《霍小玉传》新探
不交代故事来源
《霍小玉传》是中唐一篇著名的传奇。但它的结尾，与一般的中唐传奇有所不同。中唐传奇的结尾，大约有三种类型：
（1） 交代故事来源，并发一段议论。如李朝威《柳毅传》（《洞庭灵姻传》）：“（薛）嘏常以是事告于人世。殆四纪，嘏亦不知所在。陇西李朝威叙而叹曰：五虫之长，必以灵者，别斯见矣。人，裸也，移信鳞虫。洞庭含纳大直，钱塘迅疾磊落，宜有承焉。嘏咏而不载，独可邻其境。愚义之，为斯文。”
（2） 交代故事来源，不发议论。如李公佐《庐江冯媪传》：“元和六年夏五月，江淮从事李公佐使至京，回次汉南，与渤海高钺、天水赵儹、河南宇文鼎会于传舍。宵话征异，各尽见闻。钺具道其事，公佐因为之传。”
（3） 发议论，不交代故事来源。如许尧佐《柳氏传》：“然即柳氏，志防闲而不克者；许俊，慕感激而不达者也。向使柳氏以色选，则当熊辞辇之诚可继；许俊以才举，则曹柯渑池之功可建。夫事由迹彰，功待事立。惜郁堙不偶，义勇徒激，皆不入于正。斯岂变之正乎？盖所遇然也。”这是作者直接发议论的一例。
又如沈既济《枕中记》：“（卢）生怃然良久，谢曰：‘夫宠辱之道，穷达之运，得丧之理，死生之情，尽知之矣。此先生所以窒吾欲也。敢不受教。’稽首再拜而去。”这是作者借传奇中主人公之口发议论的一例。
为什么《霍小玉传》结尾处与一般中唐传奇不同，不发议论，也不交代故事来源呢？有其特殊的原因。
蒋防、李益陷入朋党
先从《霍小玉传》作者蒋防及传奇主人公李益的社会关系说起。
（一） 李益与李逢吉、令狐楚关系密切
计有功《唐诗纪事》卷四七《李逢吉》云：“逢吉与令狐楚有唱和诗，曰《断金集》。裴夷直为之序云：‘二相未遇时，每有所作，必惊流辈。不数年，遂压秉笔之士。及入官登朝，益复隆高，我不求异，他人自远。’逢吉卒，楚有《题〈断金集〉》诗云：‘一览《断金集》，载悲埋玉人。牙弦千古绝，珠泪万行新。’”今案：《易·系辞》：“二人同心，其利断金。”李逢吉、令狐楚为“同心”之友，又俱对李益厚。
据《新唐书》卷七二上《宰相世系表二上·陇西李氏表》，逢吉与益均出于“姑臧大房”，同族情亲，无须赘述。令狐楚与李益之友谊，人们尚未注意。
《旧唐书》卷一三七《李益传》云：“（李）益不得意，北游河朔，幽州刘济辟为从事，常与济诗而有‘不上望京楼’之句。宪宗雅闻其名，自河北召还，用为秘书少监、集贤殿学士。自负才地，多所凌忽，为众不容，谏官举其幽州诗句，降居散秩。俄复用为秘书监，迁太子宾客、集贤学士判院事，转右散骑常侍。”李益为秘书少监，约在元和七年。（参阅拙著《李益年谱稿》）“降居散秩”，当在此年后。“复用”，又在其后。李益得到“复用”，是靠谁人的帮助呢？
据《翰苑群书》上丁居晦《重修承旨学士壁记》题名《元和后二十四人》：“相令狐楚：元和九年七月二十五日，自职方员外郎、知制诰充。十一月十一日，赐绯。十二月七日，转本司郎中。十二年三月，迁中书舍人。八月四日，出守本官。”中唐的翰林学士称为“内相”。“元和初，宪宗遵圣祖故事，视有宰相器者贮之内庭，繇是释笔砚而操化权者十八九。”注6令狐楚即于元和十四年拜相。从权力说，令狐楚能帮助李益“复用”。
署名“翰林学士、朝议郎、守中书舍人、赐紫令狐楚奉敕纂进”之《御览诗》（一名《唐新诗》，一名《选进集》，一名《元和御览》），编于元和十二年三月至七月这段时间内。此书选录三十位诗人的作品。李益的诗，入选三十六首，是最多的一位。令狐楚为什么选李益诗最多呢？是让宪宗看了此书，对李益产生好印象，有利于李益的仕进。令狐楚用心良苦。从友谊说，令狐楚愿帮助李益“复用”。
