前言 我为什么要写这本书

我在曾经任教的达特茅斯学院（Dartmouth College）以及现在任教的杜克大学教授理性思考和论证（reason and argument）课程超过35年。许多学生告诉我，我的课程给他们生活的各个方面都带来了帮助。正是他们激励着我继续教授这门课程。

尽管我的学生学会了论证，但世界上还有许多人并未掌握这项技能。如今，在政治领域以及个人生活中，人们的交流和沟通水平已经达到新低。每逢美国选举年，我的课程总会讨论总统选举辩论中的论证例子。在20世纪80年代，我在双方辩论中不难找到论证的例子。然而，时至今日，我所能找到的都是口号、断言、笑话和调侃，真正的论证很少。我看到的只有敷衍塞责、贬低、谩骂、谴责和回避问题，而不是在重要问题上进行的真正的交锋。如今的街头抗议可能比20世纪60年代要少，但人们依然很少认真尝试共同理性思考并理解他人的观点。

由此，我不禁会得出一个结论——我们的文化，就像我的学生一样，可以从大量的理性思考和论证中受益良多。当我于2010年到杜克大学工作时，我有机会通过“慕课”（Massive Open Online Courses，简称MOOCs，即大规模开放在线课程）这个神奇的媒介，与更多听众接触。我和我的朋友拉姆·内塔（Ram Neta）一起教授了一门慕课——Coursera平台上的“理性思考的艺术”（Think Again）课程。这门课吸引了来自全球150多个国家的80多万名学生。这种令人震惊的反响让我深信，全世界都在渴望学习如何理性思考和论证。当然，并不是所有学生都完成了这门课程，更不是所有学生都学会了如何恰当地进行论证——但的确有很多学生做到了。我希望他们的新技能会有助于他们理解他人，并更好地与他人进行合作。

你手中（或屏幕上）的这本书正是朝着这个方向迈出的坚实一步。这本书的目标是展示什么是论证，以及论证能够为我们带来什么好处。这本书的主题并不是关于赢得辩论或击败对手的。相反，它是关于如何理解他人、如何重视有力的证据的。这本书教授的是逻辑而不是修辞伎俩。

尽管本书最初打算写成一本关于如何论证的手册，但我意识到，我需要先解释一下人们为什么要论证。这种关于动机的讨论成为了本书的第一部分——为什么要论证。关于如何论证的内容就变成了本书的第二部分。第三部分则补充概述了如何不去论证。在本书的最后，我希望你既有意愿也有能力进行论证、评估论据，同时能成为他人的动力和榜样，让他人和你一起参与到有建设性的讨论中来。这些技能不仅可以改善你的生活，还可以改善我们共同生活的社会。