1.2.8　蛋白质功能

蛋白质在许多重要的生物过程中起着重要作用。它们用途广泛，在生物内有许多不同的功能，如充当催化剂、运输其他分子、储存其他分子、提供机械支撑、提供免疫保护、产生运动、传递神经冲动、控制细胞生长和分化等。

蛋白质结构对其功能的影响程度可以从蛋白质结构变化的影响中看出。蛋白质在任何结构层次上的任何变化，包括蛋白质折叠和形状的轻微变化，都可能使其失去功能。蛋白质根据一定序列折叠成特定的形状，蛋白质的功能与由此产生的三维结构直接相关。上述功能都是源于其相互作用或在体内与其他生物大分子产生复杂的组合。在这些复合体中，蛋白质可以发挥独立蛋白质所不具备的功能，例如进行DNA复制和细胞信号传递。

蛋白质的性质也是高度可变的。例如，有些是相对刚性的，而有些是柔性的。这些特性都与蛋白质功能相符合。例如，更为刚性的蛋白质可能在细胞骨架或结缔组织的结构中起作用，而那些具有一定柔性的蛋白质可以充当铰链、弹簧或杠杆来协助其他蛋白质的功能。