古埃及的象形文字

古埃及的象形文字大约出现在公元前4000年。与古印度河流域的印章文字、苏美尔的楔形文字以及中国的甲骨文一样，它也是从原始社会最简单的花纹和图画中衍生出来的，最初是一种图画文字，后来逐渐变成了象形文字。

埃及的标志性建筑很多，风景名胜也是文化的重要载体。巍峨的金字塔、精致的木乃伊和静静流淌着的尼罗河，都是埃及的象征。这些事物虽然能直观地展现在众人面前，却无法告诉人们埃及的发展历史。人们在谈论世界文明发展时，往往是从古埃及文明开始说起的，因为古埃及人可以说是全世界最早进入文明社会的民族。所以，如果要更深入地了解古埃及的历史，我们必须依靠文字记载。

古埃及主要使用象形文字，读懂象形文字可以说是了解古埃及文化与历史的第一步。1799年，拿破仑带领军队远征埃及时，身边跟随着一个名叫布夏尔的军官。当时，拿破仑大军正在罗塞塔城附近修建防御工事，就在这时，布夏尔挖出了一块黑色玄武岩材质的断石碑。这块石碑上有一篇由3种不同的文字书写而成的碑文。最上面的是古埃及象形文字，中间的则是古埃及草书体象形文字（或世俗体文字），最下面的是希腊文字。后来，世人称之为“罗塞塔碑”，享誉世界。

古埃及象形文字

碑文上的3种字体，最好翻译的是希腊文，很快就被各国学者破译。接下来就是古埃及的世俗体文字，不久也被人破译了。最难翻译的则是古埃及的象形文字，大批学者费尽九牛二虎之力，都无法解开碑文上的文字之谜。

但是，学者专家无法做到的事情，却激起了一个11岁少年的雄心壮志。为了能够解开罗塞塔碑上的谜题，法国少年商博良下定决心，一定要让石碑在世人面前“说话”，让大家知道这个秘密究竟是什么。为此，他从11岁开始，一直努力研究了21年，终于有了突破。他发现，在古埃及的文字书写习惯中，那些加有方框或下面画着粗线的象形文字，实际上都是古埃及国王的名字。那么，罗塞塔碑上那些被线条圈起的文字，到底是不是国王的名字呢？找到这一线索后，商博良开始对照希腊文，一点一点地将这块石碑上所刻的古埃及象形文字读通了。

1822年，商博良终于解开了千年之谜，古埃及象形文字的神秘面纱被揭开。在罗塞塔碑上刻下碑文的是一群僧侣。公元前196年，他们住在古埃及孟斐斯城。在那里，他们为当时的国王写了一封感谢信，并用3种文字将其刻在了这块碑石上。当时的国王是第十五王朝的法老托勒密，他主宰大权之后，取消了僧侣欠交的税款，并为神庙开辟了新的财源，还专门采取一些特殊措施来保护神庙。僧侣们从中得到不少好处，自然对托勒密感恩戴德。这就是我们一直想要得知的石碑的秘密。

如今，这块石碑已经不在埃及，而被收藏到了伦敦的大英博物馆。就是因为石碑以及石碑上的神秘文字，罗塞塔城开始为全世界所知。

古埃及象形文字主要由3种符号，即表意、表音和部首构成。用以表示某些事物含义或概念的图画，就是表意符号。但是表意符号无法将字的发音表示出来，后来，古埃及人又添加了表音符号。表音符号也是用图形来表示的，共有24个图形，代表24个单子音。这些单子音组合起来，便可以构成许多不同的双子音或三子音。比如，“口”的发音为“Y”，属于单子音；“燕子”的发音为“Wr”，属于双子音；“甲虫”的发音为“hpr”，属于三子音……这些发音并不表示只有一个意思，为了进行区分，古埃及人又发明了部首符号。部首符号其实就相当于汉字里的偏旁部首，主要是为了区分不同范畴的符号。大部分的古埃及文字有部首符号。

埃及的历史不断发展，文字也在不断进步，象形文字虽经多次变化，但最终并没有发展成字母文字。比如，祭祀体文字就是在中王国时期出现的，世俗体文字成形于古埃及后期，科普特文字则出现于罗马统治期间。后来出现的腓尼基字母，其实在很大程度上也受到了古埃及文字的影响。

后来，古埃及灭亡，其象形文字就变成了死文字，被人们彻底遗忘。它形象繁杂，不易学易记，最终被湮没在历史的尘埃中。罗塞塔碑的发现和商博良对古埃及象形文字的精准解读，给了我们一次深入了解古埃及和象形文字的机会。