第14章 新的委托
“从地里钻出来的？人形怪物吗？有多高？”涉及到自己的工作，盖瑞有了兴趣。
“和矮人差不多，长得很可怕。”阿瑞潘抽泣着说道。
“这样的怪物有几个？”
“5个，或许是6个，我看到它们朝我扑过来，吓得直接就逃走了。”
“听着，”盖瑞严肃地说，“你们遇到的是不是人形怪物，大概到我的腰部这么高，全身没有毛发，皮肤粉灰色，头很大，两只手上都长了利爪？”
“是这样的！”阿瑞潘听了盖瑞的描述，后怕地点头，“先生们，你们知道他是什么？”
“大概知道了，瓦尔，向他解释一下吧。”盖瑞吩咐道。
“阿瑞潘，你遇到的怪物叫作孽鬼，食人魔的一种，这种群居怪物有着智慧，喜欢在地下挖洞伏击人类。”瓦尔尽可能清楚地向阿瑞潘解释道。
“先生，你们……”阿瑞潘不知所措地拨弄了一下自己乱糟糟的头发，“你们对这种怪物很熟悉吗？”
“当然熟悉了，我们可是猎魔人。”瓦尔笑了起来。
碰到了一个被怪物袭击的商人，猎魔人们知道自己来活了。
“猎魔人？”阿瑞潘吃惊地瞪大了眼睛，“我听说过你们……但是从来没亲眼见过。你们好像主要在北方的王国里活动。哦，你们的眼睛是和故事里的一样。”
“先生，你需要帮忙吗？”瓦尔笑眯眯地说。
“只要你愿意支付报酬，我们可以帮你解决那一小队孽鬼，夺回你的货物。”盖瑞补充道。他沉稳的气质让商人感到很安心。
“帮忙，当然，我需要帮忙！”阿瑞潘喜出望外，对自己的好运有点不敢置信，“我愿意出钱，只要你们能够消灭那些怪物夺回我的货物，我可以付给你们150弗罗林。”
150弗罗林！足够三口之家衣食无忧地过三个月！猎魔人们心里很惊喜，但是并没有表现出来。这个价格对于杀死一小队孽鬼来说有点太多了。给出这个价码，是因为这位商人不懂得行情呢，还是出于他为兄弟报仇夺回货物的渴望呢？猎魔人不得而知。
有一点可以肯定的是，这位商人一定很富有。
“成交，阿瑞潘先生。”盖瑞一锤定音，“只要你同意，我们随时可以出发。”
“那尽快吧，”阿瑞潘先生想到了自己的货物，“再慢点说不定我的那些货物就没了。”
猎魔人们熄重新给马套上了马鞍，熄灭了篝火，带着阿瑞潘向袭击发生地疾驰而去，他们的身影消失在夜色里。
……
猎魔人来到了袭击爆发的地点，那是树林边上的一块平地。
他们手持火把，照亮了这片地方。
一辆破烂的马车倒在了地上，全身都散了架，车厢驮货的位置空空如也。马车边散落着各种木质零部件，有马车的车轮、车架，还有一些破裂的木块。
周围的地面上还有好几个一臂半径的地洞，应该是孽鬼从地下钻出来时挖的。
不远处有一匹马的尸体，被利爪从肚腹处剖开，伤口处涌出的鲜血流了满地，现在已经开始发黑凝固。马尸胸腔里的内脏消失不见，身上的肉也被吃掉了一些，露出了血淋淋的成排肋骨，叮满了大个的绿头苍蝇。
三人骑马靠近，树林里传来了乌鸦的“嘎嘎”怪叫声。
“孽鬼已经走了。”盖瑞皱了皱眉。
坐在瓦尔背后的阿瑞潘连忙下马。他匆忙地在马车边搜寻了一番，一无所获，于是捶胸顿足地哭嚎：“我的货物！我的兄弟！”
瓦尔也下了马，手持火把在周围转了一圈，最后回到了老师的身边。
“老师，有点奇怪。”瓦尔疑惑地说。
“看来你也注意到了。”盖瑞点了点头，“确实很奇怪。孽鬼是食人魔，只对血肉感兴趣，不会动商人的货物，也不会还没吃完那匹马就走了。”
“会不会书是其他怪物？”瓦尔问道。
“不会，成群结队、挖洞伏击、人形怪物、个子很矮，手上长利爪，符合这些特征的只有孽鬼。”
“不管怎样，这下我们的报酬要没有了，货物和他的哥哥都找不回。”瓦尔遗憾地说。
阿瑞潘还在那里哭嚎，看起来他的悲伤一时半会是止不住了。
盖瑞靠近他的身边，清了清嗓子：“咳咳，先生，事已至此，我们只能说抱歉。”
