1.动乱

公元23年，是新王朝皇帝王莽取代汉、建立新朝的第十五个年头，二月的一天，他得到消息：不久前，在宛县（今河南省南阳市）城外的淯水河畔举行了一场登基大典，妄称天子的人叫刘玄，建的政权是他之前取代的汉。那些人装模作样，大赦天下，将此年，也就是地皇四年改称更始元年，还东施效颦，弄了一堆狗屁不通的官职，封给了一帮阿猫阿狗：刘玄的叔叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘（字伯升，也叫刘伯升）为大司徒，陈牧为大司空……其余人不是将军，就是九卿。

他也听说了一些现场的情况，觉得有些滑稽。那个刘玄，面对台下密密麻麻、向他高呼万岁的将士，居然羞愧不已：他面红耳赤，汗流浃背，想说点什么，可是张了张嘴说不出来，又颤颤巍巍举起手，也不知道做个什么手势，最终放下（《后汉书·刘玄刘盆子列传》：羞愧流汗，举手不能言）。

但王莽轻松不起来。不论刘玄如何可笑，人家总是把事情搞完了，他们的十余万军队刚刚击败他派往前线的将领，正围住宛县，还在不停地攻占地盘。

何况他的危机不仅是刘玄的汉军。

在青州、徐州、兖州^[1]等地，落草为寇者数不胜数，其中最厉害的，是以樊崇为首的赤眉军，人数已达数十万，数量上远超汉军。不仅东部，就连天子脚下的京畿地区，也是民变纷起，盗贼如麻（《汉书·王莽传》：三辅盗贼麻起）。

面对要推翻自己的各路武装，王莽是忧愁的（《汉书·王莽传》：莽闻之忧惧）。但作为皇帝，必须给群臣百官做出一副临危不乱的样子，好让大家觉得自己心中有数，根本就没把刘玄那一帮人放在眼里，只当他们是跳梁小丑罢了。

两年前，王莽的结发妻子去世，他一直没有续弦，如今为了显示淡定和王朝的雄厚实力，他把杜陵史氏姑娘纳为新的皇后，出资三万斤黄金作为聘礼，还有耗资数以亿计的车马、奴婢、布帛、珍宝等。

他把这次婚礼看得很重。其时六十九岁的他，须发已白，但为了看起来年轻健康有精神，他把胡子和头发都染黑了。婚礼当天，还亲自跑到前殿的台阶上迎接皇后。他又以这次婚礼为契机，加强后宫管理，给所有后宫嫔妃分了等级，数量以三的幂次方增加：三个和人，地位等同公；九个嫔人，地位等同卿；二十七个美人，地位等同于大夫；八十一个御人，地位等同于元士。公、卿、大夫、元士这些级别皆非汉制，是王莽改的新名。

但是他做这些事，不过是给摇摆不定之人和他自己增加些信心，并不能消灭敌人。

婚后，老王莽一边按照方士传授的方法跟新媳妇享受新婚生活（《汉书·王莽传》：莽日与方士涿郡昭君等于后宫考验方术，纵淫乐焉），一边调兵遣将，攻打汉军。

他兵分两路，一路由太师王匡、国将哀章挂帅，领兖州、扬州等地的三十多万士兵攻打青州、徐州一带的赤眉军，太师、国将都是王莽朝廷屈指可数的顶级官员；另一路由严尤、陈茂负责，攻打南阳郡（王莽称前队）的汉军，其中的严尤算得上是王莽朝廷最具军事才能之人。

他又下诏书警告：降者不杀，但是执迷不悟者，要杀之必尽。还说，新王朝有个“威宝之臣”（《汉书·王莽传》），倘若奸贼们还不解散，就要派“威宝之臣”率领百万之师杀光他们。言外之意是自己还没有使出撒手锏。

诏书不论内容还是文字，都是威风凛凛的。

但这次军事部署的效果并不明显。严尤、陈茂在宛县吃了败仗，正被汉军主力层层包围；汉军将领刘秀在三月带领一队人马绕过宛县，向北边的颍川郡进军，而且很快就占领了昆阳（今河南省叶县）、隁县（今河南省郾城区）、定陵（今河南省郾城区西北）等城池。

汉军的行动超出了王莽的预料。王莽慌了，不得不拿出压箱底儿的宝贝。

[1]汉末到王莽时期，天下被分为十二个州：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、 荆州、豫州、益州、雍州、幽州、并州、交州。按照辛德勇的研究成果， 在汉平帝元始二年（2）时，青州包括平原郡、济南郡、千乘郡、齐郡、 甾川国、北海郡、高密国、胶东国、东莱郡，大约在今天山东省北部；徐 州包括琅琊郡、东海郡、楚国、临淮郡、泗水国、广陵国、鲁国，约今天 江苏省北部；兖州包括东郡、陈留郡、淮阳国、定陶国（济阴郡）、山阳郡、 泰山郡、东平国、城阳国，约今天山东省西部。