第三章
伟大的炮手

于是，激动人心的海上船赛开始了。这时候已是下午两点，离太阳落山的时间不远了。

舰长骂完那愚蠢的炮手之后，知道如果不能在天黑之前追上那奴隶贩子，可能就会再也找不到他，因为这个吉米·博恩斯是个非常狡猾又非常机灵的坏蛋，对非洲的西海岸非常熟悉，能够很容易地在黑灯瞎火的大海上找到藏身的地方，或者沿原路折回，在天亮前远远离开这里。

因此，舰长命令尽一切可能加速前进。前些日子，借助风力，航行时张着船帆，船上还使用蒸汽发动机作为动力。舰长总以他的这艘“紫罗兰号”皇家军舰为豪，非常想让“紫罗兰号”获得捕获奴隶贩子博恩斯的荣誉。虽然禁止买卖奴隶的规定已公布了很久，但这个奴隶贩子竟然蔑视海军，继续做他的买卖奴隶的生意。“紫罗兰号”开足马力，浓浓的黑烟从它的烟囱中冒出来，使蓝色的大海顿时变得黑起来，也污染了在微风中鼓起的白帆。

军舰上管蒸汽机的小伙子为了让船开快些，把蒸汽机上的安全阀拴好后就上甲板去看热闹。自然，不一会儿“紫罗兰号”上崭新的锅炉中的一个就轰的一声爆炸了，弄得机房里一塌糊涂。

不过，“紫罗兰号”是一艘全帆装备的军舰，它没有受到什么影响，仍然疯狂地破浪向前，不久就接近奴隶船了。

因狡猾的博恩斯的船一直在距军舰很远的地方，想追上它也不那么容易。太阳很快就要西下，舰长又皱起眉头，因为他知道天一黑博恩斯就会安然逃脱。

在船员当中，那个当初误开大炮的人的日子很不好过，所有的同事都责怪他，骂他是个笨蛋，竟事先向博恩斯发出警报，不然这会儿他肯定跑不了，等等。因奴隶船离军舰太远，无法使用他们当时拥有的那种大炮。可是当舰长看到黑暗开始笼罩大海，敌人将要逃脱时，他就下令不管怎样炮手立即各就各位，虽然他没把握大炮在这么远的距离能打中奴隶船。

再说飞箭，船赛一开始就来到军舰上休息。舰长下令炮手就位时，它正在和医生说话。于是，医生和飞箭就来到下面看打炮。

他们发现炮舱里充满了既安静又非常紧张的气氛，炮手们靠在自己的大炮上，瞄准远处的敌船，等待着开炮命令。那个被同伴责骂的可怜炮手为自己的愚蠢错误似乎还在流泪。

一个军官忽然喊了一声：“开炮！”一下子，整艘军舰震动起来，八发大炮弹呼呼地飞出炮口。

可是没有一发击中奴隶船。哗啦！哗啦！哗啦！它们全白白地落到了水里。

“光线太坏了，”炮手们抱怨说，“在这种糟糕的光线里，谁能打中两英里外的东西呢？”

这时候飞箭对着医生的耳朵悄悄地说：“求他们让我开一炮，在坏光线里我的视力要比他们任何人的都好。”

可就在这时候舰长的命令来了：“停止开炮！”于是，炮手们都离开了自己的岗位。

飞箭趁机迅速跳到一门大炮上面，把它的白色短腿叉开，用珠子似的黑色小眼睛瞄准前方。接着它用翅膀对它后面的医生做手势，把大炮朝这边那边地转一点儿，让炮口对准它要求的目标。

“开炮！”飞箭喊。医生马上按动了炮钮。

“这炮声是怎么回事？”大炮打响以后，后甲板上的舰长咆哮着问身边的人，“我不是下令停止开炮了吗？”

可是副舰长拉拉他的袖子，指指远方。只见飞箭的那个炮弹把奴隶船的主桅打成了两半儿，船帆已落到了甲板上！

“神圣的炮！”舰长叫道，“我们打中他了！瞧，博恩斯已升起投降的信号旗！”