元和十五年正月，宪宗卒，令狐楚为山陵使，李益执事其间。据白居易《李益、王起、杜元颖等赐爵制》：“敕：李益等：去年春，朕以陵寝事大，哀惶疚心。而益等斋栗奔走，各率其职。俾予孝道，刑于四海，何尝一日而忘之耶？因命有司举常典。凡爵之高下，视执事之重轻。有司亦能遵我成命，第而次之，进给益封，无有不当。由益而下，尔宜钦承！可依前件。”此制撰于长庆元年，“去年春”指元和十五年春，“陵寝”指宪宗景陵。“赐爵”名单，以李益为首，可见李益“执事”之“重”，也就是令狐楚对李益委任之“重”。
元和十五年七月，令狐楚贬为宣歙池观察使。八月，再贬衡州刺史。在“恩顾一异，媒孽随生”注7的险恶气氛笼罩下，令狐楚与李益的联系不断，有诗为证：
令狐楚《发潭州寄李寧〔?〕常侍》：“君今侍紫垣，我已堕青天。委废（一作弃）从兹日，旋归在几年？心为西靡树，眼是北流泉。更过长沙去，江风满驿船。”（《全唐诗》卷三三四）
李益《述怀寄衡州令狐相公》：“调元方翼圣，轩盖忽言东。道以中枢密，心将外理同。白头生远浪，丹叶下高枫。江上萧疏雨，何人对谢公。”（《全唐诗》卷二八三）
元和十五年李益正为右散骑常侍。令狐楚诗题中的“李寧”是李益之误，“寧”与“益”形似易讹。令狐楚向李益吐露内心的彷徨：“委废从兹日，旋归在几年？”李益则以东晋“东山再起”的谢安为比喻，来安慰他。二诗显为一时唱和之作。李益与令狐楚关系密切，殆无可疑。
（二） 蒋防与元稹、李绅关系密切
《咸淳毗陵志》卷一六《人物·无锡·唐》：“李绅：字公垂。父悟，历晋陵令，因家锡山。”《宜兴·唐》：“蒋防：澄之后。年十八，父诫令作《秋河赋》，援笔即成，警句云：‘连云梯以迥立，跨星桥而径渡。’于简遂妻以子。李绅即席命赋《
上鹰》诗云：‘几欲高飞上天去，谁人为解绿丝绦。’绅识其意，荐之，后历翰林学士、中书舍人。”蒋防与李绅同里，早相识，又因李绅而识元稹。《旧唐书》卷一六六《庞严传》云：“（庞）严与右拾遗蒋防俱为（元）稹、（李）绅保荐，至谏官内职。”谏官指拾遗、补阙，内职指翰林学士。丁居晦《重修承旨学士壁记》题名《长庆后七人》：“蒋防：长庆元年十一月十六日，自右补阙充。二十八日，赐绯。二年十月九日，加司封员外郎。三年三月一日，加知制诰。四年二月六日，贬汀州刺史。”蒋防因元稹、李绅引荐而腾达，又因元稹、李绅失势而贬谪。《旧唐书》卷一七上《敬宗纪》明言：“（长庆四年二月）癸未，贬户部侍郎李绅为端州司马。丙戌，贬……翰林学士、司封员外郎、知制诰蒋防为汀州刺史，皆绅之引用者。”一荣俱荣，一损俱损，蒋防与元稹、李绅关系之密切，自不待言。
（三） 元稹、李绅与令狐楚关系恶劣
《册府元龟》卷九二〇《总录部·仇怨》云：“令狐楚以宰相为宪宗山陵使，以其下隐没官钱，罢为宣州观察使，又贬为衡州刺史。先是，元稹为山陵使判官。稹以他事求知制诰，事欲就，求楚荐之，以掩其迹。楚不应。稹既得志，深憾焉。楚之再出，稹颇有力。复于诏中发楚在翰林及河阳旧事，以诋訾之。”《旧唐书》卷一七二《令狐楚传》云：“（元稹）素恶楚与（皇甫）镈胶固希宠，稹草楚衡州制……楚深恨稹。”只要将别人起草的《令狐楚宣歙池观察使制》与元稹起草的《令狐楚衡州刺史制》进行比较，就能看出元稹与令狐楚关系之恶劣了。
