1 财务自由第一步
许多人错误地认为只要有足够的钱，生活中的坎坷就能烟消云散。那完全是胡扯，赚得更多本身并不能让人自由。但是，认为更大的财务自由和对财务状况的掌控，不能为你和他人带来更多的机会去扩大、分享和创造价值，也同样荒谬。
——安东尼·罗宾斯
四周尽是震耳欲聋的声音。风雨交加，电闪雷鸣，此起彼伏。我们栖身的铝合金拖车在狂风中飘摇，显得愈加脆弱。十岁的我蜷缩在一个潮湿的角落，那么渺小，身边摆满了锅碗瓢盆，接满了从车顶车窗渗进来的雨水。
堪萨斯州威奇托地区在数小时内迎来了两场雷暴雨，它们的交汇造成了这次雹暴。这也是该州有史以来最严重的雹暴之一，经历过的人都心有余悸。在一辆濒临散架的拖车上等待暴雨过去，又是另一种恐惧了。但在我父母的财务规划里，这不过是意料之中的。
我想，我是如此感激这一切。
是的，你并没听错，我很感激经历了可怕的雹暴，并且没有一个结实的地下室可以供我安身。虽然我不确定是否要感谢这场雹暴本身，但是我庆幸我的父母做出牺牲，过着一种金钱管理上反文化的生活。
这样节俭的生活方式和明智的财务决策，并非他们独自领悟得来，而是从他们的父母那里传下来的。爷爷教给爸爸的一件事就是：不要负债，除非是为了房子。我父母婚后一直谨遵这条教诲。
我六岁的时候，父母下决心要努力工作，舍弃不必要的支出，以便尽快还清房贷。他们省吃俭用，存下赚到的每一分钱来还房贷。我从未见过妈妈买新衣服，她或是自己裁衣或是去二手店；她还为我们理发、烤面包，总是买散装食品，购买任何东西都会找最省钱的方法。爸爸负责房屋和车辆的修理，有时他也会不知道怎么办，但他总能自学成才（我爸爸非常聪明，动手能力也很强）。我们总是物尽其用，穿旧衣，开旧车，并且学会了对这样的生活心满意足。
我父母的努力工作最终获得回报，他们偿清了房子的所有贷款，我还记得当时的激动之情。摆脱住房贷款的轻松和满足，即使是孩子的我也能感受到。不久之后，我父母又雄心壮志地奔向更高层次的财务水准了。他们梦想着自己造一座房子——零负债。于是他们又开始积攒每一毛钱，思考着实现梦想的途径。
四年后，我父母找到了一块完美的地。他们花费了大部分积蓄买下了这块地，卖掉了已经还清贷款的房子。进展非常顺利，除了一个潜在的问题：新房子建好之前我们住哪？父亲很快提出了解决办法，从他供职的房地产开发公司租下了一辆单宽拖车。也就是我在本章开头提到的那辆拖车。
卡车沿着新铺的石子路，把拖车拉到我们刚刚买下的财产上，冒险就从这一分钟开始。我们要做的第一件事情是用水泥桩支撑住拖车，用绳子和木桩将它牢牢地固定在地面上。然后就是清理了。这辆拖车的每一寸都需要花大力气清洁。满眼所见尽是泥土和脏东西，从满是污垢的深蓝色地板到肮脏的廉价木头镶板，再到结满蜘蛛网的天花板。
经过几天的清洗，拖车终于能够住人了。我们一家七口把大部分所有物都放在一个存储站，把基本生活用品挪到了拖车里。最初几天，感觉就像在一个乡村小屋度假，但这种兴奋感很快就消逝了。
这个临时的家，没有烤箱，没有空调，也没有暖气，甚至没有一扇固定的门，只有一块商店门面一样的玻璃，保证不了半点隐私，也无法抵御堪萨斯的炎夏和寒秋。每次下雨拖车都会漏。整个夏天，我们经历了一场又一场的倾盆大雨，时刻担心着锅碗瓢盆接满了雨水后雨水会泛滥出来，以及塞在窗子缝隙里的毛巾无法再挡住雨水。拖车里也仅仅能放得下一台洗衣机，我们不得不晾干衣服。然而，频繁的雨天让我们大部分时间都无法晾晒衣服。而去自动洗衣房则如同跋山涉水，烘干衣服的过程也是漫长无比。
没有烤箱，我们就和各种各样的其他厨具作伴，学着用微波炉做生日蛋糕，还发明了许多用电煎锅和电焖烧锅就能做的菜式。没有空调，堪萨斯又干又热的夏天有时会令人难以忍受，我们就去洗冷水澡，或是站在风扇前来缓解酷热。秋天的堪萨斯又是另一幅景象，温度骤降，那年十月就下起了雪，非常罕见。酷热难耐的哀号于是变成了对寒冷的畏惧，我们裹着无数件毛衣和层层叠叠的其他衣物，蜷缩在一起，因为所有的外套和大多数冬天的毛毯都被扔在存储站了。
我提到糟糕的老鼠问题了吗？在清理拖车的时候，就有一些讨厌的老鼠在乱窜。我们曾以为只要清理干净，老鼠就会消失。然而并不是！常常一觉醒来就会在厨房发现老鼠的粪便，或是被这些披着皮毛的害虫半夜咬坏的东西。
虽然住在拖车里如此不便，但这段日子中曾有过的快乐记忆，已经根植于我们的人生。再回首，这段经历也是千金不换。搬进新家后我们进行了隆重的庆祝，不仅是因为我们终于有了一座有很多久违的便利设施的房子，还因为我父母完成了零负债造一栋房子的梦想。
我想说的是，祖父对父亲的叮嘱——永远不要为了房子以外的东西负债，以及我父母对这一理念的坚持和发扬，对我的人生产生了巨大的影响，特别是在看到还清房屋贷款后我父母有更大的财务空间去慷慨地帮助别人时。我始终对他们匿名帮助过许多不同的人这件事心怀敬意。他们不仅捐款给当地教堂，还为世界各地的传教士提供帮助，并积极帮助邻里，次数多到我也记不住了。
从我的童年到长大成人，再到和杰西组成自己的家庭，我父母提供给我的是财务自由的美好图景——生活和奉献。说真的，我和杰西能拥有现在的生活多亏了我父母和祖父母。如果不是他们的影响和榜样，在怀疑的阴影面前，我们将无法取得现在的经济地位，也无法全额付款买下我们的第一套房子。我们将永远感激！