欧洲的诞生

在公元5世纪蛮族大举入侵后，西罗马帝国被汪达尔人、勃艮第人、东哥特人建立的一个个小王国所取代。面对这种局面，一个伟大的人物试图扭转历史的洪流，这个人就是查士丁尼（Justinian，482-565，527-565年在位）。查士丁尼大帝执掌着君士坦丁堡的政权，他兴建的圣索菲亚大教堂是当时最高的建筑。为了重新建立起统一的罗马帝国，他派贝利萨留（Belisarius）和纳尔塞斯（Narses）两位大将率军出征。他们成功地从汪达尔人手中夺回了北非、从西哥特人手中夺回了西班牙南部、从东哥特人手中夺回了意大利。但是，仅过了十几年，所有这些疆土就又失陷了。这段插曲实在短暂。查士丁尼死后，东罗马帝国就再也没有参与过西方的历史，一心一意地驻守着东方。可东方也并不安宁。首先，经过与波斯一战，东罗马帝国元气大伤。随后，在公元630年至640年，阿拉伯人又汹涌而来。公元632年，伊斯兰先知穆罕默德去世，阿拉伯人便从他们的家园阿拉伯半岛出发踏上了出征之路。这些武士骑着并不高大的战马，首次亮相就改写了世界历史。在一百多年的时间里，他们的帝国从中国边境延伸到欧洲的比利牛斯山脚。整个北非以及西班牙的绝大部分地区都成为穆斯林的天下。

这里便引出了一个新的关键点。在整个罗马时代，地中海都是一条纽带。但从阿拉伯人占领北非（并顺手打下西班牙）开始，地中海就成了一条分界线。地中海以南全部成为伊斯兰地区，地中海以北则是一个新的实体。这个实体的名字就是欧洲。

这并不是一个新观点。比利时著名历史学家亨利·皮雷纳（Henri Pirenne，1862-1935）在20世纪20年代最早提出了这一见解：阿拉伯人把拉丁民族的地中海归为穆斯林所有，从此切断了两岸的贸易往来。地中海以北的人不得不寻找其他的生意、进行其他的经济活动。就这样，默兹河与莱茵河流域成为新的平衡点，这里也就是欧洲历史的起点。一些历史学家对这个观点也有过批判，他们说，这种说法并不准确，因为东西方之间的贸易从来没有真正停止过……那么如果我们抛开经济不谈，皮雷纳的说法就是正确的，事实就摆在那里。公元7、8世纪，局势的变换又从新的角度将历史向前推进。