《唐大诏令集》卷五六《大臣·宰相·罢免下》失名《令狐楚宣歙池观察使制》：
朕闻为政以德，必推诚而任人；为君以道，必存体以立国。况乎位崇元辅，职总庶寮，众方具瞻，时以轻重，得不明进退之礼，全始终之恩。大中大夫、守门下侍郎、同中书门下平章事、上（柱国）、轻车都尉、赐紫金鱼袋令狐楚，夙擅懿文，累阶清贯。先朝特加宠命，奖擢内庭。出拥旌旄，入居鼎铉。朕祇膺宝位，注意旧臣。方属奉陵之时，委以复土之务。是宜竭心徇虑，使下不欺，而颇闻工徒之诉，累彰官吏之罪。遽有章表，固求退闲。宜归相印之权，往授使符之命。仍兼荣于司宪，俾奉法以惠人。勉率乃心，思予洪覆。可使持节宣州诸军事、宣州刺史、兼御史大夫、宣歙池等州都团练观察处置使，勋、赐如故。（元和十五年七月）
同书卷五七《大臣·宰相·贬降上》元稹《令狐楚衡州刺史制》：“忠臣之节，莫大于送往事居；君子之方，宁忘于养廉远耻。况位崇辅相，职奉园陵，蒙蔽之过屡闻，诚敬之忠尽废。朕虽含垢，人亦有言，深念君臣之恩，难厌公卿之论。宣歙等州都团练观察处置等使、大中大夫、使持节宣州诸军事、守宣州刺史、兼御史大夫、上（柱国）、轻车都尉、赐紫金鱼袋令狐楚注8，早以文艺，得践班资。宪宗念才，擢居禁近。异端斯害，独见不明。密隳讨伐之谋，潜附奇邪之党。因缘得地，进取多门，遂忝台阶注9，实妨贤路。朕以道遵无改，事贵有终，再命黄扉之荣，专奉玄宫之礼，而不能率下，罔念匡君，致于翚、正牧之赃，掩韦珩、李鄵之举注10，成朕不敏，职汝之由。前命乘轺，尚期改节，人心大惑，物议嚣然注11。虽欲特容，难排众怒。俾从谪守，犹奉诏条。予岂无恩，尔宜自省。可使持节衡州诸军事、守衡州刺史，散官、勋、赐如故，仍驰驿发遣。”
《令狐楚宣歙池观察使制》语气比较温和，尽量保全令狐楚的面子；《令狐楚衡州刺史制》措词十分严厉，不给令狐楚留一点面子。元稹对令狐楚的谴责，如“因缘得地，进取多门，遂忝台阶，实妨贤路”指元和九年皇甫镈荐令狐楚为翰林学士、十三年皇甫镈以令狐楚为河阳节度使、十四年皇甫镈荐令狐楚为宰相。“密隳讨伐之谋，潜附奇邪之党”指元和十二年令狐楚与李逢吉相勾结，干扰裴度征伐淮西注12，都是打中要害的。史书说元稹“素恶楚”，令狐楚“深恨稹”，是说得不错的。
李绅与令狐楚的关系怎样呢？从长庆二年元稹已罢相出朝、李绅尚在翰林的一件事，就能说明。据《旧唐书·令狐楚传》：“时（长庆二年）李逢吉作相，极力援楚，以李绅在禁密沮之，未能擅柄。”可见李绅与元稹一样，对令狐楚十分厌恶。
李益与令狐楚关系密切，元稹、李绅与令狐楚关系恶劣，元稹、李绅对李益也不会有好感。元和末、长庆初，元稹、李绅乘令狐楚贬谪在外、李益孤立无援的机会，排挤李益，是可能的。采取什么方法呢？用文艺作品，攻击李益“重色”而又“负心”，使他声名狼藉，不就是一种巧妙的方法吗？与元稹、李绅关系密切的蒋防，承担起这一任务。
元稹、李绅属于李德裕集团注13，令狐楚、李益属于李逢吉集团及李宗闵、牛僧孺集团注14。《霍小玉传》是朋党之争的产物。
传奇内容剖析
《霍小玉传》中涉及李益生平者，多与史书记载不合，举例说明如下：
蒋防与李益同仕于朝，为什么《霍小玉传》中叙述李益生平如此错乱呢？可能是故意如此，使李益不能当真，无法诘问。至于《传》中描写李益与霍小玉同居并有“盟约”终于抛弃一事，更有可疑之处，如：
