早在20世纪七八十年代，胰岛素开始普及于临床，但当时胰岛素来源多从猪或牛胰脏中提取，故将这类胰岛素称为动物胰岛素。动物胰岛素主要成分包括胰多肽、胰高血糖素、胰岛素聚合体、胰岛素原等，尽管其与人胰岛素相似，但化学结构仍存在一定差别，如与人胰岛素结构相比，猪胰岛素β链第30位氨基酸存在不一致，牛胰岛素相差3个氨基酸。因而动物胰岛素极易激活人体免疫反应，较易出现局部过敏反应。目前，临床使用的动物胰岛素产品有中性胰岛素、精蛋白胰岛素及精蛋白锌胰岛素等。

主要指半合成人胰岛素及全合成人胰岛素。半合成胰岛素是根据人胰岛素结构特点，以猪胰岛素为原料进行结构修饰改造而制成的胰岛素，主要有中性或可溶性单组分胰岛素。全合成胰岛素又称生物合成人胰岛素，是通过生物工程将酵母菌或大肠埃希菌DNA重组，再利用发酵技术生成及提纯，结构与人体胰岛素完全一致，可用性高。主要有生物合成人胰岛素、重组人胰岛素、精蛋白重组人胰岛素等。

胰岛素类似物是利用重组DNA技术对人胰岛素结构的氨基酸序列进行特定修饰而成的一类胰岛素，其与普通胰岛素相比具有不同的药代动力学（药动学）特性，因此也具备不同的作用特点，代表产品有赖脯胰岛素、门冬胰岛素和甘精胰岛素。

通过将蛋白质与胰岛素制成混悬液后，可使胰岛素在体内缓慢释放，延长胰岛素作用时间，如精蛋白锌胰岛素和低精蛋白锌胰岛素。此外，对胰岛素粒子大小进行修饰，可延长胰岛素作用时间，各种胰岛素锌混悬液属于这种类型。