第2章 好的起点并不代表好的终点
洛克菲勒格言
我们的命运取决于我们的行动，而绝不是完全取决于我们的出身。
机会永远都是不平等的，但是，结果也许会平等。
富家子弟缺乏贫贱者所具有的自我拯救的野心，他们也就只得祈求上帝赐予成功了。
对人造成伤害的最快捷的方法就是金钱，它会让一个人变得腐化堕落、趾高气扬、目空一切，最终失去最美好的东西。
一个真正快乐的人，是能够享受其劳动成果的人；而只知道像海绵那样榨取却不会付出的人，只会失去快乐。
高贵快乐的生活既非来自高贵的血统，也非来自高贵的生活方式，而是来自一种高贵的品格——也就是自立精神。
享有特权却缺乏力量的人是个废物，而受过教育却缺乏影响的人是最不值钱的垃圾。
一旦找到你自己的路，上帝就会帮助你！
July 20, 1897
亲爱的约翰：
你希望我能永远陪你一起出航，这一点听起来很不错，不过，我可不是你永远的船长。上帝之所以让我们长出双脚，就是想让我们靠自己的双脚去走路。
也许你还没有准备好独自一人前行，但你必须知道的是，我身处其间的充满挑战与神奇的商业世界，正是你的新生活的起点——从那里，你将开始参加你不曾享用而又将关系你的前程的人生盛宴。至于你如何使用摆放在你生命面前的刀叉、如何品尝命运的天使送上来的那一道道菜肴，则完全要靠你自己了。
当然，我期望你在不远的将来就能出类拔萃，并能超越我。而我之所以决定把你留在我的身边，也不过是想把你带到你的事业生涯的高起点上，这样一来，你不需要经历艰难的奋斗，就可以获得迅速腾达的机会。
这当然没有什么值得你庆幸和炫耀的，更不需要你的感激。我们美利坚合众国的建国信念，是每个人生来就有平等的权利，但是这种平等只是权利和法律意义上的平等，而和经济及文化优势没有任何关系。想想看，我们的这个世界就好像是一座高山，当你的父母生活在山顶上时，你就注定不会生活在山脚下；而当你的父母生活在山脚下时，你就注定不会生活在山顶上。在绝大多数情况下，父母的位置决定了他们的孩子人生的起点。
但是，这并不意味着每个人的起点不同，其人生的结果也会有所不同。在这个世界上，永远没有所谓“龙生龙，凤生凤”——贫穷和富裕、成功和失败世代沿袭的说法，它有的只是“我奋斗，我成功”这一真理。我坚信，我们的命运取决于我们的行动，而绝不是完全取决于我们的出身。
正如你所知道的那样，我小时候家境贫寒。我还记得，我刚上中学时所用的书本，都是那些善良的邻居给我买的；而我的人生起初也只是一个簿记员，每周的薪水只有5美元，但是通过坚持不懈的奋斗，我建立了一个令人羡慕的石油王国。这一点在别人看来似乎是个传奇，但我认为这却是对我长期坚持拼搏奋斗的回报，是命运之神对我的艰苦付出所给予的奖赏。
约翰，机会永远都是不平等的，但是，结果也许会平等。在历史上，那些白手起家的例子——无论是在政界还是商界，尤其是在商界——到处都可以看到。他们都曾因为贫穷而缺少机会，但是他们都因为奋斗而获得了成功。另一方面，富家子弟拥有所有的优势但却走向失败的事例，在历史上也并不鲜见。据马萨诸塞州一项统计数字表明，在17位富翁的孩子当中，竟然没有一个人在去世时还是富翁的。
很早以前，社会上就流传着一个故事，讽刺的是富家子弟们的无能。这个故事说：在费城的一个小酒吧里，有一位客人谈到某位百万富翁时说：“他是一位白手起家的百万富翁。”“没错，”旁边一位比较精明的先生接口说，“他继承了2000万，然后把这些钱变成了100万。”
这是一个令人痛惜的故事。但是在我们如今的这个社会，富家子弟们正处于一种被人超越、不进则退的窘境当中，他们中的很多人注定要受到别人的同情和怜悯，甚至会被打入地狱。
一个家族过去的辉煌与成功，并不能保证它的子孙后代将来也会一帆风顺，前程似锦。我的确承认，早期的优势确实很有益处，但它并不能确保你最终获胜。这个对于富家子弟们而言颇有悲剧性的问题，我思考已经不止一次了。我认为，富家子弟起初承袭了这些优势，可是他们却很少有机会去学习和发展为了谋生而必备的技巧。然而，那些出身低贱者却会积极地发挥他们的创造力和自身才能，而且会珍惜并攫取一切机会，因为他们亟待解救自己。我还注意到，那些富家子弟缺乏贫贱者所具有的自我拯救的野心，他们也就只得祈求上帝赐予成功了。
因此，在你和你的姐妹们还很小的时候，我就有意识地不让你们知道你们的父亲是个富人。我给你们讲得最多的是这样一些价值观，例如节俭和个人奋斗等。因为我知道，对人造成伤害的最快捷的方法就是金钱，它会让一个人变得腐化堕落、趾高气扬、目空一切，最终失去最美好的东西。我不能用财富把我心爱的孩子们葬送掉，也不能愚蠢地使你们变成失去斗志、不思进取、只知道依赖父母财富的寄生虫。
一个真正快乐的人，是能够享受其劳动成果的人；而只知道像海绵那样榨取却不会付出的人，只会失去快乐。
我相信，每个人都渴望过上快乐而高贵的生活；但是，真正懂得如何过上快乐而高贵的生活的人并不多。我认为，高贵快乐的生活既非来自高贵的血统，也非来自高贵的生活方式，而是来自一种高贵的品格——也就是自立精神。我们只需看看那些高贵的人——他们赢得了世人的尊重，无时无刻不展现出他们的魅力，就可以知道，这种自立精神是多么的可贵。
约翰，你的一举一动无不让我牵挂。但是，与此相比较而言，我更是对你充满了信心。我相信你的优秀的品格——这种品格比世界上的任何财富都更有价值，将会帮助你创造美好的前程，并将帮助你获得成功而充实的人生。
但是，你必须增强这样的信念：“起点可能会影响结果，但它不能决定结果。”诸如才能、态度、个性、抱负、方法、经历和运气等因素，在人生和商场之中都具有极其重要的作用。你的人生才刚开始，但是你的前面已经是一场人生的战斗。我能深切地感受到，你想成为这场战争的获胜者，可是你必须知道，尽管每个人都渴望胜利，但只有那些决心做好准备的人，才会获得胜利。
亲爱的儿子，享有特权却缺乏力量的人是个废物，而受过教育却缺乏影响的人是最不值钱的垃圾。一旦找到你自己的路，上帝就会帮助你！
爱你的父亲