第7章 权臣南宫
尚书令方仲咏身旁的陪侍美姬乌云挽就凤凰头，玉质赋成美女相，穿一件淡罗衫子，系一条白练汀裙，不肥不瘦，不短不长。卖风流，微露金莲；传情意，频舒玉笋。声如百鸟候枝头，笑比春花迎日色，只朱唇微启，轻声一唤，便叫得人骨头都酥了。
幕客孙琪面若重枣，年纪约莫四十五六，一袭平素纹青衫，顶结发髻，以纸冠木簪束之，慭（yìn）慭然小心翼翼；另一幕客张啸元眉清目秀，生性儒雅，年龄稍小，三十有八，身穿小提花黛青罗衫，头束逍遥巾，两脚垂于后背，有飘逸洒脱之姿。
上将军万俟甲剑眉星目，英武傲气，飘飘有出尘之表，又隐隐露跋扈之姿，银冠绾发，玄衣朱裳，以宽大锦带束之，衣饰华美，金丝银线流动飘逸，回转交错，镌绣着四合云纹、如意云纹与蝙蝠纹、八仙纹。
水军副都点检韩复生性风流，贪杯好色，头戴青黑皮冠，身着绯色大提花云纹深衣，惯向青楼买笑，红粉追欢，好食五石散等丹药，因久食之故，面色略微有些发灰。
常州刺史许仁戴一交脚幞头，一身墨绿丝锦襕衫，圆领大袖，下施横襕为裳，腰间有襞（bì）积，为人圆滑世故，擅于溜须拍马，阿谀奉承，对上一脸谄媚，转身一对下便立马换了一副冷若冰霜的面孔，属薄情寡义之辈，家中妻妾无数。
酒过三巡，梳着双鬟髻的侍婢鱼贯而入呈上第二盏菜：熟切羊肉、炸沙鱼衬汤。
一曲舞罢，南宫羽抬手轻挥，歌姬舞余裙带绿双垂，施施（yí）然退去后，他面目含笑，问道：“诸位，这会仙楼江宁分号的酒菜比之杭州的和丰楼、熙春楼如何？”
尚书令方仲咏闻言连声赞道：“会仙楼江宁分号的酒菜果然名不虚传哪，比之杭州官营的和丰楼、私营的熙春楼也毫不逊色啊！老夫权知江宁，这下有口福喽！”说罢，众人相视哈哈大笑。
常州刺史许仁马上接过话头，说道：“依下官之见，这‘世间无比酒，天下有名楼’的称号分明应该给会仙楼才对。”话音未落，端起银杯闻了闻酒香，深吸了两口，一副无比陶醉的神情，叹道：“会仙楼这‘皇都春’闻闻就令人馋涎欲滴，就是比那扬州的琼花露也不遑多让！哦，不，是有过之而无不及，可直追杜康！对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？不止杜康！不止杜康！”
上将军万俟甲也趁机说道：“诸位只记得品评酒菜，怎么能忘了助兴的歌舞呢？”
众人微微一怔，旋即明白过来，大笑。
尚书令方仲咏沉吟片刻，捋着胡须赞道：“方才急管繁弦，清乐妙舞，若云回一曲，仙歌绕梁。蒙镇国公不弃，今日相邀作陪，有此良辰美景，老夫此生无憾也！”说着双手举起鹦鹉杯，向南宫羽敬道：“来来来，再敬上柱国大将军一杯！”
众人纷纷附和，举杯向主人南宫羽敬酒致谢。
南宫羽春风满面，心情大畅，豪爽举杯一饮而尽，接着打了一个漂亮的响指，一旁静候的乐姬会意，但闻凤竹鸾丝，琵琶声起，一曲秦观的《满庭芳》开始浅吟低唱：
“山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共饮离樽。多少蓬莱旧事，空回首烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。
销魂。当此际，香囊暗解，罗带轻分，漫赢得青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上空有啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏……”
未几，侍婢又呈上第三盏菜：鳝鱼炒鲎（hòu）、鹅肫掌汤齑（jī）。此时，宾主偎香倚柳，推杯换盏，酒酣耳热之际，诗兴大发，开始吟诗作赋。
