第3章 黑暗中的移动之物

抵达福尔摩斯的农场没过多久我就确定，没有人在家。日头已经落下，天气也变得寒冷，但没有一扇窗户里透出光，当我大步走上屋前的小径，也没有瞥到舒适的壁炉火焰的闪光。更重要的是，这座屋子有种强烈的荒凉氛围，那种只有无人居住的建筑才会散发出的气息，就像是失去了生命的尸体。也正因此，敲门时没有任何人回应也就不怎么让我吃惊了。

我厌倦了，至少可以这么说。福尔摩斯和我在两周前便已开始计划我这次来访的事，就在昨天，他还写信确定了这一安排，表示说他有多“期待在明天晚上见到亲爱的老朋友华生”，还说他如何做好了每一个准备，保证我逗留在此期间能“从容而舒适”。我也告诉过他自己估计会在什么时候抵达，精确到点。但他现在不在家。

我想象他可能是被某种紧急的家务事拖延了，很快便会现身。但在我心里，我知道，他不在或许有着某种更不祥的理由。

我清空思绪，望着将我从车站载到这里来的双轮轻便马车，它正沿着通向伊斯特本的狭窄而蜿蜒的小径，缓慢而沉重地移动着。我很希望自己刚才开口让车夫留下来，但我当时也没想到，自己会被这样困住。

我决定随遇而安，静静等待。我可以给福尔摩斯三十分钟。如果到那时他还没回来，我就走到最近的小村，在小旅馆里找个房间住下来。天光消散得很快，我不敢逗留得比这更久。天黑之后在苏塞克斯郡乡间四处摸索，可不是什么我能享受的好事。

我在门阶上坐下，看着周围的景色。别的不说，福尔摩斯这座小农场的地理位置确实绝妙，完美定义了“与世隔绝的壮丽”这几个字。视线之内，除百丽陶特灯塔之外没有其他任何建筑，灯塔已经不再使用了，矗立在约半英里外的悬崖顶上。在金色的阳光照耀下，我面前的英吉利海峡闪动着微光，如同一座有着千百万个切面的宽阔的蓝宝石矿。一阵清风从草地吹过，让环绕着这片土地的灌木丛——主要是黑刺李和金盏花——仿若欣悦般微微颤抖。海鸥欢叫，在它们的悬崖栖息处上方来回俯冲，福尔摩斯的蜂箱里，蜜蜂还在懒洋洋地嗡鸣。

从伦敦一路行到此处后，我的身体一定也困倦了，事实上，我一定是打了一会儿瞌睡，因为突然之间太阳就彻底消失不见，天空黑漆漆的，一轮新月渐渐升起。我跳起来，为自己的愚蠢而咒骂不休。现在，我不得不做本可以避免的事——在几乎没有任何光亮的环境里，设法找路去往某个能过夜的住处。伊斯特本街灯的辉光让比奇角笼罩着一团明亮的光晕，但这只能让我周遭的黑暗显得更深。

我正打算拿起旅行袋，突然听到一阵微弱的窸窣动静。它从附近一大团黑刺李中传来，一开始我很肯定，那是一只刺猬，或是只狐狸在地里刨根。但当这声音再次出现，我觉得它像是个大得多的动物制造的。此外，我也感觉到这其中有着明显的鬼鬼祟祟的成分，仿佛这生物正竭尽全力地隐蔽自己，虽然未能成功。

我立刻鼓起勇气。与歇洛克·福尔摩斯共同冒险的这三十年让我学会了不看事物的表面，以及怀疑一切。如果直觉告诉我要当心，那我得重视这种直觉。尤其是我本就知道，面对黑暗中的移动之物时得极为小心，而黑刺李灌木丛阴影中的黑暗，面积又是如此之大。

我摸索着旅行袋的扣子，将它解开，伸入一只手，寻找我的韦布利。尽管这原本只是一场纯粹的社交活动，但我还是随身带上了我的左轮手枪。我几乎是武器不离身，带着它时也永远不会让它空载。我永远不会知道自己什么时候用得着它，而且，我需要用到它的频率，远远超出了我自愿用它的频率。

拿出手枪后，我扳起击锤，发出警告。

“我知道你躲在那里，出来，不管你是谁，或者是什么东西。”

