第27章 魔法子弹

福尔摩斯轻轻将门向内推开，我们矮身钻过低矮的过梁，接着以十万分的警惕向地下墓室走去。手提油灯的光让一排排砖柱呈现出网格的图案，它们支撑着带圆拱的通道顶部。铺着石块的地板不太平整，到处都挂着层层叠叠的厚蜘蛛网。空气中的灰尘和湿气充塞了我的咽喉，有种黏土的味道。

很难说地下墓室有多深，因为油灯被镜面增强的圆柱形光斑，只能照亮不过几码的距离，再远便在昏暗中逐渐消失了。我觉得它占据的长度应该和地面上的教堂主体相当，这已经够大了，但我也听说，有些地下墓穴会延伸出建筑的地基，同时以地道的形式向地下的两边蔓延。我不知道我们眼前的这个地下墓穴是否也属此列。我希望不是。在我们周围已有太多的黑暗之处，让我不适，有太多我看不到的东西，太多隐匿的角落。

“保持警醒，华生。”福尔摩斯说道。

“我能做的不只是警醒而已，”我说着，拔出左轮手枪。

我们冒险离开了通道，福尔摩斯将油灯在身前身后移动，尽可能照亮我们周围更广阔的空间。有好几次，我都觉得自己看到光亮中有动静，是什么东西或什么人一闪而过，于是我便将手枪指向那个方向。但每一次，事实都证明那不过就是张蜘蛛网，被打开的入口吹来的清风刮得动了起来。

“你太紧张了。”福尔摩斯劝我说。

“这能怪我吗？”

“影子就能让你吓一跳。”

“我有充分的理由害怕影子。”

我们继续向前，深入地下墓穴，每一步都让我们离唯一的出口越来越远。我发现自己一遍又一遍地估算奔回那扇门得跑多远，同时更测算着穿过这柱子的迷宫，通往出口的最短路线，究竟是哪一条。

接着我瞥到的景象，让我全身泛起一阵鸡皮疙瘩。老话“每一根毛发都竖了起来”用在这里，毫不夸张。

在黑暗之中，有一张棕色的脸不怀好意地看着我，他没有牙齿，双眼凹陷。

隔了几秒钟，我才意识到自己看到的是一具尸体的头颅。这具死尸躺在壁龛中，显然已经死了很多年。经过了风干的自然过程，现在它成了一组由薄如纸张般的皮肤和朽烂的布料包裹下的骨头。他早就死了，显然不会对我造成任何伤害。他确实吓了我一跳，但除此之外，不会再有别的了。

就在我让自己渐渐平静下来时，福尔摩斯凑近了那具尸体。即使他也像我一样，被这突然出现的尸体张着嘴的干枯外表吓了一跳，他也没有表现在外。他用光照着四周，让我们看清这壁龛并非孤例。沿着这地下墓穴的一面墙壁，排列着几十个这样的壁龛。每一座壁龛都有能容纳双层床的大小，里面分别摆放着一具人类的躯壳。

“海员，”他说，“都是上个世纪的。海军官员。你可以从他们身上没烂透的制服看出这一点。瞧，这一具尸体上戴着一顶蒙茅斯帽。那边的尸体戴着罐形帽，帽檐上有个‘塔利’，那是写着他船名的丝带，只可惜上面的字母已经褪色，无法分辨了。那边那个戴着见习军官的三角帽。这里有条海军蓝的领巾。那人穿着一件黄铜纽扣的双排扣长风衣，同样也是海军蓝色。这人至少也是个船长。白色背心，金色穗带，还有一顶双角帽。我只能推断，所有这些海员都来自沙德维尔最繁盛的家族。因此给予他们的不是土地里的普通棺材，也不必受蛆虫啃食。他们最终居所的状态，比普通人的更经得起考验。”

