四章
道沖而用之或不盈1。渊兮，似万物之宗；〔挫其锐，解其纷，和其光，同其尘2，〕湛兮3，似或存。吾不知谁之子，象帝之先4。
【注释】
1 道冲而用之或不盈：道体为虚而作用无穷，此处言及道的体用问题。“冲”，古字为“盅”，训虚。“冲”傅奕本作“盅”。《说文》：“盅，器虚也；《老子》曰：‘道盅而用之。’”
严复说：“此章专形容道体，当玩‘或’字与两‘似’字方为得之。盖道之为物，本无从形容也。”（《老子道德经评点》）
陈荣捷：“此章显示道家思想里面，“用”的重要性不下于“体”。在《老子》第十四、二十一章，对体有更详细的叙述；此处以及第十一、四十五章，则可以看出对“用”同样的注重。佛教某些宗派有毁弃现象的观点，在此是看不见的。”（《中国哲学文献选编》英文本第七章：〈老子的自然之道〉）
2 挫其锐，解其纷，和其光，同其尘：这四句疑是五十六章错简重出，因上句“渊兮似万物之宗”与下句“湛兮似或存”正相对文。这四句〔今译〕从略。
谭献曰：“五十六章亦有‘挫其锐’四句，疑羼误。”（《复堂日记》）
马叙伦：“‘挫其锐’四句，乃五十六章错简；而校者有增无删，遂复出也。”（《老子校诂》）
陈柱曰：“按马说是也。‘渊兮似万物之宗’与‘湛兮似或存’相接。若闲以‘挫其锐’四句，文义颇为牵强。”按：以上各说甚是。惟帛书甲、乙本均有此四句，其错简重出早在战国时已形成。
3 湛：沉、深，形容“道”的隐而未形。
吴澄说：“湛，澄寂之意。”
奚侗说：“道不可见，故云‘湛’。《说文》：‘湛，没也。’”（《老子集解》）
4 象帝之先：道似在天帝之前，此言道乃先天地生（河上公注）。按：“象帝之先”的“象”可有两种解释，其一，可释为“命名”、称呼。其二，“象”释为比拟、比喻。“先”犹上句“万物之宗”的“宗”。
王安石说：“‘象’者，有形之始也；‘帝’者，生物之祖也。故《系辞》曰：‘见乃谓之象。’‘帝出乎震。’其道乃在天地之先。”（王安石《老子注辑本》）
【今译】
道体是虚空的，然而作用却不穷竭。渊深啊!它好像是万物的宗主；幽隐啊!似亡而又实存。我不知道它是从哪里产生的，好像是天帝的宗祖。
【引述】
道体是虚状的。这虚体并不是一无所有的，它却含藏着无尽的创造因子。因而它的作用是不穷竭的。
这个虚状的道体，是万物的根源。在这里，老子击破了神造之说。