第1章 初出茅庐 成长的代价
唰唰唰，明媚的房间中，艾文正在一卷莎草纸上奋笔疾书，他的脸上时不时流露出苦恼的神色，口中喃喃自语，象是在思考着什么事情。
咚咚咚，一阵轻轻的敲门声打断了艾文的思考，门外一道空灵的声音响了起来，「艾文哥哥，我可以进来吗？」在得到艾文的允许后，房门轻轻的被推开，一个娇小可爱的人影悄悄走了进来。
艾文将桌上的纸笔放好，转头看向门口，一位少女俏生生的站在那里。
少女略显稚嫩的脸庞上，淡蓝色的双眼闪烁着狡黠的光芒，精致的五官配上白皙的皮肤，即使是艾文都略微失神了会，淡金色的头发被随意的绑在了身后。少女身着淡绿色的长裙，腰间的束带将少女曼妙的身材体现的玲离尽致。
「哥哥，你还要看多久啊？」似乎是感受到了艾文有些炽热的目光，少女脸庞微红，嘟起嘴，慢慢走到后者的身边。
艾文收回目光，在少女小声的惊呼中，伸手将少女抱到了自己的腿上，装作恶狠狠的样子说道，「艾丽斯，老实交代，你今天穿这么漂亮是想见什么人吗？」
少女依偎在艾文的身上，轻哼了一声，有些不高兴的说道，「哥哥，你每天那么忙。妹妹不过就住在附近，你都不愿意来，那只好妹妹来找你了，结果你还恶人先告状。」
艾文轻笑了一声，算是默认了妹妹的话语。掌心拂过妹妹的长发，艾文忍不住撩起几缕把玩起来。
「哥哥，你这是在写什么啊，为什么我一点都看不懂呢？」艾丽斯看了看满桌子的莎草纸，上面密密麻麻写着一个个方方正正的陌生文字，有些惊讶的问道。
艾文的目光扫了一眼桌面，莎草纸上写满了汉字，内容从行军布阵到治国理政，几乎涵盖了日常的方方面面。
「以后你就会知道了。」艾文微笑着说道。
艾丽斯显然对这个解释不满意，刚想说什么，门口就传来了长辈有些不满的声音，「艾丽斯，你怎么又跑来打扰你哥哥了。你都多大了，怎么还跟小时候一样，整天粘着你哥哥。」
听到房间外的声音，艾丽斯脸上闪过一抹愠色，不过很快就装作无事发生一样，从艾文怀里钻了出来，末了还不忘理一理身上有些褶皱的长裙。
没多久，门口就出现了一位中年男人，男人先是朝着艾文点了下头，然后有些不悦的朝着艾丽斯喊道，「还不出来。」
艾丽斯回头有些不舍的看了眼坐在桌前的艾文，这才慢慢走出了房间。中年男人有些讨好的说道，「抱歉啊，艾文。你妹妹就是这样，老是一副长不大的样子。」
艾文面无表情的看了眼中年男人，又看了看低着头，不知道在想什么的艾丽斯，平静的说道，「不用在意，艾布鲁叔叔。我和艾丽斯妹妹有很多过去美好的回忆。随时欢迎她来我家做客。」
艾布鲁讪讪的答应了声，立刻带着艾丽斯离开了，隔着木墻，艾文隐约听到他的说话声，「跟你说了多少回，多去跟隔壁帕勒斯男爵的儿子见面。每次都是别人来请你，你还一副不情愿的样子。」
「你今年都十四岁了，明年就成年了，还不知道现在该做什么事情吗？你知道有多少人想要跟帕勒斯男爵的儿子联姻吗？」
「人家钟情于你，你竟然还不知道珍惜。艾文未来是要继承他父亲的爵位和领地的，你如果能和帕勒斯男爵的儿子搞好关系，我们家等于和两位男爵结交。」
「在米德尔塞克斯伯爵领里，就算是伯爵大人都会对我们客气三分，你知不知道这对我们家有多重要？你每天满脑子在想什么东西……」
对于自己这个叔叔，艾文心中没有任何好感，甚至有机会的话，他不介意暗中使用一些手段。
从他有记忆开始，艾布鲁就多次来到他家，反复希望自己的父亲封自己一个头衔，一块土地，被父亲严词拒绝后，自己这个叔叔不仅没有反思自己的原因，反而在其他人面前大发牢骚，抱怨父亲当上男爵后，连自己家人都不帮忙。
为了满足自己的欲望，他还带着艾丽斯到处去其他权贵家中做客，商议着联姻的事情，希望能攀上其他权贵。
米德尔塞克斯伯爵领的权贵们背地里纷纷笑话他，只不过看在父亲的面上，并没有当众让其出丑。
艾文摇了摇头，不再去想这个小丑，转而从柜子中抽出一叠同样写满了密密麻麻汉字的莎草纸。很快，他就找到了写着帕勒斯男爵名字的纸张。
「帕勒斯男爵……」艾文冷笑了一下，这个男爵是个典型的笑面虎，平时无论见到谁都是笑瞇瞇，乐呵呵的样子，看起来永远是慷慨、宽容的人，背地里却穷极心思，报复那些让他不高兴的人。
传闻帕勒斯男爵领地里有一个平民，不小心将蔬菜汤泼到了他的鞋子上，帕勒斯男爵丝毫不在乎，当众表示鞋子只要回去洗洗就行，无伤大雅。
然而没多久，他就以平民违规砍柴，将平民全家入狱，男的折磨致死，女的充当奴隶。
