第1章 引子

幕府封疆，书生侯伯，孝廉宰辅，疏逖枢机，系天下安危者二十年，魂魄常依帝左右；

湖湘中扇，闽浙楼船，沙漠轮蹄，中原羽檄，壮圣主威灵于九万里、声光远烁海东西。

这是曾忠襄在左宗棠去世时所写的挽联。作为晚清一代重臣，左宗棠在中国近代史上叱咤风云三十余年。在他盖棺后的一个世纪中，其是非功罪的评论曾随着历史的浪潮几度浮沉。

如今，那个令生者和死者都不无困惑的年代梦寐般地过去了，人们对左宗棠总算有了一个比较公允的评价……

公元1849年（道光二十九年）的夏秋之间，地处长江中游的洞庭湖地区，连降暴雨，江湖猛涨，内渍外涝，使这里变成一片汪洋。直到这一年的冬天，洪水才逐渐退去，“八百里洞庭”才又恢复它昔日的风采。

远远望去，湖面上烟波渺渺，扁舟点点，往来穿梭；沿湖则树木相连，浓荫覆盖，在温煦的阳光下，绿树碧水，互相掩映；湘东的幕阜山、九岭山、武功山等隐隐约约透着一片苍翠，为氤氲的岚气所笼罩。

这里有秀丽的风景，宜人的气候，迷人的山光水色，自古以来就是地灵人杰、藏龙卧虎的风水宝地。

十一月的一个下午，湖南湘阴东乡的柳庄，庄园主人左宗棠正与他的佣工们面对洪水过后的庄田，一面叹息灾情的严重，一面谈论明春的备耕情况。

这时的左宗棠年已三十八岁，中等身材，四方的大脸盘，前额饱满，二目锐利，双眉又密又黑，现出刚毅的性格。

他说话声音洪亮，两只大手不停地指着那阡陌纵横的庄田，与佣工们谈笑风生。

忽然，有个佣工指着庄南的大道说：

“看，那里有人来了！”

左宗棠与众人迅速把目光投向庄南的大道，只见远远的尘埃起处，一骑快马从南方飞驰而来，一直抵达庄前。

只见那人下马问道：

“请问：这里是柳庄么？”

左宗棠走上前去，对那人点点头，告诉他：

“这里正是柳庄，你找谁？”

“请问：左宗棠先生——”

“敝人正是左宗棠，你有何事……”

那人听后，急忙从怀中掏出一封急件，交给他，并说道：

“先生请看吧！”

左宗棠拆信看后，面露喜色，立即转身向家里急走，但走了几步，又赶紧回来对那人道：

“请你稍等，我回去准备一下，咱们就走。”

说完，便三脚两步往家里奔去，刚进大门就向屋里喊道：

“筠心！筠心！快，快！快替我收拾行装，我，我要到——长沙去一趟！”

他的夫人周筠心一听，慌忙从里屋走出来，迎着他，急切地问道：

“什么事？这么急呀？……”

左宗棠忙把手中的信件递给她，对她说：

“是林少穆来了，他邀我去长沙相见！”

“啊！原来是这样……”

左夫人周筠心这才明白过来，她早已知道，林少穆是丈夫素所钦慕的伟人，眼下能得到他的邀请，和他会面，确是没有想到的事，哪能不兴奋？于是，便急忙去替丈夫准备行装。

这位林少穆就是名倾中外的禁烟英雄林则徐！

在鸦片战争中，林则徐以一个坚定的抗敌英雄和伟大的爱国者出现在全国人民面前，博得了普遍的钦敬。

当时，“身无半亩，心忧天下”的左宗棠，对林则徐的佩服和崇敬之心更是无以复加。

在林则徐点燃销毁鸦片的火焰时，他的心也沸腾起来；在林则徐被撤职遣送到新疆去充军时，他的热情也随之冰凉了；并与广大人民一起，对这位爱国志士的不幸遭遇寄予无限的同情。

后来，道光皇帝慑于国内舆论的压力，赦免了林则徐，并恢复了他的官职。道光二十八年（1848），鸦片战争已过去六、七年了，林则徐又当上了云贵总督。

第二年，林则徐因病告退还乡，从云南回福建原籍，经过湖南。那年冬天十一月二十一日（1850年1月3日），林则徐的官船到达长沙，停靠在湘江岸畔。

这时候，湖南的文武官员得知这个消息，都纷纷前来拜会这位名满天下的大臣。而林则徐忽然想起了一个人——左宗棠，便立即派从人到湘阴县柳庄去专请这位隐士来长沙一会。

当江岸上轿马熙熙攘攘之时，林则徐看到从人递上来一张大红拜帖，上面写道：

“湖南举人左宗棠。”

不由一阵欣喜，赶忙对从人叫道：

“快请——”

同时又吩咐对其他来客一概挡驾说：

“我要与这位左先生单独叙谈，不要让任何人来打扰我们的谈话……”

说罢，他亲自走到船头迎接，弄得岸上的大小官员一个个面面相觑。

这时候，左宗棠在众人的惊羡目光中匆匆忙忙地上船，走过跳板时，大概是因为心情紧张，一脚踏空，竟跌落在水中，从人急忙上前扶起，衣服已经尽湿了。

林则徐忙上前拉住他的手，问道：

“摔伤了没有？……”

一边关切地询问，一边携着手同进舟舱洗更衣，林则徐对从人吩咐道：

“快替左先生烧一碗姜汤来，别受了凉！”