乐婉一杯饮罢，莞尔一笑，朱唇轻启，恰似呖呖莺声花外啭：“昔年，琴操十六岁因改秦观的《满庭芳》而名声大噪，在杭州红极一时。一日，他与苏学士同游西湖，说笑甚欢，二人遂决定玩一游戏。
苏学士问道：‘何为湖中景？’
琴操答：‘落霞与孤鹜齐飞，长天共秋水一色。’
苏学士再问：‘何为景中人？’
琴操曰：‘裙拖六幅潇湘水，髻挽巫山一段云。’
又问：‘何谓人中意？’
对曰：‘随他杨学士，鳖杀鲍参军。’
终问：‘如何究竟如何？’
琴操未答，心思苏学士想必已然明了。然而，苏学士的回答却是‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。’琴操伤心至极，遂遁入空门。后听闻苏学士被贬儋（dān）州，心怀绝望，不出数月，郁郁而终，卒年仅二十四岁。
多年以后，苏学士才得知琴操死讯，仰天长叹，泪流满面……”
众人只听过琴操此人，但不知其与苏学士之往事，闻之无不振腕叹息。
嗟叹之余，南宫羽微笑着问道：“不知尚书令看身旁这位乐婉姑娘如何？”
尚书令方仲咏心中早已乐开了花，满心欢喜地凝视着乐婉，握住她的玉手不停地轻轻抚摸，悦然道：“乐婉姑娘博学多识，徧看江宁花，恰似师师好，陌上花开人如莺，不负韶华不负卿！”
乐婉酒入香腮一抹红，将头别作一旁，垂首娇羞，声音若莺燕婉转：“莺莺燕燕，琴琴瑟瑟，处处翠翠红红。风风雨雨，朝朝暮暮，日日卿卿我我。”
上将军万俟甲看在眼里，粲然笑道：“乐婉姑娘才思敏捷，不输琴操，不妨再吟诗一首。”
乐婉抬眼，嫣然巧笑，柔声说道：“将军谬赞，乐婉恭敬不如从命，便吟咏诗词一首，权当助兴。”说罢，略微沉思片刻，吟道：“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬（chǎn）袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”
“好、好！”常州刺史许仁和水军副都点检韩复在一旁拊掌喝彩。
上将军万俟甲哈哈大笑：“果真是一首好词！不，是好师，——堪为表率，可为人师！”
尚书令方仲咏也嬉笑道：“乐婉姑娘有咏絮之才，吟得好词！”
幕僚孙琪、张啸元也是击节赞叹，啧啧称道，气氛欢快而又热烈，达到了一个小高潮。乐婉举杯致谢，众人也纷纷举起鹦鹉杯，豪爽地一干而尽。
南宫羽饮罢，笑意盈盈地点了点头，说道：“不知在座诸位都有哪些喜欢的应景诗词？不妨道来一博众乐，如何？”
“好！”
“好！”
众人纷纷附和，宾主甚欢，意兴盎然。
“既如此，我来起个头，先献丑了！”南宫羽略作思索，沉吟道，“北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。”说罢，意味深长地笑着问道：“如何？”
尚书令方仲咏连忙竖起拇指，赞道：“妙、妙！韵味悠长，回味无穷啊！”
常州刺史许仁谄媚道：“陌上人如玉，将军世无双！”
众人又是一阵附和谄笑，南宫羽举杯，相邀畅饮，好不快哉。几杯浊酒下肚，上将军万俟甲双颊微微有些发烫，趁着酒兴，催促道：“尚书令，该你啦！该你啦！”
尚书令捋着胡须，摇头晃脑，面含微笑，志得意满地说道：“老夫年迈，仍壮心不已，余喜效仿张三影，——鸳鸯被里成双对，一树梨花压海棠！”
上将军万俟甲闻言大笑，眼睛都快眯成了一条缝：“尚书令果然是老当益壮，来来来，卑职再敬尚书令一杯！”二人相视而笑，举杯一饮而尽。
来而不往非礼也，一杯饮罢，尚书令方仲咏也开始催促上将军万俟甲：“不知将军平素喜欢何人的诗词啊？不妨也说来与我等听听。”