“不！”阿瑞潘突然咬牙切齿地说，“我知道它们去了那里，我能带你找到它们！”
“阿瑞潘，你的哥哥应该已经进了……，额，孽鬼的肚子。”瓦尔不知道怎样才能说得更委婉一点，“那群孽鬼多半已经回到了巢穴，而你的货物估计被路过的行人给拿走了。”
“我知道它们去了哪里，我带你们去。”阿瑞潘魔怔地重复说道。
“如果你需要我们捣毁一个孽鬼巢穴，并且追踪找到你的货物，我们的之间的协议就要更改了。而且说真的，这样的任务危险又麻烦，成功的希望不大，我们也不一定有时间。”盖瑞严肃地说。
“我带你们去一个地方，”阿瑞潘再一次重复，他的语言重新变得有逻辑，“如果你们在那里发现货物和怪物，就帮我杀了它们夺回货物。无论那里有没有我要的东西，只要你们跟我去，我都会付出之前承诺的报酬。”
盖瑞叹了口气：“那还有什么好说的呢，先生，出发吧。”
……
阿瑞潘要去的地方在树林里，于是他们牵着马徒步而行。
起初盖瑞和瓦尔还打算追踪孽鬼留下来的踪迹，但是阿瑞潘显得对这里很熟悉，领起路来格外自信，猎魔人们一番探查下发现确实是孽鬼离开的方向，于是索性任由阿瑞潘带领着往树林深处进发。
越远离树林的边缘，树木就越发密集。高大的树木扎堆生长着，浓密的树冠挤在一起，把本就暗淡的月光遮盖的所剩无几，使环境变得愈发昏暗。他们进来时走的小路早就断了，这里属于人迹罕至的地方。
猎魔人们很好奇，阿瑞潘为何那么肯定那群孽鬼和他的货物在树林的深处，这里远离道路，商人没事可不会来这里。
现在是盛夏的夜晚，周围传来各种虫鸣。他们举着火把，行走在幽暗的密林里，穿行于树木之间。
阿瑞潘的步伐很稳健，瓦尔的步伐很轻盈。而盖瑞的步伐一如既往的沉稳，没有一丝一毫的波动。
他们大概走了12弗隆的距离（8弗隆=1英里=1.61公里），一路上见到的除了树木还是树木，如果不是有阿瑞潘领着，他们早已迷失了道路。
“你对这个树林好像很熟悉。”盖瑞突然盯着阿瑞潘说道。
“我以前是个伐木工，还兼职养蜂人，一直在这片树林里活动。”阿瑞潘被盖瑞看得很不自在。
“哇，大叔，你真能干啊！能从伐木工做到富有的商人的人可不多见。”瓦尔惊叹地说。经过了一段时间的相处他们已经很熟悉。
“生活嘛，就是这样的，逼着你去做各种事情，毕竟你得养家糊口。”阿瑞潘挠了挠头。
阿瑞潘突然在一颗大树前停了下来，树身上刻着一个十字。
“到了，我们到了。”阿瑞潘露出胆战心惊的神色，“那群怪物一定就在前方，在一块巨石外面。”
“外面？”盖瑞问道。
“旁边，对不起，我太紧张了，它们太可怕了。”阿瑞潘战战兢兢地说。
“好吧，我们去前面看看。如果你说的没错，我们会杀掉怪物，完成委托。”盖瑞盯着商人说，“那你呢？和我们一起吗？”
“我？不！我不会战斗！我待在这里，我会爬到树上等你们。”阿瑞潘毫不犹豫地拒绝。
“这样最好。免得我们还要分心保护你。看好我们的马。”盖瑞点了点头，“瓦尔，我们走。”
两位猎魔人熄灭火把，收拾好自己的武器装备，低下身子，悄无声息地往前方潜行而去。
……
夜晚下树林深处的能见度很低，但两人仍然影影绰绰地看到了前方那群侏儒大小的怪物，他们并没有贸然冲上去，在探查了周围的环境后，躲在了离孽鬼小队不远的一处草丛里。
“七个。”瓦尔低声说。
“可能不止，说不定地下还藏了些。”盖瑞压低嗓门提醒他。
“有老师在的话，问题都不大。”瓦尔朝盖瑞挤眉弄眼。
“是时候检验你这段时间的学习成果了。”盖瑞没理会瓦尔拍马屁的行为，小声指挥着，“你去吧。”
“我一个人？”瓦尔无声地做出惊恐大叫的表情，看起来很是滑稽。
“你可以的，我替你押阵，有新的敌人出现我替你解决。”盖瑞的语气不容置疑。
瓦尔不再多说，蹑手蹑脚的向前摸去，将后背放心大胆地交给自己的老师守护。