四、抱　病

转眼之间，陈明智在那个班子里，度过七八个年头，不觉已经二十一二岁了。这时候，班主越来越老，只能管管事务，戏却做不动了。班里净角的戏，全由他来做。因他做得好，四乡八镇的人，都爱看他的，暗地给他取了一个诨号，叫作“赛霸王”。

只是一层：乡下看戏的，内行虽有，有钱的主儿却少。看一场戏，腰包里挖出百十文钱，都要费好大气力。平日间，只有死命喝彩，表表捧场的心意罢了。就因为这个缘故，那个班子，虽然走一处受一处欢迎，日子过的总还是很苦。有那熬不住的，得机会就走了。几年之间，就像风车一般，旧的走了，新的来了，换来换去。其中只有个陈明智和班主死守着。他敬重师傅，佩服师傅，喜欢师傅。尽管自己成了班里的主角，总觉得还有许多地方没有做得好，离师傅还差着很远哩。

这年冬天，靠近年边了，他们这个班子，由嘉兴去到平望，赶个新春。偏遇着天气不好，一路上雨雪交加。班主虽然是久经江湖的人，究竟如今年岁大了，禁受不起风寒，不觉生起病来。起初只是咳嗽头疼，后来却吐出大口鲜血。

陈明智见师傅这个模样，十分着急，想在半路上找个客店，让师傅住下养息。师傅只是不肯，说道：“我们吃开口饭的，年轻时候，谁不受点内伤？吐几口血，那算得什么！为了我一个人，大家不能赶到平望去做戏，我的心能安么？心既不能安，我的病会好么？”

陈明智也知道师傅性子强，勉强他是无用的；只好由他挣扎着，一直到了平望。

常言道：“好汉只怕病来磨。”那班主尽管有十分忍劲，怎奈病势一天比一天沉重：身子动不得了，说话也只有气无力的。陈明智给他请来了郎中，他却偏不肯吃药。他说：“我六十开外的人了，死也死得的了，灌那些苦水做什么！在以先，我心里想，别人在城里享福，红得发紫；我却吃辛苦，倒霉：总觉得有些不服。如今哩，我倒又想开了，我一辈子用心在做戏上面，在城里是这样，在乡里也是这样，我对得起戏也就是了，和别人计较个什么。但愿你们将来把戏做得更好，让大家知道草台班也不一定都是落脚货，我就是死也闭眼了。”说过这些话，又偏还问着大家：“这几天安排得怎么样了？戏码定好了没有？”

大家告诉他：“正月初五准定开锣，头几日都是些吉祥好戏。”

他说：“第一场不是《千金记》吗？”

大家说：“ 《千金记》里有自刎的情节，头一场上它，怕的不大好吧？”

他说：“不管这些章程了，你们就做这个戏吧！这个戏里一支‘虞美人’，两支‘泣颜回’，明智唱的总还有褒贬之处。我在嘉兴时候，要他改过，就不知上台如何。我看一回是一回了，且让我听听他的；如果不对，好再指点他。”

大家看班主病得那个样儿，不好违拗他，只得把戏码改了。

三十晚上，班主觉得精神还不错，就向陈明智道：“我能熬过这个年，说不定还可以多看你做几年戏哩！”

陈明智听了这个话，虽然面上露着喜欢，心里却十分凄楚，他已然看出来，班主是不行的了。