第5章 淌着口水的灰绿色团块
一汪水潭中浮现出了凝胶状的物体，接着是另一个水潭，随后所有水潭之中都出现了。每一个物体中央都有一个透明的半球状中心，边缘则是流苏状的触须，同样透明，且极为纤细，几近于丝线。它们像是某种水母，尺寸从男子攥紧的拳头到足球不等，蠕动、翻滚的动作让人感到严重不适，触手从水中弹出，落到洞穴的地面上。它们行进得毫无秩序，一些动作快的甚至会爬到动作慢的身上，数量之多只能说明这些岩潭并非海边通常可见的浅坑，而是深入地底的井口，可能都与下方某个蓄水潭相通，那里才是这种生物共同的家园。
尽管眼前突然出现大量水母的奇异景象让我胆战，但另一方面，我也产生了某种程度的安心感，因为适才在我耳边低语的不是别人，正是歇洛克·福尔摩斯。他伪装成了脉动群簇兄弟会的成员，即被称为默多克弟兄的那一个，也正巧是此刻抓着我的人之一。现在我将他的脸看得更清楚，也看见了改变他脸型轮廓的油灰泥，还有一丛装饰着他下巴的胡须，那估计也是假的。不过，那双眼神锐利的眼睛，毫无疑问正属于他。
福尔摩斯已熟练地给我松绑，他手中也有武器。立刻，形势对那些邪教徒来说便不那么乐观了。
水母都向洞穴的一角移动，并在该处聚集。它们一个叠一个地缠在一起，形成一大团一人多高的肉浆状物质与细绳般触须的凝结物。它们散发出的刺鼻气味十分恶臭，仿若来自地狱深坑。好几个邪教徒都因此而反胃作呕，但麦克弗森没有。他挥舞着匕首，喜形于色。至于可怜的莫德·贝拉米，无论她现在还剩下多少神志，此刻它们都在迅速地离她而去。她的双眼在眼窝中转动，嘴里呜咽不停，双唇间不时漏出绝望带来的发狂般的压抑叫喊。
到了此时，团聚在一起的水母已如一体般地移动，它们有规律地搏动，仿佛由共同的心跳激活。不知道怎么回事，当它们黏滑地凑在一起时，便制造出了一种能构成语言的声音。每一个音节都是一个湿漉漉的吮吸，令人憎恶，听起来就像是暴食的老饕咂巴嘴的声音，但又无疑能被人听懂——只要此人精通拉莱耶语。
“将它给我，”卡阿奇—雅克说道，这便是“脉动的群簇”，由众多聚合而成的单一存在，“给我食物，让我吞噬它的甜美滋味，获得养料。”
在麦克弗森的引导下，一名邪教徒将贝拉米小姐往前拖了几步。
“让她跪下，”这位邪教徒的首领说道，“动作快，弟兄。对。现在将她的脑袋往后拉。就是这样。”
那女孩露出脖颈，麦克弗森将匕首架在她的下巴下方，刀刃向上。他即将像对待屠宰场里的小母牛一般，切开她的喉咙。
“现在，福尔摩斯？”我嘶声说道。我不相信我的朋友还能再拖延一分一秒。
“就现在。”他确认道。
我向一旁冲去，用肩膀撞在我左边的邪教徒身上，将他撞倒在地。与此同时，在我右边的福尔摩斯则以韦布利小心瞄准，而后开火。
子弹射中了麦克弗森的手臂。他被冲击力撞得转了个圈，在发出一声痛苦的叫喊后，他倒在地上，匕首也脱手了。
在枪声响起的同时，洞穴中的其余人等都定住了。甚至连卡阿奇—雅克都不再发出贪婪而含糊，带着咀嚼音的低语。
“快，华生。那姑娘。抓住那姑娘。我掩护你。”
我冲向贝拉米小姐，边跑边甩开绑住双手的绳子。一名邪教徒踏出几步，挡在我面前，想要拦截我。我像个接球前卫在对手的四分之三场地中遇到抢断球时会做的那样，绕过了他。我早已不再年轻，但有需要时动作依然灵敏，曾经掌握的英式橄榄球技巧也没忘多少。抓着贝拉米小姐的邪教徒同样想拦下我，但福尔摩斯以一颗位置精准的子弹送走了他，那子弹落在离他脚边不过几英寸的洞穴地面上，溅起一阵白垩土灰。
我抓住这倒霉的姑娘的肩膀，拖着她远离名为卡阿奇—雅克的淌着口水的灰绿色团块。当我来到福尔摩斯身边，麦克弗森终于站起身，愤怒地吼叫。他受伤的手臂失去了作用，垂落在身旁，但他将匕首换到了另一只手中。
