第7章 种类不明的鲸鱼
尽管突如其来的落水把我吓得够呛，但当时的感觉我还是记得很清楚。
我一下子被抛进了大约二十英尺的大海深处。虽然我沉在了深水里，神志却很清醒。我是个游泳高手，当然跟拜伦或爱德力·坡那样的游泳大师是无法相比的。我两脚一用力，使劲一蹬便浮出了水面。
用眼睛寻找战舰的方位是我浮出水面后最关心的一件事。船上的人是否知道我被抛到了大海里？林肯号是否改变了航向？法拉古舰长放小船下海了吗？我有希望获救吗？
四周一片漆黑。我隐约看到一堆黑乎乎的东西慢慢消失在东方，因为离得远，已经看不清它的标灯了。那肯定是我们的战舰。我觉得自己完蛋了。
“救救我！救救我！”我大声喊叫着，两手拼命地向着林肯号游去。
我身上的衣服湿了，贴在我的身上，非常碍事，我使不上劲。我透不过气了！我在往下沉……
“救救我！”
这是我最后的一声呼唤。我的嘴里呛了好多海水。我努力地挣扎着，我就要被卷入深渊中了……
突然，我感觉一只很有力的手拉住了我的衣服，我被拖出了水面，我听到耳边有说话的声音，是的，确实有人在我耳边说话：
“如果先生愿意趴在我的肩膀上，这样会轻松很多。”
我一把抓住我忠实的康塞尔的胳膊。
“是你呀！”我说，“原来是你呀！”
“先生，正是我，”康塞尔答，“我愿意听先生的吩咐。”
“是刚才被撞的时候把你跟我一起抛到大海中来的吗？”
“才不是呢。我是为了服侍先生，跟着先生跳下来的！”
真是可敬的小伙子，他觉得这样做是天经地义！
“战舰哪里去了？”我问。
“战舰呢？”康塞尔一边回答一边转了个身，“我觉得先生就不要再指望那艘战舰了！”
“你说什么？”
“我是说，在我往大海里跳的一刹那，我听见掌舵的人喊：‘舵和螺旋桨都坏了’。”
“什么？都坏了？”
“是的！是被那怪物的牙齿咬坏了。我想，这是林肯号受到的一点儿小伤。可是，对我们来说这种情况不是很好，因为船的舵失灵了。”
“这么说，我们完了！”
“可能吧，”康塞尔十分冷静地回答，“不过，我们还可以支撑几个小时，我们可以在这几个小时里做很多事情！”
康塞尔坚定和冷静的话语使我很受鼓舞。我游得更有劲了，但我的衣服把我包裹得很紧，就像一块铅皮一样，它使我的动作无法舒展，我觉得自己难以支持下去。康塞尔看出了这一点。
“先生，请允许我把你的衣服割掉吧。”他说。
他把一把刀子放在我的衣服下面，从上到下快速地割开了衣服。然后，他动作灵活地帮我脱掉了衣服，我就抓住他开始游动起来。
然后，我也把康塞尔的衣服脱掉了，我们就一起肩并肩地在水上开始了“航行”。
可是，我们面临的处境仍然很危险。我们的失踪可能没被发现，即使被发现了，已经受到损伤的战舰也不可能回到这边来救我们。现在，大船上的小艇是我们唯一的指靠了。
康塞尔对这个假设做了很冷静的分析，并相应地做了随后的计划。这个小伙子的性格真是很奇怪！他就像待在自己家里一样沉稳冷静！
他认为，既然现在我们唯一的指望就是希望林肯号放下小艇来救我们，所以我们应该想办法努力坚持，坚持的时间越长越好，这样才能等到小艇到来。于是，为了不使我们俩同时把力气耗尽，我决定我们要分开来使用我们的力量。下面就是我们商量好的办法：我们两个人中，一个人交叉两臂，伸直双腿，朝天躺着，浮着不动，另一个人一边游水一边推着这个人前进。这种“拖船”的工作，每人不能超过十分钟，我们这样替换着做，就可以在水面浮好几个钟头，也许可以一直支持到天亮。
这是只能靠碰运气的事！不过希望本来就是扎根在人心里的啊！而且，我们还是两个人。最后，我可以肯定一点，虽然这看来是不可能的，但是要打破我心中的一切幻想，即使我逼迫自己“绝望”，现在也根本做不到！
战舰和那个鲸鱼相撞是发生在夜间十一点钟左右。所以我们还得再游八小时，才能等到太阳升起来。我们这样替换着游，肯定可以坚持游八小时。海面上风平浪静，节省了我们不少体力。我有时想用眼光看透这浓重的黑暗，却什么也看不见，打破黑暗的，只有我们的动作激起的浪花透出的一点闪光。我看着闪闪发光的波浪，看着它们被我的手臂击成浪花，平静的海面上波光粼粼，我们好像是在一个水银浴场里游泳。
