第30章 不是数量问题，而是质量问题

莫里亚蒂以双手捧起《死灵之书》，给予了这本魔法书应有的谨慎对待。他似乎很担心它会从手中摔落，就好像这件物品是塑胶炸药做的，稍加颠簸或有任何不慎，便会导致灾难性的后果。他将它放在一块顶部平整的石头上，后者仿佛就是这异教《圣经》的原始讲台。接着，他打开书的封面，以手指在这沉重的书页之间逡巡。

福尔摩斯开口说道：“教授，如此看来，你正打算孤注一掷地赌上一把，想让你的神明现身。你到目前为止供奉的人类牺牲，都没能让你赢得你想要的神之偏爱。他们还远远不够。”

莫里亚蒂将视线从《死灵之书》上抬起来。“没错，他确实对我之前呈送给他的下等灵魂不够满意。我本以为，假如我有规律地献上足够的人数，他便会给予我慷慨的回报。我的判断出现错误。由此我认为，问题一定不在于数量，而在于质量。”

“因此你献上了公孙寿。他是第一个代表了‘质量’的牺牲品。而现在，轮到我们了。”

“我考虑过其他备选人。可以是最高法院的某个法官，或是我们国家最负盛名的政治家，甚至可以是某名皇室成员。但最后，我决定这个牺牲品应该是你，福尔摩斯先生，看起来前途无量的年轻侦探。”

“你真是太抬举我了，让我受宠若惊。”

“不用，”莫里亚蒂说道，“我选择你，最主要是因为你发的那封傲慢无礼的电报。虽然我这么做显得有些小气，但我实在无法忍受他人的不恭。我比你年长，在各方面都优于你，你本该对我表现出欣赏。按我现在的安排，我能献上有一定水准的牺牲品，与此同时，也能让一个不知天高地厚的年轻人明白，我不是个能轻易招惹的人。”

“如果我具有这样的价值，那为什么还不放了其他人？”福尔摩斯说着，用下巴点了点他的哥哥、葛雷格森和我，“显然我一个人就够了。让他们离开。”

莫里亚蒂讽刺地摇了摇头：“没门。”

“你已经有了我，”福尔摩斯坚持道，“他们超过了你必须献上的量。”

“我承认，华生医生确实是个没有什么重要意义的人。”

我对他怒目而视，精心挑选了一些词句来辱骂他，虽然在我心底，有个小小的怯懦的部分，正希望靠着自己的无关紧要获得自由。

“但是，”莫里亚蒂继续说道，“他和你之间的联系，能让我在羞辱你时感觉更为美妙，所以他得留下来。你的兄长和这位警官也是一样的道理。”

“我和葛雷格森根本不熟。”

“这不是什么真话，福尔摩斯先生，对吧？你们两人不只相熟，甚至很亲密。”

“唔。我不明白的是，你又是怎么知道这一点的。啊，对了。当然是这样。在公孙寿死亡的那一幕里，你显然注意到了我们在一起的事。你就混在围观的群众里，对吧？我们在你家里，表面上似乎是初次见面之时，我就知道自己曾经见过你的脸。”

“是的，这方面我确实误导了你。你回忆的能力没有欺骗你。我确实在那儿，在看自己制造的事件的后果。然后，我听到葛雷格森警探叫了你的名字，我意识到你不是别人，正是那个让公孙寿变得如此麻烦的歇洛克·福尔摩斯。我注意到你和葛雷格森的关系十分友好，因此当我准备引诱你来到沙德维尔的圣保罗教堂时，我想，让这警探也成为诱饵，又有何不可？当然，另一条更肥美的蛆虫诱饵，就是迈克罗夫特·福尔摩斯了。”