（1） 人物之可疑。《传》云，霍小玉是“霍王小女”，本姓李。据《故唐律疏议》卷十四《户婚》：“诸同姓为婚者，各徒二年。”“〔疏〕问曰：同姓为婚，各徒二年。未知同姓为妾，合得何罪？答曰……同姓之人，即尝同祖，为妻为妾，乱法不殊。《户令》云：‘娶妾仍立婚契。’即验妻、妾，俱名为婚。依准礼、令，得罪无别。”李益岂能逍遥法外，娶同姓的“霍王小女”为妻、为妾而不“得罪”呢？
（2） 情节之可疑。先按照《传》中所描写的李益与霍小玉悲欢离合的过程，列表如下：
李益在郑县任上，两次请假：第一次从大历六年春至大历六年秋，第二次从大历六年腊月至大历七年五月，均超过一百天。据《唐会要》卷八二《休假》：“准令式，职事官假满百日，即合停解。”李益岂能不受“令式”约束，两次超假而不“停解”呢？
蒋防写李益与一个不应该结婚的同姓的“霍王小女”同居并有“盟约”，是为了突出李益的“重色”；又写李益抛弃霍小玉之后，小玉想念成疾，而李益在两次不可能有的长假中，“回避”不见小玉，是为了突出李益之“负心”。“重色”与“负心”，是蒋防所精心刻画的李益的两个缺点，请看：
蒋防怎样描写李益之“重色” 《传》云：李益到长安后，“博求名妓”。“诚托厚赂”媒人鲍十一娘介绍对象。当鲍十一娘告诉李益“有一仙人”时，“生闻之惊跃，神飞体轻，引鲍手且拜且谢曰：‘一生作奴，死亦不惮’”。与霍小玉见面之前，“生浣衣沐浴，修饰容仪，喜跃交并，通夕不寐。迟明，巾帻，引镜自照，惟惧不谐也”。与霍小玉见面之后，李益忍不住亲口说出“鄙夫重色”。
蒋防怎样描写李益之“负心” 《传》云：李益与霍小玉定情之夕，表示“粉身碎骨，誓不相舍”。亲笔写了“盟约”，“引谕山河，指诚日月，句句恳切，闻之动人”。李益与霍小玉“诀别”之时，又安慰她“皎日之誓，死生以之”，但这一切都是“虚语”，李益终于抛弃了霍小玉。“冤愤”病危的小玉，当众谴责李益“负心”，“长恸号哭数声而绝”。
由于“重色”，李益可以不顾法律，与同姓的“霍王小女”同居并“盟约”；由于“负心”，李益又可以撕毁“盟约”，抛弃霍小玉，使她“饮恨而终”。灵魂这样丑恶的李益，能不受到人们的唾骂吗？（《全唐诗》卷六九〇王涣《惆怅诗十二首》之六：“夜寒春病不胜怀，玉瘦花啼万事乖。薄幸檀郎断芳信，惊嗟犹梦合欢鞋。”就是同情霍小玉，鞭挞李益之作。）然而这是一个捏造的故事，请看：
李翱《论故度支李尚书事状》云：“近见当使采石副使刘侍御说，朝廷公议，皆云：李尚书性猜忌，甚于李益，而出其妻……即性猜忌，不甚于河南李少尹详矣。”（此《状》撰于元和五年，“李尚书”是李元素。李益时为河南府少尹。）
李肇《唐国史补》卷中云：“散骑常侍李益，少有疑病，亦心疾也。”（此书撰于长庆时。李益时为右散骑常侍。）
《旧唐书·李益传》云：“然少有痴病，而多猜忌，防闲妻妾，过为苛酷，而有散灰扃户之谭闻于时，故时谓妒痴为‘李益疾’。”（《新唐书》卷二〇三《文艺传下·李益传》同）
当时朝廷的“公议”，后世史书的记载，都只说到李益“猜忌”，无重色、负心之事。《霍小玉传》中的描写，不能不引起人们的怀疑，如：
（1） 李益《写情》云：“水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”郭麐《灵芬馆诗话》卷一评此诗：“含情凄惋，命意忠厚，殊不类薄幸人，文章可以观人，岂其然乎？”
