二十章
绝学无忧1。唯之与阿2，相去几何?美之与恶3，相去若何?人之所畏，不可不畏4。
荒兮，其未央哉5!
众人熙熙6，如享太牢，如春登台7。
我8独泊9兮，其未兆10，如婴儿之未孩11；
儽儽兮12，若无所归。
众人皆有余13，而我独若遗14。我愚人15之心也哉!沌沌兮!
俗人昭昭16，我独昏昏17。
俗人察察18，我独闷闷19。
澹兮其若海，
兮若无止20。
众人皆有以21，而我独顽且鄙22。
我独異於人，而贵食母23。
【注释】
1 绝学无忧：谓弃绝异化之学可无搅扰。“无忧”，即无扰。
按：“绝学无忧”，郭店简本接“为学日益”章，但与通行本同，置于“唯之与阿”句前。
2 唯之与阿：“唯”，恭敬的答应，这是晚辈回应长辈的声音。“阿”，怠慢的答应，这是长辈回应晚辈的声音。“唯”、“阿”都是回应的声音，“阿”的声音高，“唯”的声音低，在这里用以表示上下或贵贱的区别。
成玄英疏：“‘唯’，敬诺也。‘阿’，慢应也。”
3 美之与恶：“美”，王弼本作“善”，傅奕本作“美”，简本及帛书甲本正同，今据改。
易顺鼎说：“王本作‘美之与恶，相去何若’，正与傅奕本同。注云：‘唯阿美恶，相去何若。’是其证也。今本非王本之旧。”（《读老子札记》）
高亨说：“易说是也。二章曰：‘天下皆知美之为美，斯恶已。’亦‘美’、‘恶’对言，此‘善’当作‘美’之证。”（《老子正诂》）
张舜徽说：“此言唯与阿，美与恶，皆对立事物，究竟相去不甚远，以明世俗之所谓顺逆、美恶，未必皆可为准式也。”
4 人之所畏，不可不畏：帛书本作“人之所畏，亦不可以不畏人。”
刘殿爵说：“今本作：‘人之所畏，不可不畏。’帛书本作：‘人之所畏，（甲本以上二字残缺）亦不可以不畏人。’（甲本‘可’字以下残缺）下句句首多‘亦’字，‘可’下又多‘以’字，而‘畏’下多‘人’字。今本的意思是，别人所畏惧的，自己也不可不畏惧。而帛书本的意思却是，为人所畏惧的——就是人君——亦应该畏惧怕他的人。两者意义很不同，前者是一般的道理，后者则是对人君者所说有关治术的道理。”（〈马王堆汉墓帛书老子初探〉，一九八二年九月号《明报月刊》）
张舜徽说：“各本作‘人之所畏，不可不畏。’语意不明，显有缺夺，今据帛书乙本补正。此言人君为众人之所畏，人君亦不可不畏众人也。”
5 荒兮，其未央哉：精神包含广远而没有边际。“荒兮”，广漠的样子。“未央”，即无尽的意思。
吴澄说：“‘荒’，犹广也。‘央’，犹尽也。”
高亨说：“荒兮其未央，犹云茫茫其无极耳。”
王弼注：“叹与俗相反之远也。”
6 熙熙：纵情奔欲，兴高采烈的样子。
河上公注：“熙熙，淫放多情欲也。”
王弼注：“众人迷于美进，惑于荣利，欲进心竞。”
7 如春登台：好像春天登台眺望。
王弼本“如春登台”，河上公本作“如登春台”。
高亨说：“‘如登春台’是也，与‘如享太牢’句法相同。”高说有理，然当从毕沅与俞樾之说。
毕沅说：“‘如春登台’，王弼、顾欢并同。明皇、易州石刻亦同。明正统十年道藏所刊明皇本始误作‘登春台’，陆希声、王真诸本并误，今流俗本皆然矣。”
俞樾说：“按‘如春登台’与十五章‘若冬涉川’一律，河上公本作‘如登春台’，非是。然其注曰：‘春阴阳交通，万物感动，登台观之，意志淫淫然。’是亦未尝以‘登春台’连文，其所据，亦必作‘春登台’，今传写误倒耳。”按俞樾根据河上注文，说明河上本原作“如春登台”，证之帛书甲、乙两本正作“春登台”。
8 我：这里老子以第一人称的方式，表达他的心境和精神意境。