“蛆虫？！”迈克罗夫特大喊道。

“不过是个修辞手法罢了，先生。”莫里亚蒂重又转向福尔摩斯家的弟弟，说道，“我本来的计划是绑架你的哥哥，把你引诱过来。但我又想：‘歇洛克·福尔摩斯确实是个观察入微的人，但如果只是他的一名近亲失踪，他可能还是注意不到。但如果失踪了两个人，他一定会警觉起来，并从中得到明确的信息。’你的出现说明我的推理正确无误，此外，这也意味着，我现在可以奉上一场盛宴了。这边的这位好医生，可以当作开胃菜。接下来则是尊敬的葛雷格森警探，法律的化身，他将成为口味调剂菜。最后是两道主菜，迈克罗夫特·福尔摩斯，出类拔萃的政治调停者与操纵者，权力中心的实际掌控人，还有他的弟弟歇洛克，备受瞩目、前途无量的私家侦探。两位英格兰的一流人物。总而言之，一道美食家的盛宴！”

“给谁的盛宴？”迈克罗夫特吼道。

“显然，是和这些蛇一样的魔鬼，”葛雷格森说道，“它们一定会同类相食，对吧？反正也差不太远。而我们就像传教士，注定了是要下锅的。”

“说得好。歇洛克刚才也提到了什么神。或许他们会以吃掉我们的方式来祭祀他们的神。我们等同于基督的圣体，这种仪式是一种变态的吃圣餐。”

听到这话，葛雷格森打了个哆嗦，发出一声绝望的哀号。“被不是人的恶心生物活生生吃掉，真是大错特错！”

“振作起来，”迈克罗夫特说道，“如果我们必须面对死亡，那我们至少得表现得像个男人。此外，看看我的体型，再看看你自己。你觉得谁得承受更久的折磨？像你这样皮包骨头的可怜虫，一会儿就被吃完了——就像歇洛克一样。”

这笑话显然没能让葛雷格森的精神振作起来，但他至少还是按照迈克罗夫特劝说的那样做了，抬起头，咬紧牙关。我只能猜想，在他们两人被囚禁期间，迈克罗夫特就是这样一直鼓舞着他，时而敦促他，时而又用叫人害怕的幽默感安慰他。虽然外表看起来十分柔软，饮食过量，但这位福尔摩斯兄弟中的哥哥其实与他弟弟一样，狡猾而有毅力。毕竟他在充满互相残杀、危险狡诈的威斯敏斯特也能过得风生水起，他又怎么可能没有这些品质？

“时间过得飞快，”莫里亚蒂看了一眼怀表，说道，“现在近乎是整个夜晚最黑暗的时刻了。你们知道，新月在传统上代表的是新生事物——新的开始。印度人认为它有极为重大的意义，常常会刻意等到新月之时才举行庆祝仪式，或从事某些创造性的活动。伊斯兰教以新月来判定历法中的月份，犹太人也是如此。不过，在一些更古老的信仰中，新月是诸世界之间的屏障最为薄弱之时，由此，人们将更容易与诸神交流。”

“而你，”福尔摩斯说道，“想交流的神是奈亚拉托提普。”

听到这个名字，蛇人之间传来一阵窃窃私语，接着是一阵沙沙的动静，其中一些蛇人被惊动了，他们或是弯腰鞠躬，或是跪下磕头，甚至还有些匍匐拜倒。

“哦，干得好！聪明的小伙子！”莫里亚蒂说道，“你是什么时候发现的？”

“完全是靠逻辑的推演——逐渐增加信息，消除不正确的选项。有不少长老神和旧日支配者都能改变形体，变作阴影，并以这种方式在尘世现身；但我和华生都看到，其中一个袭击了公孙寿马车的阴影中，有着千变万化的实体，而这是那些神祇都无法做到的。我们所见的与其说是无形之物，不如说是一种多重形态的存在。虽然我在这些事物的领域尚且只能算是个新手，但即使是我也知道，有一个存在确实能展现出无数种形态，其核心则始终不会确定。”

“奈亚拉托提普也是因此才获得了他最广为人知的别名——‘伏行之混沌’。”

