第16章 魔鬼降临

第二天早上，我和福尔摩斯两人都情绪低落。早餐时我们几乎没说几句话，赫德森夫人感觉到了我们之间的氛围，却完全误会了原因，因此表示说：“华生才搬进来几天，我真希望你们没这么快就吵架。这可真遗憾。老实说，你们两人明明看起来应该能处得挺好。”

最后福尔摩斯对我说道：“好吧，我亲爱的朋友，我们要么装成我俩都疯了，要么就得承认，我们两人都以各自的方式刺穿过一个超自然谜团的面纱。我用‘超自然’这个词，指的不仅是它字面上的意思，也是它的引申义，也就是说，它不仅是隐藏的，同时也超出了正常的范围。”

“你不再质疑自己在博斯山看到的景象了？”我问，“你现在确信它是事实，而不是幻想？”

“你当然可以轻易地表示，公孙寿的毒品所做的无非就是让我体验到狂乱的幻觉。尽管它们变化多端又让人心烦，却不比德·昆西那些鸦片酊引起的梦更有实质，他梦到的可是一片满是仰面人脸的银色之海。”

“可是……？”

“可是，在我将我看到的景象描述给你听之后，你立刻就联想到了你去那座失落之城塔奥的冒险，在那儿，你也见到了这个克苏鲁存在的证据。你亲眼见到了属于他的宗教图像，还有那群崇拜他的半人半兽生物。而我本人，也曾经以我的意识之眼，见过这神明的本体在他的太平洋堡垒之中，周围环绕着他的仆从。你以独立的证据证明了它，若非如此，在寒冷的白昼之光下，我原本可以愉快地将它视为自己的幻觉。”

“你一点也不怀疑我说的话？”

“完全不怀疑。你如此迟钝，又没有想象力，华生，你编不出这样的故事。”

他的这番评价让我有些生气。迟钝又没有想象力？但福尔摩斯说这话时，语气仿佛在夸奖我。

“不，”他继续说道，“我们没法将这两个故事当作偶然的巧合而忽略过去。二者之间的重叠部分太多，细节上也有很多相似之处。虽然我很不希望这是真的，但以事实来看，这个叫作克苏鲁的神祇确实被古人所知，也受到他们的崇拜。更糟糕的是——”他露出了痛苦的表情，“他曾经存在，现在也依然存在。而倘若他存在，那么我见到的其他一切也都是真的。”

“还有那种不知名的语言，”我说，“我们都听到斯坦弗使用过它。蜥蜴人用的也是这种语言。”

“所以你才会在苏格兰场晕倒。斯坦弗说话的方式，想必让你就像是回到了洞穴中，再一次经历在那儿的严酷折磨。”

“确实是这样，没错。”

“而这又是一个证据，能证明你所说的遭遇的真实性，同时也扩展了我的经历。”

“但我们要怎样理解这些事？”

“我不知道，但我恐怕你和我将永远没法和从前一样了。我觉得我们所知的这一切让我们产生了无法挽回的改变，并因此而受到了损害。我们眼下的挑战，是如何像从前一样地继续前进。”

“装作一切没有任何不同？我不太确定自己真能做到这一点，尤其是现在，我已不再能给自己找借口，告诉自己说这些都是假的了。塔奥真实存在过。那些蜥蜴人也是。还有克苏鲁和他的亲族。对我来说，你的寻梦之旅是确凿无疑的证据，塔奥的遭遇也是寻梦之旅的佐证。我从未觉得自己如此渺小，福尔摩斯，如此无依无靠。我从未像现在这样，只觉得自己脚下的土地随时会裂开，崩塌。”

“要解决这个问题，”福尔摩斯说道，“我们必须重新回到矛盾的焦点。”

“什么焦点？你是指沙德维尔的谋杀案？”

“如果想把脑海中不想要的念头驱逐出去，有一个办法是找点别的事做——更实际更有用的事。”

“但这个案件基本已经解决了，不是吗？”我说，“公孙寿就是犯罪者，斯坦弗则是他的傀儡。你猜对了，那两个人正在制造一种危险的新毒品。你指控公孙寿时他否认了，但这一点我们可以先不管。当然是他干的。还有斯坦弗之死，公孙寿肯定得为此负责。我们接下来需要做的事，就是把所有针对他的强有力证据汇编到一起，交给葛雷格森警探。接下来的事让他去做就行了。”