（2） 汪辟疆《唐人小说》评《霍小玉传》：“小说多喜附会，复举薄幸之事以实之，而十郎薄行之名，永垂千古矣。”
郭麐因李益诗“忠厚”而怀疑《霍小玉传》内容不实；汪辟疆进了一步，直接指出《霍小玉传》出于“附会”。可惜他们都没有发现蒋防诬蔑李益“薄幸”“薄行”的政治目的。
蒋防描写李益抛弃霍小玉，小玉的冤魂化为“厉鬼”作祟，使李益猜忌妻妾，“终日不安”。在今天看来，这是不科学的，无人相信。但在佛教盛行、因果报应之说蛊惑人心的唐代，还是能赢得读者的。由于《霍小玉传》是一篇攻击政敌的传奇，是一个捏造的故事，所以传奇的结尾处避而不谈故事的来源和写作的经过。作者蒋防不直接批评李益道德败坏，而借传奇中形形色色的人物之口发表议论，这种手法也是很狡猾的。
《霍小玉传》中还有两处值得注意：
（1） “风流之士，共感（霍小）玉之多情，豪侠之伦，其怒生（李益）之薄行。……生与同辈五六人诣崇敬寺玩牡丹花……有京兆韦夏卿者，生之密友，时亦同行。谓生曰：‘风光甚丽，草木荣华。伤哉郑卿，衔冤空室！足下终能弃置，实是忍人。丈夫之心，不宜如此。足下宜为思之！’”韦夏卿这个人物在《霍小玉传》中出现，不是偶然的。他是元稹的岳父，李绅的知己。蒋防把韦夏卿描写成社会舆论的化身，通过韦夏卿之口，同情霍小玉的“衔冤”，谴责李益的“弃置”。蒋防歌颂韦夏卿，是为了奉承元稹、李绅。
（2） 元稹《传奇》（《莺莺传》）云：“（莺莺）题其篇曰：《明月三五夜》，其词曰：‘侍月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。’”蒋防《霍小玉传》云：“母谓（小玉）曰：‘汝尝爱念：开帘风动竹，疑是故人来。即此十郎诗也。”李益的佳句很多，蒋防独选与“崔莺莺”作品相似的两句，是为了迎合元稹、李绅。（李益《竹窗闻风寄苗发、司空曙》云：“开门复动竹，疑是故人来。”吴曾《能改斋漫录》卷八、吴幵《优古堂诗话》认为蒋防“改一‘风’字，遂失诗意”。他们不知道蒋防这样修改，是为了使这两句诗与“崔莺莺”作品相似。）
从种种迹象看出：《霍小玉传》是蒋防适应元稹、李绅的政治需要和迎合元稹、李绅的文艺爱好而作。蒋防本以诗、文受知于元稹、李绅，这篇传奇，更能得到元、李的欣赏。其写作时间，应在长庆初。长庆二年六月，元稹罢相，出为同州刺史。此后，元、李、蒋三人未能都聚在一起了。（参阅拙著《元稹年谱》《李益年谱稿》）
长庆时，李益罢右散骑常侍，为太子宾客。李益仕途上的这一挫折，或与《霍小玉传》对他的攻击有关。与元和时“谏官举其幽州诗句，降居散秩”的情况相似。
作者和写作时间之论定
附带评论一下刘开荣对《霍小玉传》的作者和写作时间所提出的看法，她在《唐代小说研究》第六章说：“《霍小玉传》……大半都是真事。但蒋防及小说中主角，都是同时的人，作者不但写出主角的真姓名，而且把自己的真姓名也写出来，实在有些令人难于相信。不过就小说的形式和作者的技巧看来，《霍小玉传》至少是长庆或以后的作品。假如上面的怀疑是有理由的，那么，它也许是更后，开成以后的作品，另有人假托蒋防以写李益的故事，抒发心中对现实生活的不满，亦很可能。否则蒋防是生于贞元间，离代宗大历间尚不太远，又安能把霍小玉弄成霍王的小女，足见小说的出生必定较晚，对于前代的事，已是十分模糊，弄不大清楚了。”