“他的称号不计其数。‘威严的信使’‘黑暗恶魔’‘黑法老’，还有‘猎黑行者’。从开罗到刚果，从苏格兰到新英格兰，几乎每一个知道奈亚拉托提普的人，见过的都是他不同的化身。就好像他会随着眼前的人展现出不同的形态，从而达到他的目的，主要是为了获得敬畏、恐惧和亲密或者其组合效果。”

“是的，另外，一些神秘学者推测，正是这种变形的能力让他得以成为长老神之间的私人信使，”莫里亚蒂说道，“他能以最讨他们欢心的模样在他们面前出现，这样一来，就算他带来的信息不怎么叫人高兴，也依然能缓和他们的怒意。”

“我之所以能彻底确定你献上忠诚的神祇是奈亚拉托提普，是因为我看到他的名字出现在那块方尖碑上，名字的周围还围着一个框，像涡状纹饰，古埃及人的象形文字中常常用它来框住神或皇室成员的名字。”

我很惊讶，当我们被拽进这地底墓穴的深坑之中时，福尔摩斯还能仔细查看方尖碑。即使遭到监禁，他的意志依然极为坚定。他是不是从不会停止观察、评估和探索？

“而地下的此处，”他继续说道，“一定是我们的世界与奈亚拉托提普的老家之间的某个通道，而后者，据说位于地心。在这洞穴中的某处，一定有着一根管道，通过它，就能召唤奈亚拉托提普。我们面前的这片湖泊不出意外就是那个管道。”

莫里亚蒂看向那片湖泊，点了点头。“我们的这些蛇类朋友很早以前就知道，只要给予适当的刺激，奈亚拉托提普便会在水面上出现。无数个世纪以来，只要他们遇上了困难时期，例如食物匮乏，或是出生率降到极为危险的境地时，他们便会向他献上同族作为牺牲。奈亚拉托提普会代表他们，向更强大的诸神请愿，逐渐改善他们部落的命运。不然你觉得，他们数量这么少，怎么可能在地底的此处存活如此之久？要不是有奈亚拉托提普，异种繁殖和食物匮乏毫无疑问便会让他们彻底灭绝。”

“所谓的神助，需要部落中一两个人付出生命的代价。”

“而我则要以同样的方式，为我自己获得神助。”

“你想要什么，莫里亚蒂？”我问道，“看在上帝的分上，你到底想要追求什么？做这一切的目的究竟是什么？”

“简单粗暴，直击重点，医生。你问到了问题的核心。我想要什么？让我这么来和你说吧。什么是诸神拥有而我们凡人无法掌握的？”

我还没来得及说出答案，福尔摩斯插话了。

“不朽，显然。”他说。

莫里亚蒂笑了起来。“还有？”

“力量。”

“不朽和力量，”莫里亚蒂说道，“完全正确。正是这两者让诸神与我们不同。他们可以永生，此外，他们还拥有难以言喻的可畏力量，足以让他们随心所欲地主导人类的命运。”

“而你也渴望那种力量。”

“哪个心智正常的人不想呢？”

“心智正常的人？”迈克罗夫特说道，“这个描述与你不符，莫里亚蒂。你是个疯子，先生。疯得厉害。你真的相信自己刚才说的那些胡话吗？水塘里的诸神？永生？”

“我相信。而且你的弟弟也信。”

迈克罗夫特身子前倾，想越过我看到我身旁他的弟弟。“歇洛克？真的吗？”

“我相信莫里亚蒂所说的话里，大部分是真的。”

“是吗？我是说，我刚才一直在听着你和他讨论这个‘奈瓦拉提普’，或者不管他到底叫啥吧，反正我以为，至少你自己在提到他时，不过是在谈论一个概念，拿它当作智力练习，就像我们讨论吸血鬼、狼人或者诸如此类的虚构生物一样。”

