第17章 角色互换
艾文我了半天，最终只是一声长叹，并没有再说什么，只是将这份心情放在了心底，说着起身向德洛丽丝告别。德洛丽丝微微皱起眉毛，看着艾文有些落寂的背影，隐隐有些明白了事情的原因。
心烦意乱的艾文在营地里漫无目的的转圈，期间还遇到了父亲艾尔鲁斯。到底是亲生父亲，艾尔鲁斯一眼就看出自己的儿子心事。
父子两人聊了很久很久，最终艾尔鲁斯也没有替儿子做出决定，而是拍了拍他的肩膀，让他独自思考。
过了一会，艾文重新抬起头，找到了正在营地查看的莫洛尔伯爵，正式答应了他的要求。莫洛尔伯爵自然惊喜万分，有了这位后起之秀的加入，自己的家族想要不飞黄腾达都不可能啊。
作为回报，莫洛尔伯爵承诺，会全力支援艾文的新军建设，同时将之前说好的封地当做礼物送给艾文。
在正式答应了莫洛尔伯爵的联姻要求后，艾文也清闲了下来，除了偶尔帮忙清理战后得到的战利品，大部分时候他都没有什么事情做。
趁着难得的休息时间，他抓紧时间整理新军需要的各项装备和平时训练材料，随时准备开始编练新军。
几天后，就有哨兵向莫洛尔伯爵报告，说肯特使者求见，希望能商量俘虏赎回的问题。莫洛尔伯爵立刻派人将艾文找来，让他和肯特使者对接。
当艾文走进莫洛尔伯爵的营帐时，肯特使者已经在了。艾文见了使者，差点没笑出来。
这次前来充当使者的，正是之前在肯特军营中威胁过自己的那位肯特贵族，没想到这么快角色就互换了。肯特使者在见到艾文的时候，脸色同样变了变，担心艾文会对自己不利。
「肯特使者，这位是我们米德尔塞克斯的指挥官，艾文。之后赎回俘虏的事情，你就和他谈判吧，我最近身体不好，就不参加了。」莫洛尔伯爵适时的咳嗽了几声，有些病恹恹的说着。
肯特使者脸色立刻变得难看起来，艾文的阴谋诡计在肯特已经传遍了，就连国王陛下都被欺骗了，自己怎么可能会是对手。不过自己有求于人家，肯特使者也不能发作，只得悻悻然的同意了。
见肯特使者同意了，莫洛尔伯爵便离开了营帐，之后的事情在他看来已经不需要担心了，自有艾文会处理，反正这家伙也会为了自己的新军想尽办法坑蒙拐骗，自己何必去趟这个浑水，落得一身恶名。
艾文目送莫洛尔伯爵走出去之后，纔转头看向肯特使者，笑着说道，「虽然上次在贵军军营中见过一面，不过还不知道阁下叫什么。」
和艾文如沐春风相比，肯特使者则始终沉着脸，回答也非常简单，并不想给艾文任何发挥的机会，「阿巴瑟。」
阿巴瑟……艾文嘴角抽搐了下，不知为何，听到这个名字他就想起了在利维坦上，终日咀嚼吞咽进化研究的虫子。这让艾文一时间有些怀疑，面前这家伙到底是个虫子还是人类。
「阿巴瑟，既然肯特国王派你来，想来也不打算放弃这些俘虏了。这是我前几天整理的清单，你看看如何。可以接受的话，直接带回去给你们的国王陛下吧。」艾文说着将一卷羊皮纸递给了阿巴瑟。
羊皮纸上，罗列了密密麻麻，几十条款项，让人看着就头皮发麻。当然，以艾文的个性，肯定在上面耍了心机，他故意将各个物品分开罗列。
单单是剑这一样，前前后后就列了十几条，虽然每条数量都不多，可是十几条下来，少说也有几十上百。如果阿巴瑟真的傻傻同意了，那肯特王国铁定会大出血。
可惜的是，阿巴瑟能被肯特国王派来作为谈判使者，就不会是个傻子。他看完艾文的羊皮纸后，立刻否定了这份清单。
「不可能，埃塞克斯人，你想太多了。我们一共被俘三十多人，三名男爵。你上面的东西都可以装备一只上百人的军队了。这是绝对不可能的，而且我们国王陛下说了，他只同意交付金钱，其他的一概不可谈。」
艾文对阿巴瑟的拒绝并不感到意外，相反要是他同意了，艾文反而会迟疑下，想想其中是不是有什么阴谋。不过
「男爵三百金一位，士兵每人一百金。」艾文坐地起价，对于他来说，无论是军备还是金钱，相差无几。只不过这个价格，他直接在惯例的基础上，抬高了数倍，省的被肯特人之后压价。
阿巴瑟双手握拳，强压下心中的怒气，「看来你根本没有想要谈判的意思。」
艾文笑了笑毫不在意，「打败仗的是你们，不是我们。我们死的是征召兵，而你们不仅损失了大半的征召兵，精锐还死伤惨重。急的是你们肯特王国，又不是我们米德尔塞克斯。」