《太平广记》卷四八九《杂传记》载《霍小玉传》，署名蒋防。自宋以来，未有人怀疑此传非蒋防作，如宋姚宽《西溪丛语》卷下云：“蒋防作《霍小玉传》。”明刻《虞初志》卷五载《霍小玉传》，亦署名“唐蒋防”。刘开荣说“开成以后”，“另有人假托蒋防”，毫无根据。刘开荣不知道元和时“朝廷”上“公议”过李益“猜忌”问题，也不知道长庆时李肇把李益“少有疑病”写入《唐国史补》中，认为蒋防与李益“是同时的人，作者不但写出主角的真姓名，而且把自己的真姓名也写出来，实在有些令人难于相信”，未免少见多怪了。
附：蒋防《霍小玉传》
大历中，陇西李生名益，年二十，以进士擢第。其明年，拔萃，俟试于天官。夏六月，至长安，舍于新昌里。生门族清华，少有才思，丽词嘉句，时谓无双。先达丈人，翕然推伏。每自矜风调，思得佳偶，博求名妓，久而未谐。长安有媒鲍十一娘者，故薛驸马家青衣也，折券从良，十余年矣。性便辟，巧言语，豪家戚里，无不经过，追风挟策，推为渠帅。常受生诚托厚赂，意颇德之。经数月，李方闲居舍之南亭。申未间，忽闻扣门甚急，云是鲍十一娘至。摄衣从之，迎问曰：“鲍卿，今日何故忽然而来？”鲍笑曰：“苏姑子作好梦也未？有一仙人，谪在下界，不邀财货，但慕风流。如此色目，共十郎相当矣。”生闻之惊跃，神飞体轻，引鲍手且拜且谢曰：“一生作奴，死亦不惮。”因问其名居。鲍具说曰：“故霍王小女，字小玉，王甚爱之。母曰净持。净持即王之宠婢也。王之初薨，诸弟兄以其出自贱庶，不甚收录。因分与资财，遣居于外，易姓为郑氏，人亦不知其王女。姿质秾艳，一生未见，高情逸态，事事过人，音乐诗书，无不通解。昨遣某求一好儿郎，格调相称者。某具说十郎。他亦知有李十郎名字，非常欢惬。住在胜业坊古寺曲，甫上车门宅是也。已与他作期约。明日午时，但至曲头觅桂子，即得矣。”
鲍既去，生便备行计。遂令家僮秋鸿，于从兄京兆参军尚公处假青骊驹，黄金勒。其夕，生浣衣沐浴，修饰容仪，喜跃交并，通夕不寐。迟明，巾帻，引镜自照，惟惧不谐也。徘徊之间，至于亭午。遂命驾疾驱，直抵胜业。至约之所，果见青衣立候，迎问曰：“莫是李十郎否？”即下马，令牵入屋底，急急锁门。见鲍果从内出来，遥笑曰：“何等儿郎，造次入此？”生调诮未毕，引入中门。庭间有四樱桃树，西北悬一鹦鹉笼，见生入来，即语曰：“有人入来，急下帘者！”生本性雅淡，心犹疑惧，忽见鸟语，愕然不敢进。逡巡，鲍引净持下阶相迎，延入对坐。年可四十余，绰约多姿，谈笑甚媚。因谓生曰：“素闻十郎才调风流，今又见容仪雅秀，名下固无虚士。某有一女子，虽拙教训，颜色不至丑陋，得配君子，颇为相宜。频见鲍十一娘说意旨，今亦便令永奉箕帚。”生谢曰：“鄙拙庸愚，不意顾盼，倘垂采录，生死为荣。”遂命酒馔，即令小玉自堂东阁子中而出。生即拜迎。但觉一室之中，若琼林玉树，互相照曜，转盼精彩射人。既而遂坐母侧。母谓曰：“汝尝爱念：开帘风动竹，疑是故人来。即此十郎诗也。尔终日吟想，何如一见。”玉乃低鬟微笑，细语曰：“见面不如闻名。才子岂能无貌？”生遂连起拜曰：“小娘子爱才，鄙夫重色。两好相映，才貌相兼。”母女相顾而笑，遂举酒数巡。生起，请玉唱歌。初不肯，母固强之。发声清亮，曲度精奇。