到了凌晨一点左右，我感到特别疲倦。四肢剧烈地痉挛，变得越来越僵。康塞尔不得不来扶持我，于是保全我们两个人生命的重担就完全落在他一个人的身上。没过一会儿，我就听到这个可怜的小伙子开始喘起了粗气，呼吸也渐渐变得急促了。我明白，他也无法支持太长的时间。
“放开我！别管我了！”我对他说。
他回答：“让我丢下先生是永远也不可能的！就是死我也要死在先生的前头！”
这时，一片厚厚的云彩被风向东边吹去，月亮从这块云彩的边上露了出来。月光下的海面波光粼粼。这仁慈的月亮使我为之一振，又有了力量。我抬起头来，向四周望了望。我看见了那艘战舰，距离我们大概有五海里，远远望去，漆黑一团。但是，却没有一只小艇！
我想喊。可是离得这么远，叫喊又有什么用！而且我的嘴唇肿了，也发不出声音来了。康塞尔还能说出话来，我听到他连续喊了几声：“救命呀！救命呀！”
我们停止动作，侧耳静听。虽然我的耳朵因为充血而嗡嗡作响，但我还是觉得好像有人在对康塞尔的呼喊作出回应。
“你听见了吗？”我有气无力地问。
“听见了！听见了！”
接着，康塞尔又向着一望无际的大海发出一声绝望的呼喊。
这一次，错不了！确实有人在回应我们的呼喊！这声音是被抛弃在大海中的受难者发出的吗？是撞船的另一个牺牲者吗？或者是战舰上的一只小艇在黑暗中对着我们呼唤吗？康塞尔使出了最后的一点力量，撑着我的肩膀，我努力抗拒我最后的一次痉挛，他把半个身子浮上水面看了看，然后又精疲力竭地躺了下去。
“康塞尔，你看见了什么？”
“我看见了……”他喃喃地说，“我看见……我们还是先不要说话……保留点力量吧……”
他看见了什么呢？当时也不知道为什么，我的脑海里突然闪现出那个怪物来了。
可是那个声音又是怎么回事呢……如今也不是约拿躲在鲸鱼肚子里求活命的年代了！康塞尔还在拖着我往前游。他时不时地抬起头来往前看看，并发出呼救声，回答他的声音也越来越近了。我几乎什么都听不见，我的气力已经全部用尽，手指也僵硬得不听使唤；我的嘴不断地抽搐着，一张开嘴就会被咸涩的海水灌满；我感到浑身发软。我最后一次抬了抬头，然后就沉了下去。
就在这时，一个坚硬的物体碰了我一下，我就紧紧地靠着它。接着，我觉得有人把我往水面上拉，我的胸部不胀了，然后，我就晕了过去。
我的身体由于受到有力的摩擦，我很快便恢复了知觉。我迷述糊糊地睁开眼睛。
“康塞尔！”我喃喃地喊了一声。
“先生叫我吗？”康塞尔问我。
这时，月亮正往西面缓缓沉下去，在它最后一丝光芒的照耀下，我看到的不是康塞尔的脸孔，但我立刻认出了他。
“尼德·兰！”我喊。
“先生，正是我，是来追他的奖金的人！”加拿大人答。“您也是在战舰与那个怪物相撞时被抛入海里的吗？”
“是的，教授，我比您稍微幸运一点，我几乎是立刻就站到了一个浮动的小岛上了。”
“一个小岛？”
“是的，或者说得更明白点，是站到那只巨大的独角鲸身上。”
“请您讲得清楚点，尼德·兰。”
“很简单。我很快就明白了，为什么我的鱼叉无法伤害到它？为什么碰在它表皮上就被碰钝了？”
“为什么呢？尼德·兰，为什么呢？”
“因为那个东西是钢板做的，教授！”
听到这里，我努力打起精神，把过去的那些事重新回忆一番，并且对自己以前的那些想法重新检查了一下。
加拿大人说的最后几句话，使我心中的想法立即发生了转变。这个如今成了我们临时避难所的生物或物体，半个身子浸在海水里，我很快爬到了它的上面。我用脚试着踢了踢它，很明显，这是个坚固结实、钻不透的硬物体，而不是构成海中哺乳类动物的庞大躯体的柔软物质。
不过，这个坚硬物体可能是一种骨质的甲壳，就像太古时代动物的甲壳似的，如果是这样的话，我就可以把这个怪物归到两栖的爬虫类当中，如龟鳖、鳄鱼、遥龙之类。