说着艾文喝了口麦酒，继续自己的话，「萨里丢了，坎特伯雷丢了。肯特王国还剩下什么？所有国家都知道你们肯特王国现在是国土最小的国家，都想吃了你，之前不过都是忌惮你们组建的精锐部队还在，贸然打你们损失太大，会给其他国家可趁之机。此战之后，你们肯特只不过是一块肥肉，谁都能来吃上一口。」
「如果我们再把这些久经沙场的老兵砍了。我想其他国家一定会有所行动的。至少隔壁的萨塞克斯王国不会坐视不理。至于我们米德尔塞克斯，大不了下次被打就叫国王陛下来支援就是了。十几年后又可以到处乱跑。」
阿巴瑟紧咬牙关，并没有反驳，实际情况确实如同艾文所说的那样。肯特王国现在国力衰退的非常厉害，仅有的就是手中的这只百战之师。
这次战败，在肯特王国内部引起了轩然大波，战后几乎所有贵族都第一时间向王室发难，要求赔偿损失的兵力和钱粮。那三位被俘的男爵家属更是联合向国王本人施压，要求无论如何都要将人赎回来。
看着阿巴瑟怒气冲冲却又不得不低头的样子，艾文心里着实感慨万千，尊严只在剑锋之上，如果王国在战场上无法取胜，那么再富有不还是其他国家的盘中餐吗？
「男爵一百，士兵五。这是各国之间都认可的赎回价格。」阿巴瑟咬牙切齿的说道，那目光仿佛就像要冲上来将艾文生吞活剥了一样。
「士兵，送客。顺便将那些俘虏的尸首也让使者一并带回去。」艾文随手就招来了营帐外的士兵。
「混账，你到底要怎么样！」阿巴瑟终于忍不住站起来，朝着艾文大声咆哮起来。如果他的目光能杀人的话，艾文应该已经被千刀万剐了。
阿巴瑟的咆哮声，立刻引起了营帐外士兵的注意，数名士兵冲了起来，将手中的武器对准了阿巴瑟。艾文则是挥了挥手，表示自己没事，示意士兵们离开营帐。
「男爵一百，士兵二十。肯特王国另外交出十件锁子甲，十匹战马，五十柄长矛，二十柄剑。」艾文心里也是觉得差不多了，再进行对方就有可能鱼死网破了，便开始正常谈判。
「我们自己装备都不够用，没多余的给你们。」阿巴瑟有些意动，不过他仍希望可以再少一些，于是继续强硬的说道。
艾文无奈的摇了摇头，这个阿巴瑟还真是得寸进尺，就摆出一幅死猪不怕开水烫的样子，可那又有什么意义呢？
等萨塞克斯王国反应过来，必定会攻打肯特郡，没有精锐部队的支撑，肯特王国还是逃不过灭亡的命运，所以到底应该是谁着急？反正不是他。
「拉五个俘虏出去砍了。」随着艾文的令下，营地内很快就响起了肯特人大呼小叫的声音。
阿巴瑟眼见艾文似乎不象是恐吓自己，而是真的要下杀手了，大吃一惊，连忙大声让米德尔塞克斯士兵停下，转头看向艾文，声称自己代表肯特国王答应了。
谁知艾文冷哼一声，立刻在原来的基础上加码，变成了十件锁甲，十五匹战马，五十柄长矛和三十柄剑。
有了前车之鉴，阿巴瑟这次倒是爽快的答应了，双方拟好了两份条约，确认无误后，阿巴瑟便带着协议离开了军营。
消息传回肯特王宫，年轻的肯特国王长舒一口气，同时也颇为愤恨艾文的趁火打劫，他发誓迟早要报仇雪恨。只是当下，他先要将国内蹦跳的人先处理了，然后全力应对有可能到来的入侵。
十几天后，阿巴瑟再次来到米德尔塞克斯军营，这次他带来了条约要求的军备和金钱。
艾文则是爽快的将俘虏们交给了阿巴瑟，还邀请阿巴瑟在营地中共进午餐，只是阿巴瑟一刻都不想再见到艾文，转头带着俘虏们离开了营地。
等阿巴瑟他们离开后，莫洛尔伯爵也是带着军队离开了边境，回到了阔别二十多天的伦敦城。
胜利的消息早就传遍了伦敦城，很多市民纷纷来到街道两边，希望能在队伍中看到自己亲人的身影，只是想来很多人都会感到失望和痛苦。
当晚，莫洛尔伯爵在领主府中宴酬领地中的贵族们，同时一道命令传遍了整个伦敦城。命令很简单，只是告诉这次战斗中牺牲的家庭，今年不用再缴交任何赋税。
这并不能让人活过来，但至少可以让失去男性的家庭，今年能稍微好过一些，不至于饿死。
宴会持续到深夜纔结束，不少贵族们喝的醉醺醺，连门都找不到，连一项不怎么喝酒的艾尔鲁斯，都喝的面色红润，走起路来摇摇晃晃。
艾文只得暂时住在莫洛尔伯爵的领主府中，等待明日之后再返回赫尔。
咚咚咚，将近半夜，突然一阵轻微的敲门声传来……