第22章 聚会

Threedak 的女儿们一一聚集在 Lament 的家中。Kahtash 是第一个到达的人，她在前一天晚上与 Threedak 会面后已经到了这个城市。她亲切地向 Threedak 打招呼，但焦虑地来回甩动尾巴。他们闲聊了一会儿，之后 Threedak 意识到她的存在只是在激怒她的女儿，所以她离开 Kahtash 去查看关于建造新火炬船的报告，并等待她的其他女儿。

Pinrakt 和 Dahlass 一起出现，谈论一个装置项目，该项目旨在纪念参加反马克思主义运动的海军陆战队以及在与入侵者的斗争中牺牲的人的英勇。Pinrakt 简单地靠在她的 Threedak 身上并与她握紧抓握器来打招呼，但 Dahlass 又逗留了一点，显然是想说点什么，却让她的害羞占了上风。

最后贝凯完成了合奏。几乎立刻，她就开始向 Threedak 提出有关她健康的问题。她把所有的问题都推迟到了以后，嘴角挂着淡淡的微笑。

Dormah 是对的，这个自鸣得意的女人通常是对的。即便女儿们不知道具体情况，她们也猜到了，她们也很担心。好吧，除了 Pinrakt。Threedak 模糊地怀疑 Pinrakt 不会注意到她丢失的尾巴，除非她需要 Threedak 为绘画或雕塑建模。他们理应知道，而她让她的女儿们蒙在鼓里太久了。

毕竟，他们四人是帝国赖以存在的支柱。Threedak 不可能同时无处不在，她不得不依靠女儿们来代替她统治。更重要的是，尽管她继承了人类的全部记忆，而不是她传给女儿的策划版本，但他们一生都在磨练自己的技能。Threedak 所知道的大部分内容都是理论性的，基于一个死社会的技术和社会习俗。

虽然她通常比她所有的女儿都更全面、更熟练，但她们每个人在各自的专业领域都比她更有天赋。最重要的是，她以一种她怀疑占据她头脑的人类会感到困惑的方式信任他们。她了解她的女儿，就像她们了解她一样，她们深深地关心彼此和他们的种族。

即使贝凯有时可能过于冲动，或者达拉斯和卡塔什可能不会说话，但特里达克含蓄地相信了他们的判断。他们每个人都分享了她对 Dhajtel 种族必须成为什么才能繁荣发展的愿景，并且他们所有人都愿意为了实现这一目标而牺牲一切。

她走进书房，再次和女儿们说话。Dormah 已经在那里了，这些天她是一个固定的伙伴。Threedak叹了口气。又一个 Dhajtel 她过度依赖，但感谢太少。Dormah 可能不是她的女儿，但多年来她已经变得亲近了。不一样，多玛对她来说不像是直系亲属，但深厚的感情仍然存在。

贝凯走进来就站了起来，准备马上埋头问她。Threedak 举起一个抓手，让她的女儿安静下来。

“我的爱人会有足够的时间，”Threedak 说，她的声音在她耳边刺耳。她今天没有吃止痛药，连说话的时间都快变成了痛苦。“现在我们需要讨论未来事物的形态。我知道你们都想知道我的健康状况。我只想说我现在不好。多玛和我稍后会与你分享细节，但现在我们需要绘制帝国的路线图。”

“昨天，”Threedak走到附近的一张沙发上，拿起放在它面前的一杯茶。她的喉咙已经开始燃烧，不久她就会需要这种液体。“Kahtash 给我带来了一个还活着的入侵者，我消耗了它的记忆。尽管人类记忆中的威胁似乎很大，但它被低估了。入侵者称自己为先锋，他们只不过是生物机器人，被编程为他们的主人建造基础设施并杀死任何可能与他们的主人争夺银河系所有权的种族。”

“除了他们自己和他们的主人，他们没有被教导如何与任何物种交流，” Threedak 从冒着热气的杯子里啜了一口。“没有必要。他们已被编程为在遇到所有其他种族时处置它们。人类并不是第一个被先锋队拖入惨叫的厄运的种族，除非我们阻止他们，否则他们不会是最后一个。”

“先锋队以四支大舰队出发，”特里达克继续说道，在讲述被盗的记忆时，她的眼神变得钢铁般。“每个建筑和净化从他们主人的家园向外。整个人类文明都被这样一支舰队的一部分摧毁了。”