福永光司说：“老子的‘我’是跟‘道’对话的‘我’，不是跟世俗对话的‘我’。老子便以这个‘我’做主词，盘坐在中国历史的山谷间，以自语着人的忧愁与欢喜。他的自语，正像山谷间的松涛，格调高越，也像夜海的荡音，清澈如诗。”
9 泊：淡泊，恬静。
10 未兆：没有迹象，形容不炫耀自己。“兆”，朕兆，迹象。
11 孩：与“咳”同。《说文》：“咳，小儿笑也；从口，亥声；孩，古文咳，从子。”“孩”、“咳”古字相同，即婴儿的笑。
傅奕本，范应元本“孩”作“咳”。
12 儽儽兮：儽儽即磥磥、磊磊、硌硌、落落，皆双声近义词。“磊磊兮”，谓落落不群，无所依傍。
范应元说：“儽儽兮，外无文饰。”
13 有余：河上公说：“众人余财以为奢，余智以为诈。”
14 遗：不足的意思。
奚侗说：“‘遗’借作‘匮’，不足之意。”
15 愚人：“愚”是一种淳朴、真质的状态。老子自己以“愚人”为最高修养的生活境界。
16 昭昭：光耀自炫的样子。
释德清注：“昭昭，谓智巧现于外也。”
17 昏昏：暗昧的样子。
18 察察：严苛的样子。
释德清注：“察察，即俗谓分星擘两，丝毫不饶人之意。”
19 闷闷：淳朴的样子。
20 澹兮其若海，
兮若无止：“澹”，澹泊，沉静。“”，高风，形容形迹飘逸（王弼说：“无所系絷”）。
21 众人皆有以：“以”，用。皆欲有所施用（王弼注）。
22 顽且鄙：形容愚陋，笨拙。
“且”，王弼本原作“似”。王注文：“顽且鄙也。”蒋锡昌说：“‘且’与‘
’古‘以’字，形近而误。‘以’‘似’古通，遂由‘且’误‘
’，由‘’误‘似’。”傅奕本、宋徽宗本、邓锜本、邵若愚本、林希逸本、潘静观本“似”均作“且”。因据傅奕本与王弼注改正。
23 贵食母：以守道为贵。“母”，喻道。“食母”，资养万物的“道”。“食母”两字，历来各家解说纷纭，兹引数家以供参考：
王弼注：“食母，生之本也。”
河上公注：“食，用也。母，道也。”
范应元说：“食者，养人之物，人之所不可无者也。母者，指道而言也。”
吴澄说：“我之所贵者，则大道之玄德也。玄德者，万物资之以养，所谓万物之母也。故曰：‘食母’。‘食母’二字，见《礼记·内则篇》，即是乳母也。”
劳健说：“‘食’音嗣，养也。‘母’谓本也。……‘贵食母’与‘复守其母’，同是崇本之旨，‘食母’‘守母’，乃所以为道。”
蒋锡昌说：“依河上训‘食’为‘用’，尚不如据《庄子》训‘食’为‘养’之尤合古谊。《老子》‘食母’与《庄子》‘食于天’谊同，皆谓养于道也。”
【今译】
弃绝异化之学可无搅扰。应诺和呵声，相差好多?美好和丑恶相差好多?众人所畏惧的，我也不能不有所畏惧。
精神领域开阔啊，好像没有尽头的样子!
众人都兴高采烈，好像参加丰盛的筵席，又像春天登台眺望景色。
我却独个儿淡泊宁静啊，没有形迹，好像不知嬉笑的婴儿；
落落不群啊，好像无家可归。
众人都有多余，唯独我好像不足的样子。我真是“愚人”的心肠啊!浑浑沌沌啊!
世人都光耀自炫，唯独我暗暗昧昧的样子。
世人都精明灵巧，唯独我无所识别的样子。
沉静的样子，好像湛深的大海；飘逸的样子，好像无有止境。
众人都有所施展，唯独我愚顽而拙讷。
我和世人不同，而重视进道的生活。
【引述】
在老子看来，贵贱善恶、是非美丑种种价值判断都是相对形成的。人们对于价值判断，经常随着时代的不同而变换，随着环境的差异而更改。世俗价值的判断，如风飘荡。所以老子感慨地说：“相去几何!”世俗的价值判断固然如此混淆，但岂可任意而行?不然。众人所戒忌的，也不可不警惕，不必特意去触犯!
接着，老子说明他在生活态度上，和世俗价值取向的不同：世俗的人，熙熙攘攘，纵情于声色货利；老子则甘守淡泊，澹然无系，但求精神的提升。在这里，老子还显示出和人群的疏离感。