是命令。皇后口谕，懿妃不敢不从。皇后的凤銮在前，懿妃的轿子随后，一前一后到了寿康宫。见过太妃，懿妃更感不对劲儿。太妃拉着皇后的手，柔声细气地说：
“你的孝心，哀家心领了，何必每天都来请安呢。”
懿妃来了个千腿安：
“太妃吉祥，兰儿给太妃请安了。”
“唉，兰儿呀，多日不见，你越来越漂亮，也越来越富态了。”
太妃的话里带着刺儿，懿妃焉能听不出来，她为自己辩解：
“兰儿多日没来请安，望太妃多包涵。大阿哥一天天长大，几个嬷嬷照料不过来，再说，兰儿也不放心把大阿哥交给她们，万一有什么闪失，怎么向皇上交代呀！”
听她的话振振有词，这哪儿是陪罪，简直是表功。太妃越听越生气，心想：
“哼，你生了阿哥，就这么神气，左一个‘大阿哥’，右一个‘大阿哥’，还抬出皇上来压人，不压压你的嚣张气焰，以后还有皇后和各宫嫔妃的好日子过吗？”
太妃阴沉着脸，说：
“你的辛苦，哀家全知道，如此说来，好好调养好身子才是。哀家听说皇上常常留宿储秀宫，没传错吧！”
懿妃也一点退路的余地也没有了，她想反正你也点明了，索性认帐吧：
“兰儿也劝皇上保重身体，以国事为重，不可因儿女情长而耽误大好时光。”
太妃与皇后对视了一下，她们非常不满意懿妃这种强硬态度，不但不认错，反而强辞夺理，为自己辩解，她目中还有太妃、皇后吗？如此下去，谈何宫规！
皇后一向待人温和，不与别人计较，她很少大声说话，除非偶尔训斥奴婢。可是，此时她有些被激怒了，大吼一声：
“大胆婢子，你眼里还有太妃吗？明明是你迷惑皇上，还说皇上眷恋你，耽误了国事，你能担得起吗？”
皇后这一怒吼，震住了嚣张的叶赫那拉氏，皇宫大内毕竟还有个嫡庶之分，她扑通一声跪在地上，声泪俱下：
“兰儿知错，望太妃、皇后息怒，从今日起规劝皇上便是。”
懿妃哭得好伤心，皇后、太妃本来都是心地善良的人，她们见不得兰儿掉眼泪。懿妃这一哭，还真奏效，太妃忙说：
“好了，好了，知错就改，太妃还是很喜欢你。”
皇后赔着兰儿掉泪，她也劝兰儿：
“刚才姐姐一着急，说重了些，别放在心上。你我姐妹还不都是为了皇上好吗，妹妹，你也劝劝皇上，可不得由着性子乱来，不可因男女欢娱误了国事、伤了身体。”
懿妃点了点头，她也觉得皇后的话还有道理，叶赫那拉氏不愿做昏君的妃子，她也希望咸丰皇帝以国事为重，只有现在皇上稳坐江山，将来小载淳才能顺利继位，自己才能当皇太后，甚至是太皇太后。
皇后令寿康宫的小宫女为懿妃端上一盆热水，让她洗去泪痕。
“妹妹呀，莫怨姐姐训导你，你也太任皇上胡闹了，皇上日理万机，能那么贪欢吗？”
懿妃被说得羞红了脸，她此时才体会到太妃与皇后用心良苦。特别是皇后，她并不是嫉妒自己得宠，而是打心眼里关心皇上的身体健康。咸丰皇帝是她们共同的丈夫，对于皇后和各宫嫔妃来说，咸丰皇帝是她们心目中的一座山、一方天，没有这方天，谁来为这些女人们遮风避雨！
但是，究竟是谁在皇后、太妃面前告了自己一状呢？丽妃？玖贵人？鑫常在？还是她们几个合起伙来暗中害自己。不管是谁，反正都一样，后宫佳丽在妒忌她，懿妃对自己说：
“哼，这几个小女人，暗地里害我，我暂且不会理会你们，等有一天我得了势，非让你们欲哭无泪，欲死无门，欲活无路。等着瞧吧，我叶赫那拉氏要当贵妃，非气死你们不可！”
懿妃回到了寿康宫，越想越生气，她与皇后怎可同日而语，皇后宽厚、仁慈，别人有什么对不起自己的地方，她也是“宰相肚里能撑船”。可是，叶赫那拉氏岂是等闲之辈，她可不愿像皇后那样忍让，凡是对不起她的人，她会加倍对不起人，这就是懿妃铁的心肠。到了晚上，皇上又宣懿妃伴驾。懿妃一反常态，今天晚上不抹粉，不涂脂，当大力太监用大红毯子裹紧她，扛往皇上寝宫路上的时候，她一个劲儿地揉眼皮，弄得眼皮红肿了起来。
到了咸丰皇帝的身边，一向热情奔放的懿妃，今日沉默不语，一动也不动，只是紧紧抱住咸丰皇帝，发出轻轻地叹息声。
“爱妃，怎么了？”
