“我们先让他过去，然后就从后面跟住他。”
他们等到这孩子几乎跑得看不见了，就解开马，纵身上去，然后爬坡骑出树丛，走上大道。
过了一会儿，这孩子听到声响，便勒住马回头看。他把帽子朝后推了推，坐在马上看着他们。他俩骑着马从两侧包抄过来。
“你在跟踪我们？”罗林斯问他。
他只是个十三岁左右的孩子。
“不，我没有跟踪你们。”孩子答道。
“那为什么跟着我们？”
“我没有跟着你们。”
罗林斯看看约翰·格雷迪，约翰·格雷迪正注视着那孩子。此时他转过脸看着远处的群山，又转过头看着孩子，最后看着罗林斯。罗林斯双手泰然自若地放在鞍头上，问道：“你没有跟着我们？”
“我是去兰特里的，”孩子说，“我不知道你们是谁。”
罗林斯看着约翰·格雷迪，约翰·格雷迪正在卷烟，一面打量着这孩子以及他的装备和马。
“你从哪儿弄到这马的？”约翰·格雷迪发问。
“这是我的马。”
约翰·格雷迪把烟放进嘴里，从衬衣口袋里掏出一根火柴，在大拇指甲上猛擦一下，擦着火后点上了烟。
“那是你的帽子吗？”他又问。
孩子抬眼看了看自己额上的宽帽边，又看了看罗林斯，没答话。
“你多大了？”约翰·格雷迪问他。
“十六。”
罗林斯啐了一口唾沫：“你他妈的是个说谎的小屎蛋！”
“你也不是什么都知道。”
“我起码知道你他妈的没十六岁。你从哪儿来？”
“潘代尔。”
“你昨晚在潘代尔看见我们了，是不是？”
“是。”
“你在干吗？你在逃跑吗？”
孩子看看罗林斯，又看看约翰·格雷迪：“是又怎么样？”
罗林斯看着约翰·格雷迪说：“你想咋办？”
“不知道。”
“我们可以在墨西哥卖掉那匹马。”
“对。”
“我可不想像上次那样费事去挖坑埋人了。”
“浑蛋！”约翰·格雷迪说，“那是你自己出的馊主意。我当时不是说把他留给兀鹰吗？”
“我们要不要扔个硬币决定由谁来毙了他？”
“好吧，扔吧。”
“要哪一面？”罗林斯问。
“正面。”
一枚硬币被抛到空中，罗林斯抓住后，把它拍在另一只手腕上，然后把手腕伸到两人面前，移开手掌。两人都看清楚了。
“是正面。”罗林斯说。
“把你的枪给我。”
“这不公平，”罗林斯说，“你已经毙过三个了。”
“那你来吧，你可以欠我一次。”
“你牵好他的马，它可能不习惯这枪声。”
“你们在和我闹着玩吧。”男孩说。
“你怎么这么肯定？”
“你们什么人也没毙过。”
“你怎么知道我们不会拿你开张呢？”
“你们不过是在吓唬我。我一路上都看到了。”
“你的确看到了。”罗林斯说。
“有谁在追你吗？”约翰·格雷迪又问他。
“没有。”
“那么他们是在追这匹马，是吧？”
男孩没有回答。
“你真要去兰特里吗？”
“是的。”
“你别和我们一块儿走，”罗林斯说，“你会把我们搞到监狱里去。”
“马是我的。”那孩子说。
“好了！小子，”罗林斯说，“我才不管这是谁的马——但肯定不是你的，我们走，老弟。”
罗林斯和约翰·格雷迪掉转马头，策马前行，朝南一路疾驰。他们没回头看那孩子一眼。
“我看这小子不会争论一番就算完的。”罗林斯说。
约翰·格雷迪把抽剩的烟头扔到前面的路上，说：“这个瘦猴还会再来找我们的。”
晌午，他们离开了这条路，又越过一片开阔的草地向西南方向骑行。途中，他们找到了一个铁皮储水箱饮马。这个水箱立在一架FW阿克斯特尔公司产的风车下面。风车在风中吱吱嘎嘎地慢慢转着。南面有一群牛卧在一片艾默里黑栎树的树荫里憩息。他们打算避开兰特里，商议着在夜间渡河。天气暖和，他们便把身上的脏衬衣洗了洗，然后直接穿着湿衣服上马骑行。他们能够看清身后这条路在东北方数英里之外的动静，但没有看到任何骑马人。
当晚，他们越过了得克萨斯州庞普维尔东侧的南太平洋铁路线，就在铁路右侧半英里处扎下帐篷。他们先刷洗了马，把马儿系在桩子上，又生起一堆火，这时天已黑了。约翰·格雷迪把马鞍子立在火堆旁烤着，走到大草原上站定聆听。他看到庞普维尔大水塘映照着紫色的天空，旁边有一弯新月像牛角高高悬起。他能听到百码之外马儿吃草的嚓嚓声，除此之外，大草原笼罩着一片蓝色，静谧而安详。
第二天早上十点左右，他们越过了90号公路，骑上了一大片牧场。绿色的原野上啃青的牛儿星罗棋布。南方远处，墨西哥的群山在变幻的云霞和缥缈的天光下影影绰绰，忽隐忽现，真像山妖鬼怪。两小时后，他们到达河边，坐在一处低矮的绝壁上，摘下帽子，看着河水。这河水完全是泥浆色，混浊不堪，下游水流湍急，哗哗作响。他们身下的沙洲坝上密密地长满了柳树和芦苇。河对面的峭壁经常有成千上万的燕子光顾，已被掏得千疮百孔，肮脏不堪。越过这段岩石峭壁是一片滚滚黄沙。他们转过脸来对视一下，戴上了帽子。
他们溯流而上，走到一条小溪支流。沿着小溪，他们骑马进入一片沙洲，坐在马上观察着流水和周围。罗林斯卷了一支烟，又把一条腿搭在鞍头上，坐着抽烟。
“我们在躲谁？”他问道。
“有谁是我们不用躲的？”
“我看不出来谁能藏在那儿。”
“他们朝我们这里看时，可能也会说同样的话。”
罗林斯抽着烟，没有回答。
“我们可以直接从那边的沙洲穿过去。”约翰·格雷迪说。
“那我们现在就走吧。”
约翰·格雷迪一弯腰，朝河里吐了一口说：“你说得对，就照你说的办，我们说好了要把事儿做得稳妥些。”
“我巴不得马上就走，别废话了。”
“我也一样，伙计。”他转身看着罗林斯。
罗林斯点点头。“好吧。”他说。