但是不对！我脚下的灰黑色的背脊是有光泽的、滑溜溜的，没有鳞状花纹。更不可思议的是，撞它的时候会发出金属的回声，怎么说呢，好像这东西……我只好说它是由螺丝钉铆成的铁板制造的。
不可能再有什么怀疑了！如今应当承认，这个使整个学术界伤透了脑筋，使东西两半球的航海家琢磨不懂的怪东西，是一种更为惊人的现象，是个人造奇观。
即使发现了最怪诞、最荒唐，甚至神话式的生物，我也不会如此地震惊，神奇的东西出自造物主之手，这是很平常的事情。可是，在眼皮底下突然发现一种由人的双手实现的不可能有的神秘之物，那就要让人感到十分惊愕了！
现在没什么可怀疑的了。我们现在正躺在一只潜水船的脊背上，根据我的判断，这船的样子像一条巨大的钢鱼。关于这一点，尼德·兰已经说出了自己的看法，康塞尔和我只能同意他。
“这么说，这只船里面应该有一套驾驶机器和一批驾驶人员吧？”我问。
“这是很明显的，肯定有。”鱼叉手答，“不过，我在这个浮动小岛上已经待了三个小时了，它还没有一点动静。”
“这船一直没有动过吗？”
“没有动过，阿龙纳斯先生。它只是让海浪晃着它动，它自己却不动。”
“可是，它移动的速度很快，这是我们都知道的。它能有这样快的速度，必然要有一套机器和一批操纵机器的人，我由此可以推断……我们是获救了。”
尼德·兰略带保留的语气“嗯”了一声。
就在这时，这个奇异的东西好像是为了要证明我的论据是对的，它的后面翻起了浪花，它的推动器显然是一架螺旋桨，它开始动了起来。我们赶紧抓住它那浮出水面约八十厘米的顶部。幸运的是，它的速度并不是很快。
尼德·兰低声说：“如果它总是在水平面上行驶，我倒一点不在乎，但是，如果它忽然心血来潮，一下子沉到水底下，那我的性命恐怕就保不住了！”
加拿大人说得很有道理。所以，赶快想办法跟里面的人取得联系才是最要紧的。我在它的上层搜索着，想找到一个开口，用专业术语来说，就是找到一个“入孔”，但是，那上面都是一行行很清楚、很均匀的螺丝钉，将钢板结结实实地衔接起来，根本就找不到一点缝隙。
而在这时，月亮也落了下去，我们的眼前变得漆黑一片。看来要想办法进入这只潜水船的内部，只能等到天亮了。
这样一来，我们的命运就完全掌握在指挥这机器的神秘领航人的手里了。如果他们下潜到海底，我们就彻底完蛋！只要他们不下潜，我们就有办法联系到里面的人。因为如果他们自己不能制造空气，他们就必须要经常浮出洋面更新他们的空气成分。这样，就必须有一个通气孔，使船内部可以跟外界的大气互相交流。
至于希望法拉古舰长来救我们的想法，现在彻底放弃了。我们被这个家伙往西边带去，速度不快，但我估计每小时也有十二海里。船的推进器十分规律地搅动着海水，偶尔会浮出水面，将闪着磷光的水柱向高空喷去。
快到凌晨四点左右，这艘船突然加快了速度。海浪像鞭子一样抽打在我们的身上，我们被拖得头晕眼花，有点坚持不住了。幸运的是，尼德·兰的手在慌乱之中摸到了在钢背大环上的一颗钉，我们就牢牢地挽住它，才不至于滑倒。
漫漫长夜终于过去了。我的记忆已经凌乱，无法把这一夜的印象清楚地记述下来。但有一件小事我还记得，就是在大海和风暂时平静下来的时候，我好像听到了一些模糊不清的声音，那是一种由远处传来的不可捉摸的乐曲和声，转瞬即逝，但是非常悦耳。全世界的人都无法解释那水底航行的秘密到底是怎么一回事，生活在这只怪船里的人都是怎样的呢？使它有这样惊人速度的是什么样的机械呢？
太阳出来了。晨雾笼罩着我们，但很快就消散了。这艘船的顶部很像一个平台，我正要仔细观察一下船壳的时候，忽然觉得船慢慢地往下沉了。
“喂！真是见鬼了！”尼德·兰一边用脚狠踢钢板，一边恼怒地喊着，“开门啊，让我们进去，你们这些不好客的航海人！”
推进器拨水的声音隆隆作响，里面的人是很难听到他的话的。幸运的是，船一会儿又不往下沉了。
突然，从船里面传来一阵猛烈推动铁板的声音。一块铁板被掀了起来，一个人从门里走了出来，他怪叫了一声，立刻又消失了。
不久，八个膀大腰圆的蒙面壮汉悄无声息地走了出来，拉着我们进了他们那可怕的机器中。