六、鲁班、墨子造木鸢
风筝也是在春秋战国时代开始产生的。风筝又称“纸鸢”和“鹞子”，唐代诗人元稹《有鸟二十章》其七诗云：
有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵。
去地渐高人眼乱，世人为尔羽毛全。
风吹绳断童子走，余势尚存犹在天。
愁尔一朝还到地，落在深泥谁复怜。
诗歌生动地描写唐代儿童放风筝的场景，风筝是鸟的形状，风筝飞得很高，人们以为是真的鸟儿，可惜风吹断了风筝线，落到泥地上招人怜惜。风筝为什么又叫“鹞子”，明代郎瑛《七修类稿》说：“纸鸢，俗曰鹞子者，鹞乃击鸟，飞不太高，拟今纸鸢之不起者。”在我国古代，南方称风筝为“鹞”，北方管风筝叫“鸢”。鸢和鹞同是一种飞禽，即鹞鹰，由于这种鸟能长时间在空中平伸翅膀滑翔，看上去好像一动不动地在空中盘旋。古时风筝多为鸟形，凌空放飞时，双翼也是不动的，形状酷似鹞鹰，所以古人把风筝称为“纸鸢”或“鹞子”。
明代嘉靖青花婴戏图罐，纽约大都会博物馆藏
风筝的起源，从目前的历史记载和发现的古代风筝看，最初的风筝问世是受到飞鸟的启发，因而模仿飞鸟的形状制作并以飞鸟命名。同时，风筝的产生也建立在人们对风能的认识和利用的基础上。鸟是人类的朋友，人类希望自己能像飞鸟一样在空中翱翔。原始社会时，鸟作为一种图腾受到人们的崇拜。进入阶级社会后，鸟的图案被用于礼仪制度和社会习俗之中。周武王伐纣“以鸟画其旗”，表示正义之师，所向无敌。《诗经》中说：“织文鸟章，白旆央央。”意思是说，旆上织有鸟纹图样，白色的燕尾状飘带多么鲜亮。古代军队中使用绘有鸣鸢的旗子。鸣鸢，就是张口鸣叫的鸢。古代越人以鸢为风伯，作为风神。后来，人们发明了风筝，其形状就是鸢形的。可以说，风筝寄托着人们希望翱翔蓝天的美好理想。
要想把风筝放到天空上去，就必须懂得如何借助风力。秦汉以前，中国人已经懂得了风能的作用，这表现在风帆、风车和风筝的发明上。在商代遗留下来的甲骨文中，就已有多种“帆”字。这说明我国人民使用风帆的历史至少有三千多年。在汉代的壁画和画像石中常可以见到“风轮”的形象，造型与现代玩具风车相似，迎风即可自转。风帆利用风能做水平运动，风车利用风能做旋转运动，而风筝则利用风能做垂直和水平运动。应当说风筝比风帆和风车在风能的利用上又前进了一大步。如果从使用技术的简繁来判定它们产生的时间顺序的话，应该是发明风帆在前、风筝在后。古代中国人不仅能利用风进行交通运输和劳动生产而且发明了风筝，用于人们的娱乐生活，充分体现了中华民族伟大的智慧和创造力。
风筝起源于何时？这一直是个悬而未决的问题。自宋代以来，有许多学者对这个问题进行探讨，提出了多种观点。然而到目前为止，还没有哪一种观点被视为定论。
第一种观点认为风筝产生于春秋战国时期，距今已有两千多年的历史。此说所依据的资料是先秦古籍中关于公输般（鲁班）、墨子制“木鸢”的记载。《墨子·鲁问篇》载：“公输子削竹木为鹊，成而飞之，三日不下。”唐代段成式《酉阳杂俎》引《朝野佥载》：“公输般亦为木鸢以窥宋城。”《韩非子·外储说》：“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败。弟子曰：先生之巧，至能使木鸢飞。”
春秋战国时代，造纸术还没有发明，风筝是用竹子或薄木制成的，所以风筝又叫“木鸢”。这些资料是关于风筝起源的最早记载，后人大都赞同这一观点。汉代王充曾说：“儒书称鲁般、墨子之巧，刻木为鸢。”唐代李石在《续博物志》中也说：“墨子作木鸢，飞三日不集。”这里的“集”就是停顿、落下的意思。
近年来，有些学者对此提出异议，认为木鸢和风筝虽然都属于飞行器，但二者的性质不同：木鸢属于“扑翼飞行器”，即靠扇动翅膀，拍打空气飞行；而风筝则属于“定翼飞行器”，依靠自身与空气相对运动所产生的动力飞升。因此，不能把木鸢视为风筝的前身。但是，这种观点忽略了一点，那就是木鸢不一定是“扑翼”的，因为像现代定翼的滑翔机，同样可以在空中翱翔。因此，不能简单否定木鸢是风筝前身的论点。
第二种观点认为风筝起源于秦末汉初。这种观点的依据是有关韩信制作风筝的传说。最早记述这一传说的古籍见于宋代高承的《事物纪原》。书中写道：“俗谓之风筝，古今相传，云是韩信所作。高祖之征陈郗也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。盖昔传如此，理或然矣。”《事物纪原》是类书，采集前人文献按类编纂，其中多为古代传说。高承自己也说韩信作风筝是“古今相传”。
第三种观点认为风筝始于五代。清代魏崧在《壹是纪始》中指出：“纸鸢始于五代。”近人徐珂《清稗类钞》也持此说：“风筝，纸鸢也，五代时，李邺于宫中作纸鸢。”其实，早在唐代以前已经有关于纸鸢的确切记载。
第四种观点认为风筝起源于南北朝。《资治通鉴》卷六十二：“梁武帝太清三年，有羊车儿献策作纸鸱。”胡三省注：“纸鸱即纸鸢，今俗谓之纸鹞。”《南史·侯景传》中也有类似记载。这种观点所依据的史料都来自正史，较之墨子、公输子造木鸢和韩信造风筝的传说，可靠程度要大。但这些资料只是说羊车儿使用过风筝，这不等于风筝就是他发明的。
清代石涛《二童戏纸鸢图》，普林斯顿大学艺术博物馆藏
在这四种观点中，从史料记载和风筝产生的客观条件两方面来分析，应该说，在我国春秋战国时代，风筝便已经产生，它的创造者是公输般和墨子。这时出现的“木鸢”是用竹木制成的，是后世风筝的雏形；南北朝时才出现用纸糊的“纸鸢”；五代以后因为纸鸢上系上竹哨，风吹哨响，声如筝鸣，所以叫风筝。从木鸢发展到纸鸢，再演变到风筝是中国风筝发展的三个阶段。