此时，天色已晚，林则徐命将官船乘着湘江乱流，驶到西岸岳麓山下一个僻静处停泊下来，从人点上灯烛，摆上酒菜，二人一面喝酒，一面纵谈天下古今大事。

一个开诚相见，一个倾慕已久，两人越谈越投机，一直谈了整整一夜。桔洲之滨，岳山之麓，又何幸而留得这两位伟人的鸿爪啊！

后来，左宗棠回到柳庄，回忆那场会见的美好情景时，他向夫人周筠心说道：

“那天晚上，江面上的清风徐来，吹起一阵阵浪花，打击着柁楼，咯吱咯吱地响了一夜，这声音似乎是一曲美妙的伴奏，与我们的谈话声互相应答。我们俩坐在船窗下，一直谈到东方发白，曙鼓频敲时，才相互告别。”

这真是一幅“潇湘夜话图”！

舟中的两个人，一方是年逾花甲，名满天下，因为爱国而遭遇到失败、挫折的退职总督；一方是年已三十八岁的落魄举人，由于爱国而满腔热情、满腹才华无处施展的“湘上农人”。

当他们讨论到如何对付外国列强的侵略时，林则徐亲切地看着这位才华横溢的年轻人问道：

“你以为最好的拒敌办法是——”

左宗棠听了，冲口而说：

“我十分赞成魏源的主张：‘师夷长技以制夷’。”

林则徐一听，兴奋地拉住他的手说：

“我们真是不谋而合啊！……”

说完，便滔滔不绝地介绍道：

“这正是我的宿愿啊！在广州时，我就有意了，我们应该抓紧办洋务，造枪炮，造轮船，可是，我……我却未能如愿，一件也没有办成，真是一言难以尽述！”

左宗棠又说道：

“如今朝政腐败，吏治不修，八旗子弟不堪造就，有志之士报国无门……”

林则徐深有同感地说：

“表面上看，人才凋弊严重，实际上大批人才被埋没，我在任云贵总督时，张亮基、胡林翼、黄惺斋等，都是我的左右手，还有你这位‘湘上农人’，都是国之股肱啊……”

左宗棠听了，激动地说道：

“现在地方上盛传着许多高级文武官员，大都不学无术、昏天黑地，整天只知道摆架子，吸丸子（鸦片烟），逛窑子（妓女院），进园子，我抱着既不听，又不传，仍然遵循‘穷则独善其身，达则兼济天下’的宗旨，安心做我的‘湘上农人’了。”

林则徐忙赞许地点头说：

“好，我非常欣赏你这种态度，所谓奇货可居，待时而动啊！”

说完之后，二人连续干了几杯，林则徐忽然想起了一件事，忙又问道：

“听说你对新疆的问题有独到的见解……”

左宗棠听了，立即说：

“我从不隐瞒自己的看法，我以为，以前魏源和龚自珍就曾提出新疆建省之议，其实，对新疆这片大好河山，不能漠不关心，更不该轻率地放弃呀！”

林则徐从他的话中已听出了更为重要的见解，忙连连点头，对他说道：

“请你继续说下去——”

左宗棠受到了鼓励，更大胆地陈述道：

“俗话说：前门拒狼，后门防虎。当今的天下大势，我们不能只是两眼注视着外国列强们对东南沿海的侵略，我认为，西北塞防与东南海防同等重要，特别是对新疆这块肥田沃土，某些外国侵略势力，早有吞并的野心了！”

听到这儿，林则徐立即振奋起来，忙说道：

“好！我们两人对新疆这块地区的认识，正如唐人的两句诗说的那样：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通！”

左宗棠听了，也不禁笑道：

“曾经沧海难为水，除却巫山不是云！”

二人一齐开怀大笑起来，林则徐又说道：

“新疆本是一块广沃之地，但是屯政不修，地利未尽，以致沃饶之地不能富强，可惜我未完成所愿，就奉旨入关，殊为遗憾。”

说到这里，林则徐立即站起来，从舱里抱过一只木箱出来，对左宗棠亲切地殷殷嘱咐道：

“这是我在新疆数年来积累的全部资料，其中包括那里的地理、边防，以及俄国对新疆的动态等……”

这位响誉天下的花甲老人继续动情地说：

“我已老了，眼看着俄国虎视眈眈，终久会成为西北的边患，……我虽有御俄的志愿，但是力不从心了。多年来，我就留心人才，今后西定新疆，抗击俄国人的侵略，唯有寄希望于你了！……”

左宗棠见到这位高举反帝旗帜的猛士，用抖动的手指扶着那只木箱，不禁热血沸腾起来，只见他豁地立起身子，激动地说道：

“放心罢！有朝一日，只要我左某人有报效华夏的机会，一定不辜负林大人的期望，把前辈的这份遗志承继下来……”

临别之前，林则徐又写了一副对联赠给他：

此地有崇山峻岭，茂林修竹；

是能读三坟五典，八索九丘。

这副联语据说是乾隆时著名文人袁枚（字子才）为他的随园题写的，后因受人讥评，对自己吹捧太过，就把它撤下来了。现在，林则徐把它写下来，赠给左宗棠，足见他对这位年轻人赏识之深和期望之高。

这是左宗棠第一次会见林则徐，也是惟一的一次。后来，林则徐还多次向左宗棠的知己胡林翼等，谈起过这次会见，称许左宗棠是个“非凡之才”，“绝世奇才”。

不久，林则徐染病去世，他在临终前还没有忘记左宗棠，他让次子聪彝向咸丰皇帝代写遗折，在折中一再推荐左宗棠为难得的人才。

……

当时，林则徐是名倾中外的大臣，而左宗棠只是一个山野村夫。为什么林则徐知道左宗棠，而且还派遣专人远远来到山村中敦请他，约他会见，并把自己在新疆通过精心考察编写出来的宝贵资料赠送给左宗棠，对他那么器重、那么信任呢？

原来，林则徐和左宗棠之间有一段曲折而有趣的渊源，为了弄清这个问题，笔者还得从头叙起——