「这种人居然能当贵族，简直就是侮辱这两个字。」艾文将手中的莎草纸揉成团，扔进壁炉中，「未来等我有高级爵位了，定当将这些败类肃清出去，怎能让其祸害一方百姓。」
「艾文少爷，老爷让您去餐厅一起用餐。」老管家站在房门外恭恭敬敬的说道。艾文将桌上的纸张收好，快步走出了房间，扶住老人的手臂，有些不好意思的说道，「莫尔斯爷爷，这种事情您让其他人来喊一声就行了，不需要您亲自走一趟。您在餐厅等着就好。」
老管家笑着用干枯的手，拍了拍艾文的手臂，慢悠悠的说道，「感谢少爷和老爷的关心。我现在还走得动路，做得了事，能自己做的，自己做就行，以后做不动了，就是想做也没有机会了。」
闻言艾文心中感到一阵难受，父亲以前刚得到男爵头衔的时候，忙碌起来经常看不到人影，都是身旁这位老管家陪着自己，就象是对待亲生孙子，给予自己关爱。
最近几年老人年纪大了，身体也越发脆弱。
虽然父亲为其配置了仆从，照顾他平时的饮食起居，并且让他将管家的具体事务全部交给他儿子去做，还允许他们一家一直住在领主府中，可是谁也不能保证老人还能支撑多久。
「少爷，您不用担心我这个老家伙。」似乎是感受到艾文的情绪低落，莫尔斯老管家笑着说道，「我能碰到老爷和少爷，这辈子就算是完美了。即使是蒙主召唤，我也没有遗憾了，而且我相信吾主是仁慈的，会让我看到少爷的婚礼和子嗣出生的。」
艾文张了张嘴，本来想说吾主如果真的仁慈，应该就让您这样的好人一直活下去，不过最后他将嘴边的话咽了回去。
「对了，少爷。老爷之前有提起过，您也快成年了，领地的事情也要逐渐接触起来了，还有就是婚事也要准备起来了。」莫尔斯老管家轻声提醒道。
「少爷也要有所准备，日后可能也会变得很忙碌。如果有喜欢的人了，就算不告诉老爷，也要和我这个老家伙说一声呢。」
艾文脑海中闪过一道倩影，无奈的点点头，默默的叹了口气，有些事情看起来注定是这辈子的遗憾了。
走进餐厅，艾文扫了一眼，只见到父亲和母亲坐在那里，并没有看到希望看到的身影。
「艾布鲁他们回去了，说是还有事情。哼，谁不知道他脑子里在想什么。」坐在首位的赫尔男爵艾尔鲁斯看了自己儿子一眼就知道后者在想什么。
「我知道你和艾丽斯从小玩到大，感情很好，但我也要提醒你一句，艾布鲁和他几个儿子是典型的小人，以后你继承了我的位置，必须离他们家远点，免得被坑蒙拐骗。」
艾文点点头，表示自己知道了。艾尔鲁斯看了看艾文，知道自己这个儿子心里还有一些想不开的地方，不过也没有继续说教。
餐厅中的一时间的气氛沉闷了下来，良久艾尔鲁斯男爵纔叹了口气，再次看向艾文。
「最近伯爵大人派人找上门来，说他的几个女儿也快成年了，正在考虑婚嫁的对象，问我们家有没有意愿。伯爵私下和我说，由于我是他手下功劳最多的男爵，而你又从小聪明，所以他愿意优先将选择权交给我们。」
「我和伯爵大人的几个女儿也都见过，伯爵大人的小女儿今年十三，比你小一年，无论是外貌还是聪明程度都是上层，如果你愿意的话，下次我带你去见伯爵大人的时候，顺带让你见见。」
「是，一切听从父亲的安排。」艾文只觉得满嘴都是苦涩的味道，或许这就是成长的代价，不过中世纪的权贵子嗣又有多少人能和自己喜欢的人在一起呢？无非就是利益上的交换罢了。
「如果你不愿意的话，我也可以和伯爵大人去说，但是这也会给我们家带来不利的影响。以你的聪明才智应该能想到，为什么伯爵大人会优先选择我们家。」
艾尔鲁斯前半句话，不仅让莫尔斯老管家和自己妻子都震惊了，甚至就连艾文都惊讶的看向父亲，有些怀疑自己刚刚是不是听错了什么。
「父亲，如果拒绝的话，伯爵肯定会心生芥蒂，到时候您……」艾尔鲁斯挥手打断了艾文的话，他看着自己的儿子，平静的说了句，「伯爵大人不会因为这件事就把我男爵头衔收回去，更不要说你是我儿子，是我艾尔鲁斯唯一的儿子，而我是你的父亲，为儿子做点事情是我这个父亲理所应当的。」
艾文慢慢站起身来，朝着父亲珍重行礼，「感谢父亲。不过此事不急于一时。我可以先和几位小姐见一面，结果如何另说。这样也能让伯爵大人安心一些，比直接拒绝要好很多。」
见艾文同意见面，艾尔鲁斯也悄然松了口气，他平静的说道，「不过艾文，我们贵族虽说也有和平民结婚的先例，不过那意味着未来一切都只能靠你一个人了，没有其他人或者势力可以依靠了，所以你要想清楚。」
顿了顿，艾尔鲁斯补充了句，「明天和我一起巡视领地，你也要开始处理领地的事情了。这对于你来说应该不是很困难的事情。」艾文毫不犹豫的答应了下来。
入夜，艾文独自坐在床上，看着窗外皎洁的月色，心中流转过许多想法……