第32章 炉边谈话
「炉边谈话，那是什么？」听着艾文的计划，德洛丽丝有些错愕的问道，在她的印象里，似乎自己的父亲从没有这么做过，也没有听说谁这么做过。
「很简单，就是请一些贵族和平民，我和他们一起在壁炉边，聊聊天，请他们说说他们以前碰到过的问题，或是现在有什么问题，亦或是希望未来是怎么样的。」
艾文伸手捏了捏德洛丽丝的脸庞，感叹了下手感真好。
「可是这又有什么意义吗？平民遇到的困难，大多数都是吃饭穿衣的问题。贵族们的问题，无非是怎么获取更多的利益，获得更大的权势。这些问题都不是你能在短时间里解决的，不是吗？」德洛丽丝有些不理解。
艾文哈哈一笑，耐心的解释着，「我们做领主的人，在制定策略的时候，都需要考虑领地的情况。最快了解领地的办法，就是自己去看。可是现在领地小，还可以自己去巡视，以后领地大了，不可能还是自己去看，所以倾听最底层民众的声音，是最快捷的办法。」
「我这么做还有其他的目的。不仅可以树立我愿意倾听民众声音的形象，也可以民众对未来的生活抱有希望，这样领地中就不太会出现叛乱。最后这么做也是为了时刻提醒自己，民众的生活仍然困苦，我们这些领主还不能贪图享乐。」
德洛丽丝动了动薄唇，不知道该说什么。每次和艾文交流，后者总能说出一些自己闻所未闻的话，也不知道是从哪里听来的。
回想起，伦敦大主教说的话，难道真的是上帝教授给艾文的吗？一时间，德洛丽丝也只能这么想。
艾文见到德洛丽丝似乎有些茫然，象是在思考什么，没有再说什么，自己有些话只能让他们自己慢慢去思考。
毕竟都是后世经过检验的道理，问题不在于对与错，只是说适不适合，要不要做什么调整。
走出书房后，艾文将安洛斯唤来，按照之前的想法让他去挑选合适的人。安洛斯听到艾文的要求，也是一愣，不过很快就反应过来，出门寻找合适的人。
艾文没有想到的是，安洛斯居然花了数天的时间，纔找齐所有的与会者。这让艾文大奇，在他看来不就是找几个民众和贵族来聊天吗，不至于要花这么久的时间吧。
经过了解，艾文纔知道，原来安洛斯有心邀请一些民众前来，可是不少人纷纷拒绝了，他们害怕说话之后，就被贵族报复了。
最后安洛斯不得不花费大量精力去解释这件事情，再三保证他们的安全，并且承诺绝不会有人因此报复他们。民众纔勉强答应，出席这次炉边谈话。
对此艾文也没法说什么，一回生二回熟，第一次要能开起来，就可以起到效果。以后再开类似的谈话，就不愁没人参加了。
两天后，拉奎斯城堡的会客厅，艾文和德洛丽丝身着便服，左边坐着三位大臣和迪肯等人，右边则是坐着四位领民。
和艾文一样，几位贵族们同样身着便服，并没有穿着礼服。可惜民众从来没有见过这个阵势，神情紧张，就连手都不知道该放在哪里，其他人或许还会以为是在审理罪犯。
「今天把大家召集在这里，是希望各位能畅所欲言，就自己以前的经历，或是现在遭遇的情况，跟其他人说说。我今天听听你们的意见和经历，未来在治理领地中，针对性的去解决这些问题。」
艾文做了个简单的开场白。这次会议的主角是其他人，不是他，更多的时候他就是个听众，所以简单说两句之后，就示意其他人可以说了。
会客厅中，霍斯特左看右看，见没人说话，在德洛丽丝的示意下，硬着头皮站起来开始自己的陈述。
「艾文大人，小姐。就我先来说一些。首先，拉奎斯周围还是有很多流民存在。这些人通常是周围领地活不下去的人，流落到这里。大量的流民存在，不仅带来了很大的治安问题，还滋生了很多强盗土匪。以前我们打击了好几次，可是屡禁不绝。」
「最后一点就是，由于拉奎斯的边界一直延伸到海边，领地范围很大，传递消息非常缓慢。有些时候，肯特人就利用这点偷袭完就跑。我们接到消息都已经半天过去了。」