“更糟的是，”她吹了口茶中的蒸汽，又喝了口，“除非我们想旅行近一个世纪去寻找他们的主人，否则我们甚至没有目标可以攻击。先锋队以一系列居住在深空的大型工厂船的形式存在，袭击系统以建造更多的船，然后继续前进。就算打败了他们的数百支舰队，也不过是不便罢了。先锋队只会移动到一个新的区域，重建并再次攻击我们。”

“这样的事情我们怎么打？”卡塔什问道。Threedak笑了。那是彻头彻尾的 Kahtash。没有时间哀号或恐慌。只是一个简单的“我们下一步做什么”。

“我们转向 Bekai，” Threedak 对她的另一个女儿点点头。“无论工业化程度如何，一个系统都不足以反击先锋队的压倒性力量。我们将需要数十个甚至数百个带有扫描仪和预警前哨的系统，以寻找数百个工厂车队。”

“然后我们转向达拉斯，”特瑞达克指着达拉斯。“人类甚至不足以与先锋队进行公平的战斗。Dhajtel 太原始了。如果我们想捍卫我们所获得的东西，我们就必须成为超越两者的东西。建立一个可以跨越星辰的政体，并确保我们保持必要的动力和目标统一，在先锋队来找我们时与他们作战，这取决于你。”

“还有 Pinrakt，” Threedak 笑了笑，注意到她平时心烦意乱的女儿这一次得到了适当的关注。“这个政体需要神话和传说。即使来自 Dhaj 的消息之间的延迟可能是数周或数月，共享的文化和娱乐也可以使我们的员工保持联系。你有责任阻止他的帝国在文化漂移的重压下崩溃。”

“Kahtash，”她对她最后的女儿说。“你的任务将是最简单但最重要的。总有一天，先锋队会来找我们，当他们这样做时，他们的目的是打开每一个鸡蛋，把我们创造的一切都扔掉。那一天可能不会在明天，甚至在下个世纪到来，但你的职责是为那一天做好准备。到时候，我希望我的女儿们领导一个统一繁荣的帝国，能够保护自己的女儿免受任何侵略者的侵害。”

“与此同时，” Threedak 说完。“将会有其他种族，不知道潜伏在黑暗中的威胁。如果你能教育他们对我们所有人的危险，那将是理想的。Dhajtel 可以使用一些朋友。如果你不能或他们不认真对待我们的威胁，主题种族将在紧要关头。即使它们咬牙切齿，向你摇尾巴，记住，它们不过是幼崽而已。最终征服他们是为了他们好。既然我已经说出了我的想法，请。让我知道你的想法。”

在她的女儿们消化 Threedak 的话时，一阵令人不安的沉默。最终，贝凯拖着脚在沙发上说话了。

“妈妈，”她一反常态地犹豫着说。“你说的话听起来很决绝，你是——”

“够了，” Threedak 打断了她的话。无论是疼痛还是她自己的刺激感，这个词都不必要地刺耳。“贝凯以后会有足够的时间进行此类讨论。我知道我之前说过，但我的健康问题今晚会得到解决。不用说，帝国比我还大。我希望在情绪和多愁善感笼罩我们的集体判断之前，规划好我们未来的路线。”

“一个联盟，”达拉斯轻声插嘴。“世界之间的距离对于中央统治来说太大了。一艘船在太阳系外行驶到足够远的地方以安全地打开虫洞并返回需要将近一个月的时间，而这仅适用于 Dhaj 的近邻。任何更远的事情都需要更长的时间。帝国繁荣的唯一途径将是由强大的总督统治每个系统。”

“那个系统不是让人类失败了，”Kahtash 皱起眉头，她的棕色鳞片在她的口吻周围皱起。“最终他们转向了星际公司，因为他们的民主过于混乱，无法真正完成任何事情。它演变成不断的争吵和分歧，而不是任何形式的实际治理。当入侵者到来时，人类对公司的利润数据投入过多，无法组织起来并采取适当的防御措施，直到为时已晚。”

“是的，”达拉斯同意了，在书房昏暗的灯光下点了点头。“但我们不是人类。我正在设想一个像母亲设计的系统。单一统治，但严重依赖和尊重代表顾问。如果我们让这些顾问成为他们本国系统的实际统治者，并让他们任命州长代替他们进行统治，会发生什么？”

“他们会任命他们的女儿，” Threedak 表示同意。“我们都知道 Dhajtel 母女之间的纽带。我们确实拥有相同的记忆和意志。我可能不同意你的建议，但我不能背叛你，就像我不能背叛我的尾巴一样。它根本不在我们的妆容中。”