“恐怕没那么简单，华生，”福尔摩斯朝当天的《泰晤士报》挥了挥手，之前我剥水煮蛋吃的时候，他曾经匆匆翻阅过它，“事情变得复杂了。”

“怎么说？”

“饿死的事件出现了第五个牺牲品。看这里。”

报道简单扼要。我忘了留一份剪报，所以没法在这里把它全文抄录下来，但它的要点我都还记得。报道说前一天早上装卸工到伦敦码头去工作时，在坦奇街发现了一具尸体，就倚靠在一座码头建筑的背后。受害者像是有亚洲血统，看起来像是饿死的。有人认为他是从远东乘船来的偷渡者，在漫长的旅途中渐渐耗干了生命力，那条船上的船员抵达伦敦后发现了他的尸体，于是就趁夜将它扔在那里。警察似乎正在全力搜寻此事的线索。

“至少他们是这么说的，”福尔摩斯说道，“但我怀疑伦敦警察厅根本不会积极展开调查。死了一个偷渡者，在他们的工作日程上绝不会占有什么优先权。”

“这篇报道没有把这起死亡事件与其他的一系列死亡联系起来。”我注意到了这一点。

“目前为止，大报都没有注意到沙德维尔发生的事。相关报道都局限在小报的版面上。像《泰晤士报》这样的报纸之所以会注意到这起死亡事件，只是因为它听起来很病态、新奇：一个外国逃亡者在商船里渐渐饿死却无人得知，最后被人像泼舱底污水般扔了出去。听听！”福尔摩斯像是被一股突如其来的力量支撑着，站起身来，“我们知道得比他们更多，也意识到了其他人忽略的案件联系，我们必须去做我们该做的事。游戏还在进行中，华生。拿好你的外套，跟我一起来。”

“我们去哪儿？”

“当然是去伦敦东区，去逛一圈那儿的医院。尤其是，医院的停尸房。”

*

福尔摩斯和我花了好几个小时，不厌其烦地从一家医院走到另一家医院，我们甚至还去了我的母校巴茨。我的行医执照让我们得以进入每家医院的停尸房，直到我们找到白教堂路上皇家伦敦医院的地下室，这才发现了我们正在寻觅的东西。

停尸房的服务者替我们将那个偷渡者的死尸取了出来，停在一块大理石板上，并在尸体上盖了一张床单。等他们离开后，福尔摩斯告诉我，这是他第一次有幸见到这些饿死者的尸体。倘若其他人听到这话，恐怕会觉得毛骨悚然，但事实上他纯粹只是出于法医般的好奇心。在此之前，他要调查研究只能看档案。而现在，他可以亲自检查受害者，或许还能收集到最新的数据。

在他的示意下，我解开床单，露出了那具尸体的头部和他不着寸缕的躯干。他是个脆弱而干瘪的老人，不知为何头发没有变灰。他的双颊内凹，胸部下陷，锁骨和每一根肋骨都很明显。他身上几乎毫无肌肉，血管和肌腱在色彩和纹理都很像羊皮纸的皮肤上显得十分突出。看上去，他的体重不超过三十公斤，是他这种身高的人平均体重的一半。

然后是他的脸。

他的双眼圆睁。在我的想象中，一定曾经有人想帮他把双眼合上，却发现他的眼睑已经僵硬，无法做出任何反应，因此只能让它们这样睁着。同样还有他的嘴，也是咧开的，从口腔可以一直看到他的小舌。死后僵直让他把这个姿势一直保持到了现在。

无论谁来看，都会觉得他的样子是在尖叫。

这个街道地下的房间极为寒冷，墙上贴着釉面砖，福尔摩斯和我呼气时，甚至会喷出一卷卷白雾，几乎称不上有什么热度。但看到这中国人尸体的面部时，我不由自主地打了个寒战——与此处的低温毫无关系。没错，正是我，一名医生，就在两天前，还曾经以专家不屑一顾的态度，轻蔑地评价过那些尸体上所谓的“恐怖的表情”，说这类发言无非是误读了平凡无奇的普通生理现象。但是现在，亲眼见到同样的现象，我的第一反应与无知的门外汉没有任何区别。我所能想到的只有一点：是的，这就是那所谓的“恐怖的表情”。这个人是在绝望和恐惧之中死去的。我甚至还想进一步断言，杀死他的不是营养不良，而正是这种恐怖。不管他在这世上最后看到的是什么，它一定极为可怕，以至于让他的心脏直接吓到了停摆。