“我可以肯定，你说的这些都很有趣，”我说，“但我们现在能干正事了吗？”我们越快找到莫里亚蒂和他的俘虏，就能越快离开这片地下墓穴。这悲惨的地方，除非必要，我一秒也不想多待。

我们转过身，继续搜寻。不过，还没走几步，就听到我们身后出现了轻微的刮擦声，这引起了我们的注意。我们转过身，福尔摩斯则将油灯重新照向那些壁龛。

一切正常，我想。所有尸体都还躺在他们的永眠之所里。每一个壁龛都还保留着一具腐烂了数十年的海员尸体。

“华生……”

油灯的光照到了其中一个壁龛上。

那壁龛是空的。

“它本来就是空的。”我轻声说道。

“不。”福尔摩斯肯定地表示。

“我知道。我只是想把事情想得乐观一点。”

“当心一点，老伙计。”

“你该不会真的觉得……”

我还没说完我这问句的下半句“那具尸体爬起来走动了？”，就已不必再说下去了。

因为尸体确实爬起来，走动了。

证据就在我们面前，一双细瘦得近乎散架的腿，摇摇晃晃地走进了光源。

*

奇怪的是，相比于刚才我瞥到一动不动的尸体的脸部时所受的惊吓，看到一具尸体真的动了起来，我反而没那么惊恐了。尸体复活过于超现实，也过于不可置信，因此反而没能对我造成同样的冲击。它完全属于幻想的领域，目前为止都在我思维的范畴之外，因此要接受它变为现实没那么容易。初看时，我很肯定自己在瞧着的是某种真人尺寸的怪异人偶，是木雕和纸浆制作的集合体，是某个看不见的人偶师操纵着的人体模型。如果我抬头朝上看，一定能看到它的头顶上牵着线。

即使福尔摩斯吐出了带着怀疑和惊慌之情的咒骂，我依然不怎么能接受，这真的是尸体——一个死去的人以某种方式复活了。对此的解释显得怪异而老套。或许最终我还是迈出了通往超自然领域的那一步。因此离奇之事对我而言，也成了日常生活的一部分。

我曾经确信自己完全能适应福尔摩斯和我如今所在的新世界，但这想法是多么天真。

就在这具尸体摇摇晃晃、僵硬地向我们走来之时，第二具尸体也将腿探出它原本待的壁龛，缓缓滑落下来。第三具、第四具紧随其后。它们的动作都不快，让我想起因为风湿性关节炎而行动不便的老年人，每一个关节都像是生锈的门铰链似的动弹不得。而且，它们看起来似乎也都不怎么能掌握平衡，就好像这些从前的海军官员在静止不动地平躺了这么多年之后，一时间还不能习惯直立行动。这么说吧，它们还没能唤回它们“活的腿”。拖着脚走的每一步，它们都歪歪斜斜，摇摇摆摆，始终在摔倒的边缘游走。

尽管笨拙，但它们确实有着毫不动摇的目标，而这一点是绝不会错的。它们逐渐靠近了我和福尔摩斯，一个接一个地举起手臂，平直地伸向我们。这些手极为纤长，已成了木乃伊一样的附肢，上面每一根指骨和掌骨几乎都清晰可见，甚至还有几只手少了手指，它们向我们探了过来，它们的主人则似乎是要抓住我们，对我们施以残酷的凌虐——将我们的四肢从身上扯下来，假如它们有足够力量的话。而伴随着这一切的，是他们朽烂的衣服摩擦的沙沙声，还有骨头抵着骨头不停摩擦的吱嘎声。

“喂！”福尔摩斯喊了我一声，此时这些已死的水手总共有六个，对我们形成了半包围的态势。而我们，则开始渐渐后退。“你要做点什么吗？”

“你是什么打算？如果你的意思是朝他们开火，这又有什么用？这些生物没有生命。它们是死肉组成的稻草人，被巫术赋予了虚假的生命。普通武器应该没法对它们造成伤害。”

“你带着的是普通的武器吗？”

