食物经消化后形成的小分子物质通过消化道进入血液或淋巴，被机体细胞所利用的过程，称为吸收（absorption），未被吸收的食物残渣以粪便的形式被排出体外。机体摄取食物进行消化分解，吸收各种营养素及其他有益的食物成分，在体内进行代谢。在此过程中为各个组织器官提供必需的营养素和能量，满足机体生长、发育、繁殖、修复、运动等各种生命活动的需要。同时，产生CO ₂、水以及各种代谢废物，通过呼吸、排尿等不同途径排出体外。

消化道不同部位的吸收能力和吸收速度不同，主要取决于各部分消化道的组织结构，以及食物在各部位被消化的程度和停留的时间。食物在口腔和食管内一般不被吸收，胃仅能吸收乙醇和少量水。小肠是吸收的主要部位，蛋白质、脂肪和碳水化合物的消化产物大部分在十二指肠和空肠被吸收，回肠可主动吸收胆盐和维生素B ₁₂。食物中大部分营养物质在到达回肠时已被吸收，因此回肠是吸收功能的储备部分。小肠内容物在进入大肠后可被吸收的物质已非常少。大肠可吸收其内容物中80%的水分、90%的Na ⁺和Cl ^-以及其他矿物质。

食物在小肠内停留的时间较长（3～8小时），且已被消化为适于吸收的小分子物质，这些都是小肠在吸收中发挥作用的有利条件。

营养物质和水可通过两条途径进入血液或淋巴：一是跨细胞途径，通过绒毛柱状上皮细胞的腔面膜进入细胞，再通过细胞基底侧膜进入血液或淋巴；二是细胞旁途径，通过相邻上皮细胞之间的紧密连接进入细胞间隙，然后转入血液或淋巴。

在小肠中被吸收的物质不仅包括经口摄入的食物成分和水，还包括各种消化腺分泌入消化道内的水、矿物质和某些有机成分。正常情况下，小肠每日可吸收数百克小分子碳水化合物、100g以上脂肪酸、50～100g氨基酸和50～100g离子等。实际上，小肠吸收的能力远超这些，因而具有巨大的储备能力。

小肠细胞膜的吸收作用主要依靠被动转运与主动转运来完成（图1-1-15）。

主要包括被动扩散、易化扩散、滤过、渗透等作用。

不借助载体，不消耗能量，物质从浓度高的一侧向浓度低的一侧透过称被动扩散。由于细胞膜的基质是类脂双分子层，脂溶性物质更易进入细胞。物质进入细胞的速度决定于它在脂质中的溶解度和分子大小，溶解度越大，透过越快；如果在脂质中的溶解度相等，则较小的分子透过较快。

指非脂溶性物质或亲水物质如Na ⁺、K ⁺、葡萄糖和氨基酸等，不能透过细胞膜的脂质双分子层，需在细胞膜蛋白质的帮助下，由膜的高浓度一侧向低浓度一侧扩散或转运的过程。与易化扩散有关的膜内转运系统和转运的物质之间，具有高度的结构特异性，即每一种蛋白质只能转运具有某种特定化学结构的物质。易化扩散的另一个特点是所谓的饱和现象，即扩散通量一般与浓度梯度的大小成正比，当浓度梯度增加到一定限度时，扩散通量就不再增加。

胃肠细胞膜的上皮细胞可以看做是滤过器，如果胃肠腔内的压力超过毛细血管时，水分和其他物质就可以滤入血液。

可看做是特殊情况下的扩散。当膜两侧产生不相等的渗透压时，渗透压较高的一侧将从另一侧吸引一部分水过来，以求达到渗透压的平衡。

在许多情况下，某种营养成分必须要逆浓度梯度的方向穿过细胞膜，这个过程称主动转运。营养物质的主动转运需要有细胞上载体的协助。所谓载体，是一种运输营养物质进出细胞膜的脂蛋白。营养物质转运时，先在细胞膜同载体结合成复合物，复合物通过细胞膜转运入上皮细胞时，营养物质与载体分离而释放入细胞中，而载体又转回到细胞膜的外表面。主动转运的特点是：①载体在转运营养物质时，需有酶的催化和提供能量，能量来自三磷酸腺苷的分解；②转运系统可以饱和，且最大转运量可被抑制；③载体系统有特异性，即细胞膜上存在着几种不同的载体系统，每一系统只运载某些特定的营养物质。

肾小球过滤液进入肾小管后部分成分被重吸收，然后转运返回血液。约99%的水被肾小管和集合管重吸收，葡萄糖和氨基酸全部被吸收，Na ⁺、Ca ²⁺和尿素等不同程度地被重吸收，而肌酐、H ⁺等可被分泌到肾小管过滤液中排出体外（图1-1-16）。

每日从小肠进入大肠的内容物有1～1.5L，大肠黏膜对水和电解质有很强的吸收能力，因而大肠中的水和电解质大部分被吸收，仅约150ml的水和少量Na ⁺、Cl ^-随粪便排出。如粪便在大肠内停留时间过长，大肠内的水被进一步吸收，可使粪便变得干硬而引起便秘。当进入大肠的液体过多或大肠的吸收能力下降时，则可能引起腹泻。大肠能吸收肠内细菌合成的B族维生素和维生素K，也能吸收由细菌分解食物残渣而产生的短链脂肪酸（如乙酸、丙酸和丁酸等）。

排泄（excretion）是机体清理新陈代谢过程中产生的废物，由某些器官排出体外的生理过程。人体摄入的食物首先被分解成小分子物质再被机体吸收利用；未被吸收利用的物质或一些代谢产物经大肠、肝、肾及肺等器官代谢，以粪便、胆汁、尿及呼气等形式被排出体外。

碳水化合物和脂肪在代谢过程中完全氧化成CO ₂和水；氨基酸在代谢过程中脱去氨基后剩余碳链也氧化成CO ₂和水，氨基可转化为氨、尿素或尿酸。CO ₂和部分水通过呼吸器官（肺）排出体外。皮肤以出汗的方式排出水及部分无机盐。大肠可排出没有被肠道吸收的废物。多余的水和含氮化合物通过血液循环到达肾，经肾的滤过、重吸收和分泌而形成尿液，再由输尿管送入膀胱储存，排尿时即通过尿道排出体外。机体通过肾调节体液容量的主要途径见图1-1-17。