1．朝廷请来的国师

1398年的7月初，在汉中府学担任教授的方孝孺，忽然接到来自京城吏部的特快专递，要他迅速进京担任新职。

这一年是洪武三十一年，开创大明王朝的朱元璋在当了三十年皇帝后，于闰五月的初十在南京西宫去世，享年七十一岁。八天以后，他的长孙朱允炆即位，是为明朝第二位皇帝明惠帝。

朱允炆是太子朱标的儿子。朱标是法定的皇位继承人，但他寿命不永，于洪武二十五年去世。朱标死后，朱元璋的精神受到重创。他一生中最喜欢的两个人，一个是他的结发妻子马皇后，另一个就是长子朱标。没想到这两个人都先他而去。朱标一死，究竟谁来当皇位继承人，朱元璋一番斟酌，决定不在众多的儿子中选拔，而是选定朱标的第二个儿子朱允炆。朱允炆生于洪武十年（1377），他六岁时，哥哥虞怀王卒。朱标去世时，他已经十六岁了。而朱元璋已经是六十五岁的老人。朱允炆一直在他身边长大，他很喜欢这个孙儿。他决定传皇位给朱允炆，因此很快立朱允炆为皇太孙。他这么做，并非出于祖孙之情，而是想为朱家后代订下“嫡长继大统”的规矩。

朱元璋辞世的第二天，便发布了他的《遗诏》：

朕膺天命，三十有一年，忧危积心，日勤不怠，以期有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。夙昔忧虑，常恐不终，今得万物自然之理，其奚哀念之有！皇太孙允炆，仁明孝友，天下归心，宜登大位。中外文武臣僚，同心辅弼，以福吾民。丧祭仪物，勿用金玉。孝陵山川，因其故，毋改作。天下臣工，哭临三日，皆释服。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。

这是朱元璋向他的臣民们颁布的最后一道圣旨。他除了以卑微的心态向天下百姓作了一次简单的皇帝的自述报告，重要的关节在于要天下归心，拥戴他一手挑选的接班人朱允炆。

二十一岁的朱允炆，就这样轻轻松松地得到了大明王朝的权杖。

他上任的第一个月，就任命齐泰为兵部尚书，黄子澄为太常寺卿兼翰林学士。齐泰是朱元璋欣赏的兵部官员，对朝廷军事问题了如指掌。黄子澄是朱允炆的老师。将这两个人提拔起来，一为武官之首，一为文官之首。由此可见，朱允炆想迅速改弦更张，培植自己的势力。

这两个人刚一到任，在第二个月，朱允炆又让吏部火速召方孝孺进京。吏部移文刚一发出，朝中大臣都知道，朱允炆要为朝廷请来一位国师了。