“你从前不也把蛇人当作‘虚构生物’，迈克罗夫特？”福尔摩斯说道，“迷信的玩意儿？但以目前来看，他们的存在不容置疑。”

“某种畸形的返祖现象，”迈克罗夫特说道，“人类演化中的爬行类分支。”

“那金字塔呢？”

“既然古埃及人能建造金字塔，我们远古的祖先为什么不能？这些神秘主义的传说纯粹是胡说八道。我很明白，这位莫里亚蒂打算以某个异教神的名义杀了我们，以此来获得神明的眷顾。即使是表面上受到高度教化的白种人男性，也可能堕落到陷入这等黑暗时代的妄想之中。但我很难接受，你竟然认为他或许真能取得成功。”

“我从来没有就他是否能成功发表过看法。事实上，我估计，奈亚拉托提普几乎不可能同意给予莫里亚蒂教授他想要的一切。‘伏行之混沌’绝不是故事书里的鬼魂。他是个恶毒的威胁。他的礼物总是会导致接受者走向毁灭。莫里亚蒂成为诸神一员的梦想，只会徒劳地失败，以悲剧告终。”

“假如我注定失败的想法能让你觉得舒服一点，请务必坚持这样的幻想。”莫里亚蒂说道。

“我相信你做什么都会失败，先生。”福尔摩斯反驳道，“作为学者，你很失败，尽管你的智力超人；你在社交场合也很失败，只能退而求其次，做家庭教师来维持生计；而最重要的是，”他继续说下去，显然正在一步步引向主题，“你作为人类也很失败，你无法与他人建立友谊或其他不涉及尊卑次序的关系。就算你取得了神格——虽然这样的事几乎不可能发生——一切也不会有任何改变。你本质上依然是个可怜的失败者，而且，你自己也知道这一点。你知道自己有缺陷，你知道这些缺陷有多大，你也知道，不管你爬得多高，不管你变成了什么，你都摆脱不了它们。”

现在，莫里亚蒂终于遭到了反抗。福尔摩斯直接攻击了他的痛脚，而这是我再怎么努力都做不到的。我很高兴地看到他那张蜡黄的脸上泛出了暴躁的红，与此同时，他的双眼中出现了受伤的神色，这种表情说明福尔摩斯的断言正确无误，哪怕莫里亚蒂竭力否认。

“胡说八道，歇洛克·福尔摩斯，”他啐道，“说出这些恶意中伤的话实在不合你的身份。我只能这么想，在生命的最后一刻，你终于被恐惧攥住了。一直以来，我都对你十分尊重。或许我本该知道，你迟早是会叫我失望的。毕竟，每个人都是如此。”

“你为什么不闭嘴完成你要做的事？”暴躁的葛雷格森警探喊道，他显然已经受够了所有这些事，“让我们结束这样悲惨的状态吧。不管是什么，都比听你整晚上夸夸其谈要好。”

“我是该动手了。”莫里亚蒂怒气冲冲地说道。他的注意力重又回到《死灵之书》上，手指再次翻动书页，只是不像之前那么小心谨慎了。

愤怒让他将注意力更集中在面前的任务上。

这也让他忽略了其他任何事。

有那么一会儿，莫里亚蒂弯腰看着那本书，而福尔摩斯则开始移动自己的右手。

经过一阵鬼鬼祟祟的动作，他将什么东西从他的袖口里面挤了出来。那是个小小的铁管，长度和大小都与一根香烟相当。通过不断收缩上臂肌肉，他将它推到上方的手指中，他的手指则弯过来，等待着它渐渐进入够得到的范围，就将它抓住。

我不太清楚这根管子是什么，能用来做什么。

但我始终记得，在那一刻，我感受到了一种前所未有的喜悦。

在此时，福尔摩斯的袖口中真正藏有一张王牌。

而现在，他所需要的只是一个能让他将这张牌打出去的机会。