“哦，华生，华生，”福尔摩斯扫视着这具死尸，同时说道，“这真是有意思。太有意思了。竟然会有人看到这可怜人现在的状态，还能说他是因为很多天不吃不喝而死的。”

“这只是个最符合逻辑的结论。”

“但你和我都知道，这不可能。”

“为什么不可能？”我压低了声音，尽管此处只有我俩，除我们之外，能听到我们说话的就只有面前这个和其他不知名的死者了。“就因为克苏鲁之类的东西？因为我们现在都知道，不可能的事太有可能发生？我不知道你打算怎么做，福尔摩斯，但我自己是绝不会把世上各处的万事万物，都当作无法解释之事的。这不是我想要的生活方式，倘若我能自主选择的话。我的神智虽然没什么了不起的，但对我而言，却极为珍贵。”

“我要求你做的不是这个。我要你做的不过只是观察而已。观察这具尸体的面部。”

“我已经看过了，而且我宁可自己没看。”

“那你再观察观察他的胡子。”

这人长长的胡须分成两缕，分别从嘴巴两侧垂下来。

“怎么了？”我说，“这种胡须的式样在中国人中不算少见。前天晚上我们就遇到过一个，正好同样……”

我的声音渐渐低了下去。

福尔摩斯勉强露出微笑。“现在，你再靠近仔细看看他的面部。没错，他的变化很大。他已不再是从前的他了。但他的骨架结构还和过去一样。此外，你也可以注意到他左上臂和太阳穴上的小块褪色痕迹。那不是尸斑，是他生前就已造成的擦伤。我可以很肯定这一点，因为这些伤痕就是我制造的。”

我没法否定他的断言，虽然我很想这么做。

福尔摩斯和我正看着的尸体，曾经是“金莲”旅馆的伙计。就是那个用我的枪挟持我为人质的家伙。他的名字叫李桂英。

*

“但我们之前看到他的时候，他的健康状况相当不错，”我们离开停尸房，自医院沿原路离开时，我对福尔摩斯说道，“他不可能就这么……只隔了一个晚上就……我是说，这……”

“不可能？”我的同伴抬起眉毛，“这不就是你刚决定不要面对的东西吗？但现在，它又出现了，再次探出了它丑恶的脑袋。我不乐意说这些话，但‘不可能’似乎就是我们命中注定要踏上的道路，我的朋友，至少，眼下如此。”

“你是不是事先就知道死者是李桂英？”

福尔摩斯点点头。“公孙寿表现出了对他的厌烦之意。公孙寿提到他拿走你手枪时，用的词语是‘判断错误’和‘没有规矩’。我料想到那些惹公孙寿讨厌的人，下场应该会很惨。此外，每个月一起谋杀案的既定模式也需要准备第五个牺牲者。而这一次，公孙寿选择的不是随机的陌生人，而是他身边的熟人。”

“但新月出现在两个晚上之前。”

“迟到总好过没有。”

我们从医院大门走出，沿着门前的阶梯向下走。

“好吧，”我说，“起码我们现在有事实基础，能将这个案子引向那名连环杀手。大家都知道李桂英和他有关系。”

“李桂英不过是在鸦片馆工作，而公孙寿和鸦片馆之间的关系不过是人们的传说，”福尔摩斯，“这算不上什么牢不可破的联系。”

“前天晚上公孙寿闯入221号B，把手枪还给我时，他亲口承认自己认识李桂英。”

“这只能算传闻证据，在法庭上不会获得承认。同样还有我们去多尔金的路上，他亲口告诉我的事，它们完全就是他的自白，他承认自己参与了鸦片走私。但假如受到审讯，他可以简单地否认自己说过这些话。他完全可以说，这些都是我故意诋毁他的，而陪审团虽然很可能不会偏袒东方富商，却也同样会以怀疑的眼光打量一名贫穷却有野心的侦探，即使这名侦探是英国人。任何像样的律师都会把我的证词撕成碎片，而公孙寿显然能请得起最好的律师。”

“可恶，这人正在嘲笑我们，”我说，“公开讽刺我们。他撇清了自己和谋杀案的干系，还进一步挑衅我们，知道我们无计可施。他就是魔鬼本人，福尔摩斯。”

“说到魔鬼，魔鬼就到……”

一辆马车停在我们身边，那是一辆四轮马车，关着的门打开了，从里面传来的声音显示，说话者正是我们刚讨论到的那个男人。

“福尔摩斯先生，华生先生，”公孙寿说道，“如果您二位愿意，请让我占用你们的一点时间。请上马车。情况紧急。”