咸丰皇帝关切地问，懿妃的反常引起了他的关注。咸丰皇帝发现兰儿今天有些异样，还以为她身体不适：
“哪儿不舒服，太医看过了吗？”
懿妃依然是一言不发，她只是摇了摇头，咸丰皇帝猛地紧张了起来，问：
“大阿哥，是他不好吗？”
与其说咸丰皇帝关爱叶赫那拉氏，不如说他更钟爱惟一的皇子载淳。懿妃生怕咸丰皇帝为儿子担心，连连摇头。她将头贴在皇上的心口处，竟有几声呜咽，咸丰皇帝连忙托起她的下巴，一看发现她双眼红红的，就像刚哭过一样。
“兰儿，你怎么了？告诉朕。”
咸丰皇帝好温柔，就像是从天上飘下来的声音，懿妃依然默不作声，她哭得更伤心。咸丰皇帝急了，说道：
“发生什么事情又不肯说，叫朕如何是好”。
懿妃觉的“火候”到了，再沉默下去与自己无利，万一惹得皇上不高兴，自己想达到的境界也难以达到。于是，她轻轻地叹了一口气，很委屈似地说：
“皇上，兰儿以后不能常来伴驾了。”
“为什么？”
咸丰皇帝很愕然，他与心爱的兰儿正浓情蜜意，怎么兰儿突然提出这个问题，他真有些纳闷儿。
“唉，还是不说的好，何必让皇上为兰儿生气呢？”
“生气，兰儿，你并没有惹朕不开心呀，和你在一起，朕觉得好幸福。”
咸丰皇帝在懿妃的耳边轻轻呢喃，叶赫那拉氏觉得皇上已拜倒在她的石榴裙下。她的信心倍增，心中有了底儿。她此时利用了人的共性——“逆返心理”，即越玄的东西，人们越想知道，此时，她要让咸丰皇帝逼她开口。
“说，一定要说，朕要知道为什么你不能常来伴驾。”
懿妃是个聪明人，如果此时说出来，咸丰皇帝就不可能处于盼知心理，她必须再拖延、拖延，这叫欲擒故纵。
“兰儿经常伴驾，会影响龙体安康的，兰儿有负疚之感”。
咸丰皇帝紧握着俏丽娘的手，深情地说：
“怎么会呢，朕有你相伴，心里好踏实。如果你不来，朕反而难以入眠。”
这句话，从男人的口中说出，好动听，或许这是天下的男人对正在躺在怀里的女人所说的共同的一句话吧。
懿妃心想：
“哼，自古以来，天子无情，你后宫嫔妃十几人，哪个没被召幸过，恐怕这句话你也对她们说过。”
想到这里，懿妃不由地醋意大发，她的脸真的“晴转阴”了。可是，瞬间她又“阴转晴”，她必须好好把握今晚这个机会，以达到自己的目的。她又轻声说：
“皇上的真心话，兰儿心中十分感激。不过——”
她又“卡壳”了，咸丰皇帝被她撩得心更急，追问：
“不过什么？”
“不过，宫中有人说长道短，兰儿心中好怕。”
终于吐出来了，咸丰皇帝恍然大悟：
“唉，是兰儿被其他嫔妃所嫉妒，她不愿成为众矢之的。”
咸丰皇帝最讨厌后宫嫔妃争风吃醋，对于她们，他是博爱。不过，有的让她激动，有的让他敬佩，也有的让他生气，懿妃是目前最可爱的妃子，当局者迷，咸丰皇帝焉能让心爱的妃子受他人之气！
“说什么？说给朕听听。”
懿妃心中高兴极了，她发现咸丰皇帝这条“大鱼”已经上钩，便开口道：
“她们说兰儿什么都无所谓，只是不愿让她们论皇上的长短。”
“谁在胡说八道”。
一听有嫔妃胆敢评论自己，咸丰皇帝勃然大怒，懿妃生怕事情闹大，连忙说：
“她们敢说什么，无非是说皇上宠得兰儿有些轻狂，误了皇上的大事儿。”
咸丰皇帝舒了一口气，原来嫔妃并不敢说什么，她们的矛头是指向兰儿的。咸丰皇帝有些小心眼儿，他面带愠色，说：
“长舌妇，朕很少宠幸她们，她们便生出许多是非来。兰儿，莫与那些见识浅薄的人论长短，只要朕一心一意宠你，你就是个幸福的女人。”
懿妃好激动，紧紧地搂住皇上，喃喃地说：
“兰儿谢皇上圣恩。”
咸丰皇帝一看，怀中的俏丽娘破涕为笑，他为了让懿妃更开心，脱口而出：
“朕不但要更加宠爱于你，还想晋封你为贵妃呢。”
一听这话，赤身裸体的叶赫那拉氏差一点没蹦起来，她急切地问：
“此话当真？”
其实，这一问是多余的。天子乃金口玉言，岂有戏语。咸丰皇帝点了点头，懿妃柔声细气地说：
“皇上，兰儿太幸福了。”
咸丰七年二月，叶赫那拉氏晋封为贵妃。她在一步步登上天梯，去领略天街上的无限风光。