一分钟前舰长还要惩罚那个没有得到他的命令就开炮的人，这时候他非常想知道是谁瞄得那么准，一炮就把奴隶船打得不动了。医生想告诉他这是飞箭。

可是飞箭在他耳边悄悄说：“别费这事了，医生，反正他不会相信你的。我们用的是犯了错误的那个人的那门大炮，就算是他开的吧。他们会给他一枚奖章，这样他会好过些。”

当“紫罗兰号”来到瘫痪在大海上的奴隶船那儿时，军舰上所有的人都兴奋万分。奴隶船船主博恩斯和船上的十一名坏蛋全部被俘，被分别关在军舰上的几个牢房里。接着，医生和朱赞娜、几名水手、一名军官上了奴隶船。一进船舱，他们看到里面都是被链条锁着的奴隶。朱赞娜马上认出了她的丈夫，扑上去高兴得哭起来。

奴隶们立刻被放了，然后又把他们带到军舰上，接着奴隶船被“紫罗兰号”拖走。博恩斯的奴隶买卖到此结束了。

接下来军舰上举行了隆重的庆祝活动。舰长在主舱里为奴隶们安排了盛大晚宴，医生、朱赞娜和她的丈夫被请到了军官席上，军官们举着葡萄酒为他们的健康祝福，舰长和医生分别讲了话。

第二天天一亮，军舰又沿着海岸开回来，把人们分别送回他们自己的家乡。

这花了不少时间，因为博恩斯看来是从许多不同的地方买来的奴隶。直到过了中午，约翰·杜利特、朱赞娜夫妇才回到医生的船上。都这时候了，船上还老老实实地点着灯。

接着舰长和医生握手告别，感谢他给予皇家海军的巨大帮助。他问了医生在英国的住址，因为他说他要向政府报告他的事，女王很可能会封他做骑士，授予他一枚勋章什么的。可医生说他情愿要一磅茶叶，他已经几个月没有喝到茶了，他这会儿和军官们一起喝的这种茶真是好极了。

于是舰长送给他五磅最好的中国红茶，再一次以女王和政府的名义感谢他。

接着，“紫罗兰号”掉转船头，向北驶回英国，那些身穿蓝色外套的水手们聚在船栏杆旁边为医生衷心地三呼万岁，声震大海。

这时候汪汪、呷呷、嘎布嘎布和吐吐等围着约翰·杜利特，要听听他的历险故事。他还没讲完，就已经到了下午茶点时间。于是医生请朱赞娜夫妇在上岸前和他一起吃茶点。

朱赞娜夫妇很乐意。医生于是亲手沏茶，并且十分拿手。喝茶的时候，朱赞娜和她的丈夫（他的名字叫贝格韦）讲范蒂波王国的事。

“我想我们不该再回到那里去，”贝格韦对妻子说，“在范蒂波的军队里当兵我不在乎，但万一有别的奴隶贩子来了呢，国王又会把我卖掉。你把那封信寄给我们的堂兄了吗？”

“寄了，”朱赞娜说，“不过我想他没有收到，因为没有收到回信。”

医生问朱赞娜她那封信是怎么寄的。她告诉医生，当博恩斯对贝格韦出高价，国王动心要把他卖掉时，她对国王说，她可以从国内他们的一个有钱的堂兄那里弄来十二头牛和三十只羊，希望国王能等一等，她要先写封信给他们的堂兄。这个范蒂波国王非常爱牛羊——在他的国土里，牛是当作钱用的。国王答应了朱赞娜，只要她能弄到十二头牛和三十只羊，他可以答应不把她的丈夫卖给奴隶贩子。

于是，朱赞娜赶快去找专门写信的人（你们要知道，在这些部落里，一般人没有学过写字），请他写信求他们的堂兄火速给国王送来牛和羊。信写好之后她就把信拿到范蒂波的邮局寄出去了。

可是两天过去了，没有回音——也就没有牛羊。可怜的贝格韦就被卖给了博恩斯他们。