酒阑，及暝，鲍引生就西院憩息。闲庭邃宇，帘幕甚华。鲍令侍儿桂子、浣沙与生脱靴解带。须臾，玉至，言叙温和，辞气宛媚。解罗衣之际，态有余妍，低帏昵枕，极其欢爱。生自以为巫山洛浦不过也。中宵之夜，玉忽流涕观生曰：“妾本倡家，自知非匹。今以色爱，托其仁贤。但虑一旦色衰，恩移情替，使女萝无托，秋扇见捐。极欢之际，不觉悲至。”生闻之，不胜感叹，乃引臂替枕，徐谓玉曰：“平生志愿，今日获从，粉身碎骨，誓不相舍。夫人何发此言！请以素缣，著之盟约。”玉因收泪，命侍儿樱桃褰幄执烛，授生笔研。玉管弦之暇，雅好诗书，筐箱笔研，皆王家之旧物。遂取绣囊，出越姬乌丝栏素缣三尺以授生。生素多才思，援笔成章，引谕山河，指诚日月，句句恳切，闻之动人。染毕，命藏于宝箧之内。自尔婉娈相得，若翡翠之在云路也。如此二岁，日夜相从。
其后年春，生以书判拔萃登科，授郑县主簿。至四月，将之官，便拜庆于东洛。长安亲戚，多就筵饯。时春物尚余，夏景初丽，酒阑宾散，离思萦怀。玉谓生曰：“以君才地名声，人多景慕，愿结婚媾，固亦众矣。况堂有严亲，室无冢妇，君之此去，必就佳姻。盟约之言，徒虚语耳。然妾有短愿，欲辄指陈。永委君心，复能听否？”生惊怪曰：“有何罪过，忽发此辞？试说所言，必当敬奉。”玉曰：“妾年始十八，君才二十有二，迨君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以谐秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁，夙昔之愿，于此足矣。”生且愧且感，不觉涕流。因谓玉曰：“皎日之誓，死生以之，与卿偕老，犹恐未惬素志，岂敢辄有二三。固请不疑，但端居相待。至八月，必当却到华州，寻使奉迎，相见非远。”更数日，生遂诀别东去。
到任旬日，求假往东都觐亲。未至家日，太夫人已与商量表妹卢氏，言约已定。太夫人素严毅，生逡巡不敢辞让，遂就礼谢，便有近期。卢亦甲族也，嫁女于他门，聘财必以百万为约，不满此数，义在不行。生家素贫，事须求贷，便托假故，远投亲知，涉历江淮，自秋及夏。生自以孤负盟约，大愆回期。寂不知闻，欲断其望。遥托亲故，不遣漏言。玉自生逾期，数访音信。虚词诡说，日日不同。博求师巫，遍询卜筮，怀忧抱恨，周岁有余。羸卧空闺，遂成沉疾。虽生之书题竟绝，而玉之想望不移，赂遗亲知，使通消息。寻求既切，资用屡空，往往私令侍婢潜卖箧中服玩之物，多托于西市寄附铺侯景先家货卖。曾令侍婢浣沙将紫玉钗一只，诣景先家货之。路逢内作老玉工，见浣沙所执，前来认之曰：“此钗，吾所作也。昔岁霍王小女将欲上鬟，令我作此，酬我万钱。我尝不忘。汝是何人，从何而得？”浣沙曰：“我小娘子，即霍王女也。家事破散，失身于人。夫婿昨向东都，更无消息。悒怏成疾，今欲二年。令我卖此，赂遗于人，使求音信。”玉工凄然下泣曰：“贵人男女，失机落节，一至于此。我残年向尽，见此盛衰，不胜伤感。”遂引至延先〔光〕公主宅，具言前事。公主亦为之悲叹良久，给钱十二万焉。时生所定卢氏女在长安，生既毕于聘财，还归郑县。其年腊月，又请假入城就亲。潜卜静居，不令人知。有明经崔允明者，生之中表弟也。性甚长厚，昔岁常与生同欢于郑氏之室，杯盘笑语，曾不相间。每得生信，必诚告于玉。玉常以薪刍衣服，资给于崔。崔颇感之。生既至，崔具以诚告玉。玉恨叹曰：“天下岂有是事乎！”遍请亲朋，多方召致。生自以愆期负约，又知玉疾候沉绵，惭耻忍割，终不肯往。晨出暮归，欲以回避。玉日夜涕泣，都忘寝食，期一相见，竟无因由。冤愤益深，委顿床枕。自是长安中稍有知者。风流之士，共感玉之多情，豪侠之伦，皆怒生之薄行。