说完霍斯特便紧张的看着艾文，生怕会被劈头盖脸骂一顿。不过艾文自始至终都是面无表情的样子，似乎完全不在意霍斯特说什么，只是点了点头，表示自己知道了。
霍斯特见状，用着求助的眼光看向德洛丽丝。
「坐吧。今天只是想让各位说说问题，有什么说什么就行，只要实事求是，不隐瞒不夸大，我都能接受。有问题说明我们还有做的不好的地方，一旦没有问题，那才是需要异常小心的时候。至于今天提出来的问题，之后智囊团开会的时候，会逐一解决。」
艾文岂会没看到霍斯特的小动作，当下出声说道。霍斯特赶忙连连称是，坐了下去。有了霍斯特开头，会客厅中开始热闹起来，其中有一位平民鼓足勇气向艾文诉苦。
「大人，我想说的是，现在的税收太高了。我们这些平民平时都只能勉强吃饱，一旦收成减少，就吃不饱饭了。」
平民的话，让会客厅为之一静，谁都不敢接话。安洛斯下意识的皱了皱眉毛，不过他看了看艾文，最终也没有站起来反驳。
艾文听了倒也没有生气，现在这个时候，农民的收入一直都在减少，贵族的收入都在上升。这个趋势一直持续到十三十四世纪纔逆转过来。
「安洛斯，现在拉奎斯的税金是怎么收取的。」艾文转头看向安洛斯。
「大人，现在民众主要缴交四种税收，分别是地租、家庭税、杂税和教会税。教会税不交给我们，所以我们不清楚数量，我记得以前是十抽一。至于其他税收都不高，杂税我们收取的次数相对的也比其他领地要少很多。」安洛斯拿着羊皮纸一板一眼的说着。
「你们家有多少人。」艾文突如其来的问题，让平民缩了缩脖子，过了会纔小心翼翼的回答。
「大人，我们家七口人。」
七口人？艾文有些狐疑的看了看那个平民，带着白霜的鬓发特别显眼。想了想，艾文知道这七口人是怎么来的了。
「我明白问题出在哪里了。这个问题我会解决的。」
艾文转头看向德洛丽丝，意味深长的说道，「时间流逝，领地里的情况是会发生变化的。作为领主，我们需要及时了解这些变化，并且针对这些变化，制定符合实际的政策。」
德洛丽丝仔细斟酌艾文刚刚的话，她有些明白，艾文之前说的很多话，现在回想起来，似乎都是在讲给她听得。唯一让她想不通的是，他为什么要这么做，难道是要自己治理领地吗？
见艾文承诺会解决这个问题，平民们各个面露喜色，连声道谢。更多的问题也接二连三的被抛了出来，艾文都一一记在心里，准备之后和其他人一起商量，能解决就解决，不能解决就尽量缓和矛盾。
「大人，我也有一些问题。」安洛斯站起身来，准备自己的发言。
「首先是之前和您说过的，今年税金会减少很多，因为商队的过路费减少很多。我们不清楚这种情况会持续多久，最好能想出一个办法来解决。不然往后的日子，恐怕会很穷。民众现在除了赋税，在不打仗的时候，我们会根据情况，组织劳役，可是每次效果都不好。我们手段用尽，也都没有良好的效果。」
艾文点了点头，「这些都是很棘手的问题，不过我想可以用一句话来解决。」艾文的思绪慢慢飘向远方，似乎回到了遥远的时光。
「先要做大蛋糕，再分好蛋糕。」
蛋糕？会客厅中的众人面面相觑，没人知道为什么艾文会提到这个，也没人知道蛋糕是什么东西，长什么样。
半晌，艾文回过神来，他有些歉意的笑了笑，「抱歉，有些走神了。这些都可以解决，开会的时候我都会想出好办法的，不需要担心。」
听到有办法解决，安洛斯心中顿时松口气，一股好奇心也升腾起来，这些问题自己尝试了很多办法，可是效果都不好，不知道这位年轻的骑士会有什么办法。
「大人，铁匠铺那边希望您能去一趟，说是有些结果了。」一名士兵在会客厅门口大声的报告。
「正好，既然没有人还要提出问题，那这次的炉边谈话就到此为止。明年的这个时候，我还会继续组织，希望到时候，能听到不同的声音。」
艾文起身，向在座的几人端起酒杯，「为了拉奎斯，为了米德尔塞克斯，为了埃塞克斯王国！」
「为了拉奎斯，为了米德尔塞克斯，为了埃塞克斯王国！」