“你是说我的韦布利？除此之外我什么也没有了。”

“但枪里面呢？”福尔摩斯紧逼道，“看在老天的分上，伙计，好好想想！就在今天下午，我改造了整整一匣子埃利二号的子弹，不就是为了应付眼前这样的危机？我花了不少力气，在每一颗子弹头上都贴了被称为‘消散之印’的图案，用的黏合剂里有不少还是我自己的血液。”

“确实有这么一回事，”我有些局促地说道。

“而你竟然忘了。”

“但在这么危急的时刻……”

“开枪，华生。”我们退到一根柱子边上，背抵在它的砖面上。“六具尸体。正好是你韦布利手枪转轮里的六发子弹。你能不能一次性干掉它们？”

“我需要特地瞄准哪个部位吗？”

“尽可能朝中间打，效果最好。”

我抬起枪，指向最靠近我们的尸体，它正是福尔摩斯认出是见习军官的那个。在这幽闭之处，开枪的爆裂声被放大到震耳欲聋的程度，简直像是掏耳棒扎进了鼓膜里。枪口的火花则亮得仿佛闪电球。

子弹射中了见习军官的胸板。冲击力让尸体短暂地踉跄了几步，但几乎没过一瞬，它重又坚定地向前走了起来。

“消散之印”也就不过如此了。我用眼角的余光瞥了一眼我的同伴。福尔摩斯脸上的表情高深莫测，但即使是他，见到这由炼金术强化过的子弹未能奏效，想必也会十分失望。

但接着，尸体的动作停住了，如果他那张干枯而腐烂的脸上能做出表情，我想我可能会说它代表的意义是迷惑不解。

紧接其后的则是惊慌，再接下去，则是痛苦，而子弹在这见习军官的胸口形成的弹孔放射出了道道橙色光芒。接着光芒扩散开来，如同玻璃破裂后的裂缝般不断增长，伴随着类似火绒被点燃般的声音。干枯的血肉，中空的骨头，甚至还有他身上的破布烂衫——都受到这橙色炽热光线的影响，直到一瞬之后，这整具尸体从头到脚都被柔和闪烁着的细小裂纹包裹了。我的鼻腔中充斥着强烈的燃烧的气息。

就在转瞬之间，这不死之物的形态不再凝聚。它分解成了百万个碎片，并在突然之间，仿佛大灾难中的雪崩一般分崩离析。这见习军官的整具躯体崩塌，散落在地板上，身体的颗粒摔得到处都是。它的身体什么都不剩，只留下一小块焦黑的残骸，它带着煤渣般的纹理，表面还盘旋着升起了一丝青烟。

我停了下来，惊奇地看着“消散之印”造成的毁灭性场面。它终究还是有效的。

接着我肆意朝剩下的五具尸体开了枪。它们完全都在射程之内。每一发子弹都正中目标。海军军官的第二次生命也被掐灭了，在炽烈的光线和随之而来的分解中终结。

一切结束后，我的耳朵里还在嗡嗡作响，心里却出现了强烈的满足感，以及乐观的情绪。我们面对的敌人有可能会打败过没有做好准备的对手，但我们克服了这个困难。

“如果这就是莫里亚蒂最厉害的招数……”我刚开始说话，福尔摩斯便劝诫似的摆了摆手指，打断了我的话。

“别轻视命运，”他说，“我们虽然已经证明了自己能赢得这次挑战，但很可能还有其他的挑战在等着我们。”

从地下墓穴远处的隐蔽之所传来了响亮而缓慢的鼓掌声。接着是有人说话的声音：“恭喜你，福尔摩斯先生。你确实证明了自己的能力。但仅仅是这样又有什么看头？如果几个行动缓慢的亡魂就能置你于死地，那也太可笑了。想看你毁灭，我期待你至少能比它们更高明一些。”

从黑暗中走出了莫里亚蒂教授的身影。

他不是独自一人。