时已三月，人多春游。生与同辈五六人诣崇敬寺玩牡丹花，步于西廊，递吟诗句。有京兆韦夏卿者，生之密友，时亦同行。谓生曰：“风光甚丽，草木荣华。伤哉郑卿，衔冤空室！足下终能弃置，实是忍人。丈夫之心，不宜如此。足下宜为思之！”叹让之际，忽有一豪士，衣轻黄纻衫，挟弓弹，丰神隽美，衣服轻华，唯有一剪头胡雏从后，潜行而听之。俄而前揖生曰：“公非李十郎者乎！某族本山东，姻连外戚。虽乏文藻，心尝乐贤。仰公声华，常思觏止。今日幸会，得睹清扬。某之敝居，去此不远，亦有声乐，足以娱情。妖姬八九人，骏马十数匹，唯公所欲。但愿一过。”生之侪辈，共聆斯语，更相叹美。因与豪士策马同行，疾转数坊，遂至胜业。生以近郑之所止，意不欲过，便托事故，欲回马首。豪士曰：“敝居咫尺，忍相弃乎？”乃挽挟其马，牵引而行。迁延之间，已及郑曲。生神情恍惚，鞭马欲回。豪士遽命奴仆数人，抱持而进。疾走推入车门，便令锁却，报云：‘李十郎至也！’一家惊喜，声闻于外。
先此一夕，玉梦黄衫丈夫抱生来，至席，使玉脱鞋。惊寤而告母。因自解曰：“鞋者，谐也。夫妇再合。脱者，解也。既合而解，亦当永诀。由此征之，必遂相见，相见之后，当死矣。”凌晨，请母妆梳。母以其久病，心意惑乱，不甚信之。
勉之间，强为妆梳。妆梳才毕，而生果至。玉沉绵日久，转侧须人。忽闻生来，欻然自起，更衣而出，恍若有神。遂与生相见，含怒凝视，不复有言。羸质娇姿，如不胜致，时复掩袂，返顾李生。感物伤人，坐皆欷歔。顷之，有酒肴数十盘，自外而来。一座惊视，遽问其故，悉是豪士之所致也。因遂陈设，相就而坐。玉乃侧身转面，斜视生良久，遂举杯酒，酬地曰：“我为女子，薄命如斯。君是丈夫，负心若此。韶颜稚齿，饮恨而终。慈母在堂，不能供养。绮罗弦管，从此永休。征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”乃引左手握生臂，掷杯于地，长恸号哭数声而绝。母乃举尸，置于生怀，令唤之，遂不复苏矣。生为之缟素，旦夕哭泣甚哀。将葬之夕，生忽见玉
帷之中，容貌妍丽，宛若平生。着石榴裙，紫
裆，红绿帔子。斜身倚帷，手引绣带，顾谓生曰：“愧君相送，尚有余情。幽冥之中，能不感叹。”言毕，遂不复见。明日，葬于长安御宿原。生至墓所，尽哀而返。
后月余，就礼于卢氏。伤情感物，郁郁不乐。夏五月，与卢氏偕行，归于郑县。至县旬日，生方与卢氏寝，忽帐外叱叱作声。生惊视之，则见一男子，年可二十余，姿状温美，藏身映幔，连招卢氏。生惶遽走起，绕幔数匝，倏然不见。生自此心怀疑恶，猜忌万端，夫妻之间，无聊生矣。或有亲情，曲相劝喻。生意稍解。后旬日，生复自外归，卢氏方鼓琴于床，忽见自门抛一斑犀钿花合子，方圆一寸余，中有轻绢，作同心结，坠于卢氏怀中。生开而视之，见相思子二、叩头虫一、发杀觜一、驴驹媚少许。生当时愤怒叫吼，声如豺虎，引琴撞击其妻，诘令实告。卢氏亦终不自明。尔后往往暴加捶楚，备诸毒虐，竟讼于公庭而遣之。卢氏既出，生或侍婢媵妾之属，暂同枕席，便加妒忌。或有因而杀之者。生尝游广陵，得名姬曰营十一娘者，容态润媚，生甚悦之。每相对坐，尝谓营曰：“我尝于某处得某姬，犯某事，我以某法杀之。”日日陈说，欲令惧己，以肃清闺门。出则以浴斛覆营于床，周回封署，归必详视，然后乃开。又畜一短剑，甚利，顾谓侍婢曰：“此信州葛溪铁，唯断作罪过头！”大凡生所见妇人，辄加猜忌，至于三娶，率皆如初焉。