有那么一会儿，我觉得自己多少有点儿傻。或许归根结底那不过就只是个动物，如此一来我大喊大叫也威胁不了任何人。

然而随后，一个身影便从灌木丛下站起身来。从轮廓上看，那是个穿着某种黑色带兜帽长袍的男子。我看不清他的脸，但很明显，他正看着我。

“我就知道。”我低声吼道，“你他妈是谁？你在那堆草里干吗？想爬过来偷袭我，肯定是。”

我的诘问没有得到任何回应。那人只是站着，阴沉而缄默。我只能判断此人是某种僧侣。黑色长袍一直拖到他的脚面，长而宽大的喇叭形袖口盖住了他的双手。

“最后一次机会，”我说着，用枪做了个手势，从我的动作他应该能看出来，我一定会用上它，“说话。”

那僧侣继续沉默，而沉默，令人紧张不安。我开始想，他或许根本不是什么凡间的存在，而是某种不死生物。从某种角度来看，他拒绝回答我的审问，明显正是亡魂归来的表现。

我走向他，枪口指向前方，决心查明真相。我要确认他是否具有物理性的实质，就必须抓住他。

他就那么沉静地站立不动，而我在距他不过一臂之遥时才意识到，他不是孤身一人。可以看出同样穿着长袍的另外两个人，在我两侧的灌木掩护之下现身了。

他们的动作很快，这两个人，他们出其不意地抓住了我。一人紧紧地攥着我的右手腕，将韦布利从我手中夺下。我太惊讶，未能防备。另一人将一条手臂环绕住我的脖颈，锁住了我的咽喉。

当然，我没有温和地接受这种粗暴的对待，也还手了。我自认为表现得还不错。我用力往袭击者身上踢了好几脚，还挥舞了我的拳头。然而，他们很强壮，而且我很难从他们的控制之中挣脱。不管我用手肘打得多用力，多频繁，锁住我喉咙的人完全不放手。他钳制我脖子的动作渐渐奏效，我开始头昏眼花。鲜血没法流入我的大脑，空气也进不了肺里。我挣扎得更用力，却徒劳无功。

接下来我知道的，便是自己已躺在地上，意识模糊，双手被绳子紧紧地绑在背后。那三名穿长袍的男子正在彼此交谈。他们的声音浅浅地穿过我迷离神志的浓雾，就像是发生在另一个房间里。

“不是他，对吧？”其中一人说道，“这不是歇洛克·福尔摩斯。”

“上周二我在伊斯特本见过福尔摩斯。”另一人说道。与同伴一样，此人说话也带有浓重的苏塞克斯郡口音，“这家伙和福尔摩斯年纪一样，但更矮一点儿，还胖好多。还有，福尔摩斯不留胡子。”

“那刚才他在福尔摩斯家干吗呢？”

“我怎么知道？我只知道，兄弟，福尔摩斯不在这里，我们抓错了人。”

“好吧，但我们也不能放了他。现在不行。不管他是谁，在发生这些事之后，他不会乖乖地安静走开。他会直接去找警察的，对吧？”

“你要说的和我一样吗？”

“我们不能让任何事物干扰仪式。今晚将是属于我们的时刻。群星正在就位。卡阿奇—雅克正等待着。我们再也不可能获得另一个这般的机会，我们也没法承受一星半点事出错。”

“那我们就用他自己的枪杀了他，然后把尸体扔进海里。这周围几英里都没有人，不会有人听到枪声。我们本就计划在今晚制造一起死亡事件，再加一个又能怎样？”

“献祭是一回事，谋杀却是完全不同的另一回事。”

“区别可真大。”

“说说我的想法吧。我们带上他。本来，按照麦克弗森弟兄的指示，我们就该这么对待福尔摩斯。麦克弗森弟兄能做出最后的决定。”

我意识到麦克弗森弟兄是这三人的上级。想到能将责任推卸给他，他们似乎都很愉快。

“你们觉得呢，兄弟们？”提出建议的人继续问道，“我的提议可行吗？”

另两人表示赞成。“你最了解他，默多克弟兄，”其中一人说道，“如果这是你的建议，我没有异议。”

于是，我便被他们以毫不温和的方式拖了起来，经前门小径拉上车道。我完全不知道自己会遇到什么事，能想到的就只有悲惨的命运近在眼前。

另外，我沮丧地问自己，歇洛克·福尔摩斯现在到底在哪儿？