“人类联盟的主要弱点是他们的顾问基本上无能为力，”达尔拉斯的声音随着她继续说话而变得有力。“州长们掌握着所有的权力，并以暴君的身份统治着他们的家园。不久，被派往中央政府的参议员只不过是一个无效的辩论社会中的腐败样板。当参议院做出任何决定并将他们的法令带回州长时，他们已经采取了行动。”

“每个月的决定都必须留给州长们，”达尔拉斯摇摇头。“没有别的办法，但我们可以集中所有比赛的其他目标。我们的统治者和顾问可以设定生产目标，管理我们的军队，并决定将我们收集的资源投资到哪里，以便我们进行扩张。任何新的州长/参议员家族都将集中选择，以防止家族忠诚度掩盖对种族和我们事业的奉献。”

“那行得通，”贝凯若有所思。“整个帝国的计划将集中在 Dhaj 上，但我们会让各个系统以自己的方式处理他们的问题。只要我们让参议员或顾问，不管我们怎么称呼他们，实际的统治者和州长是他们的代表，他们可以随意服务，我们就会将所有决策权集中在 Dhaj 身上。在紧急情况下，他们不必派人回家等待答复，他们可以简单地召集和决定。”

“那就这么定了。”特瑞达克紧笑着，试图忽略胸口翻滚的疼痛。“行政权力将仅投资于 Dhalass。她将得到代表各种系统和主要问题的顾问的协助。显然，贝凯将代表行业和发展，就像她一直做的那样。Kahtash 或她的代表（如果她在现场）将代表军队发言。Pinrakt 将为艺术和媒体代言。Dormah 将代表医学和公共卫生。”

“多玛？”平拉克特困惑地问道。“但她是我们的侄女而不是姐姐？”

“嘘，”贝凯打断了困惑的达杰尔。“多年来，妈妈和多玛的关系越来越密切。即使 Dormah 不是头衔的顾问，她也已经担任这个角色很长时间了。你的头在云层中太远了，你没有注意到。”

“哦，”Pinrakt 微笑着抬起头。“好的。妈妈一直都是那么孤立无援。我很高兴她找到了除了我们之外的其他人可以倾诉。”

“我有一个反对意见，我想表达一下，”达拉斯温柔地插嘴。“为什么我是执行官？这不是我适合的任务。你们都知道我更喜欢在幕后行动，管理经济和设定配额。”

Threedak 笑了笑，想起多年前她和 Dahlass 在加入 Kahtash 征服周围部落时进行过同样的辩论。尽管他们帝国的复杂性和规模发生了变化，但她和她女儿的核心本质似乎仍然不屈不挠。

“达拉斯，”特里达克若有所思地说。“我希望你的姐妹们能保护你免受媒体的关注，防止你像我一样成为象征性的装饰品，但你是唯一适合这项任务的人。贝凯很好地适应了她的角色，但她太容易凭感情行事而无法领导。Kahtash 很聪明，但她处理问题非常直接，直接的解决方案并不总是帝国所需要的。至于 Pinrakt，她太沉迷于她的艺术了。她甚至不知道从哪里开始。”

“看看你的姐妹们，” Threedak 向 Dhajtel 点头的三人示意。“你是唯一一个反对的人。不管你是否意识到，多年来你或多或少都在扮演这个角色。我调解纠纷，但帝国的经济、发展和政治构成一直是你的杰作。我知道你对进入光明并公开担任这个角色犹豫不决，但当你谈到建立一个邦联时，我听到了你声音中的热情。一开始这对你来说可能是一项艰巨的任务，但最终我相信这将是一项充实的任务。”

“最重要的是，”Threedak环顾房间，她的眼中微微泛着雾气，“当我退后一步时，我希望你们每个人都开心。Bekai 在她的工厂和实验室里待在家里，Kahtash 只想成为有史以来最好的海军上将，Dormah 关心所有人的健康和福祉，而 Pinrakt 只关心创作更多艺术作品。在内心深处，我知道您需要控制控制 Dahlass 系统的杠杆。即使你不能对自己说出来，我也知道你不会快乐。如果它能帮助你接受它，就接受它作为我的最终法令之一。”

达拉斯张开嘴想要回应，但最终还是闭上了嘴。她低着头，无法与 Threedak 或她的姐妹们进行目光接触，因为她的尾巴若有所思地轻弹。

“现在，”Threedak 继续说，将手伸进她肩上背着的手提包，抚摸着里面的金属和塑料块。“在继续讨论我的健康问题之前，还有什么我们必须解决的问题吗？”

“有一件事，”卡塔什从沙发上站起来，抓握器正式地扣在她身后。“我想谈谈入侵者从系统中移除后的建设项目。”