“把她带回来！该死，我已经等了好几个月。莫德实际上是我的未婚妻。卡阿奇—雅克知道让他得到她对我来说有多么大的意义。他的愿望必须实现，我的也同样如此！”
“不行，”福尔摩斯说道，“他得不到。”他切换成了拉莱耶语。“卡阿奇—雅克，你可以从你被剥夺宴享之处获得另一场宴席。我将加布勒中学的科学老师弗兹罗伊·麦克弗森献给你，这世上再没有哪个流氓像他这么黑心。”
对于这门古老而陌生的语言，麦克弗森掌握得似乎不如我或福尔摩斯那么流畅，但他听到了自己的名字，领会了除此之外那些话的意思。他转过身，面对卡阿奇—雅克。鲜血从他的手臂中涌出，滴落在地面，在白垩土上显得分外鲜红。
“不，不，别听他的，哦庄严的主，”他说着反对的话，手指贝拉米小姐，“我不是这里的祭品。是她。她才是。”
然而，这位邪神似乎并不同意他的观点，就在一刹那间，二十多根触须探出，拉住麦克弗森的四肢。麦克弗森发出尖叫，用匕首猛砍触须，但他割断一根，便又有另一根蛇行探出，取而代之。没过多久，他便被困在一张肉质的探出物织成的网中，卡阿奇—雅克则缓慢而不可动摇地将他拉近，就像是钓鱼之人卷起鱼线上的猎物。麦克弗森极为痛苦地叫喊、翻滚着，因此我只能猜想，那些触须上或许长着有毒的包囊，它们穿透了他的长袍。他意识到了自己所处位置的恐怖之处，也明白自己已无力改变这一点。
最终，他的身体贴住了卡阿奇—雅克，水母群包裹他，掩盖他，将他融入它们的集体。他的尖叫带上了哀伤的啜泣般的音色，而当卡阿奇—雅克将他彻底吞噬后，他便再也没了声音。在此之后，我所能做的——以及在这洞穴中的每一个人所能做的——不过就只是望着他在这邪神的体内遭到扼杀，他的动作越来越微弱，仿若痉挛，最后完全没了动静。
而后，麦克弗森那失去了生命的身体以超乎寻常的速度迅速崩裂。卡阿奇—雅克消化着他。他的皮肤融化，露出肌肉、筋腱和血管，很快后者也液化消失，只剩下光秃秃的骨头。我想起自己在医学院上的解剖学课程，只是在这里，解剖尸体的过程没有被延长到好几个学期，只用了不到一分钟。
等麦克弗森只剩一副骨架，卡阿奇—雅克重新散开成单个的水母的样子，分别吱嘎吱嘎地返回岩潭，滑入其中。最后只有一副人类尸骨散落在地面上。
脉动群簇兄弟会的剩余成员站在远处，目瞪口呆，满脸困惑，不知如何是好。福尔摩斯还举着左轮手枪，他向我示意，表示我们该带着贝拉米小姐撤退了。我继续前进，陪同这姑娘沿通道返回海滨。福尔摩斯跟在我们身后倒退着走，假如有任何一名邪教徒想起要追踪我们，他毫无疑问会致以子弹的问候，鼓励对方重新考虑此事。结果，我猜他们所有人都为他们首领可怕的死亡而震惊，以至于动弹不得。
在洞穴入口，福尔摩斯吹起一声响亮而尖厉的口哨。没过多久，苏塞克斯郡警官队的一支小分队出现，涉水上岸。如此看来，这些警察一直待在海边不远处的一条划艇上，等着福尔摩斯的信号。
“莫德·贝拉米小姐就在这里，巴德勒警探，她安全无恙，我向你保证过的。”我的朋友对一名地位较高的官员说道。此时，福尔摩斯才除去了脸上的易容。“小心点儿，送她回福尔沃斯的娘家去，让她尽快接受医疗。在洞穴里，你们会发现一些相当忐忑的家伙，请以蓄意谋杀的罪名逮捕他们所有人。很遗憾，其中的元凶已不再适合当面审问，不过，我强烈怀疑，其他人是否会保持缄默。您最好派警察前往加布勒中学，在那里，他们将会找到一个名为伊安·默多克的数学教师，此人正在自己的住处，身子已被捆住，嘴也堵上了。他同样也该被逮捕。另外，警探，请允许我提个意见，我建议您使用几捆炸药，将通往洞穴的入口